CHAPITRE XVI

Symptômes de la possession dans les régions moyennes.

C'est par ce système principalement que la puissance du démon pénètre dans l'homme; car^ de même que c'est par les mains que la bénédiction se communique et se répand dans les extrémités^, ainsi c'est par le même canal que coule la malédiction. Lors donc que l'obsession dégénère en possession, le passage de l'un à l'autre s'accomplit ordinairement dans ce système. Bodin raconte l'histoire d'un enfant de douze ans^ nommé Samuel, fils du seigneur deMautelet^ près de Laon, qui, vers 1578, un mois après la mort de sa mère, fut possédé d'un démon. Celui-ci le traitait fort mal, lui donnait des coups, se précipitait sur lui; et quand on voulait le lui arracher, il l'entraînait avec violence. Le père, qui était protestant, ne voulut pas le faire exorciser. Nous lisons dans la vie de saint Procope {Act. Sonet. ^ 4 jul.) qu'une jeune fdle étant au lit la nuit, en fut arrachée tout à coup etjetée dans la cour. Le matin, quelques gens étant venus à la source pour puiser de l'eau, trouvèrent la jeune fille assise, les yeux ouverts, mais n'entendant ni ne disant rien. Elle resta longtemps en cet état, et trouva enfin la guérison au tombeau de saint Procope. Anne Henderick de Bruxelles est tirée de son lit par les cheveux pour être jetée dans le canal. {Ad. Sanct., 4 sept.)

Il en aiTiva de même à une jeune fille de Heiligen qui menait une vie assez légère. L'an 1588, eUe fut retenue au lit par une maladie qu'on regardait comme l'effet d'un

sortilège. Elle était privée de l'usage de tous ses sens, et incapable de se mouvoir. Souvent elle écumait de' la bouche, grinçait des dents, et avait chaque jour huit à dix accès d'épilepsie. De plus, elle était emportée dans les coins les plus secrets de la maison, tantôt à la cave, tantôt au grenier. Puis elle était traînée dans le jardin, et, après

l'avoir cherchée longtemps, on la trouvaitsans voix, pendue à un arbre, ou couchée dans les allées, le cou tordu et presque étranglée, ou bien à demi morte, la bouche et les narines fermées, et ayant sur la poitrine une énorme pierre. Ses parents eurent recours aux frères de Heiligenstadt. Ceux-ci ordonnèrent des prières publiques. On bénit la maison, on suspendit partout des crucifix. On attacha à la malade un grand nombre de reliques, et toute la famille s'imposa un jeûne de trois jours; mais tout fut inutile. Le démon se cacha pendant quelque temps dans un coin; mais ensuite il éclata avec une nouvelle fureur, renversa l'eau bénite, déchira les images des saints, arracha les reliques, et rendit en plaisantant les reliquaires qui les contenaient, après en avoir Ôté les reliques, ouïes avoir remplis de fumier. Plus tard, il rendit les reliques elles-mêmes. La jeune fille fut enfin conduite, aux frais du sénat, sur une montagne voisine, où saint Boniface avait renversé l'image d'une idole, où Charlemagne avait élevé la croix et bâti une chapelle appelée Hulfersberg. [Act. Sanct., o jun.)

Saint Césaire, visitant son diocèse d'Arles, vint à Luco. Là une dame nommée Euchérie lui amena sa servante, possédée d'un démon qui la frappait presque toutes les nuits. Le biographe du saint était présent; il vit les traces des coups qu'elle avait reçus sur le dos et les épaules quelques

jours auparavant, et d'autres plus fraîches, indices de ceux qu'elle avait reçus la veille et la nuit précédente. Lorsqu'on l'amena devant le saint évêque , ses yeux étaient hagards, et elle détournait ses regards, ne pouvant soutenir ceux du saint. Il lui imposa les mains, la bénit, et lui ordonna de s'oindre le corps pendant la nuit avec de l'huile bénite. [Ad. Sand., 27 aug.)

Ces cas rappellent un phénomène qui se produit quelquefois d'une manière naturelle chez certaines personnes, lesquelles, après avoir en rêve arraché des orties, en portent le lendemain les traces sur les mains. Plusieurs fois aussi de hommes pieux, après avoir assisté dans une vision à la flagellation du Sauveur, en ont gardé sur le corps les traces sanglantes, par suite de l'impression profonde qu'ils avaient reçue. La nature en ces cas se conforme à l'image qu'elle a devant les yeux, et en grave l'empreinte non-seulement dans l'œil d'une manière passagère, mais encore d'une manière fixe dans le corps tout entier. Il est vrai que, dans le cas où ces phénomènes sont le résultat d'une opération diabolique, la nature ne se montre point aussi docile , et qu'elle les subit malgré elle. Ce n'est point elle alors qui empreint, soit dans l'œil, soit sur le corps, r image et l'impression des objets; elle n'est que l'instrument dont le démon se sert pour produire ces effets extraordinaires.

Les faits suivants prouvent que, dans cette sphère, les mains et les pieds ont une signification déterminée , relativement à l'entrée et au départ du démon. Un enfant de huit ans avait le démon dans une main; il l'avait vu voler vers cette main et la remuer sous la forme d'un moineau noir : il fut guéri après avoir passé sept jours auprès du

tombeau de sainte Athanasie. {Act. Sanct., 27 aug.) Ce que cet enfant vit dans une vision ne faisait qu'exprimer le rapport qui venait de s'établir entre lui et le démon. La main servait de milieu ou de moyen entre lui et la puissance infernale, comme chez le prêtre, quand il bénit, elle sert de moyen et d'instrument entre lui et la Divinité. De même que la colombe nous est représentée comme le symbole de r Esprit-Saint, qui dispense la grâce et la bénédiction; ainsi, dans le cas dont il s'agit, l'oiseau noir est le symbole du démon qui cherche sans cesse à nous soustraire les dons de Dieu. Les pieds, dans leur signification mystique, peuvent être considérés comme des organes conducteurs et purificateurs. Cette manière de voir est confirmée dans un sens bien différent, il est vrai, par le fait suivant, qui nous est raconté dans la vie de saint Bennon de Meissen. Une possédée de Prenzendorf est amenée à son tombeau; et comme le démon résistait aux exorcismes, on mit sur le corps de cette femme la chasuble du saint, et son bâton pastoral à la main. Alors le démon se mit à crier : « Il est temps maintenant que je parte; mais je veux laisser à mon hôtesse un signe qui lui rappelle toujours mon souvenir. » Alors un de ses tibias s'ouvrit, et le démon sortit par cette ouverture. Aucun remède , aucun médecin ne put guérir la plaie, qui existait encore au moment où la vie du saint fut écrite. {Acta Sanct., 16 jun.