VIII. — L’hypocondrie^ ou maladie noire, est difficile à

3c SECTION : ÉTATS MORBIDES

définir \ et les disciples d’Hippocrate sont si perplexes sur la nature de ce mal qu’ils ne s’accordent même pas sur la partie du corps où il réside, les uns le plaçant dans les viscères abdominaux, d’autres dans la région gastrique; ceux-ci dans le système nerveux en général, ceux-là dans le cerveau en particulier 2 .

Quoi qu’il en soit de la nature intime et du siège de la maladie, les effets extérieurs caractéristiques sont une préoccupation excessive de la santé et une tristesse noire qui rend inquiet, sombre, soupçonneux, et jette sur les personnes et les situations un voile lugubre. De même que l’hystérie est le lot des femmes, l’hypocondrie sévit de préférence parmi les hommes ^

Lorsque les idées sombres vont jusqu’à ôter l’usage du libre arbitre, c’est alors une des formes de l’aliénation mentale appelée lypémanie c’est-à-dire la folie de la tristesse, et tout à fait étrangère à l’obsession, laquelle a pour objectif une volonté libre et responsable. Il s’agit donc ici d’impressions, de suggestions, qui laissent subsister l’exercice de la liberté morale, non dans ce sens qu’elle puisse toujours contenir et diriger en maîtresse la sensibilité et les organes, mais du moins dans cette mesure qu’elle se main-

1 Brachet, Traité de Vhypocondrie, 3« P., ch. 1, p. 345 : J.e mot hypocondrie est composé de deux racines, Otto, sous , et xovSpoç, cartilage. Cette dénomination a été créée par les anciens, parce qu’ils plaçaient le siège de la maladie sous les cartilages costaux, dans les hypocondres. Quoique cette dénomination ait été le plus généralement adoptée de nos jours, elle n’est pas la seule... Cette tendance des esprits à chercher sans cesse de nouvelles dénominations, à multiplier les synonymes, prouve que celles qui ont été créées ne satisfont pas complètement. Ainsi nous ne pouvons qu’applaudir aux efforts qu’on a faits pour trouver une dénomination qui pût exprimer, d’une manière bien exacte et sans confusion, ce qu’on entend par la maladie hypocondriaque. Malheureusement tous les efforts tentés jusqu’à ce jour ont été infructueux : aucun n’a satisfait.

2 A. FoviLkE, Nouveau dict. de médec, et de chirurgie, t. 18, art. hypocondriaque.

3 Brachet, ibid., 2® P., p. 301.

De XvTTV), tristesse, etpiavla, folie.

tient en son for intérieur, quelle que soit sa bonne ou sa mauvaise fortune contre les violences du dehors.

Et maintenant voici la difficulté. Ces égarements de la sensibilité qui troublent et désolent : la mélancolie, les amertumes, les inquiétudes, les méfiances extrêmes, les horribles images , les impulsions au crime, les agitations de la colère, de l’épouvante, du désespoir, tous ces bouleversements, à quelque degré qu’on les suppose, peuvent être l’effet de la maladie ou de l’obsession diabolique, et même de l’une et de l’autre à la fois : comment distinguer la causalité véritable?

La difficulté n’est pas moindre, si elle n’est plus grande, dans certains assauts qui menacent la pureté, dans les violentes turpitudes de l’érotomanie. Nous entendons par ce mot une inclination tyrannique dans l’ordre de la volupté. Lorsque la tyrannie affecte principalement l’imagination ou a pour objet une personne déterminée, ce qualificatif lui convient de préférence; quand elle sévit dans les organes, elle prend le nom de satyriasis pour l’homme, et celui de nymphcK manie chez la femme. Sans entrer dans des distinctions et des détails qui alarment la pudeur, nous englobons ces divers accès, quels que soient leur forme et leur caractère, sous le nom générique d’érotomanie.

Il est incontestable que la nature est sujette à ces bouleversements, sans qu’il soit besoin, pour les exciter, d’aucune manœuvre diabolique. Ils se produisent fréquemment dans l’hystérie, et sont un des châtiments les plus communs de l’abus des passions. Ils peuvent aussi résulter d’une organisation spéciale, d’une idiosyncrasie, comme s’expriment les physiologistes, qui incline presque invinciblement à la lubricité h

1 Cf. Debreyne, Précis de Physiologie humaine, 4® P., cli. 1 , p. 302. — Sandras et Bourguignon, Tr. des maladies nerveuses, 1. 2, ch. 16, 1.1, 1». 598-620.

D’autre part, ces excitations odieuses conYienneni pleinement au rôle tentateur de l’esprit immonde, ainsi que nous l’avons dit en parlant des épreuves passives qui précèdent la vie contemplative ^, de l’obsession ^ et des turpitudes diaboliques

Ici encore, comment reconnaître ce qui est de l’homme et ce qui est du démon ?

En d’autres termes, dans les noirs accès de tristesse, de méfiance, de haine, de colère, de désespoir; dans les ardeurs impures qui consument Famé et le corps, quand faut-il voir une maladie? quand, une violence satanique? quand, l’un et l’autre?