CHAPITRE XVII

Valeur relative des interprétations. — Opinion des écrivains catholiques qui adjugent au démon l’ensemble des manifestations hypnotiques. — L’opinion contraire qui rapporte tout à la nature. — Opinion mitoyenne qui lait une part à la nature et une autre à Tintervention diabolique. — Principes de solution. — Vice de l’argumentation rationaliste ramenant au magnétisme les faits réputés miraculeux et démoniaques.

I. — Les interprétations que nous avons recueillies au chapitre précédent viennent surtout des médecins, généralement peu préoccujiés de la rectitude doctrinale.

Parmi les écrivains catholiques qui se sont mêlés de magnétisme et d’hypnotisme, il convient de distinguer entre les théologiens proprement dits et les amateurs que les circonstances ou un attrait d’esprit vers les choses piquantes ont poussés à cette étude.

En cette dernière catégorie, figurent des prêtres déjà gagnés aux interprétations faciles, et qui même, pour mieux se convaincre ou se confirmer, ont cru pouvoir assister aux scènes qu’ils se proposaient d’apprécier. Ils ont pris l’avis des médecins opérateurs, résolument déclarés contre toute immixtion préternaturelle, et ils ont fait des livres

avec ce qu’ils ont vu et ce que leur ont fourni ces dignes docteurs, très flattés de ce rapprochement inattendu. En des volumes de quatre, cinq et six cents pages, relatant les expérimentations, ils ont réservé dix, douze, vingt pages au plus de discussion assez peu théologique, généralement pour faire prévaloir les interprétations rationalistes, quand ils ne sont pas demeurés indécis et perplexes, ne sachant, — qu’on nous passe cette expression familière, — où donner de la tête. Plus d’un a réussi à se faire lire et à impressionner le public toujours friand de l’extraordinaire; ils font figure parmi les savants du jour !

Nous donnerons une mention aux plus sérieux, pardonnant aux autres le temps qu’ils nous ont fait perdre; mais nous devons surtout tenir compte des vrais théologiens, de ceux qui, se plaçant au point de vue doctrinal et moral, ont formulé une opinion précise.

II. — En général, les théologiens catholiques, frappés de la disproportion entre les moyens et les résultats du somnambulisme artificiel, entre les effets qu’il produit et les énergies connues de l’homme, inclinent à y voir une immixtion préternaturelle; mais ils sont unanimes à écarter rhypothèse d’une intervention des anges fidèles f

Dans l’appréciation des faits, ils se divisent.

Les uns adjugent l’ensemble aux démons. Perrone^ n’est pas loin de penser ainsi. Tout en hésitant sur la nature du sommeil, le P. Gury^ et son annotateur le P. Balle-

^ Prælect, theol. De vera relig., p. 233.

2 Ibid., p. 188.

^ Casus Cons. C. XIH, t. 1, p. 171 : Triplex gradus in magnetismi effectibus exhibetur, scilicet : !<> Status somni in quo sensus tantum consopiuntur. 2° Status somnambulismi in quo quis, usu sensuum destitutus, videt tamen, loquitur, ad postulata respondet ; 3® mzVa status sui cognitio, et remediorum sibi convenientium, necnon Visio eorum quæ procul peraguntur. His positis,

Tertius gradus certo damnandus est ut graviter illicitus et superstitione plenus...; secundus gradus, id est somnambulismi, nullo pacto natu- IV 15

rini^ adoptent pratiquemcnl la même solution. Clément Marc®, Vincent^, Tautenr de la théologie transformée plus tard à Clermont, raisonnaient de même. Le P. Pailloux^ et surtout le P. Franco^ repoussent le magnétisme et Phypnotisme sans distinction. Ce dernier s’est déclaré avec une intransigeance qui a peut-être nui à l’efficacité des conclusions.

Des médecins croyants se sont joints aux prêtres théologiens pour combattre la thèse qui affirme le caractère naturel de l’hypnotisme.

En première ligne, il faut signaler le Dr Imbert-Gourbeyre, si compétent en cette matière :

1 Soutenir que ces étrangetés sont choses naturelles, dit-il®, mais le bon sens proteste : c’est à lui seul qu’il faut en référer.

« La suggestion par hypnose est préternaturelle pour les raisons suivantes :

« lo Elle est invincible.

ralis censeri potest, et idcirco diabolico interventui tribuendiim est... PHmus graduSj si quidem mere spectetur, simplicis somni status, censeri naturalis potest. Sed neque boc admitti potest, etc. — Item Comp. theol, moral., de præcept. Dec. t. 1, n. 276-279.

1 Comp. theol. mor. App. 2, t. 1 , p. 210-216.

s Theol. t. 1, p. 566 : Magnetismus spectatus in concreto^ seu prout vulgo usurpatur, est illiciius, tum ratione finis ob quem solet exerceri ; fitenim ad occulta detegenda, ad effectus præternaturales obtinendos, quod est novum divinationis genus; tum ratione modi : exercetur enim communiter a viris in mulieres, a medicis junioribus in juniores puellas. Porro magnetismi lex est ut inter agentem et patientem summa existât sympathia, ac sæpe vesanus amor cum effrena ad venerea propensione, ac motibus turpissimis. Durante somno magnetico, persona magnetizata non est sui juris, sed tota manet in potestate magnetizantis, qui animæ et corporis facultatibus potest abuti easque ad pessima quæque flectere. Nec desunt alia pericula, nempe morbi, dementiæ, possessionis, imo ipsius mortis, ut experientia constat.

3 Comp. univ, theol. t. 5, p. 391.

^ Le Magnétisme, le spiritisme et les possessions, p. 428.

8 L'Hypnotisme revenu à la mode.

3 L'Hypnotisme et la stigmatisation 1899, p. 26.

(^ 2® Elle est l’œuvre d’un seul, le médium étant uniquement sous la dépendance de son hypnotiseur.

<L 30 Elle suppose chez ce dernier un pouvoir surhumain, puisqu’il s’est rendu maître de toutes les facultés psychiques et sensorielles du médium, qu’il opère des suggestions à coup sûr et qu’il en obtient des effets surprenants.

« Et pour faire tout cela, le seul moyen employé est la parole humaine; ici le moyen est de toute disproportion avec les résultats, d

Un autre médecin, le Hélot, auteur d’un important ouvrage sur les Névroses qui confinent aux assauts diaboliques, a publié également deux brochures^ pour dénier à l’hypnotisme toute causalité naturelle.

III. — D’autres ont tenu et tiennent encore le magnétisme et l’hypnose comme un produit excentrique, si l’on veut, mais véritable de la nature. Le P. Hervier, les abbés Faria et Loubert ne croyaient pas, en pratiquant la magnétisation, sortir de l’ordre naturel.

Aujourd’hui, il est vrai, c’est principalement Vhijpno^ tisnie qui est en vogue et en discussion. Le champion le plus résolu de sa provenance naturelle, parmi les auteurs ecclésiastiques qui ont écrit en ces derniers temps sur ce sujet, c’est le R. P. Coconnier, de l’ordre des Frères Prêcheurs, dans son livre : VHypnotisme franc. Il a cru assez faire en prenant à partie le R. P. Franco et sa brochure tHypnotisme revenu à la mode. Pour faciliter l’unification, il suppose que les autres contradicteurs relèvent tous du docte jésuite, même ceux qui, comme moi, écrivirent avant lui. Gela importe peu, en si bonne compagnie, il n’y a pas lieu de se plaindre.

* L’Hypnotisme franc et U Hypnotisme vrai, 1898. — Le Diable dans Vhypnotisme, 1899.

LE MAGNÉTISME

La thèse du P. Coconnier est nettement présentée et soutenue avec habileté et conviction, mais non péremptoirement selon nous. La démonstration du point de départ, à savoir que l’hypnotisme existe différent et disjoint du magnétisme, de son ensemble et de ses suites, n’a pas même été tentée et ne saurait se faire, ainsi que nous l’avons établi au chapitre précédent; mais la distinction serait-elle valable, l’hypnose présente à elle seule des phénomènes qui semblent dépasser l’orbite de l’homme. Nous signalerons ces points.

IV. — Entre ces deux opinions extrêmes apparaît une troisième, qui distingue entre les effets purement physiologiques et ceux de la lucidité mentale : ceux-ci, surtout dans les éclats qui dépassent l’énergie commune de l’homme, ne sauraient lui être imputés et reviennent de droit aux esprits perturbateurs; pour les autres, rien ne prouve qu’ils excèdent les forces intimes de la nature, et n’autorise conséquemment à y voir de l’extranaturel.

Mgi* Gousset^ MM. Martinet* et BonaP, le P. Lehmkuhl^ paraissent favorables à ce sentiment, qui tend à prévaloir.

Parmi les auteurs qui ont traité sérieusement de ces matières et qui font une part à la nature dans les mani-

' Théol. morale, Précept. da Déc., n. 425.

2 Théol. morale^ 1. 2, a. 9, t. I, p. 525.

^ Inst, théol. de Arg. n. 141, t. 2, p. 290 : Theologi et medici circa illorum eflectuum causam in très abierunt sententias, scilicet : alii in omni casurejiciunt et exsecrantur magnetismum velut opus diabolicum; miri enim illi effectus, aiunt, neque a Deo neque ex natura repeti possunt. Alii vero tenent omnes magnetismi effectus a naturæ viribus procedere posse. Alii tandem, distinguentes, sentiunt effectus magnetismi in somno et quosdam in somnamhulismo ut naturales probabiliter admitti posse; effectus autem magnetismi ins^a^î^ visionis diaboli interventum supponere, etc...

^ Theol. mor. i, p. 228 : Hæc et similia facta diabolum, non instigatorein tantum, sed communiter saltem realem effectorem liabere, res per se ciamat. Nam sunt talia quæ humanas vires atque naturales vires bumanitus applicatas plane excedunt.

festations hypnotiques, nous signalerons par ordre de date le P. Touroude, prêtre de la Congrégation de Picpus et M. Moreau, vicaire général de Langres.

« Ce n’est pas, dit le premier S que nous prétendions que tous ces phénomènes doivent être attribués à une cause extranaturelle. Il y en a un grand nombre qui peuvent s’expliquer naturellement... Nous reconnaissons, avec la plupart des auteurs, que pendant le sommeil provoqué , on peut produire un grand nombre de phénomènes très étonnants, mais qui n’ont rien d’extranaturel... Enfin il y en a qui sont tellement contraires à tout ce que nous connaissons des lois et des forces de la nature, qu’il est impossible de les expliquer, dit le docteur Trotin, sans une intervention supranaturelle. C’est ce que la plupart des magnétiseurs appellent des phénomènes transcendants ou d’ordre supérieur, tels que la vue ou l’action à distance , la vision à travers les corps opaques, la transposition des sens, la description d’une maladie interne et des remèdes à y appliquer, la divination ou prévision des choses à venir; la production de stigmates ou d’autres effets sensibles, à heure fixe et assez longtemps après que le sujet a été tiré du sommeil magnétique.

M. l’abbé Moreau fait à peu près les mêmes concessions et les mêmes réserves :

« L’opinion commune parmi les théologiens catholiques, dit-il, est que, derrière ces phénomènes extraordinaires, bizarres, excentriques, à base naturelle cependant, se dissimulent des esprits mauvais... Nous ne voyons aucune raison de les contredire (les hypnotiseurs) pour un certain nombre de phénomènes qui sont manifestement à base naturelfe ; mais, pour un certain nombre d’autres, il nous est impossible de ne pas faire de restriction et de

1 L'Hypnotisme, ses phénomènes et ses dangers^ p. 145, 148.

soupçonner qu’ils dissimulent plus ou moins une immixtion démoniaque ^>

V. — En présence de cette diversité d’opinions, à quoi s’arrêter sur la nature du magnétisme et de l’hypnotisme, pour répéter un mot identique quant au sens? Le lecteur attend de nous, sinon une solution définitive, que nous ne nous flattons pas de lui donner, du moins notre humble avis sur une question qui intéresse à un si haut point la mystique.

Nous supposons, avant tout, que les faits relatifs au magnétisme ne sont point contestables dans leur ensemble ; ils s’imposent pas leur multiplicité, par la masse et la variété des témoignages Nous ne révoquons pas en doute non plus l’insuccès des expériences soumises au contrôle des commissions scientifiques, ni les supercheries reconnues et dénoncées par des témoins dignes de foi. L’incohérence et l’instabilité de ces expérimentations n’autorisent pas à nier run ou l’autre de ces aspects variables du magnétisme; il faut le prendre tel qu’il se présente, avec ses inégalités, ses inconséquences, ses solutions de continuité, sauf à en déduire la conclusion qui s’en détache.

On s’obstine à soumettre ces phénomènes à la condition ordinaire des faits naturels, qui consiste en ce que, la même cause étant posée, il s’ensuit régulièrement un effet identique. Or le magnétisme se refuse à cette épreuve : il réussit dans un cas, non dans un autre; sur cette personne-ci, et non sur celle-là; sous la main d’un expérimentateur, et jamais par l’intermédiaire d’un autre; ici avec l’éclat de l’évidence, là à demi. Ce caprice peut-il être le fait d’une énergie naturelle physique? Ne serait-ce pas plutôt le signe authentique d’une intervention occulte qui se produit ou se dérobe à son gré? *

1 L'Hypnotisme J p. 528, 53S.

2 Cf. Perrone, Devirt. relig,, n. 440-446, p. 174.

Une autre chose nous frappe dans ces scènes étranges du magnétisme : le mélange, le disparate, Fenchevêtrement de ses manifestations, la disproportion entre le point de départ et les derniers résultats. Par un geste ou un léger contact uniformément répété#, par un simple regard, un seul acte même de volonté, on détermine une surexcitation nerveuse, une léthargie plus ou moins profonde, la crise cataleptique, hystérique, épileptique. Puis, à cette suspension ou à ce bouleversement de la vie normale, vient se joindre une lucidité singulière qui tire Thomme de sa sphère accoutumée, transforme en lui les rapports des sens et des organes, redouble Pacuité du regard intérieur, ouvre devant Pesprit des horizons inabordables dans les conditions ordinaires. Y a-t-il là des phases successives d’un phénomène unique, ou un assemblage de phénomènes? Est-ce une suite, un déroulement progressif de forces naturelles, ou une mise en scène exécutée par une puissance latente, ou enfin Pextrême limite de Pordre humain et le commencement d’un autre?

Une troisième remarque nous est suggérée par les deux solutions inverses auxquelles les faits magnétiques ont donné lieu.

On ne saurait le contester, il existe une frappante analogie, et en certains points une véritable identité, entre le merveilleux du magnétisme et les vieilles manifestations réputées démoniaques K Les uns en concluent que le magnétisme est de la pure magie; les autres, que l’antique magie n’était que du magnétisme. La conclusion semble la même; il y a cependant entre les deux opinions une dilférence radicale : les premiers, qui attribuent au démon

* Cf. Aubin Gauthier, Histoire du somnambulisme chez tous les peuples y 2 vol. in- 8®, — 1842. Auguste Gauthü^r, Recherches historiques sur Vexercice de la médecine dans les temples, chez les peuples de Vantiquité, i«-12, 1844, cil. 8-10. — Pekrone, Devirt.religiosis, P. 2, s. 2, C. 7, p. 351.

LE MAGNÉTISME

les prestiges de la magie, lui imputent également les faits magnétiques; les seconds, tenant à priori les phénomènes pour naturels, ramènent aux mêmes proportions les prétendues manifestations démoniaques du passé. Les rationalistes vont même plus loin; ils englobent dans les prodiges réalisés par le magnétisme, non seulement les prestiges réputés diaboliques, mais tous les miracles chrétiens, plus particulièrement tous les phénomènes de contemplation et d’extase L

VL — L’argumentation rationaliste est exorbitante de tous points. Tout d’abord, la parité qu’elle affirme entre nos thaumaturges et les magnétiseurs est gratuite et ridicule : on peut vouloir faire du magnétisme sans y réussir; on n’en fait pas sans le vouloir et malgré soi. De plus, que les expérimentations magnétiques aboutissent ou demeurent infructueuses, elles sont toujours soumises à

^ Boürneville et Regnard, Iconographie photographique de la Salpêtrière, 3® P., p. 154 : « De tout temps, ce qu’on a appelé l’ascétisme contemplatif a été produit par la fixation prolongée de quelque objet brillant ou non, auquel on attachait quelque vertu, auquel on supposait quelque sainteté. — Ces contemplations aidées d’une violente excitation intellectuelle, étaient rapidement suivies d’hallucinations, d'apparitions et même de l'attaque telle qu’elle est décrite à la fois en thaumaturgie et en médecine.

« Les livres des hagiographes chrétiens fourmillent de faits de ce genre, et ils sont trop connus (?) de tous pour que nous y insistions plus longuement.

« Chez les moines grecs ( les savants spécialistes de la Salpétrière veulent sans doute parler des ombilicaires du mont Athos. — Voir Bergier, Dict. de au mot HÉSYCHASTES), l’hypnotisme est peut-être plus en hon¬

neur que chez les religieux romains. C’est un fait connu de tous (???) que ces hommes arrivent à tomber en extase par la contemplation prolongée de leur nombril. »

M. Boürneville condense, avec un rare bonheur, dans un mélange haineux les énormités historiques et les inepties philosophiques ; on le croirait plutôt malade que médecin; dès qu’il est question de miracles ou de thaumaturgie, pour employer son argot médical, on dirait que l'on touche chez lui la zone hystérogène : le voilà aussitôt en crise ! On ne saurait qualifier ce singulier docteur que par tout un pot-pourri d’expressions médicales à l’usage de la Salpétrière.

des procédés, variables tant que Ton voudra, mais qui caractérisent ces opérations et permettent de les reconnaître. Or, nous ne voyons pas de traces de ces manœuvres dans les miracles opérés par le Sauveur Jésus, par les apôtres, par les saints d’aucun âge, quoi qu’en disent certains libres penseurs à qui les affirmations ne coûtent rien \

Le rapprochement entre les phénomènes magnétiques et les faits démoniaques est plus fondé; mais, pour conclure de cette ressemblance, même bien constatée, que ceux-ci sont naturels et humains, il faudrait au préalable démontrer que ceux-là ne sortent point de la sphère de l’homme. Qu’il entre du diabolique dans le magnétisme, c’est chose possible et fort croyable, le démon se glissant dans la scène humaine par toutes les fissures, s’il est permis de parler ainsi; mais que tout le diabolique se confonde avec le magnétisme, c’est ce qu’il faudrait prouver, et ce qu’on ne prouve pas; et ce qu’on prouve moins encore, c’est que le magnétisme rentre par tous ses aspects dans le cadre de la nature physique et humaine.

Conclurons-nous avec les croyants extrêmes que tout est extranaturel dans le magnétisme? Nous n’oserions pas aller jusque-là : l’inspection attentive de ces phénomènes révèle des accidents qui ont leurs pareils dans la nature, à côté d’écarts qui sortent manifestement de son rayon. La véritable science prend les faits tels qu’ils sont et dans la sphère où ils se placent; elle n’a garde de faire l’unité là où elle n’existe pas.

Ces remarques diverses nous amènent à poser ainsi le problème : N’y aurait-il pas dans les manifestations du magnétisme un mélange de naturel et d’extranaturel, d’humain et de surhumain?

^ Cf. Skepto (Pseudonyme) : Vllypnotisme et les religions ou la fin du merveilleux i 1888. — Donato, la Fascination magnétique.

LE MAGNÉTISME

Pour répondre pertinemment à la question, il est nécessaire de considérer un à un les aspects multiples du magnétisme, et de prononcer sur le caractère de chacune de ces phases, au double point de vue des résultats et des procédés.

Ce sera Pobjet du chapitre suivant.