PASSAGE DE L OBSESSION A LA POSSESSION

disant d'un air joyeux : « Xe craignez point, ma mère, cessez de pleurer; je suis là près de vous; que le démon ne vous effraie point. Vous croyez peut-être que je souffre beaucoup; je suis, au contraire, remplie d'une douceur ineffable; car Celle qui est le refuge de tous les affligés est toujours près de moi pour me secourir et me fortifier. C'est ainsi qu'on gagne le ciel. » Ces paroles réjouirent tous les assistants, et ils se retirèrent consolés.

« A peine étions-nous rentrés dans la maison que nous eûmes de nouvelles épreuves à souffrir. Pendant que ma fille nous racontait ce qui lui était arrivé, le démon, plus furieux qu'auparavant, l'attaqua ainsi que moi, et nous tourmenta de mille manières , nous déchirant les pieds et tout le corps, comme avec des pinces enflammées. Il me déchira les jambes, les genoux, la poitrine et les joues comme avec des dents ou des griffes, sans que je pusse savoir d'où cela me venait. Comme je voulais prier la sainte Vierge, il m'arracha le livre des mains , éteignit les lampes et les cierges , bouleversa tous les meubles de la maison; de sorte qu'il me fallut dépenser plus de cent pièces d'or pour les réparer. Emporté par la colère, je lui criai : « Pourquoi, entre tous les habitants de cette grande ^ ille , m'as-tu choisi seul pour but de ta fureur? Que veuxtu de moi et de ma fille? Si la chose est juste , dis-le, et tu l'auras. — Je veux ta fille , et rien autre chose. — C'est une créature de Dieu; je ne puis ni ne veux te la donner. — Je ne demande qu'une chose , c'est qu'elle ne se fasse pas religieuse. » Aveuglé par la douleur, j'appeUe ma fille et lui dis : « Ma chère enfant, tu vois toi-même que tout ce que j'ai fait jusqu'ici a été inutile; fais donc ce qu'il demande, peut-être te laissera-t-il tranquille ; tu n'as point

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fait de vœu. — Si ma résolution n'était pas inébranlable, et si je n'avais contre le démon le secours de la sainte Vierge, je pourrais succomber à cette tentation. Mais, Seigneur! que la terre m'engloutisse plutôt que de me séparer de vous. Vous me conserverez, et me délivrerez: c'est là tout ce que je vous demande. » En disant ces mots, elle se prosterne devant l'image de la Vierge, et fond en laimes. Là-dessus le démon furieux lui déchire d'abord la chemise qu'elle portait sur le corps, puis sa jupe de laine, et enfin la robe de soie qu'elle portait, mettant tous ces objets en pièces, et la laissant presque nue. Puis il se mit à lui arracher les cheveux. « Mon père , criait-elle , apportez-moi un vêtement pour couvrir ma nudité! Vierge sainte, secourez-moi. » Eperdu, je courus chercher un vêtement, et fis venir un barbier pour lui raser les cheveux.

a Je me mis alors en prière. Ma fille me consola et me fortifia. Mes amis me conseillèrent de la mettre dans un couvent. Je suivis leur conseil, espérant que le Seigneur mettrait fin à ses tourments. Le démon furieux tourmenta invisiblement les religieuses qui l'avaient accueillie, leur volant ce qu'on leur donnait pour leur subsistance , profanant les choses les plus saintes, faisant entendre des voix infernales pendant le service divin, et inventant contre elles toutes sortes de maUces. Les pauvres sœurs étaient efirayées, surtout la nuit. Le" démon les frappa aussi sur les joues; elles perdirent alors tout courage ; et par le conseil des plus anciennes elles me renvoyèrent ma fille. Alors le démon, qui pendant cinq mois nous avait réduits à Textrémité, entra dans son corps et s'empara d'elle. Elle fut dès lors en proie à des accès de rage , courant çà et là, fai-

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sant des choses insensées, attaquant tout le monde. Plus d'une fois les voisins effrayés accoururent, se saisirent d'elle OU par ruse ou par violence , lui lièrent les mains derrière le dos , et la tenaient ainsi pendant qu'elle écuinait de rage. Je crois que je me serais donné la mort si mes amis ne m'en avaient empêché. On accourait de tout côté, soit pour voir ma fille, soit pour nous porter secours ; mais le démon publiait par la bouche de ma fille les péchés de tous ceux qui approchaient, de sorte que tous s'en allaient honteux et confus. Le podestat lui-même, instruit de cette affaire, voulut aussi venir; mais il aurait mieux fait de rester chez lui , car le démon n'épargna ni lui ni ceux qui l'accompagnaient.

« On me conseilla de conduire ma fille à Florence, visiter les rehques des saints. Je le fis , mais sans succès. J'étais découragé , lorsque quelqu'un me dit : « Voulez-vous sauver votre fille? — C'est mon unique désir. — Conduisez-la donc tout de suite à Sainte -Marie de Vallombreuse , quoique nous soyons en plein hiver : c'est un sanctuaire que personne n'a jamais visité en vain. » Je me décidai à le faire; et c'est ainsi que nous sommes venus ici. Beaucoup de personnes sont accourues autour de nous pendant la route; et ce qu'il y avait de plus remarquable, c'est que, pour faire avancer le mulet qui la portait , il fallait que le prêtre qui est ici priât continuellement et fît des exorcismes. »

i< Voilà ce que nous dit le père de cette jeune fille; et sa parole fut confirmée par tous ceux qui l'accompagnaient. Moi-même, continue le narrateur, j'ai vu le mulet devenir comme fixé au sol dès qu'il entra dans notre domaine; de sorte que ni les cris ni les coups ne pouvaient

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le faire avancer d'un pos. On fut donc obligé de descendre la jeune fille , et un grand nombre des nôtres essayèrent de la porter; mais tous leurs efforts furent inutiles. Un des frères alla chercher la croix de saint Jean Gualbert, et conjura la patiente; et Ton put dès lors la porter au tombeau du saint. Les prières elles e?;orcismes commencèrent aussitôt; mais on ne put obtenir du démon aucune réponse; et le soir étant arrivé, on fut obhgé de remettre la chose au lendemain. Le jour suivant, les prêtres, après avoir dit la messe, s'étant remis à l'œuvre avec le bras du saint, le démon ne put supporter plus longtemps sa puissance. On entendit dans un coin de la chapelle pousser des tons plaintifs. On mit alors le bras du saint sur la tête de la jeune fille, qui donna les signes d'une parfaite intelligence, parce que le démon l'avait quittée; de sorte que tous versaient des larmes de joie. Mais, vers midi , la jeune fille, qui n'avait pas dormi la nuit précédente, s'étant assoupie, s'écria tout à coup que le démon l'étranglait. Nous courûmes tous à elle. Le doyen envoie un prêtre pour la conjurer : le démon résiste. Le prêtre s'arrête, après nous avoir avertis de ne pas perdre courage et de continuer nos prières. Enfin le troisième jour, comme on apportait de nouveau le bras du saint, le démon sortit en murmurant, sans l'attendre. Dès ce moment, la jeune fille fut tout à fait délivrée. Il fut résolu qu'elle irait à confesse. C'est Jérôme lui-même qui reçut sa confession. Il examina scrupuleusemnt toute sa vie ; et après avoir vanté sa piété , son humilité et sa soumission à la volonté divine, il ajouta : « On ne pourrait jamais croire que le démon ait eu sur elle une telle puissance si l'on ne savait que Dieu châtie ceux qu'il aime. » Ils restèrent encore deux jours chez nous , et

DE LA NATURE DE LA POSSESSION. 29o

s'en lelournèrent ensuite pleins de reconnaissance et de joie. »

CHAPITEE V

De la possession et de sa nature.

Chaque personnalité libre a dans son fond une unité indivisible, et n'est soumise qu'à soi. Ce qu'il y a en elle d'éléments multiples et divers est gouverné par ce centre où gît le principe de son unité. Ces éléments forment par leur opposition comme des pôles qui se modifient, se limitent et se complètent mutuellement; mais ces modifications, ce complément réciproque, leur viennent de cet un, de ce centre qui les supporte, et qui ne connaît luimême aucune opposition. C'estlà ce moi primitif qui gouverne l'autre moi avec une puissance entière, planant en quelque sorte sur tous ces éléments multiples qu'il domine, liant ou déliant à volonté les oppositions qu'ils renferment, et se produisant par elles au dehors, d'après des déterminations souveraines de sa part. Ce moi primitif se possède donc entièrement soi-même, et possède ensuite l'autre moi qui lui est surbordonné, et c'est en cette possession de soimême que consiste l'essence de toute liberté.

La personnalité ainsi formée se trouve placée vis-à-vis d'autres personnalités, et surtout en face de Dieu. C'est de lui qu'elle a reçu son moi primitif, cet un, ce centre qui supporte tout le reste; il est donc le principe et le fondement de cette unité qui est l'essence de toute personnalité ; il est présent au moi de la manière la plus intime. Il n'est

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pas moins le principe et la cause de ce second moi^ c'est-àdire de ces éléments multiples et divers que supporte et unit le premier; il est donc aussi le fondement et l'appui de toutes les oppositions qui le modifient^, et sous ce rapport il se pose vis-à-vis de la personnalité créée comme quelque chose d'extérieur. Il seaible donc qu'il devrait être plus intime à l'homme que le fond même de son être, et pins extérieur à lui que le développement de sa personnalité poussé jusqu'à ses dernières limites; qu'il devrait être proprement et son premier et son second moi, et qu'il pourrait par conséquent déterminer en lui, selon son bon plaisir, et Tunité du premier elles oppositions du second: qu'il pourrait en un mot, posséder la personnalité tout entière. Mais il n"a voulu posséder de cette manière que la nature corporelle. Quant à la nature spirituelle, il Ta posée lui-même vis-à-vis de soi comme quelque chose de libre, plaçant ainsi dans notre libre arbitre une limite à son omnipotence. Détachant pour ainsi dire notre moi du sien, il l'a comme établi sur soi-même et sur sa propre essence; et séparant en même temps notre second moi de son être à lui, il l'a comme appuyé sur notre moi primitif, qui doit le régler et le gouverner. La personnalité, circonscrite ainsi et séparée, reste donc libre en présence de Dieu. Elle a bien le devoir de s'appuyer sur lui; mais c'est un devoir pour elle, et non une nécessité. Dieu lui demande une soumission libre, mais ne lui impose aucune contrainte. De la nature corporelle seule on peut dire qu'elle est possédée de Dieu; quanta la nature spirituelle et libre, on peut dire d'elle seulement que Dieu ou l'Esprit-Saint s'empare d'elle, et la gouverne comme sa propriété.

Oulie le rapport qui existe entre Dieu d'un côté et les corps ou les purs esprits de l'autre, il en est un second qui existe entre ces deux derniers, et il est important d'en e'tudier la nature. En soi les esprits et les corps ne sont point naturellement subordonnés l'un à l'autre, car chacun a son unité qui lui est propre. Celle de la nature corporelle est comme enchaînée à Dieu parla nécessité, tandis que celle de la nature spirituelle se pose vis-à-vis de lui dans toute sa liberté. Aucune de ces deux natures n'habite ni ne peut habiter substantiellement en l'autre ; car si la nature spirituelle, par exemple , pouvait habiter ainsi dans la nature corporelle , sa liberté anéantirait la nécessité à laquelle est soumise cette dernière, et c'est ce dont on ne trouve aucune trace dans le monde. Que si le contraire avait lieu, la nécessité qui caractérise la nature corporelle détruirait la liberté de l'autre nature. Mais si ces deux natures sont impénétrables l'une à l'autre, elles peuvent cependant s'emparer réciproquement et par dehors l'une de l'autre, et former ainsi un tout et une sorte d'unité.

Si nous considérons les esprits, non plus dans leurs rapports avec les corps, mais dans l'usage qu'ils ont fait de leur liberté, ils forment deux royaumes séparés et opposés. Les uns, en eftet, faisant de cette hberté un bon usage et se tournant vers Dieu, se sont unis à lui , et forment ainsi le royaume des esprits bons et lumineux. Les autres, au contraire, se détournant de Dieu, se sont séparés de lui, et, s'appuyant sur eux-mêmes, sont tombés par une chute lamentable, et forment le royaume des esprits mauvais. Les premiers, en se soumettant volontairement à lui, ont trouvé le secret d'élever et de glorifier la nature en la faisant participer en quelque sorte à la liberté de l'esprit. De

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même quils contemplent en Dieu par la vision intuitive toutes les choses dans leur racine divine^ ainsi ils les dominent et les gouvernent en Dieu et dans sa puissance qu'il leur communique. De même que, comme leur créateur^ il est à la fois au-dessous et au-dessus d'elles^ ainsi il leur a donné ces vastes domaines de la nature comme fief^ pour qu'ils les administrent et les gouvernent en son nom. Les démons, au contraire, en renonçant à Dieu et en s'appuyant sur eux-mêmes , se sont séparés de Celui qui est la plus haute unité et qui contient toutes choses dans la simplicité de son être; ils ont perdu à la fois et la faculté de se soutenir eux-mêmes et celle de porter et de soutenir la nature. En essayant de s'unir et de s'approprier celle-ci par euxmêmes, ils ont perdu la faculté de s'unir à elle et de la gouverner. Ils sont donc réduits à leurs propres forces; ils peuvent bien encore, avec celles qui leur sont restées, exercer une certaine puissance sur les divers domaines de la nature, non comme les bons esprits, en la gouvernant par une action intime qui va du dedans au dehors, mais en s'en emparant et la prenant au contraire du dehors au dedans. Et comme ils détachent, autant qu'il est en eux, les domaines dont ils s'emparent de l'ordre divin, qui leur est contraire, et qu'ils les infectent de leur propre corruption, le siège de leur puissance git principalement dans ce que la nature a de mauvais et de défectueux.

Entre ces deux ordres, celui des purs esprits et celui des corps, il en est un troisième, composé de corps et d'esprits, et qui offre ainsi comme l'abrégé de la création tout entière. Ce que les bons esprits se sont efforcés d'atteindre en se soumettant à Dieu, ce que les démons ont voulu arracher par la violence et l'orgueil, Dieu l'a accompli dans

l'homme en le créant. Dans l'homme, en effet, il a uni et la nécessité de la nature et la liberté de l'esprit, soumettant celle-là à celle-ci. Bien plus, il a voulu rendre sensibles les oppositions dont son être se compose par l'opposition des sexes, qui le divise en quelque sorte. Et comme en lui le temps et l'espace modifient son existence, qui n'est qu'un mouvement et un flux continuel, il a attaché à la génération sa conservation et son développement.

Il s'agit donc de savoir de quelle manière cet être composé de deux éléments si divers peut ou posséder d'autres natures, ou être possédé par elles. L'homme est en rapport à la fois et avec le monde des corps et avec celui des purs esprits. Quoiqu'il ne puisse être possédé proprement par la nature, à laquelle il est supérieur, il peut néanmoins en un certain sens recevoir ses influences et son action d'une manière plus intime que ne semble le comporter la condition respective de l'un et de l'autre, et c'est ce qui arrive soit dans la magie naturelle, soit dans la médecine. Les remèdes, en effet, peuvent être considérés comme des conducteurs par lesquels l'énergie qui réside dans les forces de la nature est communiquée à l'homme, et agit sur lui de la manière la plus profonde.

L'homme est aussi en rapport avec le monde des purs esprits, et leur action sur lui s'explique mieux encore que celle de la nature, puisqu'elles lui sont supérieures, et que les esprits mauvais, s'ils ont perdu les qualités surnaturelles dont ils étaient doués, ont du moins conservé une partie des avantages naturels qui étaient inhérents à leur être. Et c'est ainsi que s'expliquent les possessions du démon ; non que celui-ci puisse absorber ou détruire la personnaUlé de l'homme et lui substituer la sienne propre, puisque Dieu

300 DE LA NATLRE DK LA POSSESSION.

lui-même s'est refusé ce pouvoir; non encore quil puisse violer le sanctuaire de la liberté humaine^ et contraindre la volonté à faire des choses qu'elle ne veut pas : son pouvoir^ quelque étendu et quelque incompréhensible qu'il soit, ne va pas jusque-là. Mais Dieu, par des motifs que nous ne pouvons pas pénétrer et que nous devons respecter toujours^ livre quelquefois au démon cette portion de notre être qui est comme le vestibule de la personnalité , c'est-à-dire ces facultés moins profondes qui tiennent de plus près aux sens et au monde extérieur et par lesquelles l'action de celui-ci pénètre incessamment en nous. Une vision de sainte Hildegarde peut nous donner une idée de la manière dont l'action du démon s'exerce sur l'homme dans la possession. Dans cette vision, elle vit une possédée environnée de noir et d'une fumée infernale qui, entourant toute la partie sensible de son âme raisonnable, ne permettait pas à la partie spirituelle de respirer dans la plénitude de sa liberté. Elle avait ainsi perdu le parfait usage de ses sens et deses opérations propres; elle poussait des cris ou faisait des actions qui n'avaient aucun sens. La sainte continue en ces termes : a Pendant que je réfléchissais sur ce que je voyais, et que je cherchais comment et de quelle manière la forme ^elle veut dire ici la substance) du démon entre dans Fhomme, il me fut répondu, et je vis en effet que le diable n'entre point dans l'homme avec sa propre forme, mais qu'il le couvre et l'enveloppe avec l'ombre et la fumée de sa noirceur. Car si la forme du démon entrait dans les hommes, le lien qui unit leurs membres serait bientôt dis.>ous; il serait dissipé plus promptement que la paille ne l'est par le vent. C'est pour cela que Dieu ne permet point au démon d'entrer en nous avec sa

DES r.AlSES DE LA POSSESSION. 301

foruie. Mais pénétrant notre être de son ombre ;, comme je l'ai dit plus haut, il le jette dans une sorte de fureur ou de folie qui nous fait faire et dire des choses étranges. 11 vomit par notre bouche, comme d'une fenêtre, des blasphèmes contre Dieu, remue nos membres par dehors, quoiqu'il ne soit point vraiment en nous par sa forme. Pendant ce temps, l'àme humaine, comme assourdie et hébétée, ignore ce que fait la chair. » {Vita sanctœ Hildeg., liv. III, c. 20.) La sainte avait parfaitement compris le problème qu'elle s'étaitproposé. La substance du démon, s'était-elle demandé, peut-elle entrer dans la substance do l'homme? Non, mais les attributs seulement du premier peuvent s'emparer des attributs du second, de ses puissances corporelles ou sensibles; et elle est en cela d'accord avec la théologie, distinguant très-bien l'obsession de la possession, ne réduisant point celle-ci à une simple circumcession, et n'excluant que l'union substantielle.