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les exemples d’un pareil accord entre Thomme et le démon pour mentir de concert, il n en est pas de plus étonnant que celui de Madeleine de la Canix, ou de Cordoue, ainsi appelée de son nom de religion, et du lieu où elle devint célèbre par ses crimes et ses malheurs.

Née de parents pauvres, à Aguilar, en Espagne, vers Tau 1487, elle entra au couvent des franciscaines de Cordoue, déjà précédée d’une singulière réputation de vertu, et y prit riiabit en 1504. L’opinion qu’on avait de sa sainteté ne fit que s’accroître, à ce point que les premiers personnages du royaume: cardinaux, évêques, nonces, princes, ducs, savants, religieux de tous les ordres, voulaient la voir et l’entretenir. L’impératrice, épouse de Charles-Quint, lui envoyait son portrait, plus le bonnet et la robe de baptême de l'infant, encore à naître, et qui devait être Philippe II, afin que Madeleine les bénît. Elle l’appelait dans ses lettres sa très chère mère, et la plus heureuse créature qu’il y eût au monde. « On parlait d’elle dans presque toute la chrétienté, et on n’élevait pas le moindre doute sur son mérite ni sur sa sainteté. Les prédicateurs la louaient en chaire; chacun lui rendait le même hommage, soit en public, soit en particulier, » ainsi que l’attesta une personne de qualité^ au procès qui fit tomber tant d’illusions.

Élue abbesse en 1533 , et réélue coup sur coup aux deux élections suivantes, elle multiplia ses prophéties, ses prodiges, avec tant d’éclat et d’abondance qu’on se crut obligé d’en édifier le public en écrivant sa vie et en la répandant à profusion. La prétendue sainte voulut mettre le sceau à sa réputation en persuadant à son entourage qu’elle n’avait plus d’autre nourriture que la divine Eucharistie.

Ce fut l’écueil de sa gloire. Ses sœurs, qui l’observaient, peut-être d’un œil jaloux, s’aperçurent, durant son dernier

1 Cf. Llorente, //ist. critique de Vlnquisit,, ch. 16, a. 4, t. 2, p. 105.

triennat, qu’ellé mangeait en secret, et leurs inquiétudes redoublèrent en apprenant par rune et par l’autre des conseils et des propos qui faisaient soupçonner un autre esprit que celui de Dieu. Elles informèrent les supérieurs, mais ceux-ci traitèrent tous ces dires de calomnies. Les religieuses n’en écartèrent pas moins, aux élections suivantes de 1542, l’abbesse tant de fois élue, mais réputée désormais indigne. Celle-ci, de son côté, répondit à l’acte qui la dépossédait de l’autorité en disposant à son gré, à l’exclusion des sœurs, des aumônes abondantes qui lui arrivaient de toutes parts, et qu’elle avait jusque-là employées à faire rebâtir le couvent et à pourvoir la communauté.

Enfin l’heure de Dieu allait sonner. L’année suivante, 1543, Madeleine tomba malade, et son médecin l’avertit qu’elle devait se préparer à la mort. Le confesseur fut mandé. En le voyant, la malade fut saisie d’un tremblement convulsif, qui répandit l’effroi autour d’elle. Elle demanda à ajourner sa confession au lendemain. Mais, les deux jours suivants, dès que le confesseur parut, les convulsions reprirent aussitôt, ce qui donna à penser que la cause pouvait en être surnaturelle. Interpellé par la vertu des exorcismes, le démon se déclara, et dit qu’il était un séraphin, maître de Madeleine presque depuis sa naissance, qu’il ne la quitterait point et l’emmènerait tôt ou tard en enfer, qu’il avait avec lui un compagnon et sous lui plusieurs légions.

Sur ces données, le confesseur interrogea la malade et la somma, en présence de toute la communauté, de rendre hommage à la vérité, afin de sauver son âme. Elle commença alors ses aveux, qu’elle rétracta ensuite pour les reprendre encore, et les confirmer enfin devant les commissaires du Saint-Office. Nous empruntons à Llorente^ quelques

1 llist. crit, dç VInquisition, ibid., p. 3 06-110.

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extraits du procès-verbal de cette confession juridique, en avertissant que cet odieux historien de l’Inquisition espagnole efface autant qu’il peut les traces du surnaturel ; on verra qu’il en reste encore.

Madeleine de la Croix n’avait que cinq ans, lorsque pour la première fois « le démon lui apparut sous la forme d'un ange de lumière, et lui annonça qu’elle serait une grande sainte, en l’exhortant à mener, dès ce moment, une vie dévote. Le démon répéta plusieurs fois dans la suite les mêmes apparitions. Il se présenta un jour à elle sous la figure de Jésus-Christ crucifié, et lui dit de se crucifier comme lui, ce qu’elle fit avec des clous qu’elle enfonça dans le mur. Le mauvais ange lui ayant dit de le suivre, elle obéit, mais tomba par terre et se brisa deux côtes; le diable la guérit en feignant toujours d’être Jésus-Christ... Un autre jour le démon, qui se donnait toujours pour Jésus-Christ, la prit pour épouse, et lui toucha deux doigts en signe d’alliance, en lui disant qu’ils ne deviendraient pas plus grands, ce qui s’était vérifié et l’avait engagée à parler à tout le monde de cet accident comme d’un miracle. Parvenue à l’âge de douze ans, elle passait déjà pour sainte, et, afin de conserver cette réputation, elle faisait beaucoup de bonnes œuvres et de faux miracles. Elle vit alors des démons, qui avaient pris la forme de plusieurs saints qu’elle honorait d’une dévotion particulière, entre autres saint Jérôme, saint Dominique, saint François et saint Antoine; elle se mettait à genoux en leur présence, croyant le faire devant ces mêmes saints. Quelquefois il lui semblait voir la très sainte Trinité ou d’autres choses extraordinaires, et tout cela augmentait en elle le désir qu’elle avait de passer pour sainte.

U Lorsque cette vanité fut devenue dominante dans son âme, le démon se montra à elle sous la figure d’un beau jeune homme, lui dit qu’il était un des s^iraphins toniliés

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du ciel, et qu’il lui tenait compagnie depuis l’âge de cinq ans. Son nom était Balban ; il avait un compagnon nommé Python. Il lui fit entendre qu’en persévérant dans la vie qu’elle avait commencée, elle pourrait jouir avec lui de tous les plaisirs dont son esprit concevrait la pensée, et qu’il se chargeait d’augmenter la réputation de sainteté qu’elle s’était déjà faite. Madeleine se soumit à ce qui lui était proposé, à condition qu’elle n’y serait pas condamnée pour toujours, ce que Balban n’hésita pas à lui promettre. Cette promesse fut suivie d’un pacte exprès avec le démon, par lequel elle s’engageait à suivre ses conseils. Depuis ce moment le démon lui avait servi d’incube...

« Ayant pris fhabit de religieuse, lorsque déjà sa réputation de sainteté était bien établie, elle avait coutume de jeter un cri au moment de recevoir la communion, et de feindre des extases que les autres religieuses prenaient pour véritables. Dans un de ces ravissements, on lui perça les {)ieds avec des épingles, pour voir si elle paraîtrait souffrir ; elle éprouva en effet de vives douleurs, mais sans en rien témoigner, pour ne pas nuire à la bonne opinion qu’on avait d’elle. Le môme motif la porta à se crucifier plusieurs fois dans sa cellule, à se faire des blessures dans les mains, aux pieds et au côté, pour les montrer ensuite dans certains jours de fete.

« Avec le secours de son démon, elle sortait de son couvent de temps en temps, arrivait dans celui des franciscains ou dans quelque autre, voyait tout ce qu’on y faisait, et racontait ensuite ce qu’elle avait vu, pour faire croire qu’elle avait la connaissance des choses secrètes... Pendant ces voyages, on ne s’apercevait pas de son absence dans le couvent, parce qu’alors Python, Fami de Balban, prenait la forme de .Madeleine, et se trouvait partout à sa place... Un jour, pendant qu'elle était au chœur avec les religieuses, son démon y entra sous la figure d’une colombe, et vint se

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placer tout près de son oreille; elle dit aux religieuses que c’était le Saint-Esprit, et alors elles se prosternèrent pour l’adorer...

« Elle voulut faire accroire, pendant l’espace de onze ans, qu’elle ne mangeait rien et ne prenait pour toute nourriture que la sainte Eucharistie ; assertion fausse, puisque durant les sept premières années elle mangeait du pain et buvait de l’eau sans être vue, aidée de quelques religieuses ses confidentes, et que pendant les quatre dernières années elle avait mangé différentes choses qu’on trouvait moyen de lui procurer. »

Simon Maiolo, juge plus impartial et autrement éclairé que Llorente dans les questions de mystique, ajoute à ce récit d’autres particularités qui attestent mieux encore l’intervention du démon dans cette vie étrange. Nous les passons sous silence, ainsi que plusieurs faits racontés par Llorente lui-même. Ce que nous venons de rapporter suffit à démontrer jusqu’où l’accord de l’homme et de Satan peut porter le mensonge L

Pour la moralité de cette histoire, ajoutons cependant ce qui suit :

(( Madeleine fut condamnée (par le Saint-Office) à sortir de sa prison en habit de religieuse et sans voile, la corde au cou, un bciillon dans la bouche et un cierge allumé dans ses mains; à se rendre dans cet état à la cathédrale de Cordoue, où serait préparé un échafaud pour la cérémonie de son autodafé, sur lequel elle entendrait la lecture de son jugement et de ses motifs, ainsi que le sermon d’usage; puis à être enfermée dans un couvent de religieuses de l’ordre de Saint-François, hors de la ville ; à y passer le reste de ses jours, sans voile et p:âvée du droit de voter... ;

1 s. Maiolo, Dies canicuL, de sagis, t. 2, p. 287.— Cf. Bona, Üiscr. spir, c. 19, n. 9, p. 311.

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à ne communier qu’au bout de trois ans, si ce n’est en cas de maladie grave; et si elle manquait à quelqu’un des articles de son jugement, elle devait être considérée comme relapse, et comme ayant abjuré la sainte foi catholique ^. »

VI. — Que l'homme manœuvre seul ou qu'il recoure aux expédients diaboliques, le mobile de ces artifices est dans les différentes passions humaines. Que poursuivait Madeleine de Cordoue par tous les stratagèmes de son hypocrisie, sinon la satisfaction de la vanité et de la luxure?

L’orgueil, le désir immodéré de la renommée, les vaines complaisances ont souvent inspiré ces tactiques du mensonge. Un des cas les plus prodigieux en l’espèce est celui d’un docteur du Pérou appelé François de la Croix ^

Il avait la réputation d’un prêtre pieux, d’un savant théologien, d’un homme prodigieux. Il rencontra, pour son malheur, une fausse dévote, nommée Berthe, qui lui fit

1 Llorente, Hist. crit. de VInq., p. 113.

“ Joseph a Costa, de Novissimis teniporibus, l. 2, c. il : Fuit in hoc Peruensi regno vir magni pro illo tempore æstimatus, doctus theologus ac tlieologiæ professer, idemque catholicus ac pius diu habitus ac pene tune hujiis orbis miraculum. Is, familiaritate mulierculæ cujuspiam, quæ se edoceri ab angelo magna quædam mysteria jactabat, quæ extra se interdum rapiebatur aut rapi simulabat..., ita devinctus est ut illam de summis theologiæ quæstionibus sæpe consuleret, in omnibus pro oraculo haberet, magnis revclationibus plenam et Deo valde charam prædicaret, satis alioqui sordidam et perexiguo sensu præditam, nisi ad instnienda mendacia... 111e theologus, quod e muliercula magna et mira de se audiret, ac multo grandiora futura conciperet, libenter ei se discipulum addixit, cujus patrem spiritualem agehat, Quid multa, eo abductus est homo ut miracula facere tenlaret et fieri sibi persuaderet, cum miraculi vestigium ne tenue quidem exstaret. Ob hæc, et quod propositiones aliquot ab ilia prophetissa accepisset a sensu catho^ licæ Ecclesiæ aliénas, a sanclissimæ Inquisitionis judicibus, toto hoc regno stupente, comprehensus est. Ibi per quinquennium lere auditus, toleratus, examinatus, ac tandem patefactus est homo omnium superbissimus ac insanissimus... Serio affirmabat se et regem futurum etPontificem summum, Sede Apostolica ad hæc régna translata; concessam quoque sibi sanctitatem super omnes angelos et choros cœlestes atque Apostolos omnes; quin etiam oblatam sibi a Deo unioncm hypostaticam, sed ab ipso non esse admissam, etc.

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accroire ses rêves ou ses mensonges, et le jeta lui-même dans des illusions plus grandes encore. Elle se disait en relation habituelle avec un esprit céleste, de qui elle recevait, dans des extases diaboliques ou simulées, des confidences merveilleuses. Elle persuada à son directeur, devenu son disciple, que Dieu l’appelait aux plus hautes destinées. Il devait être roi d’abord et pape ensuite; mieux encore : rédempteur du monde pour restaurer l’Église et parfaire Teeuvre du Christ, en supprimant la confession et le célibat ecclésiastique, en permettant la polygamie, et par d’autres réformes semblables. Il n’aurait tenu qu’à lui d’être Dieu, en acceptant l’offre de l’union hypostatique ; mais il l’avait modestement déclinée. Il n’en était pas moins par la plénitude de la grâce et l’éclat de la sainteté au-dessus des Apôtres et des chœurs angéliques. Les miracles qu’il croyait faire, et que personne ne voyait, étaient les garants de sa divine mission.

Ce saint homme se mit à débiter tout cela dans ses prédications , et l’on recueillit plus de cent propositions qui sentaient l’hérésie ou l’absurdité. Il fut dénoncé à l’Inquisition de Quito. Vainement on tenta de le désabuser et d’obtenir une rétractation : il étonna ses juges par ses reparties, sa connaissance des Écritures, et plus encore par son imperturbable assurance. La perspective du dernier supplice ne put le faire fléchir; il annonçait, entre autres choses, qu’au moment où il monterait sur le bûcher le feu du ciel tomberait sur l’Inquisition. Il n’en fut rien; l’Inquisition demeura intacte, et le pauvre fou fut brûlé.

VIL — La volupté, elle aussi, se dissimule fréquemment sous des apparences mystiques, y cherche des moyens inattendus et efficaces de séduction, s’en fait un voile impénétrable à la simplicité du vulgaire, souvent même à la perspicacité des directeurs; plus la chute est honteuse, plus elle s’enveloppe de mystère.

Llorente ^ rapporte une affaire scandaleuse dévoilée devant le tribunal auprès duquel lui-même faisait Toffice de secrétaire. Un provincial de capucins, qui habitait Carthagène, dans la Nouvelle-Grenade, et y jouissait d’une grande réputation de vertu, fut amené d’Amérique en Espagne, et déféré à l’Inquisition de Madrid, pour le fait d’avoir perverti plusieurs de ses pénitentes, en leur alléguant de prétendues révélations. Notre-Seigneur, disait-il à chacune d’elles, lui avait apparu et donné dispense à lui et à elle de la loi de la continence, à la condition de garder le plus inviolable secret. Ce secret était lourd à porter. L’une de ces filles étant tombée dangereusement malade, s’ouvrit à un autre prêtre et l’autorisa à donner l’éveil aux inquisiteurs. Revenue à la santé, elle renouvela sa déposition pardevant les commissaires du Saint-Office, ajoutant avec candeur qu’elle n’avait pas cru à la vérité de la prétendue révélation , mais qu’elle s’en était fait un prétexte pour couvrir sa passion. L’inquisiteur informa et découvrit d’autres méfaits.

Le coupable fut arrêté secrètement, conduit en Espagne et remis entre les mains des inquisiteurs de Madrid. Il reconnut la vérité des dépositions faites contre lui, mais il se mit à soutenir, avec assez de présence d’esprit, que les révélations n’étaient pas moins véritables et qu’il n’avait fait qu’obéir aux ordres du ciel, Dieu étant parfaitement libre, disait-il, de dispenser lui et ces filles du sixième précepte, comme il avait dispensé Abraham du cinquième, lorsqu’il lui ordonna d’ôter la vie à son fils, et les Hébreux du septième , quand il les autorisa à dérober les choses des Égyptiens. Ses juges l’avertirent que ce système de défense ne pouvait que le conduire à sa perte, et l’engagèrent à y renoncer. Il y renonça en effet, d’abord en alléguant qu’il

^ îlist. critique de Vlnquisition d'Espagne, ch. 28, a. 2, t. 3, p. U-54.

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avait pu se faire illusion, et en avouant enfin sans détours ses machinations et ses parjures.

Alvarez Pélage dit avec raison que les femmes sont encore plus habiles en ces sortes de ruses, et signale en particulier une malheureuse qui en avait imposé à lui-même et aux hommes les plus expérimentés, par ses dehors de piété, ses visions, ses ravissements, et dans le secret se faisait un revenu de ses débauches h

La cupidité, en effet, ne doit pas être mentionnée la dernière dans l’énumération des instincts mauvais qui poussent rhomme à simuler le surnaturel. Le nombre est grand, de ceux qui ont spéculé et spéculent encore sur la pieuse ou superstitieuse crédulité des foules. A l’exemple rapporté par Gerson, il serait facile d’en ajouter beaucoup d’autres, et notre siècle, en apparence si dédaigneux du surnaturel, n’est pas le moins fertile en miracles et en surprises de ce genre. Ces récits ne nous apprendraient rien, sinon les ruses des uns et l’ineptie des autres.

C’est un fait d’expérience que les hystériques ont une singulière propension à mentir; lorsque leur esprit est tourné aux illusions mystiques, il n’est pas d’inventions qu’elles n’imaginent et n’affirment avec une imperturbable assurance.

L’orgueil blessé, la jalousie, la haine, l’envie de molester font imaginer des interventions célestes ou diaboliques, qui égarent par de perfides insinuations ou jettent

1 De Planctu Eccles. 1. 2, c. 45, § 9, f. cxxxi : Quædam earuin spiritum fingentes, et raptum et ecstasim simulantes, et prophetizantes et diviiiantes, multa lucrantur et multos decipiunt, ad quorum restitutionem tenentur, quia per fraudem, lucratæ sunt. Quarum unam ego cognovi, habentem raptum ad placitum, et fornicantem in occulto ad libitum. Gujus post mortem, filiam vidi monacham, quam de fornicario habuerat, quæ milii illud facinus revelavit matris quam longotempore deceptus honoraveram..., nec ego solus et alii inferiores, sed multi prælati, et sancti religiosi et multi etiam cardinales, in qua recte se transflguraverat angélus tenebrarum in angelum lucis.

dans de cruelles alarmes. L’homme a moins de peine qu’il ne dit à admettre les faveurs divines, et il perd contenance quand il se croit en butte à la colère du ciel ou aux menaces de l’enfer. Les imposteurs et les malveillants ont la porte ouverte pour semer autour de lui de fausses joies ou des terreurs imaginaires; l’esprit d’invention et l’audace suffisent à de tels effets.

Le malsain plaisir de discréditer les miracles authentiques a fait tenter plus d’une fois d’en imposer momentanément de subreptices : après avoir surpris la crédulité publique, on dévoile la ruse; et, du miracle laux, on argue contre le miracle vrai, contre le miracle en général. C’est un genre de logique que les honnêtes gens ne connaissent pas. Tel le lait raconté par M. Boissarie, l’éminent docteur préposé aux constatations médicales de Lourdes :

<a Je me souviens, dit-il \ d’avoir vu, pendant le pèlerinage national, une femme forte, robuste, haute en couleur, qui voulait nous faire constater qu’elle avait été guérie de trois maladies mortelles : un cancer, un kyste de l’ovaire, une tumeur blanche de la hanche. Son médecin, tm juif) déclarait avoir constaté sur elle cos trois maladies. C’était beaucoup, c’était trop. Son embonpoint, sa bonne mine, tout nous indiquait que si cette femme avait été malade, il y avait longtemps. Le piège était trop grossier. Nous eûmes quelque peine à l’éconduire; elle voulait absolument être classée dans les miraculés. 3)

VIII. — Ajoutons un dernier mot. Entre l’imposture préméditée et l’illusion inconsciente qui s’abuse, il y a des intervalles et des nuances imperceptibles, qui rapprochent tantôt de l’une de ces extrémités et tantôt de l’autre. Souvent les deux choses se mêlent dans une meme personne

^ Lourdes f Histoire medicale^ 1891.

KRUIT DE L’IMPOSTURE

et une même vie ; illusion sur un point, mensonge sur un autre; tromperie et mauvaise foi d’abord, dans la suite aberration et une sorte de persuasion intime. L’habitude même de mentir affaiblit le ressort de la vérité, et l’on rencontre des menteurs de profession qui semblent sc tromper eux-mêmes dans les choses qu’ils inventent.

De là, en beaucoup de rencontres, une véritable difficulté à assigner les justes proportions de l’imposture proprement dite. Mais, dés qu’il y a erreur, que ce soit tromperie volontaire ou illusion inconsciente, que la part respective de l’homme et celle du démon demeurent indécises, il importe peu : il suffit de savoir que Dieu n’est pas là.