CHAPITRE II

De l'obsession comme premier degré de la possession. Des gnome? ou farfadets. Histoire d'un gentilhomme de la Valteline et du surintendant Schupart.

Chaque contagion naturelle qui vient à éclater dans le monde trouve autour de soi certaines affinités qui l'attirent et qu'elle attire à son tour. Vous diriez que parmi ces êtres vivants au milieu desquels elle se produit il en est que la main de Dieu a marqués du signe de la mort , et qu'elle lui a désignés pour victimes, et que ceux-ci ont en eux comme une corde qui commence à vibrer dès qu'ils entendent sonner ce son dominant auquel ils doivent s'accorder. Dès que le mal commence à se produire au dehors^ il se fait sentir à tous ceux qu'il doit frapper. Les fonctions vitales, qui suivaient auparavant un cours régulier, sont troublés et semblent soumises aux influences d'une puissance étrangère. Unevie fausse et artificielle lutte contre la vie véritable. Ce n'est d'abord qu'un jeu qui n'éveille aucune inquiétude; mais bientôt le trouble devient plus profond, la maladie se déclare et révèle toute sa puissance. Elle s'étend, frappant à droite et à gauche les victimes marquées parle doigt de Dieu, jusqu'à ce qu'elle ait accompli la mission providentielle qui lui avait été imposée et qu'elle ait épuisé son activité destructrice. Il en est ainsi de cette contagion du mal, considérée du côté naturel, comme une sorte de peste morale, et dont le premier degré est l'obsession. Dès que le mal a trouvé ou s'est préparé des dispositions favorables, il se produit d'une manière sensible dans le domaine de la vie. Vous voyez

Un comte

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d'abord apparaître des effets qui ne peuvent avoir leur origine en ce domaine^ puisqu'ils y jettent au contraire le trouble et le désordre. La nature seule ne suffit pas non plus pour les expliquer, car le but vers lequel ils tendent est au-dessus d'elle: ils ne peuvent par conséquent provenir que d'une nature morale plus élevée. Ce ne sont d'abord que les légers mouvements d'un être surnaturel , qui passe peu à peu d'une certaine familiarité à une malice déclarée. Nous pouvons reconnaître ici les opérations de ces esprits follets que le peuple nomme gnomes ou farfadets^etdont nous avons parlé plus haut.

Brognoli raconte un cas de ce trenre que nous voulons

'' de la

citer ici. {Akxkacon, disput., II., n^ 429.) En 1654, dit-il, Valteline.

je reçus à Bergame la visite d'un jeune comte de la Valteline, qui était prêtre et docteur en droit canon et civil. Il me raconta que depuis deux ans les démons lui jetaient chaque nuit des pierres, et faisaient un tel bruit qu'il ne pouvait demeurer ni dans son château ni même dans la vallée. Un jour deux ecclésiastiques vinrent lui proposer de passer la nuit avec lui dans sa chambre, se vantant de ne point craindre les démons. 11 y consentit. Mais voilà qu'un peu avant minuit le bruit commence, la terre tremble; des pierres fumantes sont jetées et sur le jeune homme et sur les ecclésiastiques, qui furent saisis d'une telle crainte qu'ils ne pouvaient ni parler ni se remuer dans leurs Hts. L'un d'eux en eut la fièvre, et l'autre la j

dyssenterie; et tous deux eurent si honte de leur faiblesse qu'ils partirent dès le matin sans saluer leur hôte.

On peut encore ranger parmi les faits de ce genre ce qui Le arriva pendant huit ans à un pasteur protestant du comté ^^j^J-'J^oart"^ d'Hohenlohe nommé Schupart. Le jour et la nuit on lui

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jetait des couteaux pointus et aigus. Bien des fois la nuit on lui jeta, à lui et à sa femme, des cordes autour des pieds ou du cou, de manière à les étrangler s'ils n'avaient ctc ëveille's par ceux qui les gardaient. Bien des fois aussi la maison était toute en flammes. Il reçut sur toutes les parties de sou corps plusieurs milliers de pierres, de dix à quinze livres, jetées avec la même force que si elles eussent été lancées par un canon , sans qu'il en fut blessé cependant. En présence de plus de cent témoins, lui et sa femme recevaient des soufflets; ou bien on empoisonnait leur nourriture de manière qu'ils étaient obligés de la rejeter. On salissait d'encre ou on déchirait les feuilles de sa Bible. Un jour qu'il voulait prêcher, on lui emporta tous les livres dont il avait besoin, ainsi que sa perruque, qu'il trouva ensuite sur la tête de sa femme, sans savoir qui ly avait mise. Dans leur angoisse, ils tombèrent à genoux, pour invoquer le secours de Dieu, et commandèrent au démon au nom de Jésus-Christ de rapporter tous les objets qui avaient disparu ; et le soir même ils virent ces objets revenir par la fenêtre avec un grand bruit. Cet état de choses dura huit ans, et pendant tout ce temps ils n'eurent pas une minute de sécurité. Pour conjurer le mal, Schupart n'employa d'autre moyen que le recours à Dieu, se recommandant souvent du haut de la chaire aux prières de ses auditeurs. 11 ne cessa point non plus d'employer, d'après l'avis des médecins, des remèdes antimagiques; mais ils ne lui servirent de rien, si ce n'est une fois dans un mal de dents d'une nature surnaturelle, qui tourmentait sa femme. On lui ôla, à l'aide d'une poudre antimagique, toute espèce de matières, du bois, de la pierre, du verre, des cheveux et du crin. Les Jésuites et les

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Carmes qui habitaient la même ville que lui voulurent tirer de tous ces événements des conclusions défavorables, et prouver par là que la doctrine luthérienne qu'il avait embrassée était fausse. Mais rien de tout cela ne put l'émouvoir; il ne voulut point résigner ses fonctions, comme ses amis le lui conseillaient, et il se contenta de conjurer Dieu de le délivrer de cette épreuve; et ce bonheur lui fut accordé au bout de huit ans. Bien d'autres phénomènes encore, qui annonçaient une intervention diabolique du genre de celle qui est propre aux farfadets, se manifestèrent pendant tout ce temps. Ainsi, la lampe qui l'éclairait était renversée de la table, et continuait de brûler par terre, ou bien elle était transportée d'un lieu à un autre. Tantôt on lui jetait la table qu'on avait servie pour le repas, et les plats qu'on y avait mis, et le siège sur lequel il devait s'asseoir; tantôt on le piquait avec des aiguilles, ou on le mordait si fort que la trace en paraissait encore une heure après. Toute cette histoire porte un caractère frappant d'authenticité; il est impossible de douter delà sincérité du narrateur, qui mourut surintendant et recteur de l'université de Gessen. 11 avait dicté lui-même cette histoire avec toutes ses circonstances à ses auditeurs, ajoutant qu'il lui faudrait plus d'un volume in-folio s'il voulait écrire tout ce qui lui était arrivé pendant tout le temps qu'avait duré cette épreuye. {Voir la dissertation de G. P. Verpoorten , de Bœmonum existentia; Gedani t779, p. 24.)

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