CHAPITRE XXII

Du vol dans l'extase. Des divers doives de hauteur où s'élèvent les extatiques. Pierre d'Alcantara, Christine l'Admirable. Des effets de l'esprit divin dans ce phénomène. La sœur Adélaïde d'Adelhausen. Du vol complet. Kspérance de Brenef^alla. At,niès de Bohème. Sainte Colette. Le bienheureux Dalmace de Girone. Bernard de Courléon. Joseph de Copertino. Comment les extatiques entraînent dans leuivol d'autres personnes. Le frère Mafl'ei. Jeanne Rodrignez. Dominique de Jésus- Marie. Des illuminations et des sons extatiques unis au vol. Theodesca de Pise. Elisabeth de Falkenstein. Oringa. Agnès de Bohême. Venturin de Bergame. Damien Yicaric Le carme Franc. Pierre d'Alcantara, etc.

Jusqu'ici nous avons vu l'esprit d'en haut s'emparer de l'àme peu à peu , lentement et comme avec une action tempérée 5 puis nous avons vu le corps, suivant à sa manière ce mouvement ascensionnel de l'àme , s'élever plus ou moins haut au-dessus de la terre. Mais quelquefois l'esprit de Dieu frappe l'àme comme l'éclair; et dans ce cas les effets qu'il produit sont naturellement en rapport avec la manière impétueuse dont il y fait irruption. Le corps ne s'élève plus alors lentement et par degrés dans l'air ; mais, emporté tout d'un coup, il s'élance comme un aigle ^ et semble voler dans l'espace. C'est donc par la rapidité et l'énergie de l'iri'uption de l'esprit d'en haut que ces deux états se distinguent dans leurs phénomènes extérieurs. Mais comme entre les deux degrés extrêmes de l'extase j, sous ce rapport^ il y a un nombre infini de degrés intermédiaires, on comprend que ces deux états ne sont point séparés par une ligne de démarcation parfaitement déterminée, mais qu'ils se confondent bien souvent par des transitions qu'il n'est pas toujours facile de saisir, ha liau-

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leur où s'élèvent les extatiques dépend beaucoup de la dimension des lieux où ils se trouvent : de sorte qu'on a peine souvent à discerner le vol du simple ravissement au-dessus de terre, de même que celui-ci se rapproche beaucoup quelquefois de la marche extatique. Si l'extase volante se produit par exemple dans la cellule d'un religieux, celle-ci étant ordinairement très-basse et les objets pieux qu'elle renferme étant peu élevés, l'extatique, on le comprend, ne peut monter bien haut au-dessus du sol. Le chnpur offre déjà plus d'espace, réghse davantage, le jardin du monastère bien plus encore.

S.Pierre Saint Pierre d"Alcantara s'était fait à Badajoz, dans le ■ jardin du couvent, une petite solitude au milieu de pins magniliques, où il pouvait, dans la retraite et le silence, se livrer au mouvement de sa ferveur. On le vit là bien souvent élevé en l'air dans la contemplation , au-dessus du sommet de ces arbres , et rester très-longtemps en cet état. Il en avait été de même à Plaisance. Là aussi on l'avait vu souvent planer en l'air à une grande hauteur, les mains en croix, pendant qu'une multitude de petits oiseaux, voltigeant autour de lui . formaient par leurs chants un concert agréable, venaient se poser sur ses bras et y restaient jusqu'à ce qu'il fût réveillé. Cependant il se tenait d'habitude plus près de la terre. On voit que dans ces cas le saint s'élevait peu à peu à cette hauteur extraordinaire; de sorte que pour distinguer l'enlèvement proprement dit de l'extase qui plane seulement au-dessus de la terre nous n'avons d'autres signes que la violence et la rapidité du

mouvement. Nous citerons d'abord en ce genre de phéno- Christine , . ^, • • i. . j •

l'Ad- menés cette merveule des temps anciens. Christine 1 Admi-

mirabie. y^^ii^ ^ p( iiQ,^!*; ]-apporterons ici ce que Cantinpré nous