LE PÉCHÉ CAUSE DE LA POSSESSIO

le délivra une seconde fois et renouvela ses avertissements. Le moine se retint pendant quelque temps; mais révêque étant mort, il se livra de nouveau au péché. L'esprit prit alors sept autres esprits plus méchants que lui; ils entrèrent tous dans le corps de cet homme, le tourmentant jour et nuit, et le contraignirent à déclarer son infamie devant tout le monde. On le lia, et les frères obtinrent par leurs prières sa guérison. Il mourut trois jours après, muni des sacrements de l'Église. [Act. Sand., S aug.)

La possession a plus d'une fois été amenée par des péchés véniels, et tellement légers quelquefois qu'ils semblaient à peine des fautes. On a même vu le démon s'emparer du corps de pauvres enfants de deux à trois ans, incapables par conséquent de commettre aucun péché. Peut-être en ces cas la possession est-elle le châtiment solidaire d'une faute commise par quelque membre de la famille. Des liens plus intimes qu'on ne pense lient entre elles les générations qui se succèdent dans une famille. Le temps pas plus que l'espace ne rompt ces liens. S'il y a des péchés de famille qui se rattachent à certaines dispositions particulières, tous les membres de la famille en sont, pour ainsi dire, solidaires. Les péchés des parents sont donc punis quelquefois dans les .enfants; et la communauté de la famille, de même que la communauté politique, constituent une certaine solidarité qui lie les maîtres et les serviteurs, les princes et les sujets. Nous lisons dans la Vie du martyr saint Zenon (Surius, 25 mai) qu'une mère ayant donné plusieurs fois à boire à son fils attaqué de la fièvre, et celui-ci demandant toujours à boire de nouveau, elle le donna au démon dans un mouvement d'impatience, et le pauvre enfant fut aussitôt possédé. 11 est difficile assuré-

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ment d" expliquer les faits de ce genre. Il est plus difficile encore d'expliquer comment des enfants ont pu être possédés dans le sein de leur mère, et mener, par suite de cette possession, une vie plus semblable à celle d'une bête qu"à celle d'un homme. Il en est de ce mal comme de beaucoup d'autres, qui s'appesantissent quelquefois sur la tête d'un innocent sans qu'on puisse deviner dans quel but Dieu l'a permis : il faut croire qu'il veut alors éprouver ou purifier ceux qu'il frappe ainsi.

Saint Chrysostome, dans ses livres r?e la Providence, reconnait que le démon a possédé quelquefois de saints personnages qui avant leur conversion, lorsqu'ils se livraient sans scrupule au péché, étaient parfaitement tranquilles; et il console par ce motif un certain Théodore qui était devenu possédé lui-même. C'est pour cela aussi qu'un pieux solitaire demandait à Dieu que son corps fût tourmenté pendant quelques mois par le démon , afin d'échapper par là à l'orgueil. 11 savait que le mal n'est pas toujours la suite du péché, mais qu'il a souvent, au contraire, pour but de le prévenir. 11 est même arrivé quelquefois que la possession , après avoir cessé , est revenue , parce que la délivrance, loin de tourner au profit spirituel de l'àme, en avait, au contraire, favorisé la négligence. LasœurBene- La sœur dicta, de Florence, après avoir été pendant quelque temps Benedicta. esclave du monde et de ses plaisirs, fut possédée du démon, et fit ainsi pénitence de la vie mondaine qu'elle avait menée. Elle demeurait près de l'église des Dominicains, et, saint Dominique y étant venu, elle fut une des premières qu'il engagea à rentrer en elle-même. Touché de compassion sur son malheur, il obtint par ses prières que le démon la quittât: et au lieu qu'auparavant elle était tour-

mentëe par celui-ci presque tous les jours, elle resta tranquille plus d'une année entière. Mais dès que son corps fut délivre , son âme fut en proie à de grandes tentations^ et ce qui avait été un remède pour son corps devint pour son àme une véritable maladie. Elle devint tiède au senice de Dieu, et eut à lutter contre les désirs qui l'avaient autrefois assiégée. Elle s'en plaignit à l'homme de Dieu; et celui-ci ^ remarquant que le bienfait que Dieu lui avait accordé allait peut-être tourner à sa perte ^ lui demanda si elle désirait revenir à son premier état. Elle lui répondit qu'elle s'abandonnait à sa discrétion et à la volonté de Dieu, a Eh bien^ ma fille^ lui dit le saint, je prierai Dieu qu'il vous arrive ce qui est le meilleur pour votre salut. » Or, quelques jours après, le démon s'empara de nouveau du corps de cette servante du Seigneur, afin que son àme fut purifiée; et ce qui d'abord avait été le châtiment de ses fautes lui devint un moyen de salut et une source abondante de mérites. Ce fait est raconté par un témoin irrécusable.