CHAPITRE XXI

Influence de la possession sur le système pulmonaire. Des flammes qui sortent de la bouche des possédés. DeTodeur de soufre. Le bienheureux Jourdain. .\ltération de la vois. Des cris des animaux chez les possédés.

Desflammes Lorsque la possession a attaqué les régions les plusprode7a bouche fondes de la vie^ elle se borne rarement aux ganglions cèdes liaques; mais bientôt elle pénètre dans les poumons, quij, plus que tous les autres systèmes du corps, sont dans une étroite sympathie avec les organes de la nutrition. Il arrive alors ou que les organes respiratoires sont liés, et ne peuvent plus accomplir leurs fonctions , ou que leur activité se développant .outre mesure met en danger la vie. Il se forme dans les organes comme une sorte de volcan vitalj et la poitrine devient comme un cratère d'où monte perpétuellemeut un feu dévorant. Saint Apre, évêque et confesseur, se trouvant à Chalon-sur-Saône , vit un jeune homme qui était possédé et de la bouche de qui sortaient, comme d"une fournaise^ des flammes sulfurées. Dès qu'il vit de loin arriver le saint évêque, il devint furieux, et se mit à mordre tout ce qui approchait de lui. Tout le peuple s'enfuit; mais le possédé courut pour se jeter sur le saint. Celui-ci marcha sans crainte à sa rencontre, la croix à la main, et lui ordonna de s'arrêter. Comme la vapeur enflammée qui s'échappait de sa bouche touchait le visage ilu saint, et que le possédé menaçait de le mordre, il lui fit -ur la bouche le signe de la croix; et le démon, trouvant lissue fermée de ce côté, sortit du corps de cet homme ilans un flux de ventre. [A. S., 16 sept.)

EFFETS DE LA POSSESS. DA>S LE SYSTÈME PlLMO^. 451

Parmi tous les sens, l'odorat est celui qui est le plus in- Dg lodeur timement lié au système respiratoire. Or si la sainteté se manifeste quelquefois par une odeur agréable, le désordre que la possession introduit dans la vie doit se manifester souvent aussi par des odeurs repoussantes; et ici le soufre joue un rôle important. Ce phénomène est un trait tellement caractéristique de la possession, que, lorsque les autres signes disparaissent et que celui-ci persiste, les .hommes habiles et expérimentés jugent que la possession continue. Saint Norbert se trouvant dans le couvent de Vivaris, au diocèse de Soissons, on lui amena un possédé qu'il exorcisa aussitôt. Celui-ci commençait déjà à parler d'une manière sensée, et l'on pouvait le croire guéri. Déjà les assistants rendaient grâces à Dieu ; mais le saint, plus instruit dans le discernement des esprits, s'étant approché du malade, s'aperçut qu'il rendait par le nez une odeur insupportable. Il dit alors aux assistants : « Vous vous trompez; le malin esprit n'est pas sorti, il se cache seulement, dans la crainte d'être chassé parla puissance de Dieu. Ce n'est pas sans motif que cet homme a été livré au démon : prions pour lui; demain peut-être Dieu aura pitié de lui. « En effet, lorsqu'ils furent partis, le possédé devint plus furieux qu'auparavant; et le lendemain le saint homme le guérit. [Vita, c. XHi.)

Quelquefois les possédés, au moment où ils tombent sous la puissance du démon, sentent comme un souffle puant qui leur arrive. Il n'est pas étonnant qu'ils rendent ensuite la même odeur qui les a infectés dès le commencement. Cette odeur augmente ordinairement à chaque nouvel accès. Lorsque les rehgieuses de Kentorp furent possédées, elles avaient tous les jours au moins un accès

qui durait plusieurs heures. Pendant ces paroxysmes, et^ quelque temps encore après ^ leur bouche donnait une odeur infecte, (Vierus, de Prœst. Dœm.) Lorsque les possédés souffrent de quelque mal local, les parties de leur corps affectées donnent une odeur désagréable. Un possédé vint à Eugubium réclamer le secours de saint Ubald. Il souffrait au pied du mal appelé formica, et les plaies qu'il avait dans cette partie du corps répandaient une telle infection que le prêtre Etienne fut obligé de l'exorciser en plein air en détournant le visage. (A. S., 25 mai.) La bonne odeur n'est pas toujours un signe assuré de sainteté; mais elle peut être aussi une tentation du démon. Lorsque Le le bienheureux Jourdain ^ général de l'ordre des Frères

Jourdain. Prêcheurs, était à Bologne, le démon donna à son corps une odeur si délicieuse que lorsqu'il se trouvait avec d'autres personnes il se cachait les mains dans la crainte qu'on ne le prit pour un saint. Lorsqu'il tenait le calice, il répandait un tel parfum que le couvent tout entier en était dans l'admiration. Mais l'esprit de vérité ne souffrit pas que cette illusion durât plus longtemps; car un jour que le saint récitait pendant la messe le psaume Judica , Domine , il fut pénétré jusqu'à la moelle des os de l'esprit de Dieu, et il reconnut évidemment que ce parfum qui s'exhalait de son corps était un piège du démon, qui voulait lui inspirer des pensées de vanité. A partir de ce moment ce phénomène disparut entièrement. II écrivit luimême le fait, et le raconta aux novices en présence de son biographe. [Tita, c. v.

Altération Les organes de la voix sont dans un rapport intime avec ceux de la respiration; aussi la possession s'étend ordinairement de ceux-ci aux premiers. Chaque animal a une

voix qui lui estpropre^, et qui est l'expression de sa nature intime. C'est par elle et par la variété de ses modulations que les mouvements qui agitent intérieurement son être se manifestent au dehors; de sorte que l'ensemble de ces modulations révèle la mesure et l'étendue de chaque être en particulier. Lors donc que le démon s'empare d'une nature plus élevée, qui renferme en soi, au moins en puissance, les types des êtres placés au-dessous d'elle dans l'échelle de la création, il peut bien souvent, lorsqu'il lui plaît, réaliser ces types, et réduire, pour ainsi dire, en acte ie caractère et la nature d'un animal qui n'existait en elle que d'une manière générale et en puissance. Ce caractère se manifeste alors ou par les traits du visage ou par la voix. Celle-ci bien souvent, dans cet état extraordinaire, prend successivement le son des divers animaux. Vous diriez que l'àme, par une sorte de métempsycose, parcourt tous les degrés du règne animal. C'est ce que confirment plusieurs faits de possession. Un possédé fut attaché à un pieu avec Des cris des

des chaînes de fer, tant il était furieux. Un srand nombre ^""^^^^

chez les

de voix différentes parlaient par sa bouche, comme s'il eût possédés. eu dans son corps une armée entière. Saint Wulstan s'étant approché de lui, il trembla de tous ses membres, grinça des dents et écuma. Mais le saint, ayant prié sur lui, le guérit. (A. S., 19 jan.)

Une jeune fille de Rome, noble et riche, ayant été possédée du démon , on la porta enchaînée dans l'éghse Saint-Pierre. Les démons faisaient entendre par sa bouche les sons les plus opposés, tantôt sifflant comme des serpents, tantôt hurlant comme des chiens, bêlant comme des brebis et mugissant comme des animaux sauvages. La jeune fille fut guérie en Espagne, au tombeau de saint

io4 EFFETS DE LA POSSESS. DANS LE SYST. DE LA CIRCUL.

Gaudence. {A. S., 22 jan.) On amena vers la fin du xi^ siècle un possédé à saint Ulrich, bénédictin de Cluny. Pendant quïl disait la messe pour lui, le démon fit entendre par sa bouche tant de voix différentes qu"on eût pu croire que 1" église était remphe d'animaux. ( A. S., 10 jul.) Lorsqu'on priait sur la jeune fille de Lewenburg, dans ses accès on entendait sortir de son corps des voix, comme si des chats ou des chiens se fussent battus ensemble. D'autres fois sa voix ressemblait à celle d'un coq, et pendant tout ce temps elle avait la bouche ouverte et ne remuait pas la langue. Une autre fois, le 9 mars, sa bouche s'ouvrit dans toute sa largeur, et pendant une demi-heure elle poussa des cris afireux. Le 11 et le 12, un crucifix dans la main, elle se mit à mugir comme un lion et comme un ours. {Dœmon. Seiler.)