CHAPITRE XVII

Des altérations produites par la possession dans l'énergie des organes du mouvement. Marsitas.

Lorsqu'une force motrice réside dans un organe, le mouvement dont elle est le principe est déterminé à la fois et par la mesure de cette force et par la constitution de cet organe ; de sorte que le mouvement imprimé est plus ou moins intense et plus ou moins durable, selon que la force qui l'imprime est plus ou moins énergique, et selon que l'organe qui le reçoit est mieux ou moins bien disposé. Lorsque le démon s'empare de ces puissances motrices pour les faire servir à ses fins, il peut agir sur elles, soit en doublant leur énergie, soit au contraire en l'affaiblissant. Dans le premier cas , il produit des opérations qui dépassent la mesure ordinaire et qui se manifestent au dehors par des phénomènes terribles, d'une nature sauvage, et dont les effets sont plus ou moins désastreux. C'est alors qu'on voit les possédés, transportés d'une fureur aveugle, se jeter sur ceux qui les entourent, se déchirer eux-mêmes, bouleverser et renverser tout ce qu'ils rencontrent. Dans le second cas, au contraire, les puissances, affaiblies ou liées par le démon, sont réduites à une inaction complète , ou bien ne produisent plus au dehors que des mouvements imparfaits et languissants, auxquels succèdent, par une transition subite et inexplicable , des mouvements violents et saccadés.

Marsitas. Des faits nombreux confirment cette double observation . Déjà, dès les temps les plus anciens, nous trouvons un exemple remarquable sous ce i-apport. Marsitas, né aux

environs de Jérusalem, était un homme d'une force vraiment prodigieuse. Étant devenu possédé, cette force qu'il avait reçue de la nature acquit un degré d'énergie beaucoup plus considérable encore. Il brisait les chaînes dont on cherchait à le lier et les portes des lieux où on l'enfermait. Il mordit le nez et les oreilles d'un grand nombre de personnes , brisa les jambes à celui-ci, le coude à celui-là, et répandit par sa fureur une telle épouvante dans toute la contrée qu'on l'amena au couvent du solitaire Hilarion, Ué de chaînes et de cordes comme un taureau . et gardé par un grand nombre d'hommes, qui l'entouraient et le tourmentaient en mille manières afin de l'épuiser. Lorsque les frères l'aperçurent , ils furent effrayés, car il était d'une taille extraordinaire, et ils le présentèrent au saint. Celuici, sans bouger de sa place, ordonna qu'on lui ôtàt ses liens et qu'on le fît approcher. Puis il lui dit : « IncUne la tête et viens. » Le possédé se mit à trembler, n'osant pas même regarder le saint , et s'inclina pour lui baiser les pieds. Le démon conjuré le quitta au bout de sept jours. (Saint Jérôme, Vie de saint Eilarion.)

On amena au tombeau du saint évêque Ursmar un possédé dont la force corporelle était extraordinaire aussi , et qui brisait sans peine tous les liens dont on cherchait à l'enchaîner. Il aurait pu, dit -on, arracher un chêne déjà profondément enraciné dans le sol. Tous ceux qui le re ■ gardaient étaient effrayés, comme s"ils avaient eu sous les yeux le démon lui-même. Enchaîné aune colonne au milieu de l'éghse, il tournait autour d'elle avec d'horribles contorsions, de sorte que personne n'osait approcher de lui. {Acta Sanct,, 18 april.) On amena à saint Vincent Ferrier une jeune fille possédée depuis sept ans. Huit

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hommes suffisaient à peine pour la tenir, quoiqu'elle fût enchaînée. Elle poussait des cris horribles ^ écumait de la bouche;, changeait à chaque instant de couleur, remuait la tête et tous les membres dans des contorsions effroyables, de sorte que tous les assistants croyaient voir non une femme, mais un démon. Vincent lui commande d'abord de se tenir tranquille : son corps devient aussitôt immobile; et elle regarde le saint de travers. Elle fut .guérie Histoire quelques jours plus tard. {Ada Sa?ict., 5 april.) L'an 1394, édée ^°® possédée de Florence fut amenée dans légUse de Rede Florence parata de cette ville , pour y être guérie par la tête du saint évêque Zénobius, conservée dans cette église. Douze hommes la traînaient. Seize hommes s'efforcèrent de la faire mettre à genoux dans la sacristie. Pour cela ils partagèrent sa chevelure en quatre tresses, et chacun en prit une; mais plus ils tiraient, plus ils trouvaient de résistance, et plus elle se tenait droite. Lorsqu'on apporta la tête du saint, elle devint furieuse, et, s' arrachant à eux, elle renversa par terre tous ceux qui la tenaient. On parvint cependant à s'en rendre assez maître pour mettre sur elle la tête du saint, et tout aussitôt elle devint douce comme un agneau, se coucha par terre comme pour dormir, et se réveilla parfaitement guérie. Ceci se passa devant plus de cent témoins. [Act. SafKt., 25 mai.) Une A Arezzo, une femme déjà âgée fut possédée d'un tel dé-

mon, que, même lorsqu'on lui avait attaché les mains derzière le dos, douze hommes des plus forts pouvaient à peine la tenir. On la conduisit à Vallombreuse attachée sur un mulet très-fort. Mais le démon se mit à l'agiter et à la pousser, elle et la bête qui la portait , avec une telle violence, que, si l'on n'était accouru en foule, et si les jeunes gens

à Arezzo.

les plus robustes de la ville ne s'étaient employés à la défendre, il aurait brisé toutes les cordes, et l'aurait renversée par terre. On ne savait plus que faire. Enfin la rareté du fait et la considération de la famille à qui appartenait cette femme engagèrent plusieurs jeunes gens àvenii'à son secours. On l'enchaîna donc, puis on l'emmena, tantôt en la traînant, tantôt en la portant. Un prêtre accompagnait la procession, pour apaiser le démon par ses prières quand il devenait par trop rebelle. Toute la ville était remplie de bruit et de tumulte , et dans toute la contrée que le convoi devait parcourir le peuple accourait en foule pour être témoin de ce spectacle extraordinaire. Au milieu du groupe on voyait la possédée, pâle, amaigrie, les yeux fixes, le regard terrible, poussant tour à tour des hurlements de damnée et des plaintes navrantes. Elle arrive enfin au terme du voyage, et dès le lendemain matin on se met à l'œuvre. Lorsque le prêtre arrive avec la croix et le sel bénit, la possédée devient calme et paisible, de sorte que beaucoup des assistants la croient guérie. Mais le prêtre, plus expérimenté, commence les exorcismes. Aussitôt le démon s'écrie : a Arrête, prêtre, arrête, w Le prêtre continue; le démon résiste. Cne lutte terrible s'engage jusqu'à quatre heures après midi. La femme est épuisée, elle respire à peine. Le prêtre s'arrête un instant; mais l'abbé rassemble tous les moines pour prier. On apporte le bras de saint Gualbert : tous les jeunes gens qui étaient là en foule peuvent a peme retenir la possédée. Enfin la puissance du démon est brisée : il déclare qu'il va sortir, et la femme est délivrée. (Hieron. Radiol., p. 392.)

Dans un voyage d'Angleterre à Tiele, un des passagers devint possédé, et entra contre tous les autres dans une

telle fureur, qu'on prit le parti de l'envelopper dans une peau de bœuf^ que les Anglais nomment hudifac^ et de l'y retenir avec des cordes. Mais sa fureur continua; et il se débattit avec tant de violence, que sur ses bras, à l'endroit où portaient les cordes qui le liaient, il se forma des ulcères gros comme des œufs de poule. Malgré sa résistance on le porta à Tiele dans l'église Sainte - Walburge , et on le coucha sur les marches de l'autel. Pendant le service divin sa fureur continua. Il devint plus tranquille à complies, et resta ainsi jusqu'à la première heure du jour suivant. Le lendemain, on dit la messe devant lui, on lui donna le corps du Seigneur, et il fut guéri, {Ad.Sanct., 25 febr.) Lors de la translation des reliques de saint Précordius, une grande multitude accourut amenant des malades. Parmi eux se trouvait un possédé d'une ville voisine. Vingt hommes très- forts veulent le descendre de la voiture où il était, pour l'entraîner dans l'égUse; tous leurs efforts sont vains : ils ne peuvent le faire avancer d'un pas. Ils sont inondés de sueur; lui seul ne donne aucun signe de fatigue ni de peine; et pourtant il y avait quatre semaines qu'il n'avait ni bu ni mangé. C'était la veille de la fête du saint; mais elle commençait déjà le soir. Le castellan était présent avec beaucoup de moines. Quand il vit ce dont il s'agissait, il dit à ses soldats : a Au secours ! car c'est vraiment un prodige qu'un seul soit plus fort que tant d'hommes. » Tous, joignant donc leurs efforts, parviennent enfin à amener le possédé dans l'église, au moment où l'on chantait le répons de saint Précordius. Ils rétendent par terre devant l'autel malgré lui, et, le tenant sous les pieds, ils l'engagent à invoquer Dieu et le saint. Après être resté quelque temps dans cette position, et avant

la fin du répons, il demande à un frère son cierge. On le lui donne, et on le conduit aussitôt au tombeau du saint. Là il s'endort bientôt, et à son réveil il demande à manger. On lui apporte du pain et du vin : il mange et boit, puis s'endort, et reste ainsi toute la nuit, et le lendemain se réveille guéri. [Acta Sonet., 1 febr.) Nous lisons dans la vie de saint Hypace qu'on amena un possédé d'une telle force que dix hommes ne pouvaient le tenir. Un jour que les moines faisaient la sieste, il saisit un banc pour les tuer tous pendant qu'ils étaient endormis. Heureusement l'un d'eux s'éveilla; et tous les moines ensemble, au nombre de trente -six, purent, quoique avec beaucoup de peine, le prendre et le lief. L'un d'eux y perdit un doigt.

Ce qui dans tous ces cas s'applique au système tout entier des organes du mouvement s'applique aussi souvent à certains organes particuliers du même système. Ainsi, on amena à Vallombreuse une jeune tille de sept ans qui était possédée. La puissance du démon se faisait sentir particulièrement dans sa tête; et elle était telle, que cette enfant déplaçait avec sa tête d'énormes pierres, et qu'un jour elle renversa tous les hommes qui s'étaient assis autour d'elle sur le tombeau de saint Gualbert, pour l'empêcher de s'échapper. Puis elle se jeta en bas, lançant autour d'elle des regards menaçants, les yeux enflammés, les cheveux hérissés, la bouche écumante, la poitrine déchirée, et provoquant à la lutte, tantôt chacun des assistants, tantôt tous ensemble. Le prêtre qui raconte ce fait fit sur elle le signe de la croix avec le bras du saint, et elle devint plus tranquille. Comme on sonnait ÏAngehis, le démon la quitta au premier son de la cloche , en jetant un cri épou-

Ant. Slav. vantable. (Hier. RadioL, p. 413.) L'au 1 445, Antoine Slav, qui était possédé, fut amené au tombeau de sainte Rose de Vilerbe. 11 y fut tourmenté d'une manière extrême, et l'on ne put parvenir à lui faire voir le corps de la sainte ni à lui faire boire de l'eau qui avait touché celui-ci. On lui ouvrit les dents avec un bâton plus gros que le doigt. Il le brisa trois fois en le mordant, et en criant : a Malheur à nous! nous descendons dans l'abîme. » [Ad. Sanct., 4 sept.) Jérôme de Radiolo raconte qu'une possédée que l'on conduisait à Vallombreuse mordit la tête de celui qui la descendait du mulet, avec une telle violence, qu'on ne put lui aiTacher sa proie que par le signe de la croix.

Dans les faits que nous 'venons de raconter, lorsqu'il est question de dix, vingt hommes, etc., ce nombre n'indique pas un rapport exact avec la proportion des forces employées ou nécessaires. Dans ces scènes tumultueuses, les hommes s'embarrassent et se gênent mutuellement, et sont les uns pour les autres un obstacle. Mais on ne peut attribuer à un pur caprice le bruit et l'émotion qui met en mouvement des contrées entières. On sentait alors qu'on avait affaire à une puissance inaccoutumée; et la nécessité d'employer de plus grands efforts dans un cas que dans l'autre, pour vaincre la puissance que l'on voulait combattre, annonce que celle-ci ne se produit pas toujours avec la même énergie. Cette puissance, au reste, porte partout un caractère identique : c'est la haine et l'opposition contre l'Église et contre tout ce qui est sacré. On attache ordinairement les possédés à l'une des colonnes, qui, appuyées sur les fondements de l'éghse, en soutiennent la voûte, afin que ces paroles de Jésus- Christ : Les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle, trouvent ici

LA POSSESSIO.N DA^S LES ORGAiNES DU MOUVEMEiNT. 407

leur application. A Orléans un possédé nommé Madalbert Madalbert

ayant été enchaîné, rompt ses liens^, court dans l'église •"^^^s-

Saint -Benoît, s'y livrant aux accès de la plus aveugle

fureur. On le saisit enfin ^ on l'attache à une des colonne?

de l'église, et l'on commence les exorcismes. Il devient

plus furieux encore; carie démon qui le possède s'appelle

Légion. Il se roule autour de la colonne dans d'effroyables

contorsions; mais il ne peut ébranler cette puissance de

l'éghse, plus forte que la sienne; car les saints combattent

contre les démons, comme nous le donne à entendre une

vision qu'eut en 1136 un prieur de Juliers nommé Peter^

qui vit dans une extase des anges tenant l'étendard de la

Croix. Puis les démons accouraient et jetaient contre cet

étendard des lances de feu; mais les anges leur renvoyaient

des traits enflammés qui éteignaient leurs feux. 11 en fut

ainsi dans ce cas, et le possédé fut délivré. {Act. Sanct.,

20 mart.)

La même puissance qui détourne du bien et pousse au ^^^ 1 . » , , 1 . , possédée

mal peut aussi arrêter le penchant vers le bien et 1 horreur je Teimst

du mal , et comprimer ainsi dans l'homme tous les bons éléments qu'il possède. L'an 1327,. une possédée fut guérie à Teimst, près du tombeau de sainte Amalberge. Voulant s'en aller au bout de quarante jours, elle entra dans la chapelle de la sainte pour prier; mais lorsque, après avoir fini sa prière, elle voulut se retirer, elle tomba à terre comme une pierre; tous ses membres Surent Ués, et elle resta muette et les yeux fermés comme une morte. Lorsqu'elle fut guérie, elle fit vœu de se consacrer pour toute sa vie au service de sainte Amalberge, en restant près de son tombeau pour recevoir les offrandes des étrangers. Elle fut reçue dans la maison des béguines, et là un grand nombre

de personnes purent voir que, toutes les fois qu'elle prenait la résolution de s"en retourner,, elle était renversée par terre, et restait immobile, comme si elle eût rendu le dernier soupir, de sorte que quatre hommes des plus vigoureux ne pouvaient la relever. Ceci arriva plus de soixante fois; et elle recouvrait l'usage de ses membres dès qu'elle se repentait du dessein qu'elle avait formé. Il arriva même quelquefois qu'elle ne put soilir de la chapelle pendant deux jours et deux nuits^ parce que son cœur endurci persistait dans sa résolution. Sa mère affirma devant plusieurs témoins qu'elle avait voué sa fille, corps et âme, à sainte Amalberge dans sa jeunesse. [Acta Sanct., 10 jul.) On pourrait être surpris de voir ici le démon produire des effets contraires à sa nature ; mais cette particularité peut s'expliquer par le vœu que la reconnaissance avait inspiré à cette jeune lllle après sa guérison. Le démon, que ce vœu avait éloigné d'elle, reprenait en quelque sorte les droits qu'il avait usurpés sur cette jeune fille dès que celle-ci chancelait dans sa résolution. Toutefois il est vrai que presque toujours le démon agit dans son intérêt, et qu'il ne contribue à la gloire de Dieu que d'une manière indirecte et contre son gré , comme on le verra par les exemples suivants.

L'an 1660, un prêtre vint réclamer les secours de Brognoli. Toutes les fois qu'il voulait dire la messe, son imagination était troublée de niille fantômes. Sa tête était appesantie, ses bras et ses mains étaient si faibles et si roides qu'il ne pouvait qu'avec une peine extrême élever la sainte hostie et le calice. A peine Brognoli se fut-il mis à l'œuvre que le démon cria qu'il voulait tuer le prêtre, et en même temps il s'avança contre lui les poings fermés; il n'osa

toutefois le toucher, et ue put lui faire aucun mal, quoiqu'il essayât de l'étrangler avec la ceinture qu'il portait autour des reins. Sur l'ordre de Brognoli^ il fut obligé de s'agenouiller devant le provincial et tout le couvent, de courber la tête jusqu'à terre, d'ôter la ceinture du cou de ce prêtre ;, ^de le quitter enfin pour toujours. {Aîexicacon, disput. 3^, n. 584.) Le démon saisissait souvent à la gorge la bienheureuse Humiliana de Lerchis, comme pour l'étrangler. Ne pouvant y réussir, il lui liait les mains et les pieds, de sorte qu'elle ne pouvait ni se tenir debout ni se mouvoir, et qu'elle semblait vêtue d'une robe de plomb. Si elle avait le temps de se prémunir du signe de la croix, elle pouvait éloigner d'elle le démon; sinon, elle devait s'abandonner avec patience à la volonté de Dieu. [Act, Sanct., 19 mai.)

Dans le nord de l'Angleterre vivait un pauvre homme un possédé qui, ne pouvant supporter son indigence, avait imploré le ^f[^-,'^-^^i^ secours du démon. Plus tard . repentant de son crime, il découvrit à un ami sa triste position et le bon propos qu'il avait formé. Le démon lui apparut alors sous une forme qui lui était bien connue , lui reprocha sa trahison , et le menaça des plus terribles châtiments s'il persévérait dans son dessein. Cet homme, ayant observé que le démon ne discernait les pensées de son cœur que lorsqu'il les manifestait par quelque signe extérieur, lui cacha pendant quelque temps son repentir et son propos, et prit secrètement le chemin qui conduisait à l'ermitage de saint Ulrich, lequel menait la vie solitaire à Halesburg, à trente milles d'Excester. 11 était arrivé au ruisseau qui coule près de Halesburg, lorsque le démon se précipita sur lui au milieu de l'eau, et lui dit tout en colère : « Traître ! quel est ton

dessein? Tu veux renoncer à l'alliance que tu as contracte'e avec moi; mais tu n'y réussiras pas^ et je vais te faire payer, en te noyant ici, la double trahison que tu as commise , contre Dieu d'abord en renonçant à lui , et contre moi^ à qui tu veux renoncer maintenant. ))En même temps le diable le saisit, de sorte qu'il ne pouvait "avancer ni s'échapper d'aucun côté. Pendant que ceci se passait au milieu du ruisseau, Thomme de Dieu, le voyant dans une vision, appela un prêtre nommé Britherik, et lui dit : « Allez vite prendre une croix et de l'eau bénite, et courez vers un homme que le démon tient lié au miheu du ruisseau. » Le prêtre accom^ut, aspergea cet homme avec de l'eau bénite; et aussitôt le démon prit la fuite, et cet homme put aller trouver le saint. Mais le diable le suivait de loin et lui prit la main gauche. L'homme avertit aussitôt le saint , qui lui prit la main droite. Le diable le tirait de toute sa force ; mais Ulrich, le tenant d'une main, lui aspergeait de l'autre le visage d'eau bénite : il chassa ainsi le diable de sa cellule. Cet homme repentant, et ayant fait une bonne confession, vit dans l'hostie, pendant qu'on lui donnait la sainte communion, le corps de Notre-Seigneur sous une forme sensible. Le saint lui ayant demandé s'il croyait de tout son cœur, il répondit : « Oh! oui , je crois; car, quoique misérable et pécheur, je vois en vos mains le corps et le sang de mon maître. — Que Dieu soit béni, répondit le saint; prions-le donc que vous soyez digne de le recevoir sous la forme ordinaire. » La chose eut Heu en effet, et le saint renvoya cet homme fortifié dans la foi. ( Ad. Sanct., 20 febr.)