LES ANALOGIES FRÜIT DE L’IMPOSTURE

L’imposture est fréquente dans les erreurs qui touchent à la mystique. — On feint les scènes diaboliques. — On simule les faveurs divines, les révélations, les extases. Exemple rapporté par Zacchias. — On cache sous ces apparences des maladies naturelles. — Le démon mêle plus d’une fois ses mensonges à ceux de l’homme. — Imposture diabolique de Madeleine de Gordoue. — Le mobile de ces artifices est dans les passions humaines.— Exemple prodigieux d’égarement par l’orgueil. — Les stratagèmes de la volupté, de la cupidité, du désir de molester, expliquent beaucoup de merveilleux. — Difficulté de faire la juste part de l’imposture et de l’illusion inconsciente.

I. — Le nombre est grand de ceux qui ont eu recours aux artifices de la mauvaise foi pour simuler le surnaturel divin ou les prestiges diaboliques. Parfois l’imposteur garde un profond secret ; ceux-là seuls le pénètrent qui ont le don divin du discernement des esprits ou une finesse naturelle suffisante; ordinairement il y a des tiers qui protègent la supercherie et se font comme les appariteurs de ces scènes de mensonge.

II. — La plupart des prétendus sorciers et magiciens ne sont que de vils charlatans, qui abusent le vulgaire et n’ont de commun avec le démon que la ruse et l’audace. Pour satisfaire la cupidité et se tirer de la misère, il n est pas de manœuvres auxquelles on ne recoure. On accuse le diable de méfaits calamiteux tout à fait imaginaires, et fou

exploite la compassion publique par de lamentables récits forgés à loisir. L’impiété qui cherche à se railler de la foi au monde invisible, et plus souvent encore le malin plaisir que des croyants eux-mêmes se donnent d’effrayer des gens timides, téméraires ou fanfarons, ont fait imaginer des scènes mystérieuses, tumultueuses, comiques, et plus d’une fois tragiques, dont les esprits mauvais sont censés les auteurs. On va jusqu’à simuler la possession^ pour se donner en spectacle, exploiter les foules, mettre en défaut et tourner en ridicule l’usage des exorcismes.

III. — Les faveurs mystiques sont plus fréquemment encore, de la part de l’homme, l’objectif et l’occasion de ses mensonges. Il invente sans pudeur les révélations divines dans leur double forme de visions et de paroles. De là tant de prophéties vaines et ridicules qui courent le monde, préoccupent les têtes faibles, et parfois surprennent des esprits sérieux. Sans doute, on n’est pas obligé d’ajouter loi aux dires du premier révélateur venu, et la prudence commande d’attendre des preuves; mais souvent des dehors de vertu et de sainteté, de prétendus miracles auxquels manque tout contrôle, des prédictions que Ton proclame déjà réalisées, en imposent, non seulement aux simples et aux empressés, mais plus d’une fois aux habiles mêmes. Les premiers séduits sont d’ordinaire les confesseurs, trop confiants dans les personnes qu’ils dirigent, et égarés par une secrète satisfaction d’avoir sous leur conduite des âmes appelées aux voies extraordinaires.

Les extases feintes ne sont pas inouïes. Le savant médecin-légiste Zacchias^ avait vu de ses yeux une Sicilienne, dont la fourberie lui était connue, se livrer dans les églises.

1 Gf. Gorres, Mystique, 1. 6, ch. 11, t. 4. p. 165-178.

2 Quœst. medico-legal.f 1. 3, tit. 2, q. 6, n. 8, t. 2, p. 133 : Vidi ego miilierem mihi satis iiotaDi, quæ se, iibi frequens hominuin cœtus in templis sacrisque locis convenisset, raptam in ecstasim elUngebat, et admiratione

FRUIT DE LTMPOSTÜRE

devant un public ébahi, à ce jeu sacrilège avec une perfection étonnante. Elle contrefaisait l’extase une heure entière et au delà, les bras en croix, les paupières immobiles, les yeux fixes, parfois debout et comme prête à s’élancer de terre, ramenant tour à tour sur son visage l’éclat de la üamme et la pâleur de la mort. Les spectateurs criaient au miracle et à la sainteté, tandis que moi, ajoute cet auteur, je ne pouvais m’empêcher de rire, et que la coquine se moquait en elle-même encore davantage de cette foule imbécile.

IV. — Il s’en rencontre qui, sous ces fausses apparences de fextase, dissimulent des attaques d’épilepsie, de catalepsie, ou des évanouissements dus à toute autre cause naturelle. C’était au second siècle la tactique de l’infâme Montai!, et plus tard celle de Mahomet, l’un et l’autre sujets à l’épilepsie. Gerson \ dont l’autorité est si considérable en matière de mystique, cite, à la fin de son traité de

non parva diguum erat quam apte simularet. Stabat extensis brachiis in crucis modum, palpebris immobilibus, oculis fixis, et per horæ spatium ac ultra eo in actu perseverabat; interdum veluti ad cœlum volatura et in aerem se elevatura corpus attollebat, illud mirum in modum extendens. Sed admirationem omnem superare mihi visum est quod vultum in mille colores vel ictu oculi immularet; iiam modo rubescebat et quasi ardore quodam incendi videbatur, modo adeo pallescebat ut quasi emortua langueret; denuo ac dicto citius rubore perfundebatur, ac denique veluti animo deficiens ad seipsam redire simulabat, ita ut circumstantes omnes eam divino raptu prehensam pro sancta venerarentur..., non sine mei ipsius risu, et multo majori, ut credo, ipsiusmet fœminæ derisu, quam ego quidem intus et in cute agnoscebam. Erat autem Sicula.

I De examinatione doctrinarum, ad fin., t. 1, col 19 : Recitatus est iiuper Lugduni Galliæ coram clero processus cujusdam mulieris delatæ et detentæ Burgi in Bressia... Hæc mulier sub pallio devotionis et revelatioiium fingebat mirabilia. Astruebat enim se esse unam de quinque fœminabus missis a Deo, compassive pro redimendis innumeris animabus de inferno. Et jam sua collusione subdola deceperat in religione ilia quam plurimas simplices mulierculas. Sciebat videndo frontem peccata quæ lecerat unusquisque; hoc enim, secundum Augustinum, etiam diaboli malitia scire potest et suis revelare... Habebat... duos carbones in pede, qui eam alllixerant quotiescumque aliqiia anima ad infernum descendisset. Quotidie très animas ab inferno liberavit, nnam vel duas sine dilficultate, aliam

J’Examen des nocTRiNES, un cas de ce genre qui fit grand bruit à Bourg, en Bresse, et dans les pays d’alentour. L’an 1424, on arrêta dans cette ville et l’on y jugea une femme accusée d’avoir longtemps trompé le public par de fausses révélations et des mômeries impudentes. Elle se donnait pour l’une des cinq femmes chargées par Dieu de compatir au triste sort des damnés et de les racheter de l’enfer. A la simple inspection du front, elle devinait les péchés de chacun. Elle avait au pied deux abcès charbonneux, dont les douleurs redoublaient toutes les fols qu’une âme descendait en enfer. Lhaque jour elle délivrait du sombre abîme une ou deux âmes sans difficulté, trois ou davantage avec plus de peine. De fréquents ravissements lui apprenaient des secrets admirables; sa vie était une abstinence continuelle et comme un incessant prodige. Ces extravagances d’affirmations et de conduite la firent déférer aux juges ecclésiastiques, qui se chargèrent de désabuser le public. Ces prétendues extases n’étaient que des crises du mal caduc. Appliquée à la torture, elle confessa que la cupidité et la pauvreté l’avaient poussée à ces jongleries, rétracta tout ce qu’on voulut, et à ce prix obtint la vie sauve.

V. — Gerson remarque que quelques-unes de ces perfidies pouvaient bien être l’œuvre du démon. Il n’est pas rare, en effet, que l’ange menteur mêle son jeu aux supercheries humaines. Tantôt c’est lui qui le premier fait ses offres et jette dans les voies de l’imposture ; tantôt il vient en aide à l’hypocrite en détresse ou en quête de merveilleux. De tous

seu alias cum pœna majori ut dicebat. Mentis quoque excessus seu extaticos fréquenter habebat, in qiiibus mirabilia per revelationem didicerat. Eratque miræ abstinentiæ, singularissimæ etiam vilæ... Pœnis ut torqueretur est addicta, quæ omnem veritatem confessa est, qualiter prædicta cupiditatis occasione finxisset, ut hoc modo se nutriret et suæ paupertati subveniret. Inventa est insuper morbum caducum habere, aceumdem sub extaticis excessibus quos finxerat palliare.