CHAPITRE lïï

Les tentations considérées comme effets de l'obsession. Marie Crucifiée.

Les tentations dont nous avons parlé ailleurs sont quelquefois des obsessions qui peuvent conduire à la possession. Nous rapporterons ici en abrégé à ce propos ce qui nous est raconté dans la vie d'une sœur de l'ordre de Saint- Mane François, Marie Crucifiée^ sur les tentations qui l'assié- .ruci ee. g^j.gj^^ pendant longtemps. Toutes les fois qu'elle voulait communier^ elle était liée dans tous ses membres, et fixée à sa place^ comme une colonne de marbre. Souvent, dès le matin du jour où elle devait communier, elle sentait qu'on lui prenait la main, et qu'on la plongeait dans un vase d'eau, qu'on la portait ensuite à sa bouche, qu'on l'ouvrait avec violence , pour la contraindre de rompre ainsi le jeûne eucharistique, etl'empêcherde communier. D'autres fois on faisait la même chose avec un morceau de pain . Souvent sa langue était tellement liée qu'elle ne pouvait s'en servir pour louer Dieu. Il lui arrivait la même chose lorsque dans ses tentations elle voulait invoquer le nom de Jésus. Quand elle voulait aller à confesse, elle ne pouvait prononcer un seul mot, jusqu'à ce que son confesseur lui eût rendu l'usage de la parole par les exorcismes. Pendant deux ans elle ne put marcher, et dut rester tout ce temps immobile, assise sur une chaise. Si elle parvenait à conjurer le démon, elle devenait libre aussitôt, et pouvait se tenir sur ses pieds et marcher; mais elle se sentait bientôt rejetée violemment sur sa chaise, et retombait dans son premier état. Souvent, pendant qu'elle priait, elle était en-

levée en Tair^ puis retombait de tout son poids sur la terre. Lorsqu'elle était à genoux^ sa tête était rejetée violemment en arrière, de sorte qu'elle frappait les épaules; puis elle était repoussée avec la même violence par devant^ de manière à frapper la poitrine; et à voir ces mouvements répétés on aurait pu ci'oire que la tète allait se séparer du corps. Quelquefois ses bras étaient tirés en arrière, et ses muscles semblaient devoir se rompre. D'autres fois il lui semblait que son visage, ou son bras, ou son corps tout entier était comme pressé entre deux pierres, ce qui lui causait des souffrances intolérables. Elle eut enfin recours à la sainte Vierge, et se trouva guérie tout d'un coup, et pour toujours. Un système nerveux extrêmement irritable peut avoir ici servi d'instrument au démon pour produire ces effets extraordinaires, qui avaient pour but de purifier entièrement celle qui les ressentait.

Ces attaques du démon ne se bornent pas aux saints que Dieu veut éprouver en cette vie, mais elles s'étendent aussi aux hommes moins élevés dans la perfection . l'n religieux Un moine de Bologne, priant devant l'autel après complies, fut saisi ^ oogne. par le pied et tiré au milieu de l'église. A ses cris accoururent plus de trente frères qui priaient dans les diverses parties de l'église. Le voyant ainsi tiré, sans apercevoir personne qui le traînât, ils s'efforcèrent de le retenir; mais ce fut en vain. Épouvantés, ils jetèrent sur lui de l'eau bénite; mais ce fut encore inutile. Un des plus anciens, voulant se tenir fortement à lui , fut entraîné avec lui par cette puissance invisible. On parvint à grand'peine à le porter à l'autel de Saint-Nicolas. Là il confessa au P. Renaud un péché qu'il avait caché, et devint libre aussitôt. Acta améliora S. Dominici. conf. 122.

Une jeune A T époque où Olivier, ëcolâtre de Cologne , prêchait la de Nivelle, croisade en Belgique, il y avait une jeune fille de Nivelle, très-pieuse et très-fière du vœu de chasteté qu'elle avait fait. Le démon, jaloux de sa vertu, lui apparut sous la forme d'un jeune homme bien mis et de bonnes manières, cherchant à la gagner par des paroles agréables, lui vantant les douceurs du mariage et la supériorité de cet état sur la virginité. La jeune fille, ne le connaissant point, lui répondit qu'elle ne voulait point se marier, et qu'elle avait renoncé au mariage, afin de se donner toute à Dieu. Le démon continuant ses poursuites, elle commença à concevoir des soupçons; car elle n'ignorait pas qu'il y avait beaucoup d'autres jeunes filles plus belles, plus riches et plus nobles qu'elle. Elle lui dit donc un jour : « Mon beau monsieur, qui êtes-vous pour désirer ainsi de m' épouser? » Le démon hésita de répondre, dans la crainte de se trahir; mais la jeune fille n'en devint que plus pressante dans ses questions, et il fut obligé de lui dire qui il était. Elle fut , comme on le conçoit bien, grandement effrayée, et lui dit : « Comment peux-tu désirer un mariage charnel si contraire à ta nature? » Il lui répondit :« Donne-moi seulement ton consentement, je ne veux rien autre chose. — Je renonce entièrement à toi, )) lui dit-elle; et elle le chassa aussitôt avec le signe de la croix. Elle alla trouver un prêtre, auquel elle découvrit les poursuites du démon et qui lui enseigna comment elle devait se conduire.

Le démon ne cessa point ses poursuites; mais il ne lui parlait plus que de loin, et la tourmentait en toute manière, jetant des ordures dans son plat quand elle mangeait, répondant lui-même aux questions qu'on adressait à la jeune fille, révélant les péchés de ceux qui étaient pré-

sents et qu'il connaissait tous, excepté ceux qu'on avait confessés, jetant sur les assistants de la boue , des morceaux de pots cassés pleins d'ordure. Tous ceux qui étaient présents l'entendaient, mais il n'était vu que de la jeune fille. Quelques-uns lui ayant demandé s'il savait l'Oraison dominicale, il répondit que oui; mais quand il voulut la réciter, il fit beaucoup de fautes, passant des mots, en employant d'autres qui n'étaient point latins; puis il dit en riant : « C'est ainsi que vous autres laïques avez coutume de prier. » Il en fut de même du Credo. Il est remarquable qu'on ne put jamais l'amener à dire Credo in Deum , mais qu'il disait toujours Credo Deum. Il ne put pas même commencer VAve Maria, probablement à cause de la grandeur du mystère de l'Incarnation. On lui demanda pourquoi il avait une voix si rauque; il répondit : a Parce que je brûle toujours. » Près de la maison où habitait la jeune fille demeurait un homme qui aurait bien voulu entendre le démon, mais qui n'osait approcher de lui à cause de certains péchés secrets qu'il avait commis. Il alla donc à confesse pour les accuser, mais en gardant la volonté de les commettre de nouveau. A peine eut-il mis le pied sur le seuil de la porte que le démon lui cria : w Viens , mon ami, tu t'es bien blanchi. » Et tout aussitôt il se mit à lui reprocher ses péchés, de sorte que le malheureux aurait voulu être à cent lieues de là. Il se retira triste et humilié, et retourna à confesse, mais avec le ferme propos de ne plus pécher à l'avenir. Le prêtre lui dit : « Vous pouvez retourner maintenant, le démon ne vous dira plus rien. » Comme il entrait dans la maison, un des assistants dit au diable : a Voici ton ami qui revient te visiter. » Le démon demanda quel était cet homme, et comme on lui répondit

que c'était celui dont il avait dit tant de mal la veille, il dit : H Comment cela se peut -il? je ne sais aucun mal de lui. » Les assistants^ ignorant que cet homme était allé à confesse, crurent que le démon 1" avait calomnié. Cette histoire est racontée par Césaire d'Heisterbach, qui la tenait lui-même d'un moine de son ordre, nommé Bernard, lequel prêchait la croisade avec Olivier. Il est possible qu'une partie des phénomènes dont il y est fait mention ait été l'effet de la ventriloquie, jointe à un certain degré de clairvoyance; mais il est difficile aussi de ne pas y reconnaître une intervention du démon.

C'est surtout dans les cloîtres que se produisent le plus souvent les faits de ce genre, surtout lorsque, après de longues années de relâchement, des supérieurs vigilants essaient d"y introduire la réforme. Il est vrai que dans ces circonstances la mauvaise humeur et le dépit de ceux qui la repoussent peuvent avoir une part plus ou moins grande, et expliquer certains phénomènes qui au premier abord semblent surnaturels; mais ceux-ci toutefois se reproduisent trop souvent, pour qu'on puisse les attribuer toujours à des causes de ce genre. Beaucoup d'entre eux d'ailleurs appartiennent évidemment à l'ordre surnaturel. On doit supposer d'ailleurs que dans ces circonstances les réformateurs ont observé attentivement les faits dont ils étaient témoins, et qu'ils ont dû tenir compte des dispositions de ceux qu'ils voulaient réformer. 11 serait tout à la fois injuste et absurde de supposer que tous se soient trompés sur la nature des faits qui se passaient autour d'eux, et aient attribué à des causes surnaturelles ce qui était simplement l'effet de quelque supercherie inventée par la vengeance et le dépit. Que quelques-uns, plus simples et plus crédu-

les que les autres^, aient pu se tromper de cette manière , cela se conçoit ; mais ce que l'on peut attribuer à quelquesuns, vu la fragilité humaine , ne saurait être attribué à tous indistinctement, surtout quand il s'agit d'hommes dont la vie et la conduite supposent non - seulement une grande sainteté, mais encore un haut degré d'intelligence et de volonté.

Nous citerons à ce propos un fait que Nider raconte dans Guido . • 1 • ^ 1 r. • 1 prieur de

son Formicarium, et qu il tenait lui-même de Guido, sa- zamberati.

vaut Dominicain, prieur de Zamberati et réformateur de son ordre dansla Franconie orientale. « Le couvent de Zamberati avant été réformé l'année passée, le démon se mit ;i inquiéter la maison, brisant les fenêtres, bouleversant les meubles, coupant et emportant les cordes des cloches, frappant pendant la nuit les cymbales dont on se servait le jour pour appeler les moines, et tourmentant les frères de telle sorte que plusieurs furent sur le point de devenir fous. Le jour il se tenait dans les chambres basses du couvent, et la nuit dans le dortoir; de sorte qu'aucun frère n'osait traverser les cloîtres. Il saisit un jour un novice âgé de vingt-quatre ans, et déchira ses vêtements, y laissant des traces de griffes, semblables à celles d'une bête sauvage. La veille de l'octave de l'Epiphanie il apparut à ce même novice sous la forme d'un chat noir, et lui dit : a Si tu ne quittes pas l'habit de l'ordre, je te tuerai dans trois jours. » Le jeune homme ayant voulu le conjurer au nom du Seigneur, le démon le saisit. Le novice se défendit : les frères, étant accourus, trouvèrent dans sa cellule sa table, son pupitre, son lit et tous les autres meubles bouleversés par la lutte qu'il avait soutenue avec le démon, et l'emportèrent à demi mort près du feu; mais le démon,

toujours invisible, le leur arracha des mains, le jeta dans le feu, et garda ainsi sa tête longtemps au milieu des flammes. Les frères Tarrachèrent de nouveau àgrand'peine au danger d"ètre consume, et le portèrent près du maîtreautel. Là le diable l'arracha de nouveau de leurs mains, le traîna violemment à travers le chœur et le blessa si grièvement que tous les frères, le croyant mort, prièrent pour lui la sainte Vierge, les saints et surtout notre saint patriarche Dominique, en l'honneur de qui le cloître avait été réformé. Le saint apparut alors sur l'autel avec l'habit de rordre. Aussitôt celui qu'on avait cru mort et que les frères tenaient dans leurs bras commença à se réveiller, et, se tournant vers l'autel, se mit à prier Dieu et le saint. Le démon sortit alors de 1" église et fit dans le reste du couvent un tel vacarme qu"on aurait pu croire que tous les forgerons du pays y étaient réunis. Et ce qu'il y eut de plus remarquable, c'est que le frère qu'on avait cru mort, aussitôt qu'il eut reçu la sainte eucharistie, fut rempli dune telle force que tous ses membres redevinrent sains. Le démon cependant menaça ce jour-là même les frères avec de grands cris de ne jamais quitter cette maison, qu'il avait possédée pendant si longtemps comme sa propriété; mais ceux-ci, sachant bien qu'il est un menteur et le père du mensonge, n'inlenompirent point pour cela la réforme commencée, quoiqu'ils fussent tourmentés par lui en mille manières, de telle sorte qu'ils passaient presque toutes les nuits sans dormir. » Les faits racontés dans cette histoire sont, comme on le voit, publics et évidents. Il faut donc , ou les admettre comme vrais, ou accuser d'imposture ce • lui qui les a racontés. Or le caractère et la sainteté de ce dernier ne permettent pas d'admettre une telle supposition.

Le même auteur rapporte un autre fait du même genre Histoire qui doit trouver ici sa place. « Il y a dix ans que dans la ^^ sainteville de Nuremberg un couvent de notre ordre, dédié à Catherine. sainte Catherine, fut réformé par onze sœurs qu'on avait fait venir d'un monastère qui avait déjà admis la réforme; mais toutes les religieuses du couvent étaient opposées au changement que l'on voulait introduire , et comptaient de nombreux appuis parmi les habitants de la ville. A peine la réforme avait-elle commencé que plusieurs religieuses du monastère furent inquiétées la nuit par un bruit inaccoutumé. Instruit de cette nouvelle, je cherchai à leur persuader qu'il fallait attribuer ce bruit non au démon, mais aux rats ou aux souris, ou bien que c'était une illusion de leur part, comme je le soupçonnais en effet; mais la nuit suivante le démon re\int, et tourmenta une des sœurs opposées à la réforme (je crois que c'était la sacristine), qui allait sonner les matines, et il la maltraita tellement qu'on crut qu'elle allait mourir dans le jour. Les choses en vinrent au point qu'on fut obligé de placer la nuit, pour garder le couvent, plusieurs rehgieuses à tour de rôle, parce qu'aucune n'osait parcourir seule le cloître. Ces pauvres femmes, déjà naturellement impressionnables , furent en proie à de grandes inquiétudes, et je ne savais plus moi-même que faire. Je leur recommandai d'avoir recours à la prière, de prendre patience, et d'avoir confiance en Dieu. Plusieurs disaient en murmurant : « Voyez, lorsque nous menions notre ancien genre de vie , rien de pareil ne nous arrivait. » Mais le démon, qui leur inspirait ces sentiments, ne gagna rien pour cela, car les plus opiniâtres furent tellement eiîrayées de tout ce qui arrivait qu'elles ftrent une

confession de toute leur vie^ et embrassèrent sérieusement la réforme ; et le démon^ honteux de sa défaite, quitta pour toujours le couvent. »

On doit s'étonner d'autant moins de voir arriver des faits de ce genre dans les congrégations religieuses que plus d'une fois des populations entières ont été tourmentées ainsi par des esprits mauvais ;, surtout aux époques de trouble et de commotion politique, où les passions sont soulevées et mises en jeu d'une manière toute particulière. Voici ce que raconte Gaspard Scbûtz, dans son Histoire de Prusse. Lorsqu'en 124 7 les Poméraniens, après leur apostasie, eurent subi delà part des chevaliers de Tordre Teutonique une sanglante défaite, où périrent onze mille des leurs, des démons apparurent dans la contrée, et séduisirent leurs femmes; de sorte que plusieurs en perdirent la raison, et tuèrent celles-ci dans un accès de fureur et de désespoir. Les démonsparcouraient le pays sous une forme humaine, jetant ceux-ci dans le feu, ceux-là dans l'eau, pendant les autres aux arbres des forêts, et répandant partout la terreur et la consternation. Les habitants allèrent dans leur effroi trouver leur grand prêtre, le kriwat; et celui-ci leur dit que cette calamité venait de ce qu'ils avaient été infidèles à leurs dieux, et qu'elle cesserait dès qu'ils reviendraient a. leur culte. Us résolurent donc de chasser du pays leurs nouveaux maîtres avec leur dieu, et de n'y plus laisser vivant aucun chrétien; mais ils furent tous taillés en pièces.

PASSAGE DE l' OBSESSION A LA POSSESSION. 279