ANALOGIES NÉES DE L’IMAGINATION

Puissance et fécondité de l’imagination. — Elle se ressent de l’état de l’organisme et du cerveau. — Les formes et les degrés divers des illusions auxquelles elle donne lieu.— Elle n'exerce aucune influence sur le monde extérieur. — Importance de cette démonstration contre l’incrédulité. — Jouirait-elle de l’efficacité à distance, l’imagination ne saurait donner raison des phénomènes qui dépassent la portée naturelle de l’homme.

I. — Si les causes de l’illusioii partent de l’organisme, le champ, à vrai dire, en est dans l’âme, dans cette partie où s’accumulent les images des choses matérielles, et où les invisibles elles-mêmes n’apparaissent que revêtues d’un corps, dans l’imagination enfin : puissance féconde qui évoque les visions d’autrefois et en crée de nouvelles, sépare ou rassemble les éléments des choses, multiplie les êtres et les colore de teintes variées à l’infini ; faculté magique qui tient à la fois de l’esprit et du corps, qui tour à tour spiritualise le corps et matérialise l’esprit ; trait d’union mystérieux des deux mondes où la double nature de l’homme se fond dans l’unité et l’harmonie ; anges par la pensée pure, corps par le corps, nous sommes l’un et l’autre, nous devenons hommes par l’imagination.

3c SECTION : L'IMAGINATION

Écoutons F'énelon nous décrire cet aspect intéressant de nous-mêmes; nous comprendrons mieux les illusions qui en découlent. « Je connois, dit-il \ tous les corps de Tunivers qui ont frappé mes sens depuis un grand nombre d’années : j’en ai des images distinctes qui me les représentent, en sorte que je crois les voir lors même qu’ils ne sont plus. Mon cerveau est comme un cabinet de peintures, dont les tableaux se remueroient et se rangeroient au gré du maître de la maison. Les peintres, par leur art, n’atteignent jamais qu’à une ressemblance imparfaite; pour les portraits que j’ai dans la tête, ils sont si fidèles que c’est en les consultant que j’aperçois les défauts de ceux des peintres, et que je les corrige en moi-même. Ces images, plus ressemblantes que les chefs-d’œuvre de l’art des peintres, se gravent-elles dans ma tête sans aucun art? Est-ce un livre dont tous les caractères se soient rangés d’eiix-mêmes? S’il y a de fart, il ne vient pas de moi ; car je trouve au dedans de moi ce recueil d’images sans avoir jamais pensé ni à les graver, ni à les mettre en ordre. Mais encore toutes ces images se présentent et se retirent comme il me plaît, sans faire aucune confusion; je les appelle, elles viennent; je les renvoie, elles se renfoncent je ne sais où ; elles s’assemblent ou se séparent comme je le veux. Je ne sais ni où elles demeurent, ni ce qu’elles sont : cependant je les trouve toujours prêtes.

« L’agitation de tant d’images anciennes et nouvelles, qui se réveillent, qui se joignent, qui se séparent, ne trouble point un certain ordre qu’elles ont. Si quelquesunes ne se présentent pas au premier ordre, du moins je suis assuré qu’elles ne sont pas loin : il faut qu’elles soient cachées dans certains recoins enfoncés. Je ne les ignore point comme les choses que je n’ai jamais connues; au contraire, je sais confusément ce que je cherche. Si quelque

* Traité de l’existence de Dieu, 1^® P., cli. 2, t. 1, p. 2G.

SES EFFETS SUR LE MONDE EXTÉRIEUR .Su

autre image se présente en la place de celle que j’ai appelée, je la renvoie sans hésiter, en lui disant : Ce n’est pas vous dont j’ai besoin... La même personne repasse plusieurs fois dans ma tête : d’abord je la vois enfant, puis jeune, et enfin âgée. Je place des rides sur le môme visage où je vois d’un autre coté les grâces tendres de l’enfance; je joins ce qui n’est plus avec ce qui est encore, sans confondre ces extrémités. Je conserve un je ne sais quoi qui est tour à tour toutes les choses que j’ai connues depuis que je suis au monde. De ce trésor inconnu sortent tous les parfums, toutes les harmonies, tous les goûts, tous les degrés de lumière, toutes les couleurs et toutes leurs nuances; enfin toutes les figures qui ont passé par mes sens, et qu’ils ont confiées à mon cerveau...

« Voilà donc deux merveilles également incompréhensibles : l’une, que mon cerveau soit une espèce de livre où il y ait un nombre presque infini d’images et de caractères rangés avec un ordre que je n’ai point fait et que le hasard n’a pu faire... Quelle main donc a pu le composer? La seconde merveille que je trouve dans mon cerveau, c’est de voir que mon esprit lise avec tant de facilité tout ce qu’il lui plaît dans ce livre intérieur. 11 lit des caractères qu’il ne connoît point. Jamais je n’ai vu les traces empreintes dans mon cerveau, et la substance de mon cerveau ellemême, qui est comme le papier du livre, m’est entièrement inconnue. Tous ces caractères innombrables se transposent, et puis reprennent leur rang pour m’obéir; j’ai une puissance comme divine sur un ouvrage que je ne connois point, et qui est incapable de connoissance ; ce qui n’entend rien entend ma pensée, et l’exécute dans le moment. »

IL — Le cerveau, dans la pensée de Fénelon, n’est que l’instrument de l’imagination et delà mémoire, — deux facultés que le psychologue perspicace réunit ici, — comme il est rinstrument de toutes les opérations de l’esprit. On le

comprend, selon que l’organe est plus ou moins sain et dispos, la vie intellectuelle s’exerce avec plus ou moins de perfection et de régularité. L’imagination, en particulier, se ressent des moindres troubles de l’organisme, et si le cerveau échappe à l’empire de la volonté, les images vont et viennent sans suite comme les feuillets d’un livre abandonnés au caprice du vent, tantôt vives et ardentes à l’égal des plus concrètes réalités, tantôt vagues, indécises, flottantes comme les reves de la nuit.

De là d’innombrables illusions, et, si admirable soit-elle dans son mécanisme et ses peintures, l’imagination n’en est pas moins pour l’homme une perpétuelle source d’erreurs. Non, remarquons-le bien, qu’elle trahisse jamais la vérité : les images qu’elle montre existent et sont toujours vraies ; mais c’est l’homme qui se trompe lui-même par des jugements erronés, en transformant ces images en des objets réels, ou en les rapportant à une causalité extérieure gra • tuitement ou faussement supposée. L’imagination présente une image, l’homme en lait une réalité; l’imagination présente une image éclose naturellement dans l’esprit, l’homme y voit la manilestation d’une puissance invisible : l’erreur n’est pas dans la vision de l’esprit, elle est dans le jugement qui la suit. C’est donc à tort qu’on a appelé l’imagination la folle du logis; le fou, c’est le maître qui affirme plus qu’il ne voit ou ce qu’il ne voit pas. Il est du moins incontestable que par le jugement on régularise la sensibilité L III. — Il nous faut maintenant reconnaître les illusions relatives à la mystique. A ce point de vue, les faits d’imagination peuvent se ranger en trois classes : les visions et impressions intimes qui ne dépassent pas le lot de l’âme, l’in-

^ Montaigne, Essais, 1. 1, ch. 20, t. 1, p. 78 i Je suis de ceux qui sentent très grand effort de l’imagination. Chacun en est heurté, mais aucuns en sont renversez. Son impression me perce ; et mon art est de luy eschapper, par faute de force à luy résister.

fluence sur les organes, Faction sur le monde extérieur; en trois mots : la puissance purement psychologique de Fimagination, sa puissance sur Forganisme, sa puissance hors de Fenceinte du propre corps sur les corps étrangers.

Le premier aspect présente des analogies avec les phénomènes intérieurs de la mystique : la contemplation dans ses formes multiples, les visions et les paroles surnaturelles.

Le second embrasse une multitude d’excentricités organiques imputées à l’imagination, et parmi lesquelles plusieurs confinent à des états mystiques caractérisés, tels que l’extase et les maladies surnaturelles.

Relativement au monde extérieur, placé hors de Fenceinte de l’âme et du corps qu’elle anime, l’imagination est impuissante à y produire des effets véritables; mais si elle ne les réalise pas, elle peut les représenter avec une vivacité telle que Fon croit les apercevoir, par une aberration mentale qu’on appelle l’hallucination. Ici il n’y a pas, à proprement parler, d’analogies, sinon pour les rationalistes qui, dans l’unique but d’écarter tout surnaturel, en ramènent les manifestations extérieures inexplicables par la nature, à des erreurs psychologiques.

Il faut donc établir l’incontestable objectivité de certains faits mystiques, et quant à ceux qui se consomment dans l’âme ou se localisent dans les organes, les distinguer des phénomènes analogues provenant de la source naturelle de l’imagination.

Pour procéder avec méthode et une clarté croissante, nous proposerons ces questions dans l’ordre de leur évidence. Or, s’il est facile d’établir que l’empire de l’imagination sur le monde extérieur est nul, il l’est moins de dire ce qu’elle peut ou ne peut pas dans la région du corps qu’elle habite, et beaucoup moins encore d’assigner la limite qu’elle ne saurait dépasser dans la sphère purement psychologique. L’examen des influences sur les objets ex-

3^ SECTION : L’IMAGINÀTION

ternes vient donc en premier lieu, et formera la suite du présent chapitre ; nous étudierons, dans le suivant, les effets exercés par Pâme, au moyen de rimagination, sur le corps qu’elle anime, et, dans un troisième, le champ intime et subjectif de l’imagination elle-même.

IV. — Le point de vue des influences extérieures se subdivise et se précise dans les deux assertions suivantes :

L’imagination n’exerce aucune action hors de l’enceinte de l’âme et des organes, et les effets qu’elle semble présenter ne sont que de pures illusions mentales ;

Même en accordant à rimagination des énergies objectives et lointaines, elle ne suffirait point à donner raison des phénomènes mystiques extérieurs.

La discussion raisonnée de ces deux points mettra en état, nous l’espérons, de distinguer la vraie mystique des analogies issues de l’imagination.

Et d’abord, l’imagination ne peut rien sur le monde extérieur; les effets qu’elle semble produire sont purement illusoires, et, s’ils sont réels, il faut les rapporter à une autre cause extrinsèque.

Cette thèse est d’une telle évidence qu’elle n’a rencontré d’autres contradicteurs que Paracelse et Pierre Pomponace, ou, pour mieux dire, Avicenne b dont ces deux médecins charlatans répétaient les rêveries. La force de l’imagination, au dire du célèbre philosophe arabe, peut aller jusqu’à guérir et rendre malades, à son gré, les personnes qu’elle vise; bien plus, jusqu’à faire ou empêcher la pluie, la grêle, le vent, la neige, et en général tous les phénomènes de la nature.

Énoncer des assertions pareilles, c’est les réfuter, dironsnous après Benoît XIY ^ et comme lui nous trouvons par-

1 Naturalium, 1. 4, c. 6.

2 De serv. Dei béatifie., 1. 4, P. 1, C. ult., n. 13, t. 4, p. 174 : Retulisse et confatasse memoratam sententiam unum et idem prorsus esse videtur.

faitement juste la sortie virulente de Théophile Raynaud ^ contre ces utopies ridicules : « Le fouet ou la fourche, écrivait ce savant jésuite, sont les seuls arguments à employer contre ces diseurs de sornettes, qui attribuent à rimagination l’exorbitante puissance de fasciner ou de guérir à distance, de mouvoir les choses éloignées, de produire les éclairs, la foudre et les orages. Évidemment, ces singuliers philosophes n’ont jamais connu la maladie, ni par eux-mêmes, ni en leurs amis; les trésors et les richesses ne leur ont jamais manqué; leur imagination leur a tout donné à souhait. » Plus loin, le même auteur, passant aux empreintes stigmatiques que l’on prétendrait graver, par l’elfort de Pimagination, sur des corps étrangers, qualilie cette théorie de mauvaise plaisanterie indigne d’un homme de bon sens. Il avait cent fois raison.

Comment, en effet, l’imagination pourrait-elle, sans sortir de son enceinte, agir sur le monde extérieur ? La matière ne se modifie que sous une impulsion directe ou médiate ; or l’âme n’étend pas son action au delà du corps qu’elle anime, et elle n’influe sur les autres corps que par le sien propre L Dieu lui-même ne touche aux êtres que par un

1 De Siigmatismo, c. 7, t. 13, p. 178 : Digna siiiit scutica vel eliam furca, qiiæ alii blalerones efTicaciæ imaginationis attributa volunt, ut fescinare, vel sanare procul positos, res disjunctas loco movere, ciere fulgura et fulmina^ imbresque de cœlo devocare. Oportet profecto lios philosophastros, quibus pepo pro corde fuit, nuuquam ægrotasse, vel quos charos haberent, nunqnaQi sinisse conflictari cum ægritudine, semperitem abondasse thesauris ac opibus, ad quæ inhiat mortalium cupiditas. Potuerunt euim omnia ilia, et quæcumque alia humanæ cupiditati optabilia, per imaginationem parare. Num vigilamus ista audientes...? üt autem alieno corpore, præsertini abjuncto, imaginatio aliquid possit iiuprimere, vel utiu corpore proprio lioino, jam grandis natu, insculpere possit aliquas notas, illudve præter naturam afficere interventu solius imaginationis, tam nugatorium est ut fcrri ab homine sano non possit.

- S. Thomas, Sum. 1 P., q. 117, a. 3 : Materiam corporalem immutaro non possunt (angelij nq^turali virtute, nisi applicando corporalia agentia ad eü’ectus aliquos producendos. Multo igitur minus anima sua virtute iialiirali potest immutare materiam corporalem, nisi mediantibus aliquibiis corpoiibiis.

3c SECTION : LTMAGINAÏION

acte positif, et la preuve fondamentale cVoù Ton infère son immensité ou son universelle présence est que, par sa vertu créatrice, il agit immédiatement sur chaque existant, et que cette opération immédiate suppose logiquement la présence.

Ce que nous disons de Fimagination doit s’entendre également des autres facultés et fonctions psychologiques; mais, à vrai dire, il n’y a lieu d’attribuer une causalité exceptionnelle hors de Fesprit qu’à Fimagination, parce que d’elle seule émergent les images trompeuses que l’on prend pour des réalités.

Si donc on a à justifier de faits extérieurs correspondant à des actes psychologiques qui se donnent pour leurs causes, il ne reste, en supposant cette liaison établie, que l’une de ces deux hypothèses : ou ces phénomènes ne sont qu’apparents , et en ce cas on se tromperait en prenant pour des réalités extérieures ce qui n’est qu’illusion mentale; ou bien ces faits sont réels, et dès lors il faut conclure à l’intervention d’une causalité extérieure proportionnelle à l’effet produit.

V. — Le point où nous sommes nous paraît capital et décisif pour les démonstrations de la mystique contre Fincrédulité.

Au fond, toute la question se ramène à ceci : Se rencontre-t-il parfois, entre un acte psychologique et un fait extérieur, une telle apparence de connexité que celui-ci semblerait dépendre de celui-là, n’était une disproportion manifeste entre les deux termes; et cette dispropoj'tion entre l’effet apparent et la cause putative n’accuse-t-elle pas évidemment un agent invisible qui rétablit l’équilibre, ou plutôt devient la cause véritable de ces résultats, humains en apparence, miraculeux en réalité?

Établir, par conséquent, l’existence de faits indéniables offrant ce double caractère, d’une part, de correspondre

à (les actes internes bien constatés, et d’autre part, d’ètrc en disproportion naturelle avec l’énergie dont dispose l’esprit qui les perçoit et le milieu oVi ils se produisent, c’est démontrer l’intervention d’un agent extranaturel, et démontrer par là même qu’il existe des faits véritablement miraculeux. Or cette démonstration nous paraît aussi facile qu’elle est concluante. Le rationalisme ne trouve d’autre moyen de s’y soustraire que de passer de l’une à l’autre de ces deux extrémités : nier l’objectivité des phénomènes en les ramenant à des illusions inconscientes, ou méconnaître leur surnaturalité en leur imaginant des interprétations naturelles. 31 ais, à un moment donné, l’alternative devient notoirement insuffisante; car il est des laits tellement extérieurs et publics, qu’y voir de pures hallucinations c’est se déclarer soi-même halluciné ; et en même temps tellement en dehors des lois naturelles que le plus simple bon sens défend de les donner pour l’œuvre de la nature.

Veut-on quelques exemples?

Moïse et les Hébreux étaient-ils hallucinés quand ils crurent traverser la mer Rouge à pied sec, et voir de leurs yeux les eaux suspendues comme deux murailles liquides ? Et s’il faut admettre le fait, quelle explication naturelle lui trouvera-t-on? Les Juifs, qui sentirent l’odeur fétide qu’exhalait le cadavre de Lazare, et le virent ensuite se lever à la voix du Sauveur, marcher, vivre pendant de longues années, furent-ils victimes d’un éblouissement de l’esprit, leur montrant Lazare tour à tour mort et vivant? Et si la résurrection est certaine, qui se charge de l’expliquer sans recourir au miracle?

Quand saint François Xavier ' paraissait à la fois sur le navire, suppliant le capitaine et les passagers d’attendre le retour des matelots perdus; et, loin delà, sur la chaloupe

I Cf. 2® Partie, ch. 13, t. 2, p. 230.

3° SECTION : L'IMAGINATÏON

égarée qu’il ramenait vers le vaisseau, où était l’illusion? Dans l’équipage, qui voyait de ses yeux le charitable apôtre redoubler ses prières et fondre en larmes, ou dans les quinze naufragés, que sa présence rendait à l’espérance et à la vie? Et la bilocation étant admise comme indubitable, con> ment s’y prendra-t-on pour l’interpréter d’après les lois de l’ordre naturel?

Lorsque saint Joseph de Copertino^ prenait son vol, emporté par ramour, vers le tabernacle ou vers la croix, devant une assemblée de frères ou de fidèles, en viendra-t-on à dire que ces témoins étaient tous également hallucinés? Et s’ils ne furent point hallucinés, à quel principe naturel faudra-t-il recourir pour avoir le secret de ces ascensions aériennes?

Nous pourrions citer longuement; qu’il nous suffise de renvoyer, pour ce qui concerne la surnaturalité des faits, aux marques^ précédemment assignées au miracle divin ^ et aux notes caractéristiques des prestiges diaboliques ^

Quant à l’objectivité des phénomènes, nous ne réclamons pour la mystique que ce que l’on demande pour distinguer les faits externes des illusions mentales, savoir, le contrôle des sens les uns par les autres, et une pluralité suffisante de témoignages excluant rhallucination individuelle. Si ces garanties suffisent dans les cas ordinaires, pourquoi ne suffiraient-elles point lorsqu’il s’agit de manifestations extranaturelles et mystiques? Ici, comme ailleurs, la mauvaise foi seule réclame deux poids et deux mesures. Les apparitions corporelles, les paroles extérieures, les translations soudaines à une grande distance, les innombrables prodiges opérés par les saints sur le monde physique, de ces diverses manières que nous avons décrites, tous les faits de cette nature, suffisamment garantis, contredisent la

1 Cf. 2® Partie, cli. 32, 1. 2, p. 620, 605; ch. 33, p. 660.

2 Ghap. 3, du t. 3.

3 Cliap. 8.

théorie qui ramène le merveilleux à une illusion psychologique.

YI. — En second lieu, accorderait-on à Fimagiiiation refficacité à distance, elle ne saurait rendre compte des phénomènes qui dépassent la portée naturelle de rhomrne. Le merveilleux que Thomme ne pourrait accomplir par une action directe et externe, lui sera à plus forte raison interdit quand il n’a, pour le réaliser, que l’efFort intime de sa pensée, à moins d’admettre que les résultats grandissent en proportion de l’impuissance et de l’inaction.

A-t-on jamais mesuré tout ce qu’une pareille assertion a d’absurde? En mettant en jeu toutes les ressources de l’art, vous ne pourriez guérir telle infirmité, une cécité congénitale , par exemple, la lésion profonde d’un organe essentiel ; et voilà que sans rien faire, rien qu'en désirant et en voulant cette guérison, vous venez à bout de l’accomplir! Vous ignorez absolument ce que feront dans un temps éloigné des êtres libres qui ne sont pas encore; en scrutant dans les causes actuelles, vous ne lèveriez pas ce voile de l’avenir: et il vous suffira, sans aucun examen, sans inspection préalable des choses existantes, de ré ver en vousmême pour apercevoir ce que nul homme ne connaît I Vous auriez beau vous essayer de voler à travers les espaces, par le seul exercice de vos membres; vous auriez, à coup sûr, le sort de l’imprudent Icare; mais imaginez-vous fortement qu’il vous pousse des ailes et que vous pouvez gagner les airs, c’est assez ; vous surpasserez l’oiseau léger et rapide ! Vous tourmenteriez en vain l’atmosphère pour la mettre à l’état d’orage ; on rirait de vous et de vos efforts ; mais concentrez puissamment votre pensée sur cet objet, et vous déchaînerez les vents, vous mettrez en branle la foudre et le tonnerre, vous ouvrirez les cataractes du ciel!

Il suffit d’énoncer ces choses à qui garde une teinte de bonne foi et de bon sens.

3c SECTION : L’IMAGINATION

Concluons donc hardiment que rimagination est incapable d’exercer aucune influence naturelle ou extranaturelle sur le monde extérieur.

Il nous reste à voir ce qu’elle peut sur l’organisme et dans sa propre enceinte.