PASSAGE DE L OBSESSION A LA POSSESSION

Puis^ me recommandant de nouveau à la sainte Vierge, j'attendis dans l'angoisse ce que Dieu déciderait. Or voici que tout à coup ma fille reçoit sur les joues trois grands coups. Sa mère, qui était revenue^ et moi nous nous jetons à terre. Ma fille, ne pouvant supporter plus longtemps un tel martyre, va se prosterner devant une image de la Vierge; et là, se frappant la poitrine, les cheveux en désordre, elle s'écrie : « Sainte Vierge, si vous m'abandonnez, à qui aurai-je recours? Oh ! je vous en prie par votre divin Fils, ne me rejetez pas. Si vous m'exaucez, je me consacre entièrement à votre service. » Chose étonnante! A partir de ce moment elle n'eut plus aucune crainte , et son courage resta inébranlable au milieu de toutes les épreuves.

« Les paroles me manqueraient si je devais raconter tout ce que le démon entreprit contre elle; je me contenterai donc de rapporter les choses les plus importantes. Dès que la nuit fut revenue, et que le démon me crut endormi, il se mit de nouveau à la tourmenter. Mais je l'avais munie d'avance du signe de la croix. Furieux, il veut tirer à soi les couvertures du lit; moi j'essaie de les tirer de mon côté, en implorant la sainte Vierge. Cette lutte dura une grande partie de la nuit ; j'appelai mes voisins à mon secours, et le forçai enfin à se retirer. Il descendit alors dans la partie inférieure de la maison, brisant un grand nombre de vases et d'ustensiles, ouvrant les portes et les boîtes, et faisant un affreux vacarme; de sorte que nous passâmes le reste de la nuit dans l'épouvante. Oh Dieu ! que de fois encore il frappa ma fille sur les joues ! Cinq fois, en notre présence, il remporta dans l'air pour lui donner la mort pendant qu'elle invoquait le secour? de IV. 9

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la sainte Vierge. Quel spectacle désolant c'était pour les habitants de la ville tout entière de la voir ainsi enlevée dans les airs , pendant que nous courions après elle comme des insensés , implorant le secours de Dieu et de sa mère ! de voir ma femme remplir les rues de ses gémissements, et arracher les larmes à toutes les autres femmes de la ville. Une fois le démon ^ ne pouvant la pousser en bas de l'escalier, la prit furieux par le miheu du coi'ps, et l'emporta dans l'air en lui disant : a Maudite^ comment osestu me résister comme un homme? Crois -moi, ni tes prières ni celles des tiens ne pourront t'arracher de mes mains. — Tes menaces, infâme démon, ne m'épouvantent points lui répondit- elle : prends toutes les formes, fais ce que tu voudras; tout cela, avec le secours de Dieu et de sa mère, n'est rien pour moi. » Comme ils luttaient ainsi ^ le démon la porta sur un puits, hors de la maison, pour la jeter de là avec violence contre le sol. Mais comme elle était sans crainte, fortifiée par le secours de Dieu, il eut recours à la ruse , et lui dit : « Jette-toi en bas , tu n'as rien à craindre; si tu le fais, je te laisserai désormais tranquille. — Non, jamais, » répondit-elle en continuant d'invoquer la sainte Vierge. Une immense multitude d'hommes et de femmes s'était assemblée : tous étaient étonnés et de la cruauté du démon et du courage de ma fille; tous étaient émus jusqu'aux larmes à la vue de sa mère et des autres personnes de sa famille qui, les cheveux épars, se frappaient la poitrine et remplissaient l'air de leurs cris et de leurs gémissements. Sa mère surtout criait, tantôt vers sa fille, tantôt vers le démon, s'offrant à lui comme victime à la place de sa pauvre fille. Or voilà que celle -ci se précipite vers sa mère, la consolant et lui