CHAPITRE XVIII

Altération dans la constitution et les qualités du système moteur. La possession change quelquefois le centre de gravité, la direction des courants vitaux, substitue la gauche à la droite, le bas en haut. Ces étals singuliers ont pour cause physique une altération profonde du système nerveux. Souplesse extraordinaire du système musculaire dans la possession.

Si la possession peut modifier dans leur intensité les divers systèmes de l'organisme qui servent d'instruments à la volonté pour exécute]' ses ordres ; si elle peut , par une surexcitation diabolique, développer leur énergie au delà des bornes natm'elles, ou l'affaiblir, au contraire, de manière à les rendre impuissants, elle peut aussi en altérer la constitution et les qualités, et en troubler ainsi les diverses fonctions. Cette altération se manifeste ordinairement par des crampes et des convulsions plus ou moins violentes, qui portent dans l'organisme une perturbation profonde, y effacentplus ou moins l'image de Dieu, et renversent jusqu'à un certain degré l'ordre que sa providence y a établi. Lorsque cet ordre est intact, l'homme porte avec une sorte de fierté la tète en haut, comme pour recevoir d'une manière plus prochaine les influences célestes; et il foule de ses pieds la terre, comme quelque chose de vil et qu'il doit mépriser. Aussi un des premiers caractères de la possession est de changer cet ordre, de courber, pour ainsi dire, la tète de l'homme vers les régions inférieures, et d'élever en haut ses pieds, comme pour lui faire fouler avec dédain le ciel, où sont ses espérances et sa gloire. Nous avons aujourd'hui même unexemple frappant

4i2 LA POSSESSION ALTEP.E LE SYSTEME MOTECR.

de cette anomalie ; car il existe en ce moment à Rome (1) une possédée qui^ toutes les fois que son accès la prend, se couche sur le dos, levant en haut les jambes. 11 est arrivé même plusieurs fois qu'elle a pu se tenir tout à fait droite^ appuyée seulement sur la vertèbre du cou ou sur le crâne., et ayant les pieds tout à fait dressés vers le ciel.

Saint Paulin^ prêchant pour la fête de saint Félix de Noie, parle d'un possédé qui, étant saisi du démon près du saintj en présence de tout le peuple, se tenait la tête en bas et les pieds en haut. Puis il ajoute : a Ce qu'il y eut de plus remarquable, et ce qui témoigne d'une manière sensible de la présence du saint, c'est que les vêtements de ce possédé ne tombèrent point dans ce renversement desmembres , mais gardèrent la disposition qu'ils avaient auparavant, comme s'ils eussent été collés sur son corps. Sulpice Sévère, dans son troisième dialogue sur la vie de saint Martin , raconte un fait du même genre. Scahger raconte aussi de cette sœur Eustochie, dont nous avons parlé plus haut, qu'un jour le démon lui arracha du gosier les saintes parcelles qu'elle venait de recevoir, les plaça sur l'autel, s'agenouilla trois fois devant elles, puis que, selon sa coutume, il renversa le corps de cette sœur en lui mettant la tète en bas.

Ce qui produit cette anomalie, c'est incontestablement un changement dans le centre de gravité. Dans la révolution de la terre, il y a deux centres de gravité, dont l'un gît dans l'intérieur de la terre elle-même, l'autre dans le soleil. C'est le jeu mutuel de ces deux centres de gravité qui règle et détermine tous les mouvements et les oscilla-

(1) L'auteur écrivait en 18/[(2.

tiens des forces magnétiques et électriques, centripètes et centrifuges, et des fluides calorique et lumineux. Il y a aussi dans la vie organique deux centres de gravité qui semblent placés au milieu de tous les rayonnements. L'un gît dans le fond le plus intime du système ganglionnaire , l'autre dans le cerveau et au milieu du système nerveux supérieur. C'est entre ces deux points que s'accomplit le jeu de la vie, avec tous ses mouvements, toutes ses oscillations, depuis la pensée la plus claire jusqu'aux rêves les plus obscurs, depuis les mouvements volontaires et réfléchis jusqu'à cesmouvements involontaires du somnambule pendant la nuit. Mais le jeu de tous ces mouvements qui constituent la vie se rattache par des liens intimes et mystérieux au mouvement de la nature physique et extérieure, avec cette différence toutefois que la créature raisonnable peut, en abusant de sa liberté, se séparer jusqu'à un certain point de l'ordre naturel établi de Dieu. Mais alors elle rencontre un autre ordre d'une nature plus élevée, qui l'attire avec une souveraine énergie, vers lequel elle gravite incessamment et dans lequel elle est comme enlacée. Cet ordre, c'est l'ordre moral. Et de même qu'elle est liée au monde matériel par la nécessité physique, ainsi se trouve-t-elleliée au monde supérieur par une nécessité morale. Ce dernier a, comme le monde physique, deux centres de gravité entre lesquels il oscille perpétuellement, à savoir le bien et le mal. Chacun de ces deux centres se révèle au dehors d'une manière symbolique par des tendances diverses, car l'un tend en haut, et l'autre en bas. Ce double centre se retrouve dans l'être double de l'homme , qui , placé, pour ainsi dire , entre le monde supérieur des esprits lumineux et le monde inférieur des esprits ténébreux.

peut tendre la main aux uns ou aux autres , et ouvrir son àme et son corps aux influences qui de ces deux côtés cherchent à pénétrer en lui. 11 peut se rattacher à l'un ou à l'autre de ces deux centres de gravité du monde moral : tout dépend pour lui de la direction qu'il donne à sa volonté et à ses efforts. Or cette différence dans ses tendances et ses aspirations se manifeste au dehors par une sorte de symbolique vivante: car le rhythme et l'harmonie des mouvements qui constituent le jeu de la vie se conforment ordinairement au rhythme de ces mouvements plus intimes dont se compose la vie morale de l'homme. Aux deux points extrêmes de celle-ci nous trouvons l'extase et la possession ; et cest aussi dans ces deux états que cette symbolique s'exprime de la manière la plus frappante, et que l'on peut étudier dans leurs manifestations les plus sensibles l'opposition de ces courants contraires qui nous emportent dans des directions si opposées. État Nous avons en ce moment sous les yeux un type remar-

singuher ^^g^hle de l'un de ces états : c'est un ecclésiastique d'un

dun prêtre ^ ^

vivant caractère iiTéprochable, d'une intelligence supérieure, dont

encore, ^^^^g jg^ yjg g'gg^ passée, pour ainsi dire , dans ces régions

mystérieuses, et qui a observé d'un œil attentif tous les

divers phénomènes qui s'y produisent. Dès sa première

jeunesse, une éruption se manifesta sur ses mains; et pour

se guérir il eut recours aux bains froids de rivière. Comme

il prenait un jour son bain, la bataille deLandshut s'engagea

tout à coup près de lui. Par suite de l'effroi dont il fut saisi,

l'éruption disparut subitement. A partu' de ce moment, il

lui resta un malaise qui augmentait notablement lorsqu'il

se trouvait en présence de possédés ou d'autres personnes

attaquées de maladies mentales. La nature physique était

certainement pour beaucoup dans cet état. Ainsi il ne pouvait souffrir aucunement l'approche d'un certain prêtre dont il connaissait cependant la piété^ tandis que d'autres ecclésiastiques lui faisaient du bien quand il les voyait; et l'évêque Sailer de Ratisbonne était celui dont la présence lui était le plus agréable. S'il reçoit de quelque personne une mauvaise influence, il le sent aussitôt par un certain tiraillement qu'il éprouve dans le pied gauche; et de là part un courant qui monte vers la moelle épinière et Tocciput, et qui, passant par-devant, se porte sur les yeux et sur le front. Les yeux deviennent alors rouges et enflés : une douleur cuisante pénètre à travers les nerfs moteurs de la bouche, vers la lèvre supérieure et les muscles voisins, de sorte qu'il peut à peine parler. Souvent le courant part du cœur, et s'élève ensuite des deux côtés vers les tempes, où semblent se former deux ouvertures.

Une paysanne qui le ser\-ait, s'étantmise au lit après un bain, se sentit la tête lourde, et tomba dans de violentes convulsions. Elle se fit mettre sur la tête un morceau de chair de canard. Le lendemain matin elle se trouva mieux, mais le morceau de chair était devenu sec et ridé. Mis dans l'eau, il devint noir, et il en sortit une matière sanguinolente et purulente. Le prêtre, ayant remarqué la chose, essaya la chair de canard comme un préser\'atif contre les influences défavorables. Il se mit sur le creux de l'estomac un morceau de cette chair enveloppé dans de la toile. Ce moyen lui réussit parfaitement dans une circonstance assez singulière. Une paysanne, ayant perdu son fils et le croyant damné, vint à lui pour lui confier sa peine. La douleur avait altéré profondément ses traits ; et , quand elle fut partie, il remarqua que son corps exhalait une odeur in-

supportable. C'était le morceau de chair de canard, qui^ jeté dans l'eau ^ devint tout à fait noir. A partir de ce moment^ il continua l'usage de ce moyen, dont il éprouvâtes plus heureux effets. Il attribue au même principe l'efficacité des anciennes amulettes faits avec de la peau de vipère.

Cependant son mal augmentait : il paraissait avoir son siège dans les intestins ; de là il montait à la tête , et alors ses yeux et ses joues enflaient; ses forces étaient comme liées et assoupies , et le malade souffrait de grandes douleurs. Ce courant de bas en haut se manifestait dès qu'il commençait à dire la messe , et il éprouvait une telle répugnance qu'il avait peine à l'achever. Il en était ainsi jusqu'à la consécration : à partir de ce moment, un courant contraire se manifestait, et atteignait son plus haut degi^é au moment de la communion; puis l'équilibre s'établissait entre ces deux soi-tes de courants, et il recouvrait la sérénité. Il éprouvait la même chose par l'usage des sacramentaux, lorsque , par exemple, il faisait le signe de la croix avec de l'eau bénite; aussi avait-il coutume de bénir tout ce qu'il prenait. Les choses en vinrent au point que ses supérieurs durent lui défendre tout commerce avec les possédés. Il ne pouvait pas même parler de ces choses sans provoquer aussitôt les courants dont nous venons de parler. Il eut enfin recours aux moyens physiques, et alla passer cinq semaines dans un lieu de bains sulfureux. Des éruptions considérables parurent aux lombes et aux pieds, et un mieux sensible se déclara. Pendant sa maladie, il voyait souvent la nuit des images et des fantômes; il entendait frapper, donner des coups, et tout cela disparaissait avec le signe de la croix. Tous ces symptômes disparurent, et

ne revinrent que de temps en temps, mais dans un degré beaucoup plus faible.

Une fois que le rapport fondamental est altéré dans l'homme, tous les autres le sont plus ou moins après lui. Si la partie supérieure du corps a, comme symbole, une signi6cation plus élevée que la partie inférieure , il en est de même du côté droit comparé au côté gauche, et c'est pour cela que tous les signes faits au nom du Seigneur ont un rapport avec le côté droit. A ce point de vue, la gauche désigne la misère de Ihomme; la droite signifie, au contraire, sa gloire future : celle-là indique la vie présente, ses maux, ses soucis et ses peines; celle-ci la vie future et ses biens incomparables. Aussi l'Évangile nous représente les réprouvés à la gauche, et les élus à la droite. La gauche signifie donc les ténèbres et l'état où nous avons été autrefois , nous , enfants de colère et de malédiction. La droite signifie la lumière et l'état des enfants de Dieu, objet de son amour et de ses miséricordes. De même donc que le Sauveur est descendu du ciel sur la terre, et qu'il a passé des Juifs aux païens, pour nous transporter des ténèbres à la lumière; ainsi, lorsque nous faisons le signe de la croix, nous portons la main d'abord à gauche, et ensuite à droite, pour exprimer par le nom du Saint-Esprit l'accomplissement de cette œuvre de miséricorde.

La droite a aussi le rang sur la gauche dans la symbolique des vieux usages du droit. Dans les tribunaux romains, l'accusé et son avocat étaient placés à la gauche du juge, et l'accusateur à la droite. De même aussi, dans le droit saxon, on prenait possession d'un objet, d'un cheval, par exemple, en mettant le pied droit sur le pied

gauche du cheval, et en lui prenant roreille droite avec la main gauche. Mais cette opposition de droite et de gauche est surtout sensible dans les mains , dont l'action a donné naissance au mot allemand handlung et à ses nombreux composés. Ce mot ne saurait être mieux traduit en français que par celui d'action pris dans le sens le plus élevé. La main , en effet , joue le principal rôle dans cette symbolique animée qui s'exprime par les gestes , et est quelquefois plus significative que la parole. Les doigts même ont chacun leur signification, et les signes divers qu'ils expriment ont fourni la matière d'un livre imprimé à Leipzig et Eisenach en 17 57, sous ce titre: Traité des doigts , de leurs fonctions et de leur signification symbolique. Les quatre points cardinaux ont aussi une signification mystique, dont on trouve des traces dans les livres saints, dans les ouvrages des Pères et dans plusieurs usages de l'Église. Saint Ambroise , expKquant le chapitre YI du prophète Amos, dit : « Dans les mystères, nous renonçons « d'abord à celui qui est dans l'Occident, et nous mou- « rons à nous-mêmes et au péché; puis, tournés vers u l'Orient, nous faisons un pacte avec le Soleil de justice, « et nous promettons de le servir. » — Or tous ces rapports, qui ont un fondement réel dans la nature des choses, et qui s'expriment au dehors par divers symboles, le démon les change et les altère d'une manière plus ou moins profonde dans la possession , conservant ainsi jusque dans les moindres détails ce caractère d'opposition qui lui a fait donner dans les livres saints le nom de contradicteur ou d'adversaire, parce que toute son occupation est de contredire l'œuvre de Dieu, et de chercher à bouleverser les rapports qu'il a établis.

Nous lisons dans la Vie de saint Wulstan {Ad. Sanct., 19 jan.) qu'on amena près de son tombeau un homme chez qui le démon entrait et sortait par le petit doigt de la main droite ;, et qui fut guéri en touchant sa châsse. On amena dans l'église Saint - Procope un homme possédé du démon et qui ne pouvait se tenir ni debout^ ni assis, ni marcher, ni rester tranquille. En entrant dans l'église , il étendit les bras comme pour voler; puis^, poussant des cris terribles, il allait à reculons, courant ainsi autour de l'église sans se reposer. Le jour de la fête du saint, il entendit la messe à son tombeau, et fut délivré. [Acfa Sanct., 4 jul.) Une vieille femme vint à Vallombreuse dans un état de fureur telle, qu'on ne pouvait la tenir. L'exorcisme augmentait plutôt les forces du démon qui la possédait qu'il ne les diminuait ; de sorte que les moines, effrayés, renoncèrent à l'exorciser davantage. Dès lors elle se mit à tourner en cercle en poussant d'affreux rugissements. L'abbé ordonna à l'un des frères de l'exorciser jusqu'à ce que l'esprit mauvais fût chassé. Les exorcismes furent continués au point de fatiguer et ceux qui les pratiquaient et celle qui les subissait , et le démon dut enfin céder la place.

Ces crises diaboliques s'annoncent quelquefois par des crampes et des tremblements qui parcourent l'organisme tout entier, et l' ébranlent jusque dans son fond. L'an 1605, une femme nommée Madeleine Lieder, de Lewenburg, en Saxe, fut possédée du démon. Quelquefois elle était enroulée comme une pelote, de sorte que sa tête touchait ses genoux, et qu'elle ne pouvait remuer aucun membre; puis, dans cette position , elle était jetée en l'air d'une manière incompréhensible. D'autres fois elle se te-

liait sur les talons; puis^ se renversant en arrière ;, elle était jetée la tête et le visage contre terre; de sorte que le dos formait avec les pieds comme un arc; ou bien elle était placée sur le dos^ et tenait pendant une demi-heure ou une heure élevés en l'air les bras et les jambes entrelacés les uns dans les autres, de sorte qu'on ne pouvait plus les séparer. Tantôt les yeux lui sortaient de la tête gros comme des œufs de poule, et tantôt, sa taille s'allongeant outre mesure, elle touchait de sa tête le plafond. Quelquefois elle arrachait avec ses dents de gros morceaux de la muraille. D'autres fois son visage se contournant regardait le dos, soit à droite, soit à gauche ; sa tête ballottait çà et là , et sa langue sortait de sa bouche longue d'un pied et noire comme un charbon. Mais surtout lorsqu'elle voulait prononcer le nom de Jésus, elle était renversée par terre d'une manière affreuse, et elle devenait plus calme dès qu'elle cessait de prier ou qu'on parlait de choses profanes. Satan dit plusieurs fois par sa bouche, que Judas, Pilate, Hérode, Faust, Scot étaient ses meilleurs amis. Souvent sa langue était collée entre ses dents, et aucun instrument ne pouvait la mettre en mouvement. Souvent aussi elle était forcée de rester assise un temps assez considérable, la bouche ouverte, haletant comme un chien et se mordant les bras.

Pendant tout le temps qui s'écoula de la Chandeleur à l'Ascension, le démon ne cessa d'inventer chaque jour quelque nouveau tour. Mais sa fureur sembla augmenter du 25 avril au 7 mai. Presque tous les jours dans l'église , pendant le service divin, lorsque la jeune fille voulait élever les mains pour prier devant le grand autel , il les lui fermait tout à coup et les serrait telleaient qu'elles deve-

naient noires comme dans la gangrène, et dures comme de l'acier ; et les hommes les plus forts ne pouvaient , en employant toute leur énergie, ni les disjoindre ni même remuer un seul doigt. Puis tout d'un coup il les séparait avec violence, et lui tordait les bras d'une manière si affreuse, qu'ils en gardaient les traces. Quelquefois il les tenait une heure de temps au-dessus de sa tète , entrelacés l'un dans l'autre, et il était alors impossible de les abaisser. 11 faisait la même chose avec les jambes. Souvent il lui attachait les deux pouces en forme de croix, et les pressait si fort contre la bouche pendant une demi-heure de temps qu'elle ne pouvait respirer. Au milieu de ces tourments , la jeune fille perdait ordinairement la voix ; mais elle entendait, possédait toute sa raison, et témoignait par ses gestes qu'elle souffrait des douleurs intolérables. Lorsqu'on la voyait ainsi assise devant le grand autel , avec les bras et les mains entrelacés sur sa tête , ou qu'on l'emportait hors de l'église, tous les assistants étaient saisis d'une indicible horreur. Souvent le démon, arrondissant sa main, rendait par elle des sons comme ceux d'une trompette; d'autres fois il poussait par sa bouche , et sans interruption pendant une heure de temps , des éclats de rire affreux et moqueurs, qu'on entendait à plusieurs maisons de distance. (Dœwio?zoma«ia , Tobias Seiller; leOD.'

Nous hsons dans les Actes des Saints , 9 septembre , Un possédé qu'un jeune homme de Montfaucon qui était possédé Montfaticon. vint à Gorze , près de Metz , où étaient les reliques de saint Gorgon , et y resta sept jours et sept nuits criant et tempêtant comme un furieux. 11 n'avait pas plus de respect pour Dieu dans l'église que dans les autres lieux. Pendant le service divin , il semblait redoubler de fureur, hurlait ,

grinçait des dents, frappait, mordait, déchirait ceux qui lui tombaient sous la main , et crachait sur les autels. Jeté par terre, il balayait le pavé de l'église avec ses mains, aussi fort que si elles eussent été de pierre. Puis il se pliait et s'enroulait comme une anguille ; de sorte que sa tête lui pendait au bas des reins. C'était compassion de le voir se tourmenter lui-même comme s'il eût été poussé par toutes les furies de l'enfer, sans ressentir le mal qu'il se faisait. 11 fut enfin guéri le septième jour. Comme il courait autour de l'église pendant la messe, il arriva à l'endroit où était le siège de l'abbé. A ce siège était suspendue, selon la coutume , une petite couronne d'argent avec un cierge. Il saisit le cierge, brisa la chaîne d'argent en mille morceaux , et la jeta sous ses pieds. On la lui arracha , et il fut délivré. C'est alors qu'il commença de sentir les douleurs que son mal lui avait causées, ce qu'il fit assez connaître par les plaintes et les gémissements qu'il poussait.

On amena un jour un possédé nommé Timothée à l'abbé Ennecon, qui gouverna de l'an 1038 à 1057 le couvent d'Ognate, situé nonloin deBriviesca,dansla Vieille-Casfille. Le démon poussait cet homme à se frapper sans cesse la tête contre la muraille. U lui en était résulté des blessures trèsdangereuses, où les vers s'étaient engendrés. Ennecon fit sur lui le signe de la croix ; le démon sortit à l'instant, et ses blessures guérirent aussitôt sans laisser de cicatrices. ( Act. Sanct. , 1 jun. ; Tous ces états ont une base naturelle et commune , c'est-à-dire un système nerveux profondément altéré. Lorsque ce système est bien constitué, il ressemble à un navire bien bâti et bien équipé , et muni de tous ses agrès ; il obéit à la volonté du pilote qui tient le gouvernail : mais si l'équilibre est rompu, si les forces qui

résident dans ce système perdent leurs proportions , tout chancelle autour de cette colonne qui soutient l'organisme tout entier, et qui est elle-même ébranlée. Le corps ressemble à un navire échoué dans la tempête, et devient la proie des puissances étrangères quiveulents'emparerdelui. Ces puissances peuvent être naturelles, et alors elles dominent et s'approprient l'organisme qui devait les dominer au contraire. En se l'appropriant ainsi, elles le soumettent à la loi de la nécessité , laquelle ne connaît point l'opposition du bien et du mal, du divin et du profane ; et c'est là précisément le caractère auquel on peut discerner si ces puissances sont purement naturelles, ou si elles sortent du domaine de la nature. Si, dans les phénomènes qui se produisent au dehors, cette opposition du bien et du mal devient sensible, c'est un signe que les puissances infernales y ont une grande part. Souvent, comme nous l'avons dit plus haut, le mal est purement naturel dans ses commencements, et passe par une transition plus ou moins prompte à l'état satanique. Cette transition est très-sensible dans un fait qui nous est raconté par Fernélius [de Abditis renm Causis, lib. II, cap. 6.)

Un jeune homme souffrait d'une maladie qui de temps

^ r Histoire

en temps lui remuait convulsivement tantôt le bras gauche, racontée

tantôt le droit, tantôt le doigt seulement, et qui d'autres feraélius fois agitait si violemment le corps tout entier, que quatre hommes pouvaient à peine le tenir. La tète cependant, la langue, l'esprit et tous les sens restaient Ubres au miheu des plus violents accès. 11 en avait dix au moins chaque jour. Dans les intervalles, il n'éprouvait aucun mal, mais seulement un grand épuisement. Il était impossible d'attribuer ces symptômes àl'épilepsie; on crut donc que c'était

une consomption de la moelle épinière. On prescrivit des purgatifs, des frictions, des emplâtres, des fomentations dans les endroitsoùles nerfs prennent lem- origine. Comme tous ces moyens produisaient peu d'effet, on provoqua des sueurs abondantes, qui ne réussirent pas mieux, parce que, ajoute le rapporteur, nous étions loin de la vraie cause du mal. Vers le troisième mois, le démon se trahit; car le malade se mit à parler grec et latin, quoiqu'il ne sût ni Tun ni 1" autre. Il se moqua des médecins, se vantant de les avoir trompés. Toutes les fois que le père du malade visitait son fils, celui-ci criait lorsque son père était encore très-loin : « Arrêtez-le, ne le laissez pas venir, ou bien ôtez-lui la chaîne qu'il a au cou. « Le père, en effet, portait sur lui l'image de l'archange saint Michel, car il était chevaUerde l'ordre français qui porte ce nom. Si on parlait devant lui de choses concernant l'Église ou la piété , tout son corps frissonnait. Comme on lui demandait qui il était et au nom de qui il agissait, il répondit qu'au dedans il y a plusieurs demeures où il se cache, passant de l'une à l'autre. On voit ici le développement lent et progressif d'une maladie qui, d'abord toute physique, passe après quelque temps dans le domaine moral et à l'état diabo- Uque.

Le système moteur acquiert souvent dans la possession

une souplesse extraordinaire. On amena enchaînée à saint

Sauveur de Horta une possédée; mais, malgré tous les

possédée efforts, on ne put la faire entrer dans l'egUse; car les

i ffuéric

p^ saint démons brisèrent les liens qui la retenaient, déchûrèrent.

lounr^l ses habits, et l'emportèrent sans qu'on pût découvrir le lieu où elle était. Le saint, étant arrivé et ayant su ce qui s'était passé, dit à ces hommes qu'ils la retrouveraient

de Horta .

LA POSSESSION ALTÈRE LE SYSTEME MOTEUR. 42o

SOUS un las de bois de construction. Ces hommes avaient peine à croire qu'elle pût s'être glissée sous une masse de bois qui ne laissait aucun passage, et ne pouvaient se résoudre à le déplacer pour la chercher. Ils obéirent cependant^ et la trouvant nue^, placée entre deux morceaux de bois^ ils lui dirent, comme on le leur avait commandé : K Le frère Sauveur vous ordonne de venir le trouver. » Elle obéit : on lui mit ses vêtements, et on l'amena devant le saint. Les démons la quittèrent avec un grand bruit; mais elle était extrêmement faible et plus morte que vive : le saint lui donna à manger, et elle fut parfaitement rétablie.

Cette souplesse du système moteur se répand quelquefois jusque dans le domaine moral, et donne au caractère cette flexibilité qui porte à l'hypocrisie , et qui prend tous les moyens pour arrivera son but. Le penchant au suicide se retrouve assez souvent aussi chez les possédés. Une jeune fille de Pérouse veut se jeter dans le feu et dans l'eau; elle a horreur de la croix, et ne peut souffrir qu'on en fasse le signe sur elle. Elle fut guérie par le bienheureux Gilles, frère mineur. {Act. Sanct., 23 april.) Bocamo de Senilo raconte qu'étant allé une fois dans une forêt avec une jeune une autre

fille pour V chercher du bois, celle-ci, s'étant mise à chan- §"^"®

\ ' au tombeau

ter et à badiner avec d'autres, devint aussitôt possédée. Elle de saint

commença tout d"un coup à bégayer, et perdit ensuite ^e Sieiine. tout à fait la voix. Étant arrivée à un ruisseau, elle voulut s'y jeter, et l'on eut beaucoup de peine à la retenir; elle s'était même blessée en se débattant contre ceux qui la tenaient. Puis son visage pâlit, et elle devint froide comme une morte. La gorge et le ventre lui enflèrent d'une manière prodigieuse; elle poussait avec cela des hurlements

426 lA POSSESSION ALTERE LE SYSTÈME MOTEUR.

affreux , et de sa bouche ouverte sa langue sortait dans toute sa longueur. On lui fit le signe de la croix près du tombeau de saint Ambroise, on la recommanda au saint; et elle fut aussitôt guérie. {Miracula sancti Ambr. Senen., G. 19.)

Un possédé est amené par force au tombeau de saint Quirinus, à Tegernsée. Il s'arrache des mains de ceux qui le tiennent, et fuit dans les montagnes. Il erre comme un vagabond sur les Alpes au milieu des bergers. Étant entré dans une hutte, il se met devant le feu pour réchauffer ses membres engourdis. Tout à coup il se jette au milieu des flammes, et il n'en sort qu'avec des plaies profondes; mais il en sort en même temps parfaitement libre, et raconte qu'il a vu le saint descendre, après quoi le démon s'était Jacques jeté dans le feu. {Art. Sanct., 25 mart.; Un enfant nommé

de Pérouse. Jacques de Pérouse et possédé se jetait dans le feu, frappait la terre, mordait les pierres jusqu'à s'arracher les dents, se déchirait la tête de telle sorte que son corps était tout sanglant. Sa langue sortait de sa bouche, et ses membres étaient tellement pelotonnés que souyent ses talons touchaient à son cou. 11 avait chaque jour deux accès de cette sorte, et deux hommes forts ne pouvaient l'empêcher de mordre ses vêtements. Les médecins les plus célèbres furent consultés, mais ne purent rien contre ce mal. Enfin Guidolati, son père, s'adressa à sainte Claire, et l'ayant mis sur son tombeau, il obtint aussitôt la guérison de son ûls. [Act. Sanct., i2aug.) Sainte Les possédés abusent souvent de cette énergie du sys-

Eustochie. ^^^^g musculaire en la tournant contre eux-mêmes, comme cet enfant de Pérouse dont nous venons de parler. Saligario raconte de la bienheureuse Eustochie que le dé-

mon l'avait souvent blessée^ et qu'une tbis surtout, pendant qu'elle était renferme'e dans sa chambre, il prit un couteau et lui entama fortement la chair au-dessus du cœur. Tout ce que les possédés entreprennent dans cet état de paroxysme est attribué justement à l'esprit qui les possède. C'est lui qui parle par leur bouche , qui remue leurs membres, qui les pousse à se jeter dans le feu ou dans l'eau. Ainsi, dans ce dernier cas, quoique que ce fut Eustochie elle-même qui prît le couteau et se blessât presque mortellement, elle agissait comme instrument d'une puissance étrangère, à laquelle elle ne pouvait résister. Peut-être était-elle en cette circonstance guidée aussi par la pensée confuse qu'elle servait par là d'instrument pour la punition du démon lui-même. Celui-ci, selon le rapport de Saligario, proférait souvent d'horribles malédictions, et faisait ici, comme partout, le plus de mal qu'il pouvait. Mais il plut enfin à la bonté divine, peut-être pour fortifier la foi d'Eustochie, d'arrêter ce blasphémateur. Un jour donc qu'il était dans une fureur plus grande que de coutume, et qu'il s'efforçait de lui faire beaucoup de mal et de lui déchirer la chair, il commença tout à coup à hurler comme s'il eût été tourmenté d'une manière affreuse. Et ceci arriva, comme il l'avoua lui-même, pour le punir des blasphèmes qu'il avait si souvent vomis. Aussi fut-il plus réservé dans la suite, et il n'osa plus blasphémer. (Saligario^ Memorie délia beata Eustochia, p. 33.)

Dans ces cas, il la mettait ordinairement nue, après lui avoir arraché son scapulaire et l'étoffe qui lui couvrait la poitrine; puis il lui serrait la gorge comme pour l'étrangler. C'est ce qui arriva un jour où les sœurs du

couvent, entendant un bruit inaccoutumé, la trouvèrent, après l'avoir longtemps cherchée, dans une chambre fermée, qu'on fut obligé de faire ouvrir pai^ un serrurier. Elle était là, dans un coin, nue et presque morte. Le démon avait voulu la tuer en effet: et comme il n'avait pu y réussir, il s'était mis à lui mutiler la chair, ce qu'il continua de faire jusqu'à la mort d'Eustochie. Idem, p. 7o.; Dans les commencements de sa possession, lorsque le diable croyait encore avoir sur elle une grands puissance, il disait orgueilleusement à son confesseur qu'à tout prix il aurait son âme, à quoi son confesseur lui répondait qu'elle appartenait à Jésus-Christ, qui l'avait rachetée de son sang. Une fois, étant enfennée avec elle dans la salle capitulau'e, il voulut lui couper la veine du bras avec un instniment tranchant: mais malgré ses efforts il ne put y réussir, parce qu'elle lui échappait toujours dès qu'il levait l'instrument. Il se mit à crier comme s'il eût été violemment tourmenté: et depuis ce temps il se montra moins cruel et n'essaya plus de la blesser mortellement. Souvent aussi, loi'squ'il l'avait mutilée pendant quelque temps, en lui causant de grandes douleurs, il s'arrêtait tout à coup comme s'il eût craint d'aller plus loin.

Son audace diminuait chaque jour; il avoua lui-même une fois que le diable ressemble à des chiens furieux, qui, laissés hbres, aboient et mordent, mais qui s'adoucissent dès qu'on les enchaîne et qu'on les frappe avec la puissance de Notre -Seigneur. Cependant Eustochie ne resta pas un seul jour sans souffrir. Pendant longtemps, et particulièrement vers la fin de sa vie, il la piquait deux à trois heures de suite, de sorte qu'il lui ôtait ordinairement deux à trois verres de sang par jour. Elle trouvait néan-

LA POSSESSION ALTtRt LE SYSTÈME MOTEUR. 429

moins le temps de prier beaucoup. Depuis l'Avent jusqu'à la veille de la Purification , il lui ôtait du sang tous les trois jours, et quelquefois tous les jours. Mais comme elle était très-afTaiblie et plus morte que vivante, son sang n'était pas très-rouge, car il lui était resté peu de chaleur naturelle, et elle ne pouvait prendre assez de nourriture pour se soutenir. Aussi on ne comprenait pas comment il pouvait tirer de ce corps tant de sang et pendant si longtemps. Si l'on avait pu réunir tout le sang qu'il lui avait ôtédans le cours de sa vie, il y aurait eu de quoi lui faire un bain pour tout son corps ; mais je crois que ce fut un bain pour son àme. Dieu permit que ce supplice cessât avec la fête de la Purification, voulant sans doute indiquer parla que son âme était suffisamment purifiée. (Saligario, tom. I", p. 78.)

Ses accès étaient dangereux, non-seulement pour elle, mais quelquefois encore pour ceux qui l'entouraient. Son confesseur raconte à ce propos ce qui suit : « Dans le temps qu'Eustochie était encore pleine de vie, il arriva que l'esprit malin qui la possédait entra dans une grande fureur, prit un couteau à la main, et parcourut le cloître en poussant de grands cris , de sorte que les religieuses fuyaient où elles pouvaient. Comme j'étais occupé à entendre les confessions, on réclama mon assistance. Mais j'étais moimême très-effrayé. Après m'être recueilli, j'allai dans l'église me prosterner devant le saint Sacrement, et je m'abandonnai dans mon incertitude à la volonté du Seigneur. Puis je sortis de l'église, et me dirigeai vers le cloître, où était le démon. Dès qu'il m'aperçut, il s'avança vers moi, en me criant : «Va-t'en, poltron.» Je m'agenouillai aussitôt, et lui dis : k Viens à moi, et exécute la volonté de Dieu. «

Le diable alors, au lieu d'avancer, i-ecula. Voyant que sa fureur était brisée et qu'il fuyait tout honteux, je me levai, et lui dis : « Tu n'as pas eu le courage de venir et de me faire le mal que tu méditais, quoique je t'attendisse, prêt à te laisser faire ce que Dieu te permettrait. Puisque tu fuis, je ne puis te suivre; mais je t'ordonne, au nom de Dieu, de venir après moi dans l'église. )) Là-dessus j'entrai dans l'église, et le démon y entra après moi, tenant toujours son couteau. Comme il n'était pas loin de moi, il me jeta une grosse pierre à la jambe, mais qui ne me fit aucun mal. » On voit par cet exemple que les coups du démon sont comme ceux des esprits follets : ils sont lancés avec une grande fureur, mais ils tombent impuissants avant d'atteindre leur but.