ORIGINE ET HISTOIRE

mandement qu’on leur en faisait, ils répondaient aux questions par des signaux convenus, d’abord en frappant un nombre déterminé de coups, puis en désignant par des séries de coups les diverses lettres de l’alphabet, et, avec ces lettres, articulant des mots et des phrases : autant de moyens désormais acquis pour mettre en scène ces truchements d’un ordre nouveau. Les manifestations s’élargirent encore. Ces agents inconnus et invisibles chantaient, touchaient du piano, jouaient de toutes sortes d’instruments, remuaient même et transportaient des meubles, sans qu’on put jamais avoir d’autres traces palpables de leur présence.

C’est encore à Rochester que se déclara le phénomène des tables tournantes. En 1849, M""® Fox, ses deux filles et deux autres personnes, conversaient ensemble, vraisemblablement de ce commerce avec les esprits, les mains négligemment posées sur une table, autour de laquelle elles faisaient cercle, quant tout à coup la table s’agita, se souleva et franchit une distance de six pieds. L’une des personnes présentes s’avisa de dire : « L’esprit voudrait-il ramener la table? » et aussitôt la table revint. L’enthousiasme lie connut plus de bornes ; on tomba à genoux, en entonna un chant d’action de grâces, auquel la table s’associa en battant la mesure avec son pied.

Enfin les esprits avaient trouvé des cœurs dociles, et livré le secret d’entrer en communication avec eux. Ils s’étaient plaints jusque-là de l’incrédulité publique et du peu de soin que l’on prenait de publier leurs révélations. Les premières persuadées et conquises, Catherine et Marguerite Fox, avaient déjà entrepris, en août 1848 , leurs tournées lucratives à travers les États-Unis. Mais elles ne devaient pas garder le monopole de ces manifestations ; un grand nombre des adeptes qu’elles faisaient jouirent bientôt du privilège d’entrer en relation avec les esprits. Enfin les tables mettaient ce don à la portée de tout le monde, du jour où les esprits îv 20

3e SECTION : LES TABLES TOURNANTES

parurent se localiser de préférence dans ces sortes de meubles. En apprenant la scène de Rochester, plusieurs essayèrent de se mettre par ce procédé en communication avec les êtres invisibles, et les tables tournèrent également sous leurs mains. Tout le monde alors s'en mêla, et ce fut parmi les Américains comme une religion nouvelle, qui en 1853 comptait déjà cinq cent mille adeptes, sous le nom de spiritualistes ou de spirites. Le 17 avril 1854,1e sénat de Washington recevait une pétition, signée de quinze mille citoyens, lui demandant dénommer une commission scientifique pour procéder à rexamen et à l’étude de ces faits ^

II. — De l’Amérique la danse des tables passa en Europe vers la fin de 1852, en Écosse d’abord, puis à Londres, à Brême, à Berlin, à Paris enfin, et dans la France entière, où, dès le mois de mai 1853, elle devint la récréation favorite des sociétés et, entre savants, le sujet de négations et d’interprélatiens systématiques.

^ Les soussignés, citoyens des États-Unis d’Amérique, exposent respectueusement à votre honorable corps que certains phénomènes physiques et intellectuels, d’origine douteuse et de tendance mystérieuse, se sont manifestés depuis peu en ce pays et dans presque toutes les parties de l’Europe... Nous en donnons ci-dessous un résumé imparfait :

Une force occulte, s’appliquant à remuer, soulever ou retenir un grand nombre de corps pesants...;

2® Des éclairs ou lueurs de formes et de couleurs variées apparaissant dans des salles obscures... ;

30 Des bruits extrêmement fréquents dans leur répétition, étrangement variés dans leur caractère et plus ou moins significatifs dans leur importance. Ce sont tantôt des coups mystérieux {rappings) qui paraissent indiquer la présence d’une intelligence invisible; tantôt des sons analogues à ceux qui retentissent dans les ateliers de difiërentes professions mécaniques, ou aux voix stridentes des vents et des vagues, et aux craquements de la mâture et de la coque d’un vaisseau luttant contre une violente tempête ; parfois d’éclatantes détonations semblables aux grondements du tonnerre ou à des décharges d’artillerie... Dans d’autres circonstances, des sons harmonieux viennent charmer l’oreille, comme des voix humaines, et plus souvent comme les accords de plusieurs instruments de musique, tels que le fifre, le tambour, la trompette, la guitare, la harpe et le piano. Tous ces sons ont été mystérieusement produits... sans aucune apparence de concours humain ou autre agent visible.