DES RAPPORTS DE L HOMME AVEC LE DÉMON

d'un choix libre et de la part de Dieu et de la part de l'homme. L'Esprit divin peut donc frapper l'esprit créé tout d'un coup, comme l'éclair, s'emparer de lui et le sanctifier en un moment. Ce n'est point ainsi néanmoins qu'il procède ordinairement ; mais son action est plus lente, et suit dans son développement des règles dont elle s'écarte rarement. Elle est d'abord tout extérieure. A ce degré, Dieu agit du dehors sur l'âme, par le moyen des objets extérieurs qui frappent les sens, et portent ainsi peu à peu jusqu'au fond de la conscience lesimpressions divines. Aprèsquelque temps, lorsque l'àme, disposée par ces impressions à recevoir les opérations plus intimes de l'Esprit -Saint, s'est comme familiarisée avec les choses surnaturelles, l'Esprit pénètre en elle, et n'agit plus seulement du dehors au dedans, mais place en quelque sorte dans la conscience même de l'homme le centre de ses opérations. 11 arrive alors, à un certain degré, ce qui est arrivé aux apôtres le jour de la Pentecôte : la liberté divine s'unit intimement à la liberté humaine, et la pénètre sans que celle-ci perde rien pour cela de son énergie.

Il en est ainsi, quoique d'une manière bien différente, des rapports qui existent entre le démon et l'homme. Il ne peut être ici question de cette présence universelle dont nous avons parlé plus haut et qui est le résultat même de la création. Bien loin d'être le créateur de quoi que ce soit, le démon n'est, au contraire, que le profanateur et le destructeur de la création. Le mal, qui, comme négation, n'est au fond que le néant, le mal seul l'attire; il n'est présent que là, c'est là son royaume, le siège de sa puissance et de son action. C'est là qu'il continue et développe l'œuvre criminelle qui l'occupe incessamment.

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Il est donc présent véritablement dans tout le mal qui se fait. Mais, outre cette présence du démon en tout ce qui est malj il en est encore une autre plus intime qui a son principe dans la volonté môme. Comme il habite naturellement dans le mal, il a pour tout ce qui est mal un amour de préférence; il cherche à attirer à lui et à s'approprier ceux en qui il trouve des dispositions sympathiques aux siennes. Il contrefait ainsi l'œuvre de la sanctification, cherchant à communiquer aux volontés créées la servitude et l'esclavage sous lequel il gémit lui-même. Son action est quelquefois subite comme celle de l'éclair; mais ordinairement elle est lente et progressive comme celle de r Esprit-Saint dans la sanctification des âmes. Au premier degré, le principe mauvais, qui se tient toujours près de l'homme, mais caché et invisible, se manifeste à sa vue par quelques phénomènes sensibles, cherchant ainsi à s'emparer de lui et à l'enlacer dans ses filets. Le mal, à ce degré, n'a pas encore pénétré dans la vie, et ne Ta pas infectée de son poison. On désigne ce rapport entre le démon et l'homme par le nom d'obsession. Lorsqu'une certaine familiarité, amenée par l'habitude, s'est établie entre ces deux volontés, le rapport devient plus intime, et l'action satanique n'est plus seulement extérieure, mais infecte de son poison le principe même de la vie; c'est ce qu'on appelle la possession .

266 DE l'obsession.