CHAPITRE XV
Des symptômes de la possession dans les divers degrés de l'organisme.
Nous avons considéré jusqu'ici la possession dans sa généralité et dans la manière dont elle se produit : il s'agit maintenant de l'étudier dans ses symptômes, et d'examiner dans quelles régions de la personnalité humaine, dans quel
système de la vie elle s'accomplit. Dans une matière aussi obscure et aussi inconnue pour nous, nous devons nous contenter des données qui ne contredisent ni les faits fournis par F expérience, ni les enseignements de la théologie, ni les principes d'une saine philosophie. L'esprit étant supérieur au monde corporel, il n'est point déterminé par l'espace : il le porte, pour ainsi dire, en soi; il lui est présent partout , ayant avec chacune de ses parties le même rapport qu'avec le tout. Ainsi l'àme élève jusqu'à soi le corps où elle habite, en l'absorbant, pour ainsi dire, et se laissant à son tour absorber jusqu'à un certain point par lui; et c'est de leur union que résulte Tunité de la personne humaine. Quelles sont les puissances qui produisent cette union? Car pour unir des choses aussi disparates il faut quelque chose d'intermédiaire, de puissant et de fort. Ces puissances doivent avoir principalement dans l'àme leurs racines et le principe de leur activité, puisque dans ce composé humain c'est l'àme qui est l'élément le plus élevé. Mais pour que l'âme puisse exercer cette puissance il faut qu'il y ait dans la partie inférieure et passive de notre être une autre faculté, qui la rende capable de recevoir son impulsion; et la vie résulte du rapport et du jeu mutuel de ces deux parties distinctes, et formant un seul tout.
L'àme se produit sous une triple forme ; et à chacune de ces formes correspond dans l'organisme un système particulier d'organes. Et d'abord l'àme est intérieurement éclairée par cette lumière qui illumine tout homme venant en ce monde; et de plus elle reçoit par les impressions du dehors des idées qu'elle associe et combine entre elles et qui forment le trésor de ses connaissances. En d'autres
termes, l'àiue est douée de la faculté de penser, de concevoir et de juger. A cette faculté correspond dans l'organisme le système nerveux, qui est particulièrement excité et rais en jeu par ces fonctions sublimes de l'intelligence. De plus, l'âme, non contente de recevoir du dehors les impressions des objets, sent le besoin de réagir sur ces derniers et de pousser à l'extérieur cette activité qui la consume; en d'autres termes, elle est douée de la faculté de vouloir. Or à cette faculté correspond dans le corps le système nerveux et musculaire. Enfin, l'àme pénètre, informe, anime et vivifie le corps auquel elle est unie; elle a donc en elle une faculté vitale, à laquelle répond d'une manière spéciale le système ganglionnaire et le système circulatoire.
Il faut considérer aussi que la possession appartient principalement au domaine moral, puisque c'est ordinairement par le péché que s'établit le lien dont elle est le principe. Et comme c'est dans la volonté que s'accompht le péché, c'est aussi dans la volonté, ou plutôt par elle que le démon pénètre dans l'homme, s'empare de lui et le possède. Mais la possession est ordinairement dans son origine le résultat d'une sorte de contagion morale. Elle présente dans son développement le caractère d'une maladie morale, qui suit régulièrement son cours et qui finit comme les maladies physiques par une crise plus ou moins violente. Elle attaque donc l'homme, non par ce côté lumineux par lequel il se met en rapport avec Dieu, mais bien plutôt par ce côté obscur et inférieur qui est tourné et incliné vers les choses matérielles. En un mot, c'est dans la région nocturne de la personnalité humaine que s'accomplit cet acte si mystérieux dans sa nature et
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si terrible dans ses résultats. Or à ces régions obscures de l'âme correspondent dans l'organisme ces s\stèmes profonds et mystérieux que forment les nerfs en s'unissant et s'entrelaçant les uns avec les autres, ces systèmes qui donnent au mouvement intérieur de la vie sa forme et comme son rhy thme^ et qui échappent complètement à l' empire de la volonté. Celle-ci, maîtresse d'elle-même et de ses déterminations , régit et gouverne en souveraine les organes destinés à porter au dehors son activité, et à transmettre pour ainsi dire ses commandements; mais elle ne peut rien sur ces autres organes par lesquels s'accomplit le mouvement interne de la vie. C'est là qu'elle rencontre la limite imposée à sa puissance; c'est là que s'arrête sa liberté: c'est là surtout qu'elle acquiert le sentiment humiliant de cette servitude qui l'enchaîne au corps et qui la contraint de répandre en celui-ci, malgré elle et à son insu, l'activité de la vie dont elle est le foyer. C'est là aussi que le démon, ce grand captif du péché, et qui cherche à étendre partout par le péché l'esclavage dont il gémit lui-même, c'est là, dans les abîmes soustraits à la liberté humaine, qu'il choisit de préférence son point d'appui, et c'est par là qu'il pénètre ensuite dans les autres systèmes de l'organisme.
Or, dans l'ensemble de ces systèmes, ce qui en forme le centre et comme le lien, c'est le système sympathique; c'est donc aussi là que commence ordinairement la possession et que se produisent ses premiers symptômes. En effet, un des caractères les plus frappants de la possession, c'est une fureur qui ne connaît point de bornes; c'est comme une contagion diabolique qui saisit et soumet au démon les puissances motrices de l'homme. Mais le sys-
tème sympathique lui-même est placé dans l'organisme entre deux systèmes dépendant de lui et qui trouvent en luileur centre et leur noyau. En effet, poussant en bas ses ramifications^ il donne naissance au plexus du cœur, des poumons, des régions abdominales et sexuelles. Puis, s'étendant par en haut, il donne naissance aux ganglions du cerveau, et de là réagit par les impressions qu'il produit jusque sur les opérations de l'intelligence.
Or à ces trois parties du système sympathique répondent trois genres d'opérations bien distinctes de la part du démon. Par la partie supérieure il pénètre en quelque sorte dans le domaine de l'esprit, et fait sentir son influence désastreuse jusque sur les opérations de la pensée. En effet, par les impressions qu'il produit, il verse dans l'intelligence des images et des pensées qui n'appartiennent point à celle-ci, qui ne sont point de son fait, et qui pourtant prennent en elle leur racine. Par la partie centrale de ce même système sympathique, il pénètre pour ainsi dire dans la sphère de la volonté, en faisant faire aux hommes des actes extérieurs dont leur volonté n'est point la cause efficiente, quoiqu'ils s'accomplissent dans et par leurs membres. Enfin, par la partie inférieure de ce système, il pénètre dans le doQiaine même de la vie organique, et y produit comme une sorte de superfétation, qui dans ses contours imite et copie jusqu'à un certain point la nature.
