CHAPITRE XIII

Comment la volupté se cache sous le masque de la sainteté. Histoire d'un provincial des Capucins et de dix-sept Béguines de Carthagène; du Carme Saulnier à Valognes en Normandie; du P. Girard à Toulon. Jugement sur tous c€s faits.

Le mal est entré dans le monde non-seulement par le mensonge et l'orgueUj mais encore par le plaisir des sens. Or il se propage comme il est né : c'est l'orgueil et le mensonge qui engendrent son venin; c'est la volupté qui le conçoit^ l'enfante et le développe. C'est par elle que l'œuvre est consommée, et que le caractère contagieux du mal se produit d'une manière décidée. Les plus exposés à sa contagion sont ordinairement les ecclésiastiques, obligés par leur état d'approcher plus près du danger, comme aussi c'est par eux que le venin du mal se communique avec plus de rapidité lorsqu'ils en portent le germe au fond du cœur. C'est déjà une chose dangereuse qu'un commerce intime entre des personnes d'un sexe différent, surtout lorsqu'elles sont jeuneS;, en supposant même les conditions les plus favorables, c'est-à-dire d"un côté, le désir sincère d'avancer dans les voies de la perfection , et de l'autre les intentions les plus pures et la vie la plus irréprochable. Même dans l'extase magnétique^ malgré l'état maladif des somnambules, il y a ce charme séduisant qu'une nature glorifiée exerce sur toutes les âmes, etparticuhcrement sur celles qui sont plus accessibles aux émolions d'un ordre plus élevé, c'est-à-dire sur les âmes les plus nobles et les plus profondes.

Ces influences partent, il est vrai, de l'homme supérieur,

et sont reçues dans l'homme supérieur aussi : leur effet prochain est d'élever et d'ennoblir celui qui les reçoit. Mais dans l'homme tout se tient : ce qu'il y a de plus haut touche à ce qu'il y a de plus bas; de sorte qu'il arrive souvent que des impressions appartenant à un ordre supérieur en éveillent d'autres de la nature la plus infime. Celles-ci, s'unissant aux premières^ se reproduisent en de grossiers reflets; ou bien, si on ne les surveille et si on ne s'applique à les régler, elles ne tardent pas à dominer celles-là et à les abaisser jusqu'à elles. C'est ainsi qu'ont eu lieu dans tous les temps bien des scandales. Dans les états mystiques, ce danger est d'autant plus grand que^ la nature étant plus élevée et plus énergique , les impressions sont plus pénétrantes et plus profondes. Aux agréments extérieurs vient s'ajouter la beauté morale d'une nature harmonieuse, et l'intime persuasion où l'on est de tendre vers un but supérieur et légitime. 11 est vrai que la rehgion et la piété donnent ici des garanties que n'offre point le magnétisme , et qu'avec quelques précautions on peut ou prévenir le danger ou en triompher. L'expérience cependant prouve qu'il n'en est pas toujours ainsi. D'après cette sentence, qu'il n'est point de corruption pire que celle qui s'attache à ce qu'il y a de mieux, il arrive quelquefois que l'àme la plus élevée descend pas à pas jusqu'aux derniers degrés du mal. Nous citerons à ce sujet quelques exemples des plus terribles, afin de montrer qu'une fausse sécurité est toujours dangereuse ici, et que les plus grandes précautions sont nécessaires.

Le cas est moins déplorable, quoiqu'il ne soit pas moins pernicieux dans ses etTets,. lorsque le ver intérieur existe déjà dans l'une ou l'autre des deux parties, ou dans les

deux à la fois; lorsque l'une des deux ou toutes les deux ensemble se proposent le mal dès le commencement et avec une pleine délibération , et ont recours pour cela à la dissimulation et à l'hypocrisie. Quoique l'initiative en ce genre vienne tantôt des hommes, tantôt des femmes^ et que parfois il soit difficile de dire d'où est venu primitivement le scandale, il paraît cependant que c'est aux hommes que revient le plus souvent ce triste privilège. L'iorente nous raconte à ce sujet une histoire qui s"est passée sous ses yeux loi^qu'il était encore employé à l' inquisition. Un Histoire provincial de Capucins, missionnaire en Amérique , fut ^^P"?^^"" chargé de diriger à Carlhagène dix-sept béguines qui Capucins, s'étaient réunies ensemble pour s'édifier mutuellement et vivre en commun. Comme il passait pour un homme saint et éclairé, il eut bientôt toute leur confiance: et comme il ne tarda pas à connaître par la confession leur côté faible, il eut bientôt conçu son plan criminel. Il découvrit donc à treize d'entre elles, dans le tribunal de la pénitence, que Notre-Seigneurlui avait apparu pendant la messe, et l'avait chargé de leur dire qu'elles lui étaient toutes extrêmement chères à cause de leur vertu et des efforts qu'elles faisaient pour avancer dans les voies de la perfection : qu'il avait été témoin de leurs luttes: que, par compassion pour leur jeunesse et pour leur procurer le repos que méritait leur vertu, il voulait bien les dispenser de la continence, à la condition toutefois qu'elles n'eussent de rapports qu'avec lui, son messager, afin que la chose fût tenue secrète et que le scandale fut évité. Les quatre autres échappèrent à ses artifices, parce que trois d'entre elles étaient vieilles et l'autre laide. Elles donnèrent toutes dans le piège, et ceci dura trois ans, jusqu'à ce que la plus jeune d'entre

elles, étant tombée dangereusement malade, demanda un autre confesseur, et lui découvrit la chose. Celui-ci exigea qu'elle fit sa déclaration au Saint-Office. Elle le fit dès qu'elle fut guérie, assurant qu'elle n'avait jamais cru dans son àme à la révélation de ce moine hypocrite, et qu'elle s'était livrée à lui pendant trois ans sachant bien qu'elle offensait Dieu; mais qu'elle avait fait semblant de croire à ce qu'il lui disait, afin de pouvoir sans contrainte et sous le voile de la piété s'abandonner à ses désirs criminels. Les autres , moins sincères, nièrent d'abord le fait, puis cherchèrent à s'excuser, sous le prétexte qu'elles avaient cru à la vérité de l'apparition. Pour éviter le scandale, on les dispersa dans plusieurs couvents; mais le rehgieux fut conduit en Europe pour y être jugé par l'Inquisition.

Les plus grands scandales en ce genre ont lieu lorsque des hommes comme ce moine rencontrent des femmes qui, ayant les mêmes dispositions et devenues clairvoyantes par quelques moyens, passent alternativement de la possession à un état de ravissement, où elles semblent entourées de l'auréole de la sainteté. Des relations de cette sorte eurent lieu vers la fin du xvn^ siècle, à Valognes, en Normandie, entre Marie Benoît de la Boucaille et le g , . carme Saulnier, son confesseur. Pour cacher cette liaison et Marie de criminelle, Marie se mit à jouer le rôle d'une sainte. Et elle réussit si bien qu'il n'était bruit que d'elle dans tout ie pays, et qu'on accourait en foule autour d'elle pour se recommander à ses prières. La chose lui fut d'autant plus facile qu'elle était, comme le montrent les actes, clairvoyante et douée de la faculté d'agir à distance. Les dépositions du curé de Goleville, homme digne de foi. qui

202 LA VOLl'PTF. SOUS LE MASQUE DE LA SALMETÉ.

vécut dans ce lieu pendant quatre mois, ne laissent aucun doute à ce sujet. Lui étant dans sa maison, et elle à l'église, il l'avait souvent fait venir chez lui, rien que par la pensée; et à chaque fois elle avait paru, en lui disant qu'elle venait sur son ordre , et en lui indiquant le moment précis où il avait voulu qu'elle vînt. Plusieurs fois aussi, pendant qu'elle était en extase, il lui avait mis des lettres dans les mains; et elle parlait de manière à prouver qu'elle en connaissait parfaitement le contenu. Un autre prêtre nommé Frisson déclara qu'elle avait connu une tentation qu'il avait eue pendant la messe. Un jeune garçon de douze ans. Dams, assure qu'elle lui avait apparu lorsqu'elle était déjà en prison àValognes, et l'avait fortifié dans sa résolution de se faire ecclésiastique. Lorsqu'on la confronta avec lui, il reconnut son identité avec la femme qu'il avait vue.

Anne Feuille déclara qu'ayant souffert pendant vingtquatre jours d'une rétention d'urine, elle avait été délivrée par Marie, qui avait pris le mal sur elle : puis, la maladie ayant reparu, elle avait été guérie de nouveau après avoir publié sa première guérison, qu'elle avait tenue secrète auparavant. Ce n'est pas ainsi, on le sait, que les saints ont coutume d'agir. Marie iui apparut plus tard pendant la nuit, mais tout à fait sous la forme d'un revenant ou d'un lutin. Quinze témoins déclarèrent qu'ils avaient entendu dire à Marie que dès l'âge de cinq ans elle était stigmatisée , et qu'elle l'avait tenu caché jusqu'à sa trentième année. Mais la chose ayant été connue par hasard, elle avait obtenu de Dieu par ses prières qu'il lui ôtàt cette faveur; cependant les stigmates avaient reparu à Goleville. Elle prétendait être continuellement en rapport avec les anges

et les saints, et recevoir souvent de leurs mains la communion. Certaines lumières que l'on voyait quelquefois autour d'elle semblaient confirmer la vérité de ses déclarations. Elle était avec cela possédée de temps en temps, et plusieurs témoins déclarèrent l'avoir vue traînée dans sa chambre et enlevée à trois pieds de haut malgré elle. On entendait souvent des coups tomber sur elle, et l'on trouvait sur son dos et sur ses épaules les traces qu'ils avaient laissées. Un jour, comme elle s'était croisé les pieds, quatre hommes ne purent les ôter de cette position; et quand elle fut revenue à elle, elle rapporta des choses qui s'étaient passées au loin, La présence des reliques et de la sainte eucharistie la renversait à terre , et lui arrachait des cris affreux.

Tout cela n'était, à ce qu'il paraît, qu'un voile pour couvrir ses relations criminelles avec Saulnier. Celui-ci jouissait, de son côté, de la meilleure réputation ; il vantait dans ses sermons les dons sublimes et les qualités merveilleuses de Marie, et les mettait au-dessus de tout ce que Ton rapporte des plus grands saints. Le médecin De Saint -André , assistant une fois dans la sacristie à l'un de ses sermons, l'entendit élever Marie au-dessus de tous les saints du paradis et même au -dessus des saints de l'ordre auquel il appartenait. Elle ne faisait encore que commencer à exciter l'attention publique. Le médecin lui fit observer que tout cela pouvait bien venir chez elle d'une imagination malade, ou du désir de faire parler d'elle; mais ses observations furent très -mal reçues de Saulnier. Il n'accueillit pas mieux la proposition de la faire examiner par une commission d'hommes libres de tout préjugé et de tout esprit de parti, ou bien de la placer dans un couvent,

SOUS la surveillance de l'ëvèque et de ses grands vicaires. Cependant le clergé du lieu ne croyait point à la sainteté de cette femme; et la chose resta indécise pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'enfin la jalousie amena une crise et découvrit la vérité.

Saulnier, qui avait entretenu auparavant un commerce criminel avec une autre pénitente, Catherine Bedet. et y avait ensuite renoncé, fut accusé par elle de lui avoir donné à garder quarante hosties elle ne savait pas si eUes étaient consacrées ou non,, et d'avoir abusé d'elle à cette occasion en présence de Marie: puis, plus tard , la croyant enceinte, il lui avait donné un breuvage pour la faire avorter. Elle ajouta qu'elle était certaine qu'il entretenait des relations du même genre avec Marie, et quelle en avait été témoin eUe-même plusieurs fois. Les tribunaux crurent devoir s'occuper de cette affaire , et ordonnèrent de mettre en prison les parties intéressées. Saulnier se retira dans un couvent de son ordre, et fit dire de là qu'il était disposé à se présenter devant les juges; mais il ne parut point. Avant que Saulnier se fût éloigné, on avait conduit Marie à l'hôpital; et là, en présence de plusieurs ecclésiastiques, elle avait accusé en face Saulnier d'avoir employé la violence pour la perdre. Le carme lui ayant répondu que c'était le diable qui parlait ainsi par sa bouche , elle lui dit qu'elle ne connaissait point d'autre diable que lui. Elle reconnut ensuite qu'elle avait trompé Saulnier et tous les autres; qu'elle avait feint d'être possédée, et que les coups qu'on avait entendus, c'était elle qui se les était donnés. Cependant elle rétracta plus->tard tous ses aveux, en disant que, lorsqu'elle les avait faits, elle était possédée du démon.

LA VOLUPTÉ SOLS LE MASQUE DE LA SAINTETE. 20o

Serrée de près dans ses interrogatoires^, elle fit souvent des réponses ridicules ou contradictoires^ et refusa à la fin de donner aucune explication. Les informations que l'on prit sur sa vie antérieure prouvèrent qu'elle avait été souvent coupable de légèreté et même d'hypocrisie et de mensonge. Un jour que le maître du château de Goleville distribuait des aumônes^ elle désigna un des enfants présents à cette distribution comme étant Notre - Seigneur lui-même, et prétendit qu'elle l'avait vu dans une extase. On finit , après beaucoup de peines , par trouver l'enfant , et il avoua qu'il avait reçu l'aumône. Des témoins déclarèrent qu'ils avaient averti Marie du scandale que donnaient ses relations avecSaulnier, mais qu'elle n'y avait fait nulle attention. D'autres les avaient vus souvent ensemble les portes fermées. Plusieurs femmes déclarèrent que Saulnier avait voulu les séduire avec des pastilles composées de cendre j de reliques et d'autres choses. D'après toutes ces considérations, le tribunal, en janvier 1699, déclara que les phénomènes prétendus merveilleux étaient de purs maléfices; et Saulnier fut convaincu de séduction et d'abus de la confession, comme aussi d'avoir préparé et distribué des pastilles dans ce but. Marie de la Boucaille fut condamnée à mort avec lui, comme coupable de sacrilège et d'imposture, comme convaincue d'avoir affecté les dehors de 'la sainteté, d'avoir fait de faux miracles, d'avoir feint la possession et d'avoir en cet état vomi d'horribles blasphèmes, ils devaient d'abord faire tous les deux amende honorable, et après leur mort leurs corps devaient être brûlés. Saulnier se sauva en Angleterre, où il trouva un refuge, et l'on n'entendit plus parler de lui. Marie, ayant interjeté appel devant le parlement de Rouen, trouva un défenseur dans

le conseiller Crosuille. Le parlement confirma la sentence contre Saulnier, mais condamna seulement Marie à être battue de verges. Elle subit sa peine; mais elle trouva plus tard un asile, et continua son rôle. {Histoire des pratiques superstitieuses, par Lebrun, p. 169.) LeP. Girard Quelque temps plus tard, un scandale du même genre la Cadière. ^^ plus de bruit encore. Le P. Girard , de la compagnie de Jésus, recteur du collège de la marine à Toulon , était célèbre et par la sainteté de sa vie et par son talent comme prédicateur; et lorsqu'il vint dans cette ville, en 1728, il eut bientôt un grand nombre de pénitentes, parmi lesquelles était une femme nommée Cadière. Fille d'un marchand, elle était née en 1709, et avait mené une vie trèsexemplaire jusqu'à rage de dix -huit ans, où elle prit le P. Girard pour son confesseur. D'après ses déclarations, il ne se passa rien d'extraordinaire la première année, si ce n'est qu'il s'occupait d'elle d'une manière toute particulière. 11 lui témoigna ensuite toujours plus d'affection, et lui disait souvent : « Ne voulez- vous pas vous donner à moi? » Un jour, comme il lui répétait cette question, il souffla sur elle, ce qui lui fit une telle impression qu'elle se sentit à l'instant même éprise d'amour pour lui, et lui dit qu'elle s'abandonnait à lui. Il lui répondit qu'il s'en réjouissait, et lui annonça que bientôt elle aurait des visions fréquentes. Il l'envoyait tous les jours communier en diverses églises. Elle eut bientôt en effet des visions, mais en même temps elle tomba dans un état tel qu'il lui était impossible de prier comme à l'ordinaire. Il lui dit, pour calmer ses scrupules, que la prière n'était qu'un moyen d'aller à Dieu, et que, lorsqu'on était arrivé au but, les moyens étaient inutiles; qu'elle ne devait pas s'inquiéter

de l'amour qu'elle ressentait pour lui, parce que Dieu voulait qu'ils fussent unis ensemble. Il souffla plusieurs fois sur elle, et à chaque fois elle sentit augmenter en elle le feu qui la consumait.

Elle n'était pas la seule que Girard eût mise en cet état. 11 avait également fasciné la Laugier, la Batarelle, la Gravier, la Alemande, la Reeboul et la Guyol; et il avait chargé celte dernière de servir de goiide aux autres. La Cadière eut une vision dans laquelle une âme en état de péché mortel lui fut représentée, et il lui fut dit en même temps que, si elle voulait devenir possédée pendant un an, elle la délivrerait de cet état. Girard, à qui elle fit part de cette vision, lui conseilla d'accepter cette proposition, et l'y contraignit malgré sa répugnance. A peine avait-elle, étant encore dans le confessionnal, récité la formule : «J'accepte, je me soumets, je me livre et je consens à dire, à faire et à souffrir tout ce qu'on demandera de moi, » qu'elle sentit tous ses sens troublés et liés; et elle commença à blasphémer contre la religion et tous les saints. C'était au commencement de décembre 1729. A partir de ce moment jusqu'au 20 février de l'année suivante, sa possession augmenta d'une manière sensible, puis elle diminua un peu. Elle souffrit beaucoup pendant qu'elle dura; et il lui sembla souvent entendre dire au diable qu'il s'était engagé à faire du P. Girard un grand prédicateur, à la condition qu'il lui livrerait autant d'àmes qu'il pourrait. Lorsque ses accès étaient passés, elle avait des ravissements et des visions qui semblaient la consoler, quoiqu'il fut certain que tout cela venait de la même cause.

Comme cet état la réduisit bientôt à la nécessité de garder le lit, Girard eut un prétexte de la visiter souvent et

de se renfermer avec elle dans sa chambre. C'est alors qu'il profita de ses ravissements pour satisfaire ses passions criminelles. S'en étant aperçue , elle lui exposa ses doutes et "ses inquiétudes à ce sujet. Mais il la rassura en lui disant que c'était la volonté de Dieu, et que ses scrupules étaient les restes de l'amour-propre qui voulait l'arrêter dans ses progrès vers la perfection; que celle-ci consistait à n'avoir plus aucun désir, à ne se permettre aucun mouvement que ceux qui conduisent vers l'état du néant. Elle éprouva, hélas 1 pour son malheur, que, lorsque la corruption se cache sous le manteau de la dévotion et répand sa contagion sous le voile de la rehgion, le germe du mal que le péché originel a déposé au fond de Tàme y pousse des racines profondes, et la livre aux désirs les plus criminels. Trompée par l'apparence delà piété, elle finit par regarder comme pennises ou indifférentes des choses devant lesquelles elle aurait autrefois reculé d'horreur. Ce sont là ses propres déclarations. La chose prit la même tournure que pour Marie Boucaille , et avec des circonstances plus révoltantes encore , sur lesquelles il est inutile que nous nous étendions. Au reste, on peut consulter à ce sujet les actes originaux qui remplissent dix volumes entiers.

Les choses en étaient à ce point, lorsque la Cadière dit à son confesseur qu'elle se sentait inspirée d'aller au couvent de Sainte-Claire à Ollioules, près de Toulon, et Girard y consentit, après avoir fait quelques difficultés. Elle s'y rendit aussitôt; mais les rapports entre elle et Girard continuèrent , soit par des visites fréquentes de la part de celui-ci, soit par des lettres qu'ils s'écrivaient mutuellement. Ces lettres sont contenues dans les actes, et la première impression qu'on éprouve en les lisant, c'est un doute

très-fort sur la sincérité des déclarations faites par la Cadière et que nous venons de consigner ici. Dans les vingt lettres qu'elle a écrites au P. Girard on n'aperçoit pas le moindre vestige de relations criminelles , pas un mot qui y fasse allusion. Elle lui fait part de ce qui se passe en elle, et l'on voit percer la vanité à travers les paroles d'humilité dont elle se sert. Elle accepte ses avertissements avec un désir sincère de se montrer toujours sa fille obéissante; mais ici encore un observateur attentif remarque les symptômes d'un caractère violent et emporté , qui a peine à se contenir. Quant aux lettres du P. Girard, le langage est toujours digne et mesuré : souvent il laisse percer un doute relativement à la vérité des phénomènes extraordinaires qui se passaient en elle. L"ayant prise un jour en flagrant délit de mensonge, il en fut profondément ému. Dans les quinze lettres qu'il lui écrivit on ne trouve pas non plus une seule allusion à un commerce criminel. L'une d'elles seulement contient quelques paroles équivoques et imprudentes , qui semblent indiquer un rapport intime, lequel toutefois pouvait très-bien avoir été purerement spirituel. C'est du moins en ce sens qu'elle le prit elle-même dans sa réponse.

Au reste, ce n'est pas elle qui écrivait ses lettres; mais c'étaient ses deux frères, tous deux ecclésiastiques, quoique le P. Girard les crût de sa main. La Cadière, voyant bien que les lettres ne contenaient rien qui put fournir un texte d'accusation contre le P. Girard, prétendit qu'il avait falsifié les siennes avant de les montrer. Dès- les premiers jours de son arrivée àOllioules, la vie du couvent l'ennuya; et elle employa tous les moyens pour obtenir de son confesseur qu'il la laissât revenir chez sa mère. Girard s'y étant op-

posé, elle menaça de s'e'chapper, et elle le fit en effet, ce qui indisposa tellement le Père qu'il ne voulut plus la diriger. Elle fut donc obligée de chercher un autre directeur. Elle choisit, d'après le conseil de ses frères, le P. Nicolas , prieur, depuis peu de temps, du couvent des Carmes, jeune encore et ennemi personnel des Jésuites. Il se chargea, avec le consentement de Tévêque, de sa direction. Il chercha aussitôt à pénétrer jusqu'au fond de sa conscience , et elle lui communiqua tout ce que nous venons de voir. Plus tard elle renouvela ses aveux devant l'évêque, qui permit de l'exorciser. Le prieur le fit, et ses stigmates guérirent aussitôt. Il exorcisa également deux autres pénitentes de Girard, chez lesquelles on avait remarqué quelques symptômes de possession , et elles se trouvèrent plus calmes.

Cependant la possession de la Cadière reparut au bout de quelques jours; et dans un de ses accès elle déclara devant un grand nombre de témoins que le P. Girard était le démon qui la possédait. Ceci donna des soupçons à l'évêque ; de sorte qu'il nomma une commission pour examiner cetie afTaire , qui avait déjà causé un grand scandale dans la ville. La commission, après avoir interrogé les parties , remit l'affaire aux tribunaux séculiers. Pendant que l'enquête durait encore, le roi confia l'instruction du procès à la chambre haute du parlement d'Aix. Les parties intéressées comparurent, les témoins furent entendus, des écrits furent publiés de paît et d'autre. Enfin le parlement rendit, le 10 octobre 1731, un jugement qui déclarait le P. Girard innocent de tous les crimes qu'on lui imputait, en le renvoyant toutefois, ainsi que la partie adverse, par devant l'autorité ecclésiastique, à cause des relations cri-

minelles dont ils étaient accusés. La Cadière fut condamnée aux frais du procès^ et remise à la surveillance de sa mère. Ses frères et le prieur des Carmes furent acquittés. Le parlement ordonna qu'on fit une enquête, afin de savoir qui avait publié la procédure, et que l'on détruisît les écrits qui avaient paru du côté de la Cadière.

Lorsque l'on étudie avec impartialité la procédure, on reconnaît la justice de cette sentence. Le P. Girard nia tous les chefs d'accusation avec Taccent de la vérité ^ et avoua seulement que huit ou neuf fois il s'était renfermé dans la chambre de la Cadière , pour examiner les phénomènes extraordinaires qu'elle prétendait éprouver^ dans la crainte qu'ils ne vinssent à la connaissance du public . Aucune autre accusation ne fut portée contre lui par les témoins dans tout le cours du procès, quoique quelques circonstances parussent fortifier les soupçons qu'il avait éveillés en se renfermant ainsi avec sa pénitente. La Cadière, de son côté, ne put être convaincue d'imposture préméditée; mais la contradiction de ses aveux leur ôtait toute autorité. En effet, après avoir accusé le P. Girard et répété plusieurs fois cette accusation dans ses interrogatoires, elle déclara tout à coup le contraire de ce qu'elle avait dit jusque-là, et reconnut que le P. Girard l'avait toujours conduite dans les voies de la plus haute perfection , et qu'elle n'avait jamais remarqué en lui aucun sentiment déréglé à son égard; que ses soupçons n'avaient commencé que lorsqu'elle avait pris le P. Nicolas pour son directeur; que ce Père lui avait représenté comme abominables les rapports simples et pieux à la foi qui avaient eu lieu entre elle et le P. Girard, et prétendu qu'il l'avait ensorcelée: qu'il lui avait ensuite persuadé de porter plainte et de se laisser

exorciser,, ce qui n'avait fait que la troubler davantage. Quant à ses visions et ses révélations , elle dit qu'après y avoir bien réfléchi elle était convaincue que ses jeûnes, ses mortifications et la lecture d"un grand nombre de livres mystiques dont elle faisait ses délices avaient exalté son imagination , et lui en avaient fait prendre les fantômes pour des réalités. Elle avait eu souvent une plaie au côté et une autre aux pieds; et comme elle avait toujours désiré ardemment les stigmates, elle avait pris pour eux ces plaies. Elle souffrait aussi depuis sa première jeunesse d'un mal qui lui donnait des crampes aux mains et aux pieds, et dont elle ignorait l'origine.

Cette déclaration,, dans laquelle elle persista pendant douze jours et qu'elle rétracta ensuite comme lui ayant été arrachée par un breuvage magique, nous donne la clef de cette affaire si embrouillée. Une division profonde, on le voit, partageait en deux moitiés, pour ainsi dire, l'être tout entier de cette pauvre femme , et, parvenue à son apogée , produisait en elle cette alternative de possession et d'extase. Cet état était l'effet d'une disposition naturelle, jointe à son genre de vie. Dans ses visions lumineuses, le P. Girard, d'après ses propres aveux, lui apparaissait comme un homme comblé des faveurs divines, et les répandant à grands flots sur les âmes qu'il dirigeait. Dans ses visions ténébreuses, au contraire, il lui apparaissait comme un démon qui sème partout la malédiction et la ruine. II de- A ait donc alors manifester sa présence surtout dans le domaine des affections et des instincts sensibles; d'autant plus que le P. Girard pouvait bien avoir ressenti au fond de son cœur quelques mouvements désordonnés qu'elle avait aperçus dans l'état de clairvoyance où elle était, et

qui se reflétaient ensuite dans ses visions. Puis, lorsqu'elle avait e'té ainsi tourmentée pendant quelque temps, d'autres visions d'un genre tout opposé se présentaient à elle, et lui donnaient quelques instants de repos. Partagée ainsi entre la lumière et les ténèbres, elle le voyait partagé également en un côté lumineux et un côté ténébreux; de sorte qu'à la fin elle ne savait plus que penser de lui ni de ses rapports avec elle. La division de son être devait devenir toujours plus profonde encore dans le déplorable état où elle se «trouvait.

Cet état dura tant que Girard fut son confesseur. Mais lorsque, inquiet des symptômes qui trahissaient cette lutte intérieure, il eut rompu avec elle; lorsque son nouveau directeur chercha à pénétrer les mystères de sa conscience avec cette fougue et cette précipitation que Ton trouve si souvent dans les jeunes gens quand ils poursuivent avec ardeur une opinion préconçue, un éclat était inévitable. Le P. Nicolas réveilla en elle ses anciens doutes et tous ces souvenirs confus qui l'avaient obsédée plus d'une fois. Paises questions, qui portèrent TeiTroi dans son àme, il leur donna plus de consistance; et c'est ainsi qu'ils devmrent pour elle des choses claires et certaines, et fournirent la base de son accusation. Puis, lorsque ses moments lumineux revenaient, elle rétractait ses aveux, pour les renouveler ensuite lorsqu'elle retombait dans ses ténèbres. C'est là, à notre avis, la manière la plus naturelle d'expliquer cette malheureuse affaire, que compliquèrent à cette époque les préjugés aveugles dont l'ordre des Jésuites était l'objet. Il n'est donc pas nécessaire de supposer, d'un côté, une aussi épouvantable perversité dans un homme dont la vie et la réputation ont toujours été irréprochables, et qui ap-

214 l.A VOLUPTÉ SOLS LE MASQUE DE LA SAINTETÉ.

pai tenait à une société extrêmement séTère en ce point; de l'autre ;, chez une jeune fille de vingt et un ans et chez tous ses parents une calomnie aussi aflreuse. Mais elle devait en tous cas expier la légèreté et la vanité avec lesquelles elle s'était livrée à ses illusions; et lui. de son côté, devait payer son imprévoyance, et être puni pour n'avoir pas tenu compte de la défense absolue que fait saint Ignace à tous les membres de sa compagnie de se renfenner, sous aucun prétexte que ce soit, avec une femme. Tous deux sont un exemple et un avertissement; elle, pour toutes les femmes qui suivent de bonne foi les mêmes voies, afin qu'elles se gardent avec soin des illusions auxquelles la Aanité les expose; lui, pour tous les religieux et pour tous les prêtres, afin qu'ils n'aient de rapport avec les femmes qui sont en cet é!at qu'en présence de témoins, afin qu'ils ne s'imaginent pas que l'âge, la maladie ou quelque autre circonstance puisse les mettre en garde contre eux-mêmes, et les prémunir contre les soupçons dont ces femmes sont toujours plus ou moins'J'objet. Le P. Girard avait plus de cinquante ans; il était laid et sourd d'une oreille.

Si déjà les cas les plus simples, dans lesquels l'extase ou la possession se produit seule, exigent des précautions extrêmes, beaucoup de jugement et une connaissance profonde du cœur humain, ces choses sont cent fois plus nécessaires encore dans les cas plus compliqués, où ces deux états se succèdent et se produisent à la manière d'un? fièvre intermittente. Il peut arriver que dans ces cas le ciel se serve de l'enfer pour purifier une àme par la douleur. Mais il peut arriver aussi que l'esprit de l'abîme , apparaissant tantôt sous la forme ténébreuse qui lui est propre ,

tantôt sous le masque d'un ange de lumière, essaie de la faire tomber dans ses pièges. Les épouvantes de l'abîme s'unissent alors à la lueur éblouissante d'en haut; les périls se multiplient dans une effrayante proportion; le mensonge se reflète dans la vérité, le vice dans la vertu, la mort dans la vie, le désespoir dans les délices des consolations spirituelles. L'esprit, perdant sa base, ne sait plus que penser, ni sur qaoi s'appuyer. Un tourbillon de doutes, de pensées obscures et confuses s'agite autour de Tàme, et après l'avoir entraînée entraîne souvent avec elle tous ceux qui approchent d'elle sans précaution. Les faits du genre de celui que nous venons de raconter doivent donc être sérieusement étudiés par tous ceux que leur état expose aux mêmes dangers; et les avertissements qu'ils renferment s'appliquent aussi à ceux qui s'occupent de ces états dans un but scientifique. Ceux-ci ont autant et plus, pour ainsi dire, que les premiers besoin d'apporter la plus grande prudence dans l'étude et l'examenqu'ils en font. Les scandales du passé se renouvelleront plus d'une fois encore dans l'avenir. Les contradicteurs les attendent avec sécurité, et la confiance excessive de l'homme en soi-même ne les rend malheureusement que trop fréquents. C'est une raison pour tous, et particulièrement pour les jeunes prêtres, de se prémunir avec soin contre ces sortes de cas, de veiller constamment sur eux-mêmes, afin d'éviter des scandales qui ont toujours des effets si pernicieux.

PARV

2|t) DU PACTE FORMEL AVEC LE DÉMON.