CHAPITRE XVI

Les pactes avec le démon étaient connus dès les temps les plus anciens. Le sénateur Protère et sa fille. Théophile d'Adana. Exemples dans les temps modernes : Michel Schramm. Histoire d'un gentilhomme allemand. Histoire de Pollier.

L'idée d'un pacte avec le démon se présente trop naturellement pour qu'elle n'ait pas existé de très-bonne heure dans la conscience des peuples chrétiens. Un des faits les plus anciens sous ce rapport est celui qui nous est raconté dans la Vie de saint Basile, archevêque de Césarée, comme ayant eu lieu au W siècle, sous le règne de l'empereur Le sénateur Juhen. Le sénateur Protère avait une fille qu'il destinait Protere. :^ j^ ^.-^ religieuse. Un des domestiques de la maison, s'é-

tant épris d'un violent amour pour elle^, alla trouver un magicien, afin que celui-ci pût lui procurer le moyen de satisfaire sa passion. Le magicien lui donne pour le diable une lettre de recommandation^, qu'il doit lever en l'air sur le tombeau d'un païen; après quoi les esprits lui apparaîtront et le conduiront à leur maitre. 11 fait ce qu'on lui dit, et est conduit en effet dans un lieu où il trouve Satan assis sur un trône^ entouré de ses esprits. L'adepte est d'abord accueilli rudement par le démon ; mais enfin il est reçu en grâce, après avoir renoncé par écrit à son baptême et s'être engagé par un vœu au service de son nouveau maître, avec l'intention de partager éternellement avec lui le sort qui lui est réservé. Les démons de l'air sont envoyés pour enflammer d'amour le cœur de la jeune fille à l'égard de ce malheureux, et ils y réussissent. Malade d'amour, elle se jette à terre ^ criant à son père : « Ayez pitié de moi; prenez coaipassion de votre sang, et donnezmoi le jeune homme que j'ai choisi : sinon vous me verrez bientôt mourir tristement; et au dernier jugement vous aurez un compte sévère à rendre à mon sujet. » Le père, désolé, essaie tous les moyens de ramener sa fille à d'autres sentiments. Mais voyant que tout est inutile, et cédant d'ailleurs au conseil de ses amis, il marie cette insensée au jeune homme qu'elle aimait. Bientôt ses amies remarquent que son mari ne va point à l'église et n'approche point des sacrements. Elles lui font part de leurs observations. Saisie d'horreur, elle interroge son mari, qui d'abord nie la chose. Elle lui demande alors de venir avec elle à l'égUse et d'assister aux saints mystères ; il fut donc obligé de lui découvrir la vérité.

Elle court trouver saint Basile, et lui demande d'avoir

pitié délie. Celui-ci fait venir ce malheureux^ qui lui raconte en versant des larmes ce qui s'est passée, et lui dit qu'il veut se convertir. Le saint, après l'avoir marqué du signe delà croix, le renferme dans la sacristie de l'église, et se met en prières pour lui pendant trois jours. Cependant les mauvais esprits assiègent le pénitent de leurs cris, de leurs reproches; ils l'épouvantent et lui jettent des pierres. Au bout des trois jours, le saint apporte à manger au prisonnier, le fortifie par de bonnes paroles, le renferme de nouveau , revient le visiter au bout de trois autres jours, et apprend de lui qu'il ne voit plus les démons, mais qu'il entend seulement de loin leurs cris et leurs menaces. Il le renferme une troisième fois, et continue la même chose pendant quarante jours, après lesquels il le présente au clergé et au peuple , en les exhortant à prier toute la nuit avec lui, pour que le démon ne triomphe pas de l'àme de ce pécheur. Le peuple fit ce que disait le saint. Le démon vint pour arracher à celui-ci sa proie; mais le saint lutta courageusement contre lui, pendant que tout le peuple, levant les mains vers le ciel, invoquait sans relâche le secours de Dieu. Enfin le pacte que ce malheureux avait souscrit tomba du ciel, en présence de tous, entre les mains du saint, qui le déchira et le jeta dans la boue; après quoi il rendit à la femme son mari, délivré de l'esclavage du diable. Grégoire de Nazianze, dans sa Vie de saint Basile, ne parle point de ce fait : il se trouve seulement dans celle qui fut composée par saint Amphiloque , évêque d'Icône, son contemporain; mais celle-ci a été falsifiée en plusieurs endroits, comme Glycas le reconnaissait déjà de son temps. Sans nous occuper ici de l'authenticité de cette histoire, nous voulons simplement constater que

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déjà à cette époque les idées qu'on avait à ce sujet étaient, quant au fond, absolument les mêmes que celles qui ont eu cours plus tard.

Dans le cas que nous venons de citer, c'est la volupté qui a servi de lien entre l'homme et le démon; dans celui que nous allons raconter, c'est l'orgueil. Le coupable ici est Théophile, économe del'édise d'Adana en Cilicie, qui Théophile est devenu par là célèbre dans tout le moyen âge. Il vivait ^ -■^'*^"^probablement du temps de l'empereur Justinien, avant la grande invasion de Cbosroès, roi des Perses, dans l'empire romain, vers l'an 537, comme le rapportent dans leurs chroniques le moine Albéric et Sigebert. Son histoire a été écrite par Eutychien, qui était né dans sa maison, comme il le déclare lui-même, et qui l'avait ensuite servi comme clerc dans son église. Il avait été témoin oculaire des faits qu'il rapporte, ou les avait appris de la bouche même de Théophile. Le diacre Paul traduisit cette histoire en latin, et la dédia à Charles, roi des Francs, probablement Charles le Chauve. C'est ainsi qu'elle s"est répandue en Occident, tandis que Métaphraste la faisait connaître en Orient, où elle fit plus de bruit encore. Rosvitha de Gandersheim, au x« siècle , la mit en vers latins , de même que Marbod , évêque de Rennes, dans le xi^ Elle a été également le sujet d'un poëme allemand, et il est peu d'histoires qui aient eu autant de vogue au moyen âge. Pierre d'Amiens, saint Bernard, saint Bonaventure, Albert le Grand et les missels des couvents en font souvent mention.

Théophile était économe de l'église d'Adana. C'était un homme probe, excellent, en qui son évêque avait pleine confiance. 11 était le père des pauvres et des orphelins; aussi tous l'aimaient et le chérissaient. Le siège épiscopal

étant venu à vaquer, le clergé et le peuple le désignèrent unanimement pour remplacer l'évêque défunt; mais il refusa cet honneur. Porté devant le métropolitain, il se jeta à ses pieds, embrassa ses genoux, se déclarant indigne de cette charge. L'assemblée, touchée de ses prières, lui accorda trois jours de réflexion; et comme au bout de ce temps il persistait dans son refus, le métropolitain en nomma un autre à sa place. Quelques hommes jaloux de l'économe persuadèrent au nouvel évêque de donner sa place à un autre , et Théophile se retira chez lui. Il supporta d'abord avec résignation cet affront; mais bientôt le démon sut exciter des pensées coupables dans son cœur. La vengeance et l'ambition s'emparèrent de lui : il commença à mettre la gloire temporelle au-dessus des biens célestes, et pour arriver à la première il ne craignit pas d'avoir recours à la magie.

Il y avait dans la ville un juif exercé dans tous les arts diaboliques, et qui avait entrahié beaucoup d'àmes dans l'abîme. Théophile alla le trouver la nuit, se plaignit du tort que l'évêque lui avait fait, et réclama son assistance. Le juif lui répondit : « Reviens demain à la même heure; je te présenterai à mon maître, et il te donnera ce que tu désires. » Il s'en alla content, et revint le lendemain à minuit. Le juif le conduisit au cirque, après l'avoir averti de ne pas se laisser effrayer par les choses qu'il verrait ou entendrait, et surtout de ne pas faire le signe de la croix. A peine l'eut-il promis qu'il vit une multitude d'hommes vêtus de manteaux blancs et portant des flambeaux , et le démon assis au miheu d'eux. Le juif lui présenta l'économe et lui exposa l'objet de sa demande. « Comment puis-je, répondit le démon, secourir un homme qui sert

Dieu? S'il veut me servir et faire partie de mon armée, il .<'en trouvera bien : il anraplus de pouvoir qu'auparavant, et commandera à tous, même à l'évêque. » L'économe promit tout et baisa les pieds de son nouveau maître. Puis le diable dit au juif : « Qu'il renie le Fils de Marie et tout ce que je hais^ et qu'il mette cela par écrit, s"il veut obtenir ce qu'il désire. )^ L'économe renonça donc au Christ et à sa mère; puis il fit un écrit qu'il scella de son sceau.

Le lendemain, l'évêque, par une inspiration sans doute de la Providence, se décida à rappeler avec honneur l'ancien économe j et lui rendit sa charge devant le clergé et le peuple, s'accusant de l'avoir renvoyé et d'avoir mis à sa place un autre moins habile que lui. Bientôt Théophile prit des airs de hauteur et de fierté à l'égard de tout le monde, et pendant quelque temps on trembla devant lui. Le juif venait souvent le voir en secret , et lui disait : « Vois-tu comme mon maître est venu promptement à ton secours. — Je le vois bien, répondait l'économe, et je te remercie de ta médiation. » Cependant Dieu, se souvenant de la vie édifiante qu'il avait menée autrefois, toucha le cœur de cet orgueilleux; de sorte que, rentrant en luimême, il se mit à considérer ce qu'il avait fait, et à penser qu'il se préparait un malheur éternel, et qu'il avait changé la lumière contre les ténèbres. Ses angoisses augmentaient encore quand il se demandait ce qu'il répondrait au jugement dernier : à cette heure où les secrets des cœurs seront dévoilés, qui aurait pitié de lui elle protégerait alors ? Après avoir été tourmenté pendant longtemps par ces pensées, il se sentit inspiré d'invoquer le secours de Marie, refuge de tous les pécheurs. S'adressant à

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son àme plongée dans l'état du péché, il lui dit : « Lèvetoi des ténèbres qui t'enveloppent . et va te prosterner devant Marie, car elle est puissante et peut guérir tous les maux. »

Il se rendit aussitôt à l'église Notre-Dame, et la pria jour et nuit pendant quarante jours de l'arracher à la gueule du dragon. 11 jeûna aussi pendant tout ce temps, après quoi la sainte Vierge lui apparut à minuit, et lui dit : u Comment oses - tu . malheureux 1 invoquer mon secours après avoir renié mon Fils^ ton Sauveur? Comment puis-je intercéder pour toi auprès de Celui à qui tu as renoncé? Comment puis-je ouvTir la bouche en ta faveur devant le tribunal terrible du souverain juge dont tu t'es éloigné? — Je sais, répondit -il, je sais que j'ai beaucoup péché contre vous et Celui qui est né de vous^. et que je ne mérite aucun pardon; mais si le repentir n'était rien, comment les habitants de Ninive, et David et saint Pierre auraient-ils été sauvés? Comment notre Seigneur aurait-il accueiUi Zachée le publicain? Comment saint Paul, d'un vase de colère qu'il était, serait-il devenu un vase d'élection? Eh bien, dit la sainte Vierge, confesse donc Celui que ta as renié, et je le prierai de t'accueillir favorablement. » Il confessa notre Seigneur, et la sainte Vierge lui dit qu'à cause du baptême qu'il avait reçu et de la compassion qu'elle portait à tous les chrétiens elle prierait pour lui son divin Fils. Pendant trois jours il resta étendu par terre, pleurant, priant et jeûnant. La Sainte des saintes lui apparut alors d'un visage gai, et lui dit : u Homme de Dieu, le Seigneur a vu tes larmes, et accepte ta pénitence. Il t'a pardonné à cause de moi, si tu veux persévérer jusqu'à la aiort. » Il promit tout avec un visage reconnaissant, et

pria la sainte Vierge de l'aider à reprendre au démon l'écrit qu'il lui avait donné. Au bout de trois à quatre jours cet écrit lui fut rendu dans une vision. Lorsqu'il s'éveilla, il le trouva sur sa poitrine, et trembla d'étonnement et de joie. Le peuple étant assemblé dans Téglise, Théophile, après l'évangile;, alla se jeter aux pieds de l'évêque, lui confessa tous ses péchés, et lui raconta sa délivrance. L'évoque rendit grâces avec tout le peuple à Dieu et à la sainte Vierge pour ce miracle de miséricorde; le contrat fut brûlé, et la foule se mit à chanter Kyrie, eleison. Mais Théophile s'en alla à l'église Notre-Dame, prit un peu de nourriture , tomba malade, et mourut; l'Église l'a mis au nombre des saints. [A. S., 4 febr.)

A ce fait nous en ajouterons un autre plus récent. Michel Schramm, jeune homme de dix-sept ans, fut envoyé par ses parents à Wurzburg pour y faire ses études. Il y fit de mauvaises connaissances, comme il n'arrive, hélas 1 que trop souvent; et ces faux amis le mirent en relation avec dautres plus mauvais encore. L'un d'eux, étudiant en droit, le conduisit chez un homme qui s'occupait de magie. On but largement. Le magicien vanta son art; et il n'en fallut pas davantage pour exciter la curiosité de ces deux jeunes fous. Il y fut beaucoup question surtout d'une certaine racine , qui , mise sur la langue , faisait tout obtenir par la parole, ou qui, introduite dans un doigt, ouvrait les portes et les caisses, attirait les trésors à la lumière du jour, brisait les chaînes et faisait beaucoup d'autres merveilles. Le magicien fit entendre à ces jeunes gens qu'il était facile de se la procurer; qu'il fallait pour cela seulement avoir le courage de soutenir la vue du démon, qui du reste n'était pas trop désagréable , et de lui signer un

Michel Schramm ,

petit écrit. La chose leur plaît : ils croient prudent néanmoins de mettre pour condition que leur pacte avec le diable n'aura son efîet qu'après qu'ils auront fait usage de cette racine^ et que, dans le cas où ils se croiraient trompés, ils auront le droit de le reprendre. La condition est acceptée; ils présentent leurs doigts, et il en coule une goutte de sang, avec laquelle ils signent leur pacte avec le diable.

Le magicien leur donne à chacun un bâton , et les conduit hors de la ville , à un carrefour ; là il trace un cercle autour d'eux, y écrit certains signes, et évoque le démon , qui paraît aussitôt au miheu du cercle, sous la forme d'un jeune homme. Les deux novices, saisis d'épouvante , pâlissent, se regardent et font mine de fuir. Mais le magicien, prévoyant le danger, les avait liés de telle sorte qu'ils ne purent échapper. Ils reprirent un peu de courage, et purent présenter au démon, au bout de leur bâton, le pacte qu'ils avaient signé. Cela fait, le diable parla quelque temps avec le magicien dans une langue inconnue; puis il fixa la fameuse racine à l'endroit de leurs doigts d'où avait coulé le sang sans qu'ils éprouvassent aucune douleur. Ils retournent à la ville, essaient leur art, et réussissent comme on le leur avait promis. Leurs doigts ouvraient les serrures, attiraient les pièces d'or enfouies dans la terre à deux palmes de profondeur, comme l'aimant attire le fer; une coupe remplie d'eau se renversait, touchée par eux, et s'élevait en l'air sans laisser tomber le liquide qu'elle renfermait; une chaîne de fer roulée autour de leur corps tomba en morceaux. Les hommes légers étaient charmés à la vue de ces effets merveilleux , et auraient volontiers donné dix âmes pour posséder la racine merveilleuse.

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Michel retourna dans son pays, fit merveille avec son art; et comme il consistait surtout à ouvrir les serrui-es, il courut bientôt risque d'être pendu, car on le soupçonna d'être l'auteur d'un vol considérable qui avait été commis. Ses camarades, voulant aussi découvrir des trésors, l'attirèrent dans une forêt, et le menacèrent de le tuer à l'instant s'il refusait de leur livrer la racine. Il leur en donna une autre, qu'ils prirent pour la véritable, parce qu'en la prenant il avait fait quelque chose de singulier avec son doigt; et c'est ainsi qu'il échappa de leurs mains. Cet événement lui ouvrit les yeux sur le danger auquel il s'exposait en livrant son àme pour une chose de rien, et il pensa sérieusement dos lors à sortir de cet état. Il alla trouver un prêtre, qui le fortifia dans sa résolution. Et c'est ainsi qu'il vint à Molsheim, chez les Jésuites, pour essayer s'il ne pourrait pas, par les mérites de saint Ignace, recouvrer son pacte avec le démon. 11 resta chez eux douze jours, portant le cilice, jeûnant et se préparant à son abjuration. Au jour désigné, on le conduisit dans la chapelle du saint, où étaient réunis un grand nombre de témoins, entre autres le suffragantde Strasbourg. Le recteur dit la messe, et Michel lut la formule de l'abjuration. Lorsqu'il fut arrivé à cette parole : Je renonce, il sentit quelque chose qui lui liait la gorge comme pour l'étrangler; de sorte que celui qui l'assistait fut obligé de lui faire le signe de la croix, en invoquant saint Ignace. Il put alors achever de lire la formule, que le recteur plaça sur l'autel. Mais ni le diable ni l'écrit désiré ne reparaissaient. On continua donc pendant quelques jours, avec plus de zèle encore, les pénitences et les prières. Le 13 janvier 1613, le recteur étant arrivé au canon de la messe, tous ceux qui étaient présents enten-

dirent le bruit d'un tapis qu'on étendait sans que personne vît rien descendre. Mais Michel aperçut le démon se cacher à droite de l'autel, lui montrer son écrit, et disparaître après l'avoir jeté. On le trouva après la messe sous la nappe d'autel de dessus , et l'on rendit grâces à Dieu et au saint. [Gloria posthiima S. Ignatii , p. 7 .1

Cette histoire a un grand défaut, c'est qu'elle ne nous dit rien d'authentique sur la vie antérieure de l'inconnu qui en est le sujet, et que la plus grande partie des faits semblent reposer sur son témoignage. Elle ne nous dit rien non plus sur son caractère ni sur le degré de foi qu'il méritait. 11 ne paraît pas non plus qu'on ait fait aucune expérience relativement à la propriété singuhère de ses doigts. Celle-ci, après tout ce que nous avons établi plus haut, à propos d'autres faits de ce genre, n'a plus rien d'étrange pour nous, et doit être plutôt une preuve de la vérité du récit. Le système musculaire de Schramm était évidemment dans cet état de magnétisme organique dont nous avons déjà vu plusieurs exemples, et dont l'action ne se borne pas seulement au fer. Comme les deux enfants dont parle Albert le Grand, c'est par le moyen d'un certain attrait magnétique qui résidait dans ses doigts qu'il ouvrait les serrures, attirait de terre les pièces d'or à une certaine distance, tenait l'eau immobile dans une coupe renversée, l'empêchant ainsi d'obéir aux lois de la pesanteur. Mais ici se présente une question : la découverte de cette propriété n'a-t-elle point jeté la confusion dans son esprit? Ne l'a-t-elle point comme enlacé dans un enchaînement d'idées qui à la fm se rattachèrent au démon, et lui firent supposer que c'était à lui qu'il la devait? Comme aucun examen n'a été fait sur tout cela , on a pu se tromper sur

DL PACTE FORMtL ANFC LL DLMON. 24 0

beaucoup de points; et cette histoire, quoique remarquable en soi^ ne peut être invoquée comme preuve authentique.

Le fait suivant, qui s'est passé dans le même lieu, prête Michel à moins d'objections de ce genre. Michel Lud\Nig, jeune '"'

gentilhomme allemand, fut envoyé par son père à la cour du duc de Lorraine pour y apprendre la langue française. Mais il y apprit, hélas 1 bien d'autres choses, et surtout la manie du jeu, qui manqua de l'entraîner à sa ruine. Ayant perdu tout son argent aux cartes, la pensée lui vint que, si le diable lui donnait de l'argent en bonne monnaie, il accepterait toutes les conditions qu'il lui imposerait. A l'instant même il voit paraître un jeune homme de son âge, de formes et de manières agréables. A sa vue il est saisi d'effroi, pensant que ce pouvait être le diable. Celuici lui frappe en riant sur l'épaule, et lui dit : « Que crainstu? Suis -je donc si laid et si repoussant? Vois tout cet argent; en veux-tu? » Ce discours familier donna courage au malheureux. « De l'argent? répondit -il; mais de quel genre? de l'argent faux, sans valeur? — Non: mais de la bonne monnaie, bien éprouvée. Et sais-tu combien î Autant que tu en voudras? Vois, examine, essaie; et si cet argent te sert, reviens, et nous nous accorderons ensemble. »

Il prend l'argent, et s'en va trouver ses camarades, qui étaient encore au jeu. Il joue et gagne. Comme il s'en retournait tout joyeux chez lui, il rencontre le démon. « Eh bien, qu'ya-t-il?Suis-je véridique ou non? L'argent est-il vrai ou faux? — Très-bon, dit le jeune homme; je voudrais bien en avoir davantage. — J'y consens, dit le démon; mais toi que me donneras-tu en retour? » >[ichel ]ui dit qu'il n'a rien dans c^ moment. « Comment, dit l'autre, lU n'as

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donc point de sang? Tu ne peux donc m'en donner quatre gouttes? » Il lui prit en même temps la main gauche, et, sans lui causer aucune douleur, en exprima quelques gouttes de sang, qu'il recueillit dans une coquille d'oeuf. Puis il lui dit : Écris, et il lui donna dix caractères, grecs en grande partie , comme on le vit plus tard , mais qui ne formaient aucun mot signifiant quelque chose. Il lui en fit écrire bien davantage sur un autre papier. Après cela, il lui dit : «Voici ton papier à toi, » et il le lui mit dans la plaie d'où il paraissait avoir détaché le muscle ; et au moment même la chair se referma, de sorte qu'il ne restaplus qu'une cicatrice. « Avec ce papier, lui dit le diable, tu obtiendras de moi tout ce que tu voudras, et cela pendant sept ans; après quoi tu seras à moi. C'est là ce que tu me promets dans l'autre écrit, que je garde pour moi. Acceptes -tu la condition? )) Le jeune homme poussa un profond soupir, mais donna pourtant son consentement, et le démon disparut. Le lendemain il revint, lui conseilla de laisser là quelques petites prières qu'il avait coutume de réciter, et lui prit plusieurs livres pieux, afin, disait-il, qu'ils pussent être plus souvent et plus librement ensemble.

A partir de ce moment, le diable était jour et nuit auprès du jeune homme, sous la forme d'un domestique; il lui apprit beaucoup de choses singulières , mais toujours criminelles, et l'entrainait chaque jour à de nouveaux méfaits. Les sept ans étaient déjà en grande partie écoulés, et il était arrivé à sa vingtième année , lorsque son père le rappela, pensant qu'il s'était formé à la cour. Mais au lieu de cela, il le trouva dans l'état le plus déplorable. Il n'y avait plus que quelques mois jusqu'au terme fatal : tourmenté par sa conscience, désespérant de soi-même, il essaya

de s'étourdir en se livrant avec une nouvelle fureur à toutes ses mauvaises passions. Il chercha à empoisonner ses parents; il essaya de mettre le feu à leur maison; mais Dieu ne permit pas au démon , qui lui avait donné une certaine préparation dans ce but, de réussir, comme il ne permit pas non plus que le jeune homme se donnât la mort. Deux fois il voulut se brûler la cervelle, mais aux deux fois le coup manqua. Ce dernier accès de fureur fit pressentir l'état de son àme; et comme ses sœurs ne le quittaient point dans la crainte qu'il n'essayât une troisième fois de se tuer, elles le supplièrent avec larmes de leur dire ce qui lui avait inspiré une aussi épouvantable résolution. Il leur répondit qu'il exécuterait bientôt son dessein, et qu'il ne pouvait faire autrement. Sa mère insista auprès de lui pour qu'il s'expliquât davantage, et il finit par lui découvrir tout. En entendant ces aveux singuliers, elle tomba en défaillance. Comme elle appartenait à la secte de Schwenkfeld, et qu'elle y avait fait entrer son fils, elle dut se contenter de pleurer, sans pouvoir lui procurer aucun remède efficace. Mais le démon se jeta une fois sur lui en sa présence, et lui ployant le corps à la renverse, lui donna la forme d'une boule; elle se vit alors forcée d'avoir recours aux prêtres catholiques. 11 s'enfuit à Eichstadt, afin d'y mener une vie plus criminelle encore qu'auparavant; mais son frère, qui était chanoine à Wurtzburg, le fit prendre et enchaîner, et on le conduisit ainsi à Molsheim, chez les pères de la compagnie de Jésus.

Le démon vit que sa proie allait lui échapper, et l'on ne saurait dire tout ce qu'il employa de menaces et d'artifices pour la garder. Il se jetait sur le pauvre jeune homme, tantôt sous la forme d'un lion noir, tantôt sous celle

dune autre bête^ comme s'il voulait le dévorer^ de sorte que dans son effroi il allait se jeter dans les bras des pères. Quoique personne^ excepté lui^, n'aperçût ces fantômes, les autres cependant entendaient quelquefois le mugissement du démon. Le jeune homme fit d'abord une confession générale. Mais il ressentait une telle répulsion pour les pères, que leur seul aspect était déjà pour lui un supplice : et lorsqu'il voulait méditer quelques instants il entendait une voix qui lui demandait comment il pouvait se fatiguer à de telles fadaises. Le démon lui conseilla de faire un faux écrit, et de le jeter quelque pai't, afin de faire accroire aux pères que l'affaire était terminée, et de pouvoir sortir de chez eux. Mais le domestique qu'on lui avait donné avait remarqué la chose , et averti le recteur, qui sut si bien prendre le jeune homme qu'il le décida à faire une bonne confession. On ne saurait s'imaginer combien il eut de peine à la faire, à cause des fantômes horribles qui lui apparaissaient et des assauts qu'il eut à supporter : c'était au point que plus d'une fois il tomba en défaillance. On parvint cependant, à force d'exorcismes et de prières, à le calmer, et il se trouva par là merveilleusement fortifié et capable de repousser à l'avenir les attaques du démon. On entreprit ensuite de conjurer le diable dans la chapelle de Saint -Ignace et sous l'invocation du saint, afin de le forcer à rendre l'écrit qu'il avait caché dans le bras du jeune homme, et celui qu'il avait gardé. On fixa pour cela le 1 2 octobre , et le jeune homme s'y prépara sérieusement par les moyens ordinaires. Le recteur offrit le saint sacrifice : le jeune homme, en présence de plusieurs pères et d'autres personnes du dehors, lut sa profession de foi et sa renonciation au démon , et donna

les deux formules au recteur, qui les posa sur l'autel. Puis, fortifié par la sainte commun ion, il frémit d'une manière épouvantable, et s'écria tout tremblant que deux démons horribles étaient à ses côtés.

Soutenu par la foi contre ces terreurs, il fut délivré par les exorcismes des fantômes qui l'assiégeaient. Il avait cru voir aux deux côtés de l'autel deux boucs debout sur leurs pieds de derrière et tenant avec les pieds de devant les pactes qu'il avait signés. Lorsqu'on les eut chassés, on trouva par terre aux pieds de l'exorciste le papier le plus petit, celui que le démon avait mis dans le bras du jeune homme. Il fondit en larmes en le voyant, d'autant plus qu'il vit la cicatrice de sa main gauche disparaître sans laisser presque aucune trace. Mais il fallait encore arracher au démon l'autre papier, et l'on dut pour cela répéter tout ce qu'on avait fait pour lui ôter le premier. Pendant que le jeune homme allait à la communion, une autruche hideuse apparut portant à son bec l'autre pacte, qu'elle laissa tomber comme malgré elle après qu'on eut continué les prières avec une nouvelle ferveur ; puis elle disparut. On chercha longtemps à terre, et on trouva enfin le papier sur l'autel, à l'endroit même où le prêtre avait mis l'abjuration du jeune homme , qui , revenu à Dieu , à l'Église et à soi-même, rendit grâces à Celui qui l'avait sauvé, et vécut désormais chrétiennement. [Gloria posth. S. Ignatii, p. 4.)

Lorsque l'homme, après s'être donné au démon , n'a pas le courage de rompre les liens honteux qui l'attachent à lui, le diable vient à la fin réclamer sa proie. Tn Suisse nommé Abraham Pollier, qui servait comme dragon chez le Abraham comte de Hohenlohe Pfedelbach . avait mené une vie cri-

Pollier.

2o0 DL PACTE FORMEL AVEC LE DÉMO.N.

minelle: et pendant longteaip^ on l'avait soupçonné de s'être donné au diable . lorsque le 4 avril 1684 il annonça d'un air triste au paysan chez lequel il logeait qu'il avait reçu une mauvaise nouvelle, qu'on allait le congédier. Le paysan lui demanda comment cela pouvait se faire^ puisque la guerre ne faisait que commencer. Il répondit : « Ce n'est pas mon maître qui me donne mon congé , mais c'est ]e diable. » Et comme on lui fit de nouvelles questions , il répondit que le diable lui avait avancé de l'argent, mais que toutes les fois qu'il avait voulu le lui rendre^ conformément au pacte conclu entre eux , il avait toujours manqué à la somme un thaler. Le soir de ce même jour, il disparut de la maison sans jamais revenir, comme il fut prouvé d'après l'enquête judiciaire faite à ce sujet. Il résulte encore des actes officiels de cette enquête que le lendemain matin on l'entendit dans plusieurs hameaux crier au secours, et invoquer Dieu, sans que personne fût allé pour le secourir. On découvrit son arme, sa tunique et son chapeau dans la même matinée, près de Fessbach, mais sans pouvoir trouver son coi'ps. On l'entendit cependant encore ailleurs pousser des cris, et l'on crut qu'il avait lutté contre le diable, et qu'il avait à la fin été emporté dans l'air. Huit jours plus tard, un pécheur de Kocherstetten retirant sa hgne , ti'ouva son pantalon et sa chemise, et enfin, huit jours plus tard encore, le bailli du lieu trouva son corps dans la rivière. Lorsqu'on l'eut retiré, on crut s'apercevoir qu'on lui avait tordu le cou, et l'on remarqua des taches bleues sur la poitrine. Il fut enterré sous la potence, et la légende populaire embellit la chose selon sa coutume.

Pollier nous est dépeint comme porté à la tristesse et à

la mélancolie; et, d'après le témoignage du bailli, il passait généralement pour un scélérat. Était-il tombé au pouvoir du démon par spite de quelque maladie , ou bien s'était-il donné à lui avec réflexion? Quoi qu'il en soit, une puissance supérieure le tenait dans ses liens. Son caractère avait bien pu , sans doute, donner accès à celle-ci; mais le consentement de sa volonté avait porté le dernier coup, comme il arrive en tout ce qui touche au domaine moral. Il était donc infecté par le mal; et cette contagion, en tant qu'elle avait ses racines dans le tempérament et dans la vie , était une maladie véritable ; mais , en tant que la volonté y avait consenti, elle était le résultat dun pacte. La volonté étant toujours libre, ce pacte était révocable; mais au degré de perversité où cet homme était descendu, les mauvais instincts, à un moment donné, étaient toujours plus forts que les bons, et il manquait toujours un thaler au prix du rachat. C'est pour cela que le mal augmentait toujours en tant que maladie : la puissance qui le liait devenait toujours plus forte; les crises continuaient de se reproduire à des intervalles déterminés, et enfin la dernière , celle qui devait décider de son sort, arriva. Le malheureux avait beau lutter, une force qu'il avait rendue presque irrésistible par l'abus des grâces le poussait sans cesse vers l'abîme. 11 voulut à la fm tenter un dernier effort : la position du cou et les taches bleues sur la poitrine témoignent des convulsions effroyables qui l'agitèrent dans ce moment suprême. Vains efforts! la puissance qui l'avait asservi triompha; et dans son désespoir il se jeta dans la rivière, et y trouva la mort.