CHAPITRE YII

Comment les affections et les passions modifient et altèrent le tempérament. Juste de la Romagne. Histoire d'une Napolitaine; de Mathilde d'Engian; de Barthélemi de Bonsovannis.

Si les oppositions du tempérament disposent à la possession, cette disposition peut être augmentée par les affections et les passions, qui les réveillent et les rendent plus tranchées. La joie elle-même, portée à l'excès, a produit plus d'une fois la possession. Ainsi Dino de Rosta, dans sa Vie de saint Ambroise de Sienne, raconte que Ceccha , sa parente, fut possédée pendant qu'elle dansait dans une noce en jouant des castagnettes. Leuwarde de >'abburg

jouant avec des anneaux de verre, son mari impalient la donna au diable, et elle devint à l'instant possédée. {Ada Sanct., 6 jan.) La possession est plus souvent encore la suite du chagrin, de l'inquiétude et de toutes les passions qui Juste de ia en résultent. Ainsi Jérôme deRaggiolo, dans le recueil qu'il nous a laissé des miracles opérés à Vallombreuse par saint Gualbert sur les possédés, raconte, page 399, qu'un homme d"une taille et d'une force extraordinaires arriva seul un jour en ce lieu, avec les cheveux et la barbe en désordre. On le prit d'abord pour un fou; mais il raconta bientôt le malheur qui l'avait réduit en cet état.

Il était de la Romagne, et avait tout perdu par suite de la guerre. Pour comble d'infortunes, on lui avait imposé des contributions excessives, qui l'avaient forcé de s'endetter. Ses créanciers le firent mettre en prison, où il passa plusieurs années dans une profonde douleur, sans qu'aucun homme eût pitié de lui. Le dépit et l'amertume s'emparent de lui, et son indignation monte jusqu'à la fureur. Il maudit le christianisme, s'emporte contre les compagnons de sa captivité, et conjure les puissances supérieures etinférieures de l'anéantir. Ceux qui l'entendent le croient possédé du démon, et vont le dire au geôlier. Celui-ci croit d'abord que c'est une ruse, et qu'il veut s'échapper de la prison; mais bientôt, convaincu de la vérité du fait, il lui donne la liberté. Le prisonnier court à Vallombreuse pour chercher du secours. A peine arrivé, il demande qu'on le conduise à l'église. Dès qu'il y est entré, le démon parlant par sa bouche, s'écrie : « Jusqu'ici je t'ai traité doucement; mais puisque tu es ingrat, je serai désormais sans miséricorde pour toi. Vous tous qui ctes ici présents, voyez combien ont été inutiles mes bienfaits enverscet homme. »

Puis il se mit à le tourmenter avec une telle fureur, que tous, épouvantés, prirent la fuite. On le reconduisit plus tard de force à l'églisO;, et l'on commença les exorcismes : mais il devint furieux, s'arracha des bras de ceux qui le tenaient, et s'enfuit au haut d'un chêne. Lorsque l' affaissement eut succédé à la fureur, il descendit et s'assit au pied de l'arbre. Le démon se mit alors à lui parler doucement en lui promettant d'avoir pitié de lui s'il voulait retourner à la niaison. Mais il rejeta les offres du diable, qui recommença dès lors à le tourmenter.

Le patient invoque mille fois les noms de Jésus et de Marie, puis il tombe à terre, essoufflé, baigné de sueur et de larmes. On le reporte à l'église; là, revenu à lui, il pousse des plaintes navrantes, tout en se déclarant digne de châtiments plus grands encore. Comme les exorcismes ne produisaient aucun effet, l'abbé se décide à le garder dans le couvent jusqu'à parfaite guérison. Juste, c'était le nom du patient, reste au monastère pendant trois mois, au milieu des prières et des exorcismes. Le démon, plus d'une fois, cherche à l'étrangler dans sa fureur; mais ne pouvant y réussir, il emploie la ruse. Juste étant assis un jour sous un cerisier, le démon lui inspire le désir de manger de ses fi-uits ; il monte dans l'arbre pour satisfaire son désir. Le démon, s'adressant à lui , essaie d'abord, par de douces paroles, de l'engager à se précipiter du haut de l'arbre. Juste refuse. Le démon furieux lui dit :« C'est maintenant, scélérat, que je vais t'entraîner avec moi dans l'abîme, en te précipitant en bas. ajuste embrasse l'arbre étroitement en invoquant tous les saints. Mais le démon s'écrie : « Tu es perdu ; c'est maintenant que nous allons descendre ensemble dans l'enfer. — Tais-toi donc, misérable. » Juste et le

dëmoii luttent ainsi ensemble pendant quelque temps ; tous les spectateurs sont saisis d'horreur. Enfin le démon vaincu laisse le patient suspendu à Farbre^ d'où on le descend non sans peine avec une échelle.

L'abbé lui ordonne de ne plus s'éloigner du couvent, et de ne plus aller au travail sans être accompagné de quelqu'un. 11 le fit: mais un jour qu'il travaillait avec d'autres au jardiU;, près d'un rocher, et que ses compagnons étaient occupés d'un autre côté^ il monte sur le sommet du rocher : là recommence avec plus de violence encore la même lutte entre lui et le démon, qui voulait qu'il se précipitât du haut en bas. Juste opposa la plus grande résistance, et fut plusieurs fois^ en présence' du porcher, qui était en bas, poussé par derrière. 11 jetait des cris lamentables, et le démon, de son côté^ hurlait avec fureur. On accourut, mais personne n'osait approcher. La lutte cessa enfin , et Juste fut encore délivré cette fois. L'abbé appelle de nouveau les moines à l'église, et ordonne trois jours de prières pour la guérison du pauvre patient. Ces prières furent efficaces, et Juste fut délivré pour toujours du démon , et s'en retourna chez lui avec ses parents.

Histoire Ce que la douleur et la colère ont fait dans le cas précé-

^, ^^^^. dent, la haine Fa fait en d'autres circonstances. Dans une

>apolitaine.

ville du royaume de Naples nommée Sepi, vivait un homme nommé Jacques, dont la femme avait conçu pour lui une telle haine , que dès le premier jour de son mariage elle ne put souffrir ses approches. Dès qu'il essayait de vaincre ses répugnances^ elle se sentait prise d'une telle fureur, qu'elle se serait plutôt jetée par la fenêtre que de le souffrir. On raconta la chose à un ecclésiastique qui de-

ineurait dans la maison. Celui-ci ;, ayanl peine d'abord à ajouter foi au récit qu'on lui faisait^ voulut s'assurer du fait : il fit cacher le mari dans l'intérieur de la maison ; puis, ayant fait venir la femme, il lui demanda la cause de cette haine si profonde. Celle-ci, se plaignant de son malheureux sort, répondit qu'elle n'avait aucune raison de ha'ir son mari, que lorsqu'il était absent elle se sentait prise pour lui d'un amour inexprimable; mais que dès qu'il approchait pour la voir ou lui parler il lui paraissait si affreux et si haïssable , que la mort lui semblait plus douce que sa présence. Elle sentait alors son àme el toutes ses puissances soulevées contre lui, comme s'il était le plus scélérat de tous les hommes; puis, dès qu'il s'éloignait de nouveau , elle était enflammée de la même passion pour lui. Le prêtre, pour s'assurer si cela était vrai , convint avec plusieurs femmes qu'on l'attacherait à son lit, les mains et les pieds en croix, avec des cordes trèsi'ortes, pour que son mari pût approcher d'elle librement ; car il la soupçonnait de vouloir couvrir par ce manège quelque vice secret. La femme, en l'absence de son mari, se laissa faire, et à sa demande on fit approcher le mari. Mais dès qu'il entra elle fut prise d'une telle fureur qu'elle ressemblait à une hyène : l'écume lui sortait de la bouche, elle grinçait des dents, roulait les yeux, et tout son corps paraissait plein de diables. Les femmes qui étaient présentes racontèrent que les cordes dont on l'avait liée lui avaient fait des entailles sur le ventre et l'estomac, et que toute sa peau ressemblait à celle d'un homme qu'on aurait ilagellé. Sa rage ne cessa que lorsque son mari, fatigué de la lutte et touché de compassion pour elle, se retira. Trois ans après seulement, le charme fut rompu par une magi-

cienne, qui probablement l'avait jetë elle-mêaie, parce que ce mariage lui avait déplu. (Codronchus, de Morbis maleficis, 1. III, ch. 8.; Mathilde Une histoire de ce genre, mais dans un degré moins violent, s'est passée en Normandie. Mathilde d"Engian avait épousé un marchand nommé Nicolas. La première nuit de ses noces^ elle devint furieuse contre lui, le déchira et le mordit tellement, qu'il fut obligé de prendre la fuite. Il fit UD voyage dans le Poitou, et ne revint qu'après un mois. Ses parents, pour fêter son retour, donnent un grand repas. Mathilde s'endort vers le soir, et à son réveil elle se sent mal au cœur, parce qu'elle avait peu de joie du retour de son mari. Elle va dans le jardin, et là il lui semble qu'elle entend la voix de plusieurs personnes et un grand bruit. Un homme arrive à elle, et la saisit à la gorge. Elle ^eut crier, mais un autre vient, qui lui met les doigts dans la bouche. Elle perd aussitôt l'usage de la langue et des pieds. Son mari la fait chercher, et on la trouve demi-morte couchée par terre. A partir de ce moment elle éprouve deux fois par jour, le matin et le soir, des accès de possession. Ses parents, après l'avoir conduite en divers sanctuaires , la mènent enfin visiter les reliques de saint Hildevertà Gorne. Là, le jour de l'Ascension, on dit pour elle une messe à laquelle elle assiste sur son lit. Le soir, lorsque l'hem^e de sa crise approche, plusieurs prêtresse réunissent, hsent sur elle des évangiles, l'aspergent d'eau bénite, lui placent le livre des Évangiles sur la tête, l'étole autour du cou , et lui donnent des reliques à baiser. Elle s'évanouit ; ses membres se roidissent , et elle devient comme morte. La sainte Vierge lui apparaît, et lui dit : « Mathilde, que fais-tu? — Hélas', répond-elle, je suis

dans une grande angoisse. — Ne crains point, ma fille, lu seras bientôt délivrée. — Qui êtes-vous donc? — Je suis la Mère de Dieu. Lorsque tu seras guérie, fais brûler de l'encens sur mon autel et sur celui de saint Hildevert. » Celuici lui apparut aussi ; on lui apporta de ses reliques , et sa langue fut déliée. (A. S., 27 mai.)

Les mêmes effets sont produits quelquefois par un amoui trompé. Un homme de Poppi avait conçu un amour violent qu'il ne pouvait satisfaire, parce que la femme qu'il aimait avait épousé un autre homme; et dans sa fureur il s'était donné plusieurs fois au démon. A cette époque, on avait pendu un scélérat qui, dans son désespoir, s'était aussi donné au diable, et était mort au milieu des plus horribles blasphèmes. Pour laisser un exemple terrible, on avait laissé son corps sur l'échafaud, et cet homme de Poppi l'avait vu par hasard en passant, lorsqu'il était déjà noir et à demi mangé par les vers. Il crut entendre en môme temps un sifflet partir de l'échafaud, et il fut pris d'un saisissement inexprimable. 11 tomba dans un profond abattement, et devint aussitôt possédé. Furieux, il retourne à Poppi. déchirant tout ce qu'il rencontre sur sa route. On accourt, on se saisit de lui avec peine, on le lie, et on l'amène ainsi à un carrefour. Ceux qui le conduisaient veulent se reposer un peu , et le laissent s'éloigner pour satisfaire un besoin naturel; mais à peine leur a-t-il échappé qu'il devient comme un ours furieux, se jetant sur ceux qui le poursuivaient, se défendant avec des pierres et des bâtons; de sorte qu'on ne put le prendre qu'après plusieurs jours, et par ruse. On l'amena à Vallombreuse, où le démon le quitta, conjuré par le bras et la croix de saint Gualbert. Mais dès que les exorcismes cessèrent, il revint^ et ne s'en

alla définitivement qu'après une lutte de plusieurs heures. {Jérôme de Raggiolo, p. 392.) Barthelenii L^ jalousie est une des passions qui troublent l'àme le Bonsovannis plus violemment, et conduisent ainsi le plus facilement à la possession. Brognoli nous raconte à ce sujet un fait trèsremarquable dont il a été lui-même témoin . {ManiiakEœorcistarujiiac parochorum ; \enei., 1714, p. 33.) «En 1618, nous dit-il, le 4 septembre, on m'amena à Venise, au couvent de Saint-Bonaventure, un homme de Castro-Franco,, ville du diocèse de Trévise. Il s'appelait Barthélemi de Bonsovannis. C'était un homme simple et presque idiot, âgé de trente-deux ans, et dans lequel était entré le démon Beelzébub, qui avait été, disait-il lui-même, dès le jour de la naissance de cet homme, destiné par Lucifer à le porter au mal. N'ayant pu, malgré toutes ses attaques, réussir à lui faire commettre même des péchés légers, parce que c'était un homme simple et droit, qui craignait Dieu et recevait souvent les sacrements, il résolut entin de le tourmenter en lui inspirant des sentiments de jalousie contre sa femme. Comme il entrait chez lui le jour de la Pentecôte, pris un peu par les fumées du vin , le démon lui apparut sous la forme d'un jeune homme inconnu, qui était assis près de sa femme dans sa chaaibre à coucher et paraissait l'embrasser. Saisi de colère à cette vue, il tire son épée pour tuer sa femme; mais le jeune homme, la tenant embrassée, para le coup; de sorte qu'elle ne reçut qu'une légère blessure à la main , et le jeune homme disparut aussitôt.

a Le mari courroucé, croyantqu'il a descendu lescalier, le suit l'épée à la main pour le tuer. Arrivé au bas , il trouve son beau-frère, et se plaint amèrement à lui de l'in-

DES PASSIONS. 3i3

fidélité de sa femme. Celui-ci, étonné, se fait tout raconter exactement ; et comme ni lui ni personne n'avaient vu fuir le jeune homme dont se plaignait Barthélemi , et que la pauvre femme, injustement blessée, prenait en gémissant Dieu à témoin de son innocence, on crut qu'il fallait atlriî)uer toute cette histoire à l'ivresse du mari. Mais celui-ci ne fut pas satisfait , et commença à être tourmenté par la jalousie. 11 sentit dans le corps, et surtout dans les épaules, uu fourmillement semblable à celui qu'aurait produit une multitude de fourmis. Il lui sembla que toutes ses articulations étaient liées, et il pouvait à peine pourvoir à la subsistance de sa famille. Le fait s'éclaircit enfin le 30 août, où la forme d'une grosse mouche lui entra dans la bouche. 11 tomba aussitôt dans la folie et la frénésie, et devint tellement furieux qu'il se serait tué si on ne l'en avait empêché. Lorsqu'on me l'eut amené dans la chapelle du Saint- Sauveur, accompagné de son frère aîné et d'un autre homme de son pays, le démon se mit aussitôt à crier d'une voix aiguë par la bouche de ce possédé : « Je sortirai de son corps si tu me l'ordonnes, car je ne puis y rester plus longtemps. »

« Le trouvant ainsi docile, je lui défendis de sortir avant que je le lui eusse commandé. Je lui défendis en même temps de parler, de faire du mal à cet homme, de lui ôter l'usage de ses sens intérieurs et extérieurs, et lui ordonnai de le laisser me raconter exactement tout ce qui s'était passé en lui. Ce fut alors qu'il m'exposa clairement et simplement toutes les choses que je viens de raconter. Après l'avoir entendu, j'ordonnai au démon, dans le nom de Jésus, de découvrir tous ses méfaits, et de se servir pour cela de la langue du possédé, sans lier toutefois aucun de ses autres

sens intérieurs ou extérieurs, afin qu'il pût, ainsi que tous les autres assistants, connaître la vérité et l'innocence de la femme accusée. C'est alors que le démon raconta tout ce qui précède, et dit que la femme était innocente , et son mari juste et bon. Puis il ajouta : ce Goaime, malgré mes attaques, je ne pouvais venir à bout de ce pauvre homme , les autres démons se moquaient de mon inexpérience et de ma maladresse. Lucifer surtout, notre prince, me reprochait ma négligence. J'ai donc pris la forme d'un jeune homme pour lui inspirer des sentiments de jalousie et de haine contre sa femme. Cependant je l'ai empêché de la tuer, parce que Dieu ne voulait pas le permettre. » Il dit encore qu'il s'appelait Beelzébub, qu'il était du dernier chœur des anges; que son nom lui venait non de son rang, mais de sa fonction, parce que Lucifer l'avait chargé de porter cet homme au péché. Après plusieurs autres demandes et réponses, je lui commandai, au nom de Jésus, de sortir de cet homme, ce qu'il fit aussitôt; le possédé fut délivré pour toujours de la tyrannie du démon et de la jalousie qu'il avait conçue pour sa femme, et s'en retourna chez lui. »