CHAPITRE III

Les illusions inconscientes prennent leur source dans le composé humain. — Le tempérament peut être pour beaucoup dans ces méprises, principalement le mélancolique, et aussi le nerveux et le sanguin. — Ces diverses complexions n’excluent pas les grâces mystiques. — Les femmes sont particulièrement suspectes en fait de mystique ; elles n’en sont pas moins les sujets ordinaires de ces prodiges. — L’enfance et la vieillesse sont exposées aux illusions; aucun âge cependant ne fait obstacle au surnaturel extraordinaire.

I. — L’homme trompe l’homme par le mensonge; mais plus souvent il trompe les autres et se trompe lui-même à son insu. L’histoire des illusions humaines serait longue; c’est assez pour notre part d’avoir à reconnaître celles qui obscurcissent la mystique.

De quelque nature qu’elles soient, ces erreurs prennent toutes leur source dans l’un des éléments qui composent l’homme, l’âme et le corps, ou plutôt dans le composé humain lui-même ; selon qu’elle tient plus du corps que de l’âme ou de l’âme plus que du corps, la cause qui les détermine est réputée organique ou spirituelle.

IL — Dans l’ordre physiologique, le tempérament, le sexe, l’âge, exercent des influences qui, en s’accentuant, peuvent aboutir à de véritables aberrations mentales.

Nous n’avons pas à détinir le tempérament ni à décrire

ses variétés, mais seulement à constater la part qui lui revient dans les illusions mystiques.-

Le cardinal Jlona', formulant les règles pour bien juger des révélations, recommande de bien considérer la constitution corporelle, à cause de l’influence qu’elle exerce sur les mœurs, car ceux-là, dit-il, sont facilement illusionnés, qui ont une complexion maladive, une imagination véhémente et agitée, une bile noire, source féconde de sombres et fausses images qui les impressionnent et les troublent, au point qu’en pleine veille ils font des songes et s’imaginent voir et entendre ce qui n’affecte nullement ni leurs yeux ni leurs oreilles. Et ailleurs*, parlant des fausses extases, le môme auteur assure que le tempérament peut fournir des indices certains que c’est la nature qui est en jeu, s’il s’agit surtout du tempérament atrabilaire, dont l’effet est d’absorber l’esprit sur un point jusqu’à l’abstraire de tout le reste.

Le tempérament mélancolique est, en effet, généralement signalé par les auteurs comme le plus enclin aux illusions mystiques. De sa nature, il tend à la concentration de l’esprit et aux écarts de l’imagination; on comprend que, portées à l’excès, l’abstraction des choses extérieures simule l'extase, et que la vivacité des images soulevées dans l’esprit fasse croire aux visions et aux révélations surnaturelles.

Le tempérament nerveux, dans lequel prédominent l’im-

‘ De Discr. spir. c. 20, n. 3, p. 316 : Consideranda corporis conslitatio, ex qua plcrumque animi mores pendent. Etenim facile decipi possiint, qui parain firma valetudine utuntur, qui turbidæ ac vehementis imagiuationis sunt, qui atra bile abundant quæ depravare phantasiam solet, variasque imagines turbatis sensibus imprimere, adeo ut vigilantes sibi somnia fingunt, atque ea se videre et audire existimant quæ nec visu nec auditupercipiunt. — Cf. Delrio, Disq. magic. 1. 4, c. 1 , q. 3, s. 2, p. 123.

2 De Discret, spir. c. 14, n. 5, p. 280 : Ex lioininis quoque temperamento certum eestasis judicium fleri potest; nam qui atra bile abundant, ita mentem uni objecto applicare soient ut a reliquis omnibus avocentur.

3e SECTION : ANALOGIES

pressionnabilité et la mobilité, peut donner lieu aux mômes méprises. Des commotions inattendues et profondes impriment un branle subit qui frappe l’imagination, l’exalte et lui montre partout, dans le trouble de ses images, l’extraordinaire, le surnaturel diabolique ou divin, triste ou joyeux, selon les occurrences.

Le tempérament sanguin, ami du plaisir et avide de caresses, est incliné par cette pente aux douceurs mystiques, aux suavités spirituelles, et partant aux illusions de l’amour.

III. — De ce que ces tendances exposent à Terreur, en conclure que les grâces mystiques ne se rencontrent jamais dans les complexions que nous venons de signaler, serait une aberration ridicule. Ainsi que nous l’avons dit en déterminant les lois de la contemplation, Dieu ne prend conseil dans ses largesses que de sa miséricorde et de sa bonté. Les désirs et les élans de la nature ne peuvent élever à ces hauteurs, pas plus que les antipathies du tempérament n’empêchent de les atteindre, quand il plaît à Dieu d’y porter. Saint Thomas ^ énonce la même doctrine touchant la prophétie, et Ton doit en dire autant de toutes les autres communications surnaturelles. L’histoire des saintes âmes admises à ces faveurs de la grâce divine, atteste qu’elle s’accommode aux complexions les plus diverses, et s’il fallait en venir à des exceptions, ce ne serait pas évidemment à l’égard des natures qui semblent plus en harmonie avec les phénomènes de l’ordre surnaturel.

IV. — Le sexe commande encore plus d’attention et de vigilance, car, en fait de mystique, les femmes sont unanimement signalées comme suspectes et sujettes à Terreur. Leur organisation nerveuse, délicate, affective, les rend plus accessibles au sentiment qu’à la raison, plutôt pas-

1 SU7U, 2.2, q. 172, a. 3.

sives que maîtresses d’elles-mêmes ; leur vie se passe à sentir et à aimer. Plus pures que l’homme, quand elles sont pures, elles vont à Dieu d’un élan plus facile; et, faibles, inconsistantes, insatiables d’émotions, est-il étonnant qu’elles se fassent de la piété un asile, un soutien, un aliment? Mais, d’une part, cette faiblesse relative d’esprit; de Pautre, cet impérieux besoin d’amour les exposent aux surprises de l’illusion. Aussi tous les mystiques recommandent-ils de se méfier du surnaturel extraordinaire dont les femmes sont les sujets.

« Il faut à leur égard, dit Bona \ un redoublement de précautions, car ce sexe est d’autant plus suspect qu’il est plus faible. Les femmes sont d’un tempérament plus humide, et dans la véhémence de leurs pensées et de leurs afffections, elles s’imaginent voir ce qu’elles désirent. Au surplus, ce qui naît des agitations de l’esprit, très vives en elles, elles le croient venir de la vérité. Étant moins puissantes du côté de la raison, il n’est pas difficile à Satan de se servir de leur faiblesse naturelle pour les tromper d’abord les premières par diverses illusions, et par elles jeter ensuite d’autres personnes dans l’erreur. » — Après avoir cité plusieurs exemples à l’appui de ces principes, ce savant auteur conclut ainsi : « Ce que je viens de dire suffit abondamment à renseigner et à mettre en garde ceux qui sont chargés de la conduite des âmes, afin qu’ils ne croient pas facilement aux

1 De Discr. spir. c. 20, n. 4, p. 316 : Major caulio erga fœminas adliibenda, quarum sexus eo suspectior est quo imbecillior. Naturæ sunt humidioris, et ex vehementia cogilatioiium et aflectuum putant se videre quæ cupiunt, et quod ab animi perturbationibus nascitur, quæ in ipsis acerrimæ sunt, a veritate oriri credunt; cumque ratione minus polleanl, non est difficile diabolo earum nativa imbecillitate uli, ut eas primum variis illusioiiibus decipiat, et per easdem alios in errores inducat... Possem et alia multa altexere sequentium sæculorum exempla, sed hæc abunde sufficiunt ad eorum instructionem et cautelam qui animas regendas susceperunt, ne facile credant mulierum revelationibus, illis exceptis quas longa experientia et diligenti examine probaverint a Deo esse.

révélations des femmes, excepté celles qu’ils auront reconnues par une longue expérience et un très soigneux examen être véritablement de Dieu. »

(( Nous devons nous souvenir, disait sainte Térèse ^ à ses sœurs, que la faiblesse naturelle est grande, particulièrement dans les femmes, et qu’elle se révèle davantage dans cette voie de l’oraison; partant, à la moindre chose qui se présente aux yeux de l’esprit, il ne faut pas s’imaginer aussitôt que c’est une vision. »

Que dirons-nous encore sur et contre les femmes? Nous pourrions citer beaucoup et disserter longuement, alléguer les sévérités de la Bible, les sentences des philosophes, les réquisitoires des moralistes, faisant de la femme la pire espèce des êtres; puis, pour être juste et vrai, reprendre son éloge en sens contraire, au nom de l’Écriture, de la philosophie, de la morale, de la religion, en laissant de côté la poésie, qui nous en dirait plus peut-être qu’il ne convient d’en entendre. Que s’ensuivrait-il, en fin de compte, de ces assertions contradictoires, sinon que la femme, quand elle suit la pente du mal, se dégrade, s’avilit et dépasse en méchanceté l’homme mauvais; mais aussi que la femme pudique, bonne, généreuse, qui s’inspire de son cœur, de sa conscience, de sa foi, est meilleure que l’homme et peut devenir un sujet d’admiration au ciel et à la terre? Et, pour nous tenir dans l’ordre qui nous occupe, c’est un point reconnu (fe tous qu’à elle revient la part principale, prédominante, non seulement de la contemplation, ainsi que nous l’avons dit en son lieu ^ mais de la mystique eu général. Qui le contesterait, ferait par là même la preuve que l’histoire des saints est pour lui un livre scellé.

En résumé, il reste à se souvenir que la femme est mer-

î Fondations, ch. 8.