CHAPITRE XVIII

LE MAGNÉTISME, DANS SON ENSEMBLE PRÉSENTE UN MÉLANGE D’HUMAIN ET DE DIABOLIQUE

Justification par l’examen des divers phénomènes. — Les cures magnétiques. — Le déplacement des sens. — Les effets intellectuels. — Les procédés mis en œuvre. — Lucidité mentale. — Résumé. — Raison de ce triage entre les faits. — Opposition entre la libre pensée et l’enseignement catholique au sujet du démon.

I. — Ce que nous avons dit sur les excentricités et les anomalies du magnétisme a préparé cette formule : par certains aspects, le magnétisme confine à la nature; par d’autres, il semble l’excéder; or, si la nature est excédée, l’excès ne peut venir que du démon. D’où il suit que dans la série de ces phénomènes considérée dans son ensemble, le diabolique se mêlerait à l’humain.

Pour justifier cette assertion, nous n’avons qu’à examiner la variété des aspects qui apparaissent dans le magnétisme et l’hypnose.

II. Nous avons signalé en premier lieu les cures magnétiques.

La plupart de celles qu’on allègue concernent des maladies nerveuses, sur lesquelles l’influence de l’imagination est inappréciable. Dans les cas, et ce sont les plus ordinaires, où la guérison s’opère graduellement, il faut

LE MAGNÉTISME

écarter l’hypothèse d’une intervention extranaturelle, et en ceux où elle est prompte, presque instantanée, il devient très difficile de prouver que les pratiques mises en œuvre et secondées par l’imagination ont été insuffisantes à la produire naturellement. Enfin, y aurait-il des cures qui par leur soudaineté et les autres caractères surpassent l’efficacité naturelle, on ne pourrait logiquement inférer de là que toutes les autres sont dans les mêmes conditions.

Le sommeil magnétique, pris en lui-même, ne diffère pas essentiellement des états léthargiques morbides; les crises provoquées de catalepsie, d’épilepsie, d’hystérie, ne se distinguent pas non plus des attaques spontanées de ces maladies; l’anesthésie et l’hyperesthésie, qui se produisent dans le somnambulisme artificiel, se rencontrent non moins accentuées dans des affections manifestement naturelles. La nature peut donc assumer la responsabilité de ces états, en les considérant indépendamment des moyens mis en acte pour les déterminer; car, à ce point de vue, la proportion pourrait faire défaut, ce que nous discuterons tout à l’heure.