CHAPITRE XIX

Du vol diabolique. Comment ce ptiénomène est commun aux extatiques et aux possédés. Histoire de Raphaël à Rimini.

Lorsque le soleil se lève sur notre horizon, la sève commence à monter dans les plantes avec un mouvement plus rapide. Les animaux sentent aussi se réveiller en eux les forces motrices; et, se relevant de la terre où ils sont étendus, ils suivent l'instinct qui leur fait chercher la lumière et se mettent à marcher. L'oiseau, saisi par des courants plus rapides encore, prend son vol, et suit l'astre qui lui montre sa carrière. Il paraît naturel que la nuit, qui verse le sommeil sur tous les royaumes de l'univers, y produise aussi des phénomènes opposés à ceux qui se manifestent pendant le jour, qu'avec elle commence dans les plantes

un mouvement qui^ allant de haut en bas, se dirige vers la racine, et de là se perd dans la terre , et que toute la vie de l'animal se recueille en quelque sorte dans son centre, pour lui rendre facile le sommeil et le repos. Il en est ainsi jusqu'à un certain point. Toutefois, au milieu de ce recueillement de toute la nature, les fleurs de nuit ouvrent leurs corolles et exhalent leurs parfums. Les animaux nocturnes errent çà et là sur la terre , et l'oiseau de nuit parcourt les déserts du ciel obscurci. Dans ce sommeil de la nature, ils sont comme ses gardiens, et font, sans le secours du soleil, ce que les autres animaux font sous son influence. Ils subissent néanmoins celle-ci, mais d'une autre manière; et, quoiqu'ils paraissent produire les œuvres de la nuit, ils font, dans la réalité, les œuvres du jour. Il en est ainsi de toutes les oppositions, et particulièrement de celles qui existent dans le monde moral. Les bons, par exemple, reçoivent les influences directes des puissances supérieures, et marchent vers leur but à leur suite. Le méchant, en suivant sa volonté déréglée, n'échappe pas à ces influences; mais il les reçoit d'une manière indirecte, et les rencontre dans sa route comme des limites qui bornent son activité. Il suit en apparence sa propre impulsion ; mais, dans la réaUté , il obéit à une impulsion supérieure , qui se sert de lui comme d'un instrument négatif et qui le force àaccompKr le bien contre sa volonté, par le mal même qu'il exécute.

Il en est de même dans la sphère où nous sommes entrés. Si les saints extatiques sont comme des fleurs diurnes, qui ne s'épanouissent qu'à la lumière du soleil de la grâce, ou comme ces oiseaux qui ne volent que pendant le jour, les possédés sont, au contraire, comme ces fleurs qui ne

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s'épanouissent et ne donnent leur parium que la nuit. Ils sont les somnambules de l'ordre moral, ou comme ces oiseaux nocturnes qui ne volent que dans l'obscurité et dont rœil éclaire la nuit de sa lumière douteuse. Aussi nous offrent-ils la plupart des phénomènes que nous avons trouvés chez les extatiques^, avec cette différence que^ chez ces derniers, tout est lumineux et dirigé vers le bien^ tandis que chez les autres tout est obscur, monstrueux et tend au mal. Le vol est un des phénomènes qui sont communs aux uns et aux autres. Des faits nombreux attestent cette propriété chez les possédés. Ainsi ^ nous Usons dans la Vie de saint Domitien quune religieuse nommée Cunégonde, fille de Dietmar, chevalier de Gurk, étant devenue possédée, grimpait comme un chat sur les toits du monastère. [A. S., o febr.) Saligario raconte aussi, dans la Vie de la bienheureuse Eusfochie de Padoue, que le démon l'emporta un jour sur un échafaudage très-élevé. Il ne lui dit pas ce que Satan dit au Christ après l'avoir transporté sur le haut d'une montagne; mais ce qu'il voulait, c'est qu'elle lui livraison âme; et il la menaçait, si elle refusait de le faire, de la précipiter dans un abîme qui était là sous ses pieds et qui était si profond, que. si le diable l'y eût jetée, la peur seule aurait suffi pour la tuer. « Je me dis alors, ajoute Saligario, et je le répète encore aujourd'hui, que pour aucun prix ne n'aurais voulu monter sur une charpente aussi haute. Mais il paraît que Dieu, quoiqu'il permît que sa sainte âme fût ainsi tentée, vint néanmoins à son secours en cette extrémité. Le démon ne put la vaincre, et fut obhgé, à sa confusion, de la repoçfer en bas. La même chose arriva souvent ici et ailleurs ; de sorte qu'elle courut une infinité de fois les plus grands dangers. »

On raconte, dans la Vie de saint Théodore, que, célébrant un jour une fête de la sainte Vierge à Musgi , il trouva à la porte de l'église une femme nommée Irène, qui était possédée depuis longtemps. Elle courut à lui en poussant des hurlements affreux, parce que la présence du saint était un supplice pour elle. Le peuple le conjura d'avoir pitié de cette femme. Cependant elle fut enlevée de terre, et emportée en l'air jusqu'aux galeries, les mains liées, au milieu des cris des démons. Le saint la prit par les cheveux, réprimanda le diable, et lui ordonna de sortir, ce qu'il fit en rugissant. (A. S., 22 apr.)

On rapporte, dans la Vie de sainte Claire, qu'une femme, Alexandrine de Fraito , au diocèse de Pérouse, fut possédée d'un malin esprit. Celui-ci la fit voler comme un oiseau jusqu'au haut des rochers qui s'élèvent sur le bord du fleuve. Elle put sans difficulté se suspendre à une branche d'arbre très-faible et s'y balancer en jouant. Elle perdit en même temps l'usage du côté gauche, et sa main devint percluse à cause de ses péchés. Elle s'adressa à la sainte , et se repentit des fautes qu'elle avait commises. Elle recouvra la santé, et le démon la quitta. (A. S., 12 aug.) On voit ici apparaître la même légèreté spécifique que chez les extatiques; c'est qu'il y a là une puissance spirituelle qui ne connaît point les lois de la pesanteur, et qui transporte l'être auquel elle s'unit dans des régions soumises à un autre centre de gravité. Dans tous ces cas, c'est l'oiseau de nuit qui se remue dans l'homme; aussi une possédée, voulant exprimer à son confesseur combien elle se sentait légère, lui disait qu'il lui semblait avoir des ailes de chauve-souris.

Une jeune fille de Pessiniano fut prise à Vallombreus^ IV. 13

de crampes violentes ; elle était tour à tour lancée en l'air et jetée en bas; et ceux qui la tenaient étaient entraînés avec elle. Sa bouche écumaitet exhalait une odeur infecte; ses lèvres étaient tournées par d'horribles contorsions vers la partie postérieure de la tête; ses yeux étaient enflammés^ et elle ressemblai-t à un monstre. Les prêtres, après l'avoir exorcisée longtemps, se retirèrent épuisés et poursuivis par les dérisions du démon. Enfin, vers midi, un des frères entreprit la chose avec plus d'énergie , et le démon se retira. — Un cordonnier de Ratisbonne nommé Sigebert, qui était possédé, ayant été attaché à une colonne dans le chœur de S^int-Emmeran, tantôt sautait autour de cette colonne en poussant de grands cris, pendant que les frères priaient pour lui, et tantôt était jeté à terre à la renverse. Enfin le démon le tint en l'air jusqu'à ce que Dieu eût exaucé les prières qu'on lui adressait, et le possédé retomba tout d'un coup par terre. (A. S., 28 mai.) On amena au tombeau de saint Guillaume, dans le couvent de Guillon, une Espagnole du royaume de Galice, que l' Esprit- Saint avait abandonnée et livrée au démon. Elle était jetée à terre , puis lancée en l'air, tout cela au milieu de cris et de grincements de dents. On voulut la traîner au tombeau du saint: mais le démon la rendit si pesante qu'elle resta immobile comme un arbre profondément enraciné dans le sol. On parvint enfin à la traîner jusqu'au tombeau; là elle perdit tout à coup la parole et fut délivrée.

Seiler raconte, à propos de la jeune fille de Lewenberg, le fait suivant : « Le démon qui la possédait, après l'avoir longtemps tourmentée, l'enleva en l'air, le 8 mars, en présence de son médecin Kober, et la jeta contre une penturc de porte, de sorte que sa tête en fut tout ensanglantée;

DU VOL DIABOLIQUE. 43o

et la foule qui était présente tomba à genoux, invoquant en sa faveur le secours de Celui qui a foulé aux pieds le serpent. Cn magicien, lavant visitée, lui dit que son état était l'effet d'un charme; que les prières des prêtres étaient inutiles, et qu'elle ne pouvait être délivrée que par un autre charme. Mais à partir de ce moment le démon la tourmenta bien plus encore qu'auparavant, la jetant souvent la tête contre terre, et la faisant écumer de la bouche, comme si elle eût eu un accès d'épilepsie. Les 15, 16 et 17 mars, il voulut l'enlever, et l'on eut toutes les peines du monde à l'en empêcher. Une fois il lui prit son tablier, en fit une corde qu'il lui mit autour du cou, de sorte qu'il s'en fallut très-peu qu'il ne l'étranglât. Le 24 mars, on la transporta dans une autre maison. Là le malin esprit la tourmenta de nouveau; et le jour de l'Annonciation, pendant le Magnificat, dans l'église, devant une nombreuse assistance, il l'enleva et la balança en l'air comme une cloche. »

On amena une possédée au tombeau de saint Ursmar. Les ecclésiastique^ la mirent dans l'eau bénite, et commencèrent les exorcismes; mais elle fut arrachée de leurs mains dans l'eau , et entraînée en l'air; de sorte qu'ils eurent beaucoup de peine à la retenir en la prenant par les talons. Elle obtint enfin sa guérison. (A. S., iS april.) Il en fut de même des douze possédés que l'on présenta à sainte Geneviève, à Paris. Comme elle priait sur eux, ils s'élancèrent tous en l'air; de sorte que ni leurs mains ne touchaient le plafond de la chambre , ni leurs pieds ne touchaient le sol, et ils flottaient ainsi suspendus, poussant des hurlements affreux, et se plaignant des supplices qu'ils enduraient. La sainte, ayant fait sur eux le signe de

la croix, les envoya à Téglise Saint-Denis; ils y allèrent et y furent délivrés. A. S., 3 jan.) Berthe Natona, de (lênes, qui fut possédée en 1217, était dans ses accès tantôt lancée à six coudées en l'air, tantôt jetée à terre comme un cadavre. (A. S., 28 jul.) Une religieuse de Nursie fut tourmentée pendant sept ans par trois démons, qui la jetaient quelquefois à trente coudées en l'air , et qui d'autres fois cherchaient à la noyer dans le puits du monastère. Ses parents, après l'avoir conduite sans succès aux pèlerinages les plus célèbres, l'amenèrent enfin à saint Ubald. Les démons se mirent aussitôt à crier qu'ils ne pouvaient supporter le voisinage du saint, parce qu'ils n'avaient point de plus grand ennemi dans le monde. Mais on la conduisit malgré elle; et dès qu'elle fut arrivée les démons la quittèrent en faisant un grand bruit. Lorsqu'elle fut devant le saint , on employa tous les moyens par lesquels on peut s'assurer de la présence des démons; et comme on ne trouva d'eux aucune trace, elle retourna chez elle en rendant grâces à Dieu. (A. S.) Histoire du Le fait le plus remarquable en ce genre est celui qui Raphaël, '^ous cst raconté dans la Vie de saint Nicolas de Tolentino. a L'an 1469, il se passa à Rimini, dans la Romagne, un événement qui fut connu de toute la ville , et remplit d'étonnement tous ceux qui en furent témoins. » C'est ainsi qu'Ambroise de Sienne commence le récit de cette histoire. u En cette année, continue-t-il, le frère Raphaël le Teutonique, de l'ordre des Ermites de Saint- Augustin, lequel n'avait pas encore reçu les ordres et était à la fleur de l'âge, fut horriblement tourmenté par un esprit impur qui le possédait. Les autres frères voulurent répandre sur lui de l'eau bénite ; mais il s'y opposa en disant : « A quoi peut me servir

DU VOL DIAHOLIQUE. 437

uette eau dont vous ne cessez de m'asperger? 11 y a déjà plus de vingt jours qu'elle est bénite; et vous savez bien qu'elle doit l'être de nouveau tous les dimanches. » Leprieur^ le voyant ainsi en butte aux fureurs du démon, eut pitié de lui, et le fit coucher dans son lit, espérant qu'il pourrait trouver quelque repos, parce que le diable avait semblé jusque-là n'avoir aucun pouvoir sur lui en sa présence. Mais tantôt on frappait à sa porte, et une voix imitant celle de l'homme lui criait : « Dieu soit loué, vénérable prieur; quelqu'un vous attend à la porte, allez donc le trouver. » S'il y allait, le démon tombait sur le pauvre frère, et le traitait à sa guise; ce qui fortifia les conjectures qu'on avait faites auparavant. Tantôt c'était un vacarme inou'i et des cris d'une force incroyable. Le prieur fit donc enchaîner le frère ; mais il brisa ses chaînes avec la plus grande facilité; et toutes les fois qu'il se trouvait seul il était battu de la manière la plus horrible, de sorte qu'il conservait à peine un souffle de vie. Les démons le traînaient aussi quelquefois sur une poutre du dortoir, et le lançaient en l'air d'un pignon de la maison à l'autre. Le prieur le fit enfermer, lier avec des chaînes dans un cachot obscur; mais il rompit encore ses liens, et passa sans difficulté à travers une grille et des ouvertures par lesquelles un homme n'aurait jamais pu passer dans le cours ordinaire des choses.

Tout cela excita davantage encore la compassion du prieur. Comme on avait remarqué que les démons , dès que la cloche sonnait, perdaient le pouvoir de le tourmenter, il fit sonner à cause de lui les Matines longtemps avant minuit. La chose réussit pendant quelques nuits; mais bientôt les démons, venant avant minuit, emporté-

rent le pauvre frère au haut de la tour, le placèrent sur la cloche qu'on devait sonner, et l'y aftermirent avec un poids très- lourd. Lorsque le sacristain vint pour sonner les Matines, il ne put y parvenir. Les frères accoururent, et essayèrent de sonner; mais la chose ne leur réussit pas davantage. On courut donc à la voûte de l'église, pour voir d'où venait l'obstacle, et l'on aperçut le frère qui regardait par la fenêtre de la tour, et qui riait tout haut. « En vérité, cria- 1 -il au sacristain, tu as bien fait de ne pas monter tout de suite pour voir ce qui empêchait la corde de la cloche de remuer, car je t'aurais jeté par la fenêtre, et t'aurais fait faire ainsi un joli saut. Tu veux sonner les Matines, quoiqu'il ne soit pas encore temps. » On le vit plusieurs fois emporté en Tair; et ordinairement le soir les démons, après l'avoir horriblement maltraité, le traînaient à demi mort sur le toit du dortoir, en présence du peuple de Rimini assemblé. Quelquefois aussi il rendait par la bouche une si grande quantité de charbons qu'on aurait pu en remplir une grande chaudière; Une fois enfin les démons l'emportèrent jusqu'au haut de la tour, pour le jeter de là en bas. Les frères et le peuple, qui regardaient d'en bas ce qui se passait, lui crièrent de se recommander à saint Nicolas de Tolentino, pour lequel on avait une grande dévotion dans la ville. Il reçut aussitôt le secours d'en haut. Sa langue fut déliée, de sorte qu'il put parler et crier à haute voix : a Saint Nicolas, saint Nicolas, secourez -moi. » On vit alors entre ses mains comme un bâton très-brillant. Le saint le descendit comme avec les mains dans l'église , oii il entonna devant l'autel du Saint- Sacrement le Te Deum, que les frères continuèrent après lui. »

Tel est le récit d'Ambroise, dans la Vie de saint Nicolas, qu'il a écrite en italien. Sardinius, qui l'a traduite après lui en latin, ajoute à la fin que le vénérable Archange de Rimini, qui était alors prieur du couvent, vit encore; mais que l'etTroi que lui a causé cet événemant l'a tellement vieilli qu'il semble avoir vingt ans de plus; qu'il atteste encore aujourd'hui la vérité de cette histoire; que pour lui il affirme en conscience qu'il connaît ce prieur, et qu'il a souvent entendu de sa bouche ces faits, dont il avait été témoin oculaire; que ce prieur avait fait dessiner sur parchemin toute cette histoire, et qu'il la montrait volontiers à chacun ; que d'ailleurs toute la ville de Rimini en confirmait la vérité, et qu'elle avait été visible pour tous. Zacconius , dans sa Vie de saint Nicolas, raconte le même fait, et ajoute qu'à partir de ce moment le possédé fut délivré.

CHAPITBE XX

Des effets de la possession dans les régions inférieures du corps et dans les organes de la nutrition. Comment elle élève les fonctions de ces organes. Les possédés sentent une faim que rien ne peut rassasier. Ils dévorent tout ce qui se présente à eux. D'autres fois il? sentent un dégoût profond pour tout aliment. De la boule hystérique.

Quoique ordinairement le démon attaque d'abord les régions intermédiaires dans l'homme, sa puissance ne se borne pas là; mais il cherche bientôt à envahir les autres domaines de la vie. Jusque-là l'union entre l'homme et le démon n'est pas encore complète ; c'est un lien qui unit une volonté inférieure à une volonté plus forte. Mais il n'y a pas encore entre l'homme et le démon d'union

A itale proprement dite. Celle-ci est bien souvent le résultat et le complément de hi première. Le démon, en etTet, a une vie qui lui est propre. Or il est dans l'essence même de la vie de chercher à se communiquer et à se reproduire. Le démon cherche donc aussi, comme tout ce qui vit, à pénétrer jusque dans le fond le plus intime de l'homme qui s'est abandonné à lui ou qu'une juste permission de la Providence lui a livré pour un temps. En vertu de cette force qui lui est propre, il cherche à séparer en lui le bien qu'il y trouve, et à donner, au contraire, au mal une nouvelle énergie. Il cherche à s'approprier tous les domaines de la vie et à s'en faire en quelque sorte des instruments et des organes dont il puisse disposer à son gré. Vous diriez une incarnation du mauvais principe , qui , dans cette affreuse union , devient pour l'organisme humain comme le principe et le terme de tous ses mouvements. Le corps, en ces circonstances, appartient moins à l'homme qu'à cette puissance invisible et mauvaise qui s'est emparée de lui, et qui eu dispose à son gré.

Le démon, comme nous l'avons déjà dit, n'appartient point à l'ordi'e des natures composées. Sa vie est renfermée, il est vrai, dans une sphère déterminée; car il n'y a que l'être de Dieu qui soit l'être pur et simple, sans aucun mélange de non -être; et chaque créature doit se tenir dans le cercle que Dieu lui a tracé, flottant perpétuellement en quelque sorte entre l'être et le non-être. Cependant, quoique le démon soit muni de puissances vitales, de même que tous les êtres vivants, celles-ci manquent de cette plasticité que possèdent les natures composées, et qui leur permet de pénétrer dans la matière,

EFFETS T)E LA rOSSESS. DANS LE? ORHANES M'TRITIFS. 441

et de s'en faire un corps qu'elles animent. Il ne peut donc se former un corps qui lui soit propre^ et pénétrer ainsi dans le domaine des natures organiques. Il lui faut pour cela le secours d'une nature composée;, qui, s'unissant à lui, lui serve d'intermédiaire entre lui et la nature extérieure^ et détermine s?s relations avec elle. Mais pour que sa vie pui.sse s'unir à la vie de cet être composé, il doit y avoir entre eux deux une harmonie et comme une certaine affinité qui est produite par le péché , à moins que la possession ne soit l'effet d'une permission spéciale de Dieu. Le péché, qui a introduit dans l'homme la mort, par laquelle le principe vital se sépare du corps qu'il anime, le péché a rendu possible l'union de ce même corps avec les puissances infernales. En effet, la jouissance du fruit défendu, que le démon présenta à notre premier père, a comme empoisonné la vie de l'homme ici-bas, et produit entre lui et le démon, principe de cette contagion, une certaine conformité qui rend leur union possible en certains cas. Le péché a ouvert, pour ainsi dire, au fond même de notre vie une source empoisonnée, dont le démon s'empare dans la possession, qu'il développe, et dont il infecte toutes les puissances. La possession , considérée dans son côté extérieur, est donc une véritable maladie, une maladie diabolique, dans laquelle le corps humain est soumis au démon, et lui sert en quelque sorte d'organe. On a remarqué que les souillures de toute sorte, que les lieux où se trouvent des matières en putréfaction, que les marais d'où s'exhalent des miasmes pestilentiels sont dans un certain rapport avec les puissances infernales. La malpropreté, tout ce qui dans le corps s'écarte de la mesure et en trouble l'harmonie favorise l'opération du démon.

i42 EFFETS DE LA FOSSES? . DANS LES ORGANES MTRITIFS.

Les puissances infernales peuvent s'emparer de l'homme soit par le dehors^, soit par le dedans. Dans le premier cas^, elles pénètrent ordinairement dans l'organisme par les intestins inférieurs ou par le système ganglionnaire, puis par les intestins supérieurs et les poumons. La possession se manifeste très-souvent par des crampes dans la gorge et le gosier^ et il semble que le démon va étrangler ceux qu'il possède de cette manière. La jeune tille du Heilegenstadt . que le démon transportait sur ]es arbres du jardin^ était souvent étendue sur l'herbe, le cou tordu, comme près d'être étranglée. {Acta Sanct., o jun.) Deux béguines belges ayant été possédées du démon en mangeant une pomme, leur corps enfla tellement que leur cou devint plus gros que la tête. Un prêtre de Teimst mit son étole au cou de l'une d'elles, en disant : « Sortez de ce lieu. » Les démons crièrent : « Le passage est trop étroit pour nous. » Le prêtre ayant ôté son étole, un des deux démons sortit aussitôt. [îbid., lOjul.) Une possédée que Ton avait amenée à saint Ubald voulait dans son désespoir s'étrangler avec Tétole; mais le prêtre, lui mettant la main au cou, conjura les démons, et elle fut délivrée. Une autre possédée, nommée Anastasie, était toujours sur le point d'être étranglée par le démon. L'abbé d'un monastère lui mettait son étole autour du cou , et à chaque fois le démon , quittant le cou , descendait dans les intestins, et quelquefois dans les extrémités du corps. Dès que l'abbé.ôtait son étole, le démon remontait à la gorge. Irrité par les exorcismes, il lui faisait enfler le cou de telle sorte qu'elle tombait à terre, les yeux enflammés. les lèvres sèches et livides comme une personne qui va mourir. Elle fut enfin déhvrée après un long martyre.

EFFETS DE LA rOSSESS. DANS LES ORGA.NES .NUTRITIFS. 443

Nous voyons dans ces faits les exorcismes déplacer le point central de la possession. Celle-ci quelquefois, au lieu de commencer par les parties supérieures du corps, et d'aller de haut en bas, commence par les régions inférieures et remonte de bas en haut. Le démon peut pénétrer dans le coi-ps humain, soit par la nourriture, soit par un breuvage, soit par la simple respiration , à l'aide des nerfs appartenant à ces diverses fonctions. La possession attaque souvent aussi les organes de la voix et ceux de la nutrition. On amena à saint Macaire un enfant possédé du De la faim démon, qui dévorait chaquejour trois setiers de pain, et bu- p^^^/^és. vait un seau d'eau. Tout ce qu'il prenait était comme consumé dans une fournaise intérieure. Le saint, ayant chassé le démon, permit à Tentant de manger seulement trois livres par jour. — « Me trouvant à Venise en 166.3, raconte Brognoli, j'y trouvai un enfant qui était possédé d'une telle faim que, bien qu'il ftangeàt continuellement du matin au soir, il ne pouvait être rassasié, et maigiissait à vue d'oeil. Dom Philippe Brasius me raconta le fait en présence des parents de cet enfant. .le recommandai à ceux-ci d'avoir confiance en Dieu et dans le pouvoir que lÉglise m'avait confié; puis j'ordonnai au démon de ne plus tourmenter désormais cet enfant par la faim. .Je dis ensuite à son grand-père de lui demander s'il avait faim. L'enfant répondit que non. Là-dessus je commandai en latin au démon de tourmenter de nouveau l'enfant par la faim. Je répétai de sept à dix fois ces commandements contradictoires et ces questions, et les réponses de l'enfant se trouvaient toujours conformes aux ordres que j'avais donnés. Je commandai enfin au démon de laisser désormais l'enfant tranquille, et, avec le secours de

Dieu^ il fut entièrement guéri. » [Alexkacon, disp. 2.) Saint Paulin parle aussi d'un possédé qui non-seulement consommait une grande quantité de nourriture, mais qui volait les poules de ses voisins, et les dévorait crues avec les plumes. Dans la faim qui le tourmentait, il s'attaquait même aux cadavres des morts; il rongeait les os, et arrachait aux chiens les restes des animaux crevés. On attribue ordinairement ces phénomènes à une maladie naturelle que l'on appelle faim de loup. 11 est incontestable, en effet, qu'ils ont un fondement naturel, comme tous les autres phénomènes de ce genre; mais il n'est pas moins certain qu'ils ont aussi quelquefois un côté extranaturel; et ce qui le prouve, c'est que dans les cas dont il vient d'être question ils disparaissaient et se reproduisaient de nouveau, conformément à un ordre supérieur. Tout ce qui s'éloigne de la mesure et de Tordre de la nature appartient au domaine des esprits, soit dans le bien, soit dans le mal; car là où la nature cesse, dans ces extrêmes qui sont comme ses dernières limites, le domaine des esprits commence. Aussi les cas que nous venons de raconter, outre leur côté naturel, avaient encore leur côté supérieur; et sous ce rapport ils étaient soumis à l'autorité et à la parole de l'Église, et la guérison commençait seulement après que le prêtre avait éloigné l'influence des mauvais esprits. Les La possession du démon se manifeste en ce genre non-

possédés seulement par la quantité des aliments, mais encore par dévorent

tout ce qui leurs qualités. D'abord les possédés cessent de respecter ces

représente. jjjj-j|^gg q^g ^^ morale impose, et qui rendent si horrible

le crime des cannibales. Aux environs de Rouen, dans un

lieu nommé Barenthir, il y avait un possédé qui dévorait à

la manière des animaux toute espèce d'aliment, et qui, à

EFFETS DE LA POSSESS. DANS LES ORGANES NUTRITIFS. 44o

la fiii^ voulait manger aussi sa femme et ses enfants. Il fut guéri au tombeau de sainte Austreberle. — Bientôt tombent ces barrières que la nature elle-même nous impose en nous donnant une horreur involontaire pour les aliments gâtés et corrompus. Brognoli raconte qu'il y avait à Venise^ en 1602^ une jeune veuve possédée du démon^ qui ne se nourrissait qua»d'œufs pourris; elle en mangeait plus de soixante-dix par jour. Malgré cela^ elle était grosse et grasse. Il chassa d'elle le démon qui la possédait; et depuis ce temps elle mangea comme le reste de sa famille. {Alexicacon, disp. 2.) L'appétit déréglé produit par la possession va plus loin encore, et s'étend à tout ce qui peut être ingéré dans l'estomac. Du temps de sainte Colette il y avait dans un cloître une religieuse possédée du démon, qui ne pouvait être ni tenue ni Hée. Elle mangeait et buvait tout ce qui lui tombait sous la main; de gros morceaux de bois, des pierres, des écorces de noix, des noyaux de prunes et de cerises, et tout cela en grandes quantités. {Act. Sanct., 6 mart.) L"an 1653, un homme du diocèse de Bergame fut amené par sa femme à Brognoli. Il était maigre et pâle, et souffrait beaucoup de l'estomac et en d'autres parties du corps. Sa femme raconta à Brognoli qu'il ne voulait manger que de la terre et du charbon, et que, dans l'espace d'un mois, il avait dévoré un grand sac de charbon. 11 confirma lui-même le témoignage de sa femme, ajoutant qu'il trouvait plus de goût à manger du charbon et de la terre que dans les aliments les plus recherchés. Il fut, avec le secours de Dieu, délivré de ce supplice. {Alex,, disp. 2.) Dans tous ces exemples, l'appétit des aliments, sorti de ses bornes naturelles, erre dans tous les domaines de la nature pour s'y assouvir.

446 EFFETS DE LA l'OS!>ESS. DANS LES ORGANES NUTRITIFS.

Dégoût des D'autres fois, au contraire, l'homme possédé du démon aliments, p^^,^ ^^^^^^ espèce de goût pour la nourriture, et ne peut plus supporter aucun aliment. Cet état est souvent précédé par une horreur invincible pour tout commerce avec les autres hommes. Un homme des environs de Bergame raconta à Brognoli que pendant deux ans il avait été tourmenté par le démon , qui le forçait à ïuu' la société des hommes et à se cacher dans les bois. Il quitta la nuit sa maison, au mois de novembre IfiB.o, et se cacha dans une caverne. Là il resta seize jours sans manger; et pendant tout ce temps il ne prit que deux fois un peu d'eau au fond d'une citerne. Puis il erra à travers les forêts à la manière des bêtes sauvages, restant toujours caché le jour dans sa caverne. Enfin, avec le secours de Dieu, il commença à se reconnaître pour un homme; puis, s' étant mis à prier, il rentra dans sa famille et mangea comme les autres. Mais dans l'année 1667 il se remit à courir à travers les bois, resta vingt-quatre jours caché sans boire ni manger; et ses enfants, l'ayant trouvé dans une caverne, l'amenèrent à Brognoh, qui le guérit après l'avoir exorcisé. Lileœ., disp. 2, n^ 274. ~; Quelquefois, dans la possession , ce dégoût pour la nourriture est périodique et réglé. C'est ainsi que nous lisons de Catherine Somnoata, qui était possédée de sept démons, que ceux-ci bien souvent ne lui laissaient prendre aucune nourriture pendant deux, ou quatre, ou même quelquefois sept jours; ou bien ils ne lui permettaient pas de garder la nourriture qu'elle avait prise. (A. S., 14 sept.) Un autre possédé fut amené dans l'Église Saint-Benoît à Orléans. Son visage était pâle, ses yeux enflammés lançaient des regards sauvages. On ne pouvait le voir sans horreur. 11 n'avait coutume de manger

que tous les trois jours. Quelquefois il ne prenait que de l'eau; et quand elle était exorcisée il ne la buvait que par force, en poussant des cris et se tordant les membres. D'autres fois, au contraire, il dévorait la viande avec l'avidité d'un chien. — Saint Prosper d'Aquitaine parle aussi d'une jeune fille possédée du démon qui passa soixante-dix jours sans manger. Malgré cela elle ne maigrissait pas, parce que tous les jours à minuit un oiseau lui apportait mystérieusement une nourriture inconnue.

Les fonctions des organes de la nutrition sont quelque- l^ela boule fois profondément altérées dans les possédées, et ces alté- -"' rations se manifestent par des crampes violentes qui indiquent jusqu'à quel point le système musculaire est affecté. La boule hystérique est un phénomène fréquent dans la possession. Une jeune fille de la vallée de Calepino avait tous les membres du corps liés et contractés. Elle avait dans l'œsophage la sensation d'une boule qui tantôt montait jusqu'à sa gorge, et tantôt descendait dans l'estomac. Son visage était d'un jaune cendré, et elle ressentait une pesanteur et de grandes douleurs dans la tête. Tous les remèdes qu'elle avait employés avaient été inutiles; et comme on apercevait en elle des traces de possession , Brognoli eut recours aux moyens surnaturels et la guérit. [Alex., vol. II, n*' 4 29.) La même chose arriva à un homme dans la même année. 11 avait aussi le sentiment d'une boule dans l'œsophage. De plus il souffrait des reins et de crampes dans les intestins. Il sentait souvent comme un vent froid qui lui passait par le corps à plusieurs reprises, particulièrement lorsqu'il restait à l'église pour y prier. Il eut recours à un médecin peu habile, qui lui donna d'abord de la gratiole, et puis de l'herbe appelée cataputia, mais

i4S EFFETS DE LA POSSESS. DANS LES ORGANES NUTRITIFS.

dans une telle quantité qu'il pensa en mourir. Sa forte constitution le sauva, mais les maux dont il souffrait reparurent. 11 s'adressa donc àBrognoli, qui employa les moyens surnaturels. La boule semblait fuir devant le signe de la croix , et se retirer tantôt dans une partie du corps^. tantôt dans une autre. Les crampes se manifestèrent dans le ventre^ puis dans les reins, et enfin dans les épaules. Les exorcismes et l'usage des sacrements lui rendirent la santé. {Ibid., n° 430.) La boule hystérique n'est pas toujours cependant un signe de possession; elle est bien souvent le symptôme d'une maladie purement naturelle. Brognoli parle d'une jeune fille qui ressentait des douleurs très-vives dans l'estomac et dans la tête, avec contraction du cœur et de l'œsophage , et il lui semblait qa"une boule lui montait et descendait dans l'estomac. Elle avait perdu l'appétit, et ne pouvait manger qu'avec la plus grande difficulté. Elle maigrissait et s'affaiblissait chaque jour davantage, et sa mélancolie augmentait dans la même mesure. Le nom de Jésus et le signe de la croix enlevèrent les douleurs de la tête et de l'estomac; mais le jour suivant les souffrances reparurent^ compliquées encore par la fièvre. Elle fut guérie par un médecin auquel Brognoli lui conseilla de s'adresser.

De la salive Cette altération dans les fonctions doit nécessairement

^^^ avoir une grande influence sur la qualité de leurs propossédes.

duits. et particulièrement sur la salive. On a remarque

que beaucoup de possédés écument de la bouche comme des chiens enragés. Cette jeune fille dont nous avons déjà parlé, et que l'on amena à saint Vincent Ferrier, rendait par la bouche et par le nez une écume qui prenait successivement plusieurs nuances. La jeune fille de Lewemburg

effets: DE LA POSSESS. DAiNS LES ORGANES NUTRITIFS. 449

crachait souvent au visage des assistants qui ciiantaient et priaient pour elle, et sa salive était froide comme la glace. Le 10 mars 1605, pendant que tout le peuple criait vers Dieu dans l'église, elle cracha vers l'autel quelque chose qui ressemblait au liquide que lance le crapaud. Après cela elle devint très -faible, pleura, leva les mains, demandant instamment sa guérison. {Dœmonomania Seileri.)

Dans les cas où les possédés, tourmentés par une faim insatiable, se jettent sur les premiers objets qu'ils rencontrent, les substances qui ne peuvent être assimilées doivent nécessairement trouver une issue dans quelques parties du corps. De là le nombre considérable d'objets de cette nature que l'on a coutume de suspendre comme souvenir aux murs des églises où la guérison s'est produite. A Mûri, au tombeau de saint Léonce, on amena une possédée qui avait au pied des ulcères d'où il sortait de la paille et autres choses semblables. Catherine Mûller de Zug rendit une pierre qui pesait neuf livres, et un morceau de scie long d'un demi-pied et large d'une palme; de sorte que les nombreux témoins qui étaient présents pouvaient à peine en croire leurs yeux. Une autre possédée, âgée de quinze ans, rendit par les yeux des écailles de poisson et des feuilles »de cerisier. Elle rendit aussi par la bouche trente -trois pierres, parmi lesquelles quelques-unes pesaient une demilivre et d'autres jusqu'à une livre.