III. — L’opium, pris à doses modérées, procure des rê

‘ Gf. B.4SSET, Étude physiologique sur Vivresse, 1892.

2 S. B.vsile, Epist. 210, ii. 3, Migiie, Patr. gr. t. 32, col. 771 : Vos aiitem capita ilia vino gi'avata valere jubentes, quæ per crapulam evectus ac deinde exæsluaiis vapor in visa impcllit.

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veries fantastiques et voluptueuses ; mais le long usage et l’abus amènent des exaltations hallucinatoires, des cauchemars nocturnes, avant d’aboutir à l’abrutissement, a la stupidité.

Les deux premières phases ont été pittoresquement décrites par un Anglais, Thomas de Quincey, qui en avait fait la douce, puis cruelle expérience. Les jouissances de l’essai lui firent peu à pou élever la dose, et notre Anglais en vint jusqu’à absorber trois cent vingt grammes du perfide narcotique. L’heure de l’expiation ne tarda pas à sonner; ce fut vers le milieu de l’année 1817.

« La première chose qui me força de remarquer en moi un changement notable, raconte cet intéressant mangeur d’opium, fut le retour de ces visions auxquelles l’enfance seule ou les grands états d’irritabilité sont sujets. La nuit, lorsque j’étais éveillé dans mon lit, de longues processions passaient avec une pompe lugubre autour de moi ; je m’entendais raconter d’interminables histoires, plus tristes et plus solennelles que celles d’avant Œdipe ou Priam. Dans le même temps, un changement s’opéra dans mes rêves; un théâtre semblait tout à coup s’ouvrir, s’éclairer dans mon cerveau; il me présentait des spectacles de nuit d’une splendeur plus qu’humaine... II me semblait chaque nuit que je descendais, non pas en métaphore, mais littéralement, dans des souterrains et des abîmes sans fond, et que je me sentais descendre sans avoir jamais l’espérance de pouvoir remonter... Si un rêve m’apportait une image que j’avais entrevue un jour de ma vie, en vertu d’une loi bien connue des organisations nerveuses, cette pierre de hasard jetée dans le cercle des ondes spirituelles, l’élargissait à l’infini. C’est ainsi qu’un Malais, qui s’était reposé quelques heures à mon foyer, évoqua tout l’immense et fabuleux Orient. Sous la double condition connexe de chaleur tropicale et de lumière verticale, je ramassais toutes les créatures, oiseaux.

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bêtes, reptiles, arbres et plantes, usages et spectacles, que Tou trouve communément dans toute la région des tropiques, et je les jetais pêle-mêle en Chine et dans l’indoustan. Par un sentiment analogue, je m’emparais de l’Égypte et de tous ses dieux, et les faisais entrer sous la même loi. Des singes, des perroquets, des kakatoès, me regardaient fixement, me huaient, me faisaient la grimace, ou jacassaient sur mon compte. Je me sauvais dans des pagodes où j’étais, pendant des siècles, fixé au sommet ou enfermé dans des chambres secrètes. J’étais l’idole, j’étais le prêtre, j’étais adoré, j’étais sacrifié. Je fuyais la colère de Brahma à travers toutes les forêts de l’Asie, Yischna me haïssait, Siva me tendait une embûche. Je tombais soudainement chez Isis et Osiris; j’avais fait quelque chose, disait-on; j’avais commis un crime qui faisait frémir l’ibis et le crocodile. J’étais enseveli, pendant un millier d’années, dans des bières de pierre avec des momies et des sphinx, dans des cellules étroites au cœur des éternelles pyramides. J’étais baisé par des crocodiles aux baisers cancéreux, et je gisais, confondu avec une foute de choses inexprimables et visqueuses, parmi les boues et les roseaux du Nil... Ce n’était que dans ces rêves-là, sauf une ou deux légères exceptions, qu’entraient les circonstances de l’horreur physique. Sur chaque être, sur chaque forme, sur chaque menace, punition, incarcération ténébreuse, planait un sentiment d’éternité qui me causait l’angoisse et l’oppression de la folie...

(( Le sentiment de l’espace, et plus tard le sentiment de la durée, étaient tous deux excessivement augmentés. Les édifices, les montagnes, s’élevaient dans des proportions trop vastes pour être mesurés par le regard. La plaine s’étendait et se perdait dans l’immensité. Ceci pourtant m’effrayait moins que le prolongement du temps ; je croyais quelquefois avoir vécu soixante-dix ou cent ans en une nuit; j’ai même eu un rêve de milliers d’années, et d’autres

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qui passaient les bornes de tout ce dont les hommes peuvent se souvenir.

<( Les circonstances les plus minutieuses de renfance, les scènes oubliées de mes premières années, revivaient souvent dans mes songes ; je n’aurais pu me les rappeler, car si on me les avait racontées le lendemain, je les aurais vainement cherchées dans ma mémoire, comme faisant partie de ma propre expérience. Mais, placées devant moi comme elles étaient, dans des rêves et des apparitions, et revêtues de toutes les circonstances environnantes, je les reconnaissais sur-le-champ. Un de mes proches parents me racontait un jour que, dans son enfance, il était tombé dans une rivière, et qu’au moment où la mort allait l’atteindre sans un secours imprévu, il avait vu en un instant sa vie entière, jusqu’aux plus petits accidents, se présenter à ses yeux comme dans un miroir, et qu’il s’était senti en même temps la faculté singulière d’en saisir l’ensemble aussi bien que les parties. J’ajoute foi à ce récit, d’après les expériences que l’opium m’a fait faire... Je retrouve la même chose dans les ouvrages modernes, accompagnée d’une remarque que je crois également vraie, c’est que le livre redoutable des comptes dont parle l’Écriture est l’âme elle-même de chaque individu...

(( Jusqu’alors le visage de l’homme s’était mêlé à mes songes sans aucun pouvoir spécial de m’effrayer; mais ce que j’appellerai la tyrannie de la face humaine vint à se découvrir. Ce fut sur les flots soulevés de l’Océan qu’elle commença à se montrer ; la mer était comme pavée d’innombrables figures tournées vers le ciel, pleurant, désolées, furieuses, se levant à la surface par milliers, par myriades, par générations, par siècles. Mon agitation devint infinie, et mon esprit bondit et roula comme les lames de l’Océan; c’était la réminiscence de mes vagabondages perplexes au sein de l’immense Londres.

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« J’avais vu clans ma jeunesse un cadavre étendu sur une table de dissection; cctle ancienne impression donna lieu à un rôve que j’avais assez fréquemment.

« Il me semblait que j’étais couché, et que je m’étais eveillé dans la nuit. En posant la main à terre pour relever mon oreiller, je sentais quelque chose qui cédait lorsque j’appuyais dessus; c’était un cadavre étendu à côté de moi. Cependant je n’en étais ni effrayé ni même étonné. Je le prenais dans mes bras, et je l’emportais dans la chambre voisine en me disant : Il va être là couché par terre; il est impossible qu’il rentre si j’ôte la clef de ma chambre.

« Là-dessus je me rendormais; quelques moments après, j’étais encore éveillé : c’était par le bruit de ma porte qu’on ouvrait; et cette idée qu’on ouvrait ma porte, quoique j’en eusse pris la clef sur moi, me faisait un mal affreux. Alors je voyais entrer le même cadavre que tout à l’heure j’avais trouvé par terre. Sa démarche était singulière : on aurait dit un homme à qui l’on aurait ôté ses os sans lui ôter ses muscles, et qui, essayant de se soutenir sur ses muscles pliants et lâches, tomberait à chaque pas. Pourtant il arrivait jusqu’à mon lit sans parler, et se couchait sur moi; c’était alors une sensation effroyable, un cauchemar dont rien ne saurait approcher ; car, outre le poids de sa masse informe et dégoûtante, je sentais une odeur pestilentielle s’exhaler des baisers dont il me couvrait. D’autres fois, le cadavre venait lire par-dessus mon épaule dans le livre que je tenais à la main, et ses poils dégoûtants m’effleuraient le cou et le visage.

« Qu’on juge de la' terreur que doit inspirer une vision pareille ; je restais immobile dans la position où je me trouvais, n’osant pas tourner la page, et les yeux fixés dans la glace sur la terrible apparition. Une sueur froide coulait sur tout mon corps; puis la porte s’ouvrait, et je voyais derrière moi (dans la glace encore) entrer une procession

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sinistre : c’étaient des squelettes horribles, portant d’une main leurs tôtes, et de l’autre de longs cierges, qui, à la lueur d’un feu rouge et tremblant, jetaient une lumière terne et bleuâtre, comme celle des rayons de la lune. Ils se promenaient en rond dans ma chambre, qui, de très chaude qu’elle était auparavant, devenait glacée; et quelques-uns venaient se baisser au foyer noir et triste, en réchauffant leurs mains longues et livides, et en se tournant vers moi pour me dire ; Il fait froid ‘ ! »

IV. — Le hachisch ^ produit des effets plus merveilleux encore. Nous n’avons pas à nous étendre sur la composition de cet électuaire, en grand usage en Orient, parmi les Arabes surtout, comme l’opium chez les Turcs et les Chi-

1 Confessions of an english opium eatcr^ being an extract from the life of a scholar, and suspiria de profundis, being a sequel to the confessions, bif Thomas de Qüincey. — U Anglais ^ mangeur d'opium, par A. D. M. (Alfred de Musset), 1 vol. in-12, p. 80 à22L Paris, 1828.

2 J. Moreau (de Tours), du Hachisch et de Valiénation mentale, 1846, p. 5-8 : Hachisch est le nom de la plante dont le principe actif forme la hase de diverses préparations enivrantes usitées en Égypte, en Syrie, et généralement dans presque toutes les contrées orientales. Cette plante est commune dans ITnde et dans l’Asie méridionale, où elle vient sans culture. C’est une espèce de chanvre qui diffère très peu de notre chanvre d’Europe. Les botanistes l’ont nommé cannabis indica... La préparation du hachisch la plus commune, et qui sert en quelque sorte de principal condiment à presque toutes les autres, c’est l'extrait gras. La manière de l’obtenir est fort simple : on fait bouillir les feuilles et les fleurs de la plante avec de l’eau à laquelle on a ajouté une certaine quantité de beurre frais; puis, le tout étant réduit, par évaporation, à la consistance d’un sirop, on passe dans un linge. On obtient ainsi le beurre chargé du principe actif et empreint d’une couleur verdâtre assez prononcée. Cet extrait, qui ne se prend jamais seul, à cause de son goût vireux et nauséabond, sert à la confection de différents électuaires, de pâtes, d’espèces de nougats, que l’on a soin d’aromatiser avec de l’essence de rose ou de jasmin, afin de masquer l’odeur peu agréable de l’extrait pur. L’électuaire le plus généralement employé est celui que les Arabes appellent dawamesc... Les feuilles du hachisch peuvent se fumer avec le tabac... 11 faut prendre le hachisch à jeun, ou du moins plusieurs heures après avoir mangé; sans cela, ses effets sont très incertains ou tout à fait nuis... En général, il ne faut guère moins de la grosseur d’une noix de dawamesc, c’est-à-dire environ trente grammes, pour obtenir quelques résultats*

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nois, comme les liqueurs alcooliques dans l’Europe seplentrionale. Nous nous contenterons de citer la description fantastique due à la plume humoristique de Théophile Gautier, racontant une expérience personnelle, et nous extrayons ce récit de l’intéressant ouvrage du docteur J. Moreau, de Tours, intitulé : du Haschisch et de l’aliénation MENTALE h

« De tout temps, écrit Th. Gautier, les Orientaux, à qui leur religion interdit l’usage du vin, ont cherché à satisfaire, par diverses préparations, ce besoin d’excitation intellectuelle commun à tous les peuples, et que les nations de l’Occident contentent au moyen de spiritueux et de boissons fermentées. Le désir de l’idéal est si fort chez l’homme qu’il tâche, autant qu’il est en lui, de relâcher les liens qui retiennent l’âme au corps ; et comme l’extase n’est pas à la portée de toutes les natures, il boit de la gaieté, il fume de l’oubli et mange de la folie, sous la forme du vin, du tabac et du hachisch. — Quel étrange problème! un peu de liqueur rouge, une bouffée de fumée, une cuillerée d’une pâte verdâtre, et l’âme, cette essence impalpable, est inodiûée à l’instant! Les gens graves font mille extravagances; les paroles jaillissent involontairement de la bouche des silencieux : Héraclite rit aux éclats, et Démocrite pleure ! »

Après ce prélude, le spirituel feuilletoniste ^ en vient à sa propre expérience. Sur sa demande, le docteur Moreau lui administra quelques grammes de dawainesc ; le résultat fut presque subit.

« Au bout de quelques minutes, un engourdissement général m’envalüt. Il me sembla que mon corps se dissol-

^ Première Partie, p. 21-25.

Tli. Gautier publia ses impressions dans un feuilleton du journal la Pre,sse, 10 juillet 1843.

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vait et devenait transparent. Je voyais très nettement clans ma poitrine le hachisch que j’avais mangé, sous la forme d’une émeraude d’où s’échappaient des millions de petites étincelles. Les cils de mes yeux s’allongeaient indéfiniment, s’enroulant comme des fils d’or sur de petits rouets d’ivoire qui tournaient tout seuls avec une éblouissante rapidité. Autour de moi, c’étaient des ruissellements et des écroulements de pierreries de toutes couleurs, des ramages sans cesse renouvelés, que je ne saurais mieux comparer qu’aux jeux du kaléidoscope; je voyais encore mes camarades à certains instants, mais défigurés, moitié hommes, moitié plantes, avec des airs pensifs d’ibis, debout sur une patte d’autruche, battant des ailes, si étranges que je me tordais de rire dans mon coin, et que, pour m’associer à la bouffonnerie du spectacle, je me mis à lancer mes coussins en l’air, les rattrapant et les faisant tourner avec la rapidité d’un jongleur indien. L’un de ces messieurs m’adressa en italien un discours que le hachisch, par sa toute-puissance, me transposa en espagnol. Les demandes et les réponses étaient presque raisonnables, et coulaient sur des choses indifférentes, des nouvelles de théâtre ou de littérature.

(( Le premier accès touchait à sa fin. Après quelques minutes, je me retrouvai avec tout mon sang-froid, sans mal de tête, sans aucun des symptômes qui accompagnent l’ivresse du vin, et fort étonné de ce qui venait de se passer. — Une demi-heure s’était à peine écoulée que je retombai sous l’empire du hachisch. Cette fois, la vision fut plus compliquée et plus extraordinaire. Dans un air confusément lumineux voltigeaient, avec un fourmillement perpétuel, des milliards de papillons dont les ailes bruissaient comme des éventails. De gigantesques fleurs au calice de cristal, d’énormes passeroses, des lis d’or et d’argent montaient et s’épanouissaient autour de moi avec une crépitation pareille à celle des bouquets de feu d’artifice. Mon ouïe s’était

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prodigieusement développée : j’entendais le J 3 ruit des couleurs. Des sons verts, rouges, bleus, jaunes, m’arrivaient par ondes parfaitement distinctes. Un verre renversé, un craquement de fauteuil, un mot prononcé bas, vibraient et retentissaient en moi comme des roulements de tonnerre; ma propre voix me semblait si forte que je n’osais parler, de peur de renverser les murailles ou de me faire éclater comme une bombe. Plus de cinq cents pendules me chantaient l’heure de leurs voix tlûtées, cuivrées, argentines. Chaque objet effleuré rendait une note d’harmonica ou de harpe éolienne. Je nageais dans un océan de sonorité, où flottaient, comme des îlots de lumière, quelques motifs de Lticia et du Barbier. Jamais béatitude pareille ne m’inonda de ses effluves; j’étais si fondu dans le vague, si absent de moi-même, si débarrassé du moi, cet odieux témoin qui vous accompagne partout, que j’ai compris pour la première fois quelle pouvait être l’existence des esprits élémentaires, des anges et des âmes séparées du corps. J’étais comme une éponge au milieu de la mer : à chaque minute, des flots de bonheur me traversaient, entrant et sortant par mes pores; car j’étais devenu perméable, et jusqu’au moindre vaisseau capillaire, tout mon être s’injectait de la couleur du milieu fantastique où j’étais plongé. Les sons, les parfums, la lumière, m’arrivaient par des multitudes de tuyaux minces comme des cheveux, dans lesquels j’entendais siffler des courants magnétiques. — A mon calcul, cet état dura environ trois cents ans, car les sensations s'y succédaient tellement nombreuses et pressées que l’appréciation réelle du temps était impossible. — L’accès passé, je vis qu’il avait duré un quart d’heure.

« Ce qu’il y a de particulier dans l’ivresse du hachisch, c’est qu’elle n’est pas continue; elle vous prend et vous quitte, vous monte au eiel et vous remet sur la terre, sans transition. Comme dans la folie, on a des moments lucides^

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a Un troisième accès, le dernier et le plus bizarre, termina ma soirée orientale : dans celui-ci, ma vue se dédoubla. Deux images de chaque objet se réfléchissaient sur ma rétine et produisaient une symétrie complète. Mais bientôt la pâte magique, tout à fait digérée, agissant avec plus de force sur mon cerveau, je devins complètement fou pendant une heure... Les visions devinrent si baroques que le désir de les dessiner me prit, et je fis en moins de cinq minutes le portrait du docteur X..., tel qu’il m’apparaissait, assis au piano, habillé en bure, un soleil dans le dos de sa veste. Les notes sont représentées s’échappant du clavier, sous forme de fusées et de spirales capricieusement tirebouchonnées... Grâce au hachisch, j’ai pu faire d’après nature le portrait d’un farfadet. Jusqu’à présent, je les entendais seulement geindre et remuer la nuit dans mon vieux buffet. »

V. — Ces longues citations sur les extravagances qui accompagnent l’usage de l’opium et du hachisch, montrent quelle prodigieuse multitude de types et de combinaisons l’imagination est capable de déployer sous l’action de ferments qui envahissent et échauffent le cerveau. La masse cérébrale est comme un clavier adapté en quelque sorte au monde mental; à chaque touche correspond un ordre d’idées, et à certaines touches, les ordres se combinent à l’indéfini.

D’après le calcul de certains physiologistes, le cerveau ne contiendrait pas moins de six cent mille cellules : c’est ce monde d’images nées des sensations externes qui alimente l’imagination.

Dans l’état normal, la raison dirige ce jeu et gouverne la série de ces effets. Le sommeil suspend l’empire de la raison, et dès lors les images se succèdent à l’aventure, selon les impressions et dispositions organiques. En dehors de ce relâchement naturel, supposez un agent quelconque qui s’insinue jusqu’à ce foyer du système nerveux, et exerce une action indépendante de la volonté : le clavier cérébral

IV il

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écliappc par là même à la direction de Famé, qui, étonnée, voit surgir devant ses yeux des flots d’images, selon les exci* tâtions physiques exercées sur l’instrument de la pensée.

La cause de ces excitations cérébrales, qui enlèvent à l’âme le gouvernement du monde mental, peut être diverse.

Parfois c’est une perturbation intime de l’organe même, ou un trouble qui affecte l’ensemble de la circulation et du mouvement vital; l’instrument fonctionne, mais sans suite, sans ordre, comme dans les fluctuations capricieuses du sommeil : c’est le délire morbide.

L’équilibre cérébral peut être rompu par l’introduction d’un élément perturbateur qui envahit le cerveau, en surexcite ou en paralyse les fibres; car l’ivresse a généralement ces deux phases : l’une de surexcitation, l’autre d’assoupissement. Durant la première S l’imagination vagabonde s’exalte, et la parole trahit au dehors ce désordre mental. Ici encore, l’apparition et la succession des images s’accompliront sans règle, sans frein, sans liaison logique. Si la volonté essaye d’intervenir, il en résultera peut-être une combinaison nouvelle des images suscitées; mais, tant que le ferment étranger empêchera le fonctionnement régulier du cerveau, les divagations mentales se prolongeront; et si l’élément en question a la vertu de stupéfier, de produire une complète anesthésie, tout exercice mental conscient se trouvera par là même suspendu. Tels sont en particulier les effets, que nous venons de décrire, de l’opium et du hachisch.

Admettons maintenant qu’au lieu de la volonté humaine qui conduit le cours ordinaire et normal de la pensée, ce soit une puissance invisible qui touche le clavier cérébral avec une connaissance parfaite de ce jeu; elle fera surgir à

^ Gii. Richet, UUomme et V intelligence y p. 95 : «C’est par la perte de l’attention, la surexcitation de l’imagination et la diminution du jugement que se caractérisent les premiers ett'ets de l’ivresse. »

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son gré aux regards de l’esprit les images simples ou combinées; elle donnera à l’àme, sans que l’àme y coopère librement, les spectacles les plus divers.

Cette puissance spirituelle ne peut être que Dieu ou les anges. Dieu n’a pas même besoin de recourir à l’instrument corporel pour faire jaillir les images mentales; il n’a qu’à les produire au rayon de la conscience. Les esprits purs n’ont pas la même puissance ; comme les autres créatures, ils subissent les lois de l’ordre naturel, et, pour agir sur l’homme, ils doivent se conformer aux conditions de l’organisation humaine; ils n’atteignent l’âme que par le corps. Entre les bons et les mauvais anges, il y a cependant cette différence, mais rien que celle-là, savoir, que les uns meuvent l’instrument au nom de Dieu et pour amener les images qui manifestent sa volonté, tandis que les autres n’ont pour but dans leurs manoeuvres que d’égarer et de corrompre les âmes.

VI. — La difficulté est de reconnaître le principe, la main, si l’on veut, qui, agissant sur le clavier, évoque les images.

Dans l’état normal, quand l’âme exerce son action sans entraves, c’est elle qui revendique la responsabilité des visions mentales qui répondent aux actes conscients de sa volonté. La loi naturelle et organique de l’association des idées donne lieu à des apparitions pour ainsi dire latérales, parfois importunes, mais qui n’empêchent pas l’âme de poursuivre la marche de sa vie raisonnable.

Lorsque, au contraire, les manifestations intellectuelles échappent à l’initiative et à la direction de l’âme, cela peut se produire de deux manières.

C’est d’abord l’hypothèse d’une vision élevée, suivie, bien conduite, et paraissant dénoter l’intervention d’une raison supérieure à celle de l’homme. 11 faut alors y regarder de près pour voir si c’est le fait de l’homme, ou

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l’œuvre d’un agent extrinsèque; et, dans ce dernier cas, prononcer d’après les règles qui discernent le divin du diabolique.

Si, au lieu d’une manifestation ordonnée, intentionnelle, visant une fin précise, on n’a que des flots d’images sans suite, une exhibition incohérente de tableaux, de situations baroques, de spectacles fantastiques sans ordre, sans but, sans liaison, tout s’explique par un dérangement, momentané ou chronique, du clavier cérébral. Lorsque la cause de cette perturbation est connue, comme dans l’ivresse par les spiritueux, l’opium, le hachisch, ou tout autre ingrédient physique ayant de tels effets sur l’organisme, c’est à cette cause déterminée qu’il faut les attribuer. En pareils cas, l’hypothèse d’une intervention extrahumaine, divine ou diabolique, doit être sévèrement écartée. D’intervention divine, il ne saurait évidemment en être question; mais il répugne moins que le démon masque sa venue sous ces dehors de l’ivresse naturelle; toutefois,.pour l’admettre, il faudrait des signes péremptoires d’une causalité supérieure à l’homme.

Nous n’avons pas à répéter ici les signes caractéristiques et distinctifs du divin et du diabolique ; nous en sommes à démêler l’humain de ce qui le surpasse, et, en ce moment, à distinguer des phénomènes mystiques les divagations provoquées par l’opium et le hachisch. Le caractère excentrique de ces phénomènes, leur décousu et leur bizarrerie, dénotent des ballucinations manifestes; il faudrait fermer les yeux pour y voir autre chose. On est libre de décorer ces exal tations fébriles, ces raffinements de volupté suspecte, ces cauchemars horribles, toutes ces incohérences mentales des noms pompeux de visions et d’extases : le phénomène reste ce qu’il est : un détraquement cérébral qui s’explique sans peine par la nature toxique des éléments ingérés.