Première Partie, ch. 9, t. 1, p

veilleusement organisée pour la vie surnaturelle et les opérations passives de la mystique, mais aussi que, par sa nature, elle est faible, sujette à l’illusion, à la feinte même et à l’hypocrisie; qu'il faut par conséquent se tenir constamment en garde contre ses impressions, ses insinuations, ses récits, et ne prononcer sur les états surnaturels dont elle serait le sujet qu’après de lentes épreuves et le plus vigilant examen.

V. — Indépendamment de sa constitution intime, le corps se ressent en outre des vicissitudes de l’âge. L’enfance et la vieillesse sont les périodes de la faiblesse. Au début de la vie, le cerveau, encore tendre, reçoit les impressions avec une vivacité excessive, qui, jointe à l’inexpérience, donne souvent un corps à des représentations purement imaginaires. Au déclin, l’organe de la vie intellectuelle échappe à l’empire de la volonté, et l’impuissance de raisonner fait prendre pour des réalités les images flottantes de l’esprit. Les premiers élans de la ferveur exposent aussi les adolescents et les novices aux illusions ; ils prennent souvent pour des manifestations surnaturelles les ébranlements d’une organisation impétueuse et les vives peintures d’une imagination surexcitée L

Toutefois, aucun âge n’exclut les communications mystiques. Encore enfant, le chaste Joseph entrevoit sous une forme symbolique sa future grandeur, et le patriarche Jacob, s’éteignant de caducité, déroule aux yeux de ses fils les mystères de l’avenir. Samuel, et plus tard Daniel, reçoivent dès l’enfance la mission prophétique, et l’exercent

' Bona , De discr. spir., c. 20, n. 3, p. 316 : PlurimuiD refert... sitne senex autpuer; nam senes exliaustis viribus sæpius délirant; pueri autem, qui cerebro humidiori sunt, facile commoventur etfalsapro veris apprehendunt. Fraiis etiam in incipientibus metuenda est ; cito enim fallitur novitius fervor, præcipue in adolescentibiis, quorum ardor nimius est, motus inconstantes, iuipetus præceps et effrenis. — Cf. Delrio, Disq. mag., 1. 4, c. 1; q. 3, sect. 2, n, 6, p. 125.

jusqu’à un âge très avancé; saint Jean l’Évangéliste touchait au terme de son long apostolat, lorsque lui lurent confiés les secrets de l’Apocalypse, et qu’il rédigea son évangile. L’histoire des saints nous les montre visités par Dieu, les uns dans leur plus tendre enfance, les autres dans la décrépitude de l’âge. Qu’on lise les vies du bienheureux Hermann Joseph de Steinfeld, du bienheureux Suso, de saint Stanislas Kostka, de la bienheureuse Osanne de Mantoue, de sainte Rose de Lima, de la vénérable Agnès de Langeac, et puis celles des célèbres cénobites, que l’abstinence et l’oraisoii semblaient rendre immortels, d’un saint Antoine, d\m saint Hilarion, d’un saint Macaire, ou de tant d’autres saints et saintes parvenus à une extrême vieillesse; on verra avec quel charme Dieu se donne à l’âge de l’innocence, et avec quelle croissante tendresse il s’abandonne à ses constants et fidèles serviteurs.

Si donc il convient de tenir compte de l’âge dans l’appréciation des faits mystiques, il faut se garder de transformer ces réserves de la prudence en règle exclusive et en principe absolu h

1 Cf. ScHRy'iM, Theol, myst.,% t26, t. 2,p. 244.