CHAPITRE XXII

Des effets de la possession daas le système de la circulation. Sommeil léthargique et insomnie des possédés. Troubles dans la chaleur animale , dans le cours des fluides. Enflure du corps. Trouble des organes génitaux. Stigmatisation. Sainte Eustochie.

Bien souvent dans la possession le cœur, et par suite tout le système circulatoire, se trouve attaqué. Les possédés ressentent alors dans cet organe des douleurs pénétrantes, des palpitations, des crampes, annonce d'une puissance étrangère qui s'efforce de troubler et de bouleverser l'organisme tout entier. Le centre du système circulatoire se compose de muscles et de tissus nerveux. Or la même opposition se manifeste dans le système tout entier, qui se

divise en nerfs avec leurs ganglions et en tissus veineux avec leurs points de réunion. On distingue aussi dans la circulation celle du sang et celle du fluide nerveux à travers tout le système ganglionnaire; et ces deux mouvemenl? sont tellement liés ensemble que celui du fluide nerveux suit par tout le corps celui des veines^ pénétrant jusque dans les dernières profondeurs de celles-ci, tandis que celles-ci;, de leurcôté^ s'étendent jusqu'au fond le plus intime des ganglions nerveux. Ces deux mouvements sont attaqués également dans la possession, et la direction des courants qu'ils produisent est bouleversée, conmie nous l'avons vu déjà pour les organes de la nutrition.

Ce désordre se manifeste surtout dans le rapport du cœur aux vaisseaux capillaires. Dans l'état naturel, tout le système circulatoire est intimement lié au cœur comme à son centre, et c'est lui qui en règle tous les mouvements. Dans la possession, ce lien est brisé bien souvent, et les vaisseaux capillaires semblent devenir le centre d'un mouvement particulier et plus ou moins bizarre. C'est là ce qui explique ces caprices, ce vague et cette incertitude dans toutes les fonctions vitales que l'on remarque chez beaucoup de possédés. De là l'extrême difficulté de bien connaître la nature des maux et des phénomènes qui accompagnent cet état; de sorte que les médecins les plus exercés ne savent souvent que penser : de là l'inutilité des moyens employés et qui presque toujours ne font qu'augmenter le mal. Les maladies naturelles commencent ordinairement par de faibles symptômes, qui augmentent peu à peu d'intensité. Dans la possession, au contraire, le mal se produit dès le commencement dans toute sa force et sans auc^ie cause ap^Sît^îi5e. • S' irdevieïit périodique, les

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périodes ne sont point observées; et la marche irrégulière

et indéterminée de la maladie montre assez qu'elle est

psychique et extranaturelle. Codronchus, cZe Morbis vene-

ficis . )

Sommeil La première chose par où se manifeste le rhvthme de la léthargique . , , . i- -, , ,, ' -,

et insomnie ^'^^ > c est la succession régulière de la veille et du som-

r s^dés ^^^^^- Elle a son fondement dans la circulation des esprits vitaux qui parcourent les systèmes ganglionnaires et dans le double rapport de ces systèmes. Dans Fétat ordinaire^ la veille et le sommeil se succèdent régulièrement et dans une mesure déterminée. La possession brise ces rapports; donnant à la veille et au sommeil une étendue démesurée, elle condamne les possédés à une sorte de léthargie, qui ressemble à la mort ou à une surexcitation fébrile qui éloigne d'eux le sommeil. Dans Tannée 1057, pendant que Brognoli était à Bergame , il y trouva une jeune fille de dix-sept ans qui était plongée dans un sommeil si profond , qu'elle dormait jour et nuit presque pendant toute l'année sans interruption. On avait beaucoup de peine à la tirer de cette léthargie, et elle n'avait de goût pour aucun aliment. Brognoli reconnut bientôt que le mal était extranaturel. Il ordonna au démon d'endormir la jeune fille, puis de la réveiller; et celle-ci, agenouillée devant lui, s'endormit et s'éveilla comme il l'avait ordonné. S'étant assuré ainsi que la maladie n'était pas naturelle, il engagea la malade à avoir confiance en Dieu , et elle fut bientôt guérie. {Alex., disput. 2.) Un jeune homme d'Orbitello, possédé du démon, était au contraire affligé d'une insomnie continuelle. Dans sa fureur, il voulait sans cesse se percer d'une épée ; il fut guéri au tombeau de saint Guillaume. ^^^ ^- /vr ••*^'*^^. •

EFFETS DE LA POSSESS. DANS LE SYST. DE LA CIRCUL. 4o7

La seconde chose par où se manifeste la lutte du centre Trouble de de l'organisme avec la périphérie , c'est le trouble qui se g^^i^^afg^ produit dans le développement de la chaleur animale, laquelle, dans létat régulier, est l'expression physique de la vie et de la santé. Dans cet état de désordre, le froid de la mort succède tout h coup à une chaleur bnilante. Souvent ces changements de température affectent certains membres en particulier. Etienne de Crémone raconte qu'une possédée de Pérouse, après être restée quelque temps dans l'église Saint -Ubald, en fut chassée plusieurs fois par le démon ; mais , se faisant violence, elle y revenait toujours. Le prêtre ayant entonné le Gloria in excelsis , les démons s'écrièrent : « >'ous sommes battus. » La malade , ayant été exorcisée , fut guérie au bout d'une heure; et elle raconta que pendant plusieurs années il lui avait semblé avoir le feu dans le corps, quoiqu'elle n'eût jamais cru être possédée du démon. (A. S., 16 mai.) Les pieds sont spécialement affectés dans la possession. Toutes les rehgieuses du couvent de Kentorp , qui étaient possédées , souffraient à la plante des pieds une chaleur telle qu'il leur semblait avoir les pieds dans l'eau chaude. Une autre possédée, au contraire , avait les pieds tellement froids qu'ils lui semblaient de glace. Bernardina Joannès avait les pieds froids comme la glace, et ne pouvait en aucune manière les réchauffer. Souvent elle y souffrait pendant trois jours des douleurs intolérables ; elle fut guérie par les exorcismes.

La troisième expression du rhythme de la vie consiste Trouble dans le cours régulier des fluides. Ce cours est plus ou le cours des moins troublé dans la possession , et de là résultent des ^^"ides. lièvres dont l'irrégularilé déconcerte tous les médecins.

du corps

On amena à Brognoli un jeune homme qui depuis quinze Jours souffrait d'un grand mal de tète. Toutes les parties de son corps étaient comme liées , et il était consumé par une lièvre légère. Son épuisement était tel qu'il pouvait à peine marcher, et il était encore augmenté par un saignement de nez quotidien. Les médecins avaient employé sans fruit tous les remèdes. Brognoli, ayant reconnu le caractère du mal par la couleur du visage et par d'autres signes encore , imposa les mains au jeune homme et ordonna au démon de s"en aller. Le jeune homme sentit aussitôt comme un vent souffler de son oreille droite , et il fut complètement guéri .

Enflure Un autre symptôme de la possession , qui résulte principalement d'un désordre dans la circulation, c'est l'enflure de certaines parties du corps. Un moine fut possédé dans le couvent de l'abbé Baithin, successeur de saint Colomban, dans l'île de Jonas, en Ecosse. L'abbé offrit pour lui le saint sacrifice , fit amener lié le possédé dans l'église, et chassa le démon de son corps. Mais au moment où le démon sortit, l'enflure du corps disparut , et sa peau sembla comme collée sur les os. Bien souvent, dans la possession, l'enflure est mobile et passe d'une partie du corps à l'autre, affectant diverses formes d'animaux, comme de chats ou de souris. Le diacre Égilword assistait un jour à la messe l'archevêque Lanfranc ; et comme après le Fater il lui présentait la patène, il aperçut devant lui des démons avec un visage terrible. Dans son effroi, il embrasse l'autel et crie : Christus vincit , Christus régnât. L'épouvante se répand dans le peuple, et l'on porte le diacre dans la chambre de l'évêque. Après la messe on l'amène tenu par plusieurs hommes devant le prélat; les

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frères et le peuple adressent pour lui des prières à Dieu. Il recouvre ses sens^ et Lanfranc avec son chapitre Tamène au tombeau de saint Dunstan , pour rendre grâces à Dieu. 11 reste tout le jour avec les frères, grandement consolés de sa guérison. Mais vers le soir^, comme on récitait compiles, il se jette tout à coup sur le prieur Henri, comme pour se saisir de lui. On le porte dans le dortoir, et le prieur reste auprès de lui pour le veiller. Vers minuit il poussa un cri si terrible que tous les moines sautèrent de leurs lits, et le portèrent au tombeau de saint Dunstan. Là il se mit à blasphémer le Christ et ses serviteurs pendant tout le reste de la nuit. On le tint lié pendant plusieurs jours, et il était cruellement tourmenté par le démon. On aperçut alors le démon errer çà et là dans son corps, tantôt en haut, tantôt en bas. Quelques-uns des assistants s'étant dit en français que le démon se remuait comme un chat, le diacre se mit à rire, quoiqu'il n'entendît point cette langue, et il répondit en français aussi : « Non comme un chat j mais comme un petit chat. » 11 fut délivré plus tard. (A. S., mai.)

Une possédée vint au couvent de Saint-Rupert, près de Bingen, pour être guérie par sainte Hildegarde. Le prêtre Henri Rorich raconte que le démon paraissait dans les membres de cette femme sous la forme d"une grosse souris, qui fuyait d'un membre à Tautre, et qui était noire comme du charbon. (A. S., 17 sept.) Seller raconte de la jeune fille de Lewenburg que le démon se posait tantôt sur sa langue, tantôt dans ses oreilles, tantôt dans ses yeux; tantôt il la plongeait dans le sommeil, tantôt il la renversait par terre. Le dimanche de Reminiscere, pendant que le peuple priait, le démon se mit à danser sur sa

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langue pendant un quart d'heure, comme une souris noire ou une petite grenouille, paraissant quelquefois jusque sur les lèvres ; puis il se cacha de nouveau dans le corps ; et tout cela arriva en présence d'hommes et de femmes très-recommandables. 11 est remarquable que pendant que le démon était sur sa langue et dans ses oreilles, et qu'elle voulait y mettre les doigts, il les lui mordait de manière à lui faire pousser des cris lamentables. Un grand nombre de témoins virent les morsures qu'elle avait reçues. Le 11 avril, il lui tint la bouche ouverte pendant un quart d'heure. Les yeux lui sortaient de la tête d'une manière effrayante, et il se forma à son cou un ulcère gi'os comme une pomme qui remuait sans cesse. On lui demanda ce qui se passait en elle lorsque le démon la tourmentait ainsi; elle répondit que d'abord il lui enfonçait ses griffes dans les deux côtés, et qu'il la déchirait jusqu'au sang , puis qu'elle le sentait lui monter comme une grenouille au cou, à la langue, aux yeux, aux oreilles, et qualors il la faisait soutïrir horriblement. Il en était de même d"une autre possédée, qui fut amenée à saint Aubin , évêque d'Angers. Le démon avait formé un ulcère sur son œil, le saint y fit le signe de la croix en disant au démon : « Ne prends pas ce que tu n'as pas donné. » L'ulcère s'ouvrit à l'instant, le sang coula, et la jeune fille fut guérie.

Ces choses paraissent au premier abord des fables puériles; mais, considérées de près, elles sont entièrement conformes à la vérité. Dans la possession, en effet, l'homme a le sentiment de l'esprit mauvais qui habite en lui; il le sent parcourir incessamment son corps comme une personnalité distincte de la sienne. Par suite de cette mobi-

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lité, le prêtre peut dans les exorcismes produire et arrêter à son gré ces mouvements. Le fourmillement qui se fait sentir sous la peau provient de la même cause. Il ai'rivc alors dans le tissu cellulaire les mêmes phénomènes que la boule hystérique produit dans la gorge , où elle semble monter et descendre. D'autres fois il s'élève sur le corps, sur la langue , par exemple, ou sur les yeux des pustules semblables à de petites graines de coriandre , qui se montrent tout à coup , et disparaissent avec la même rapidité. La couleur noire de ces pustules indique au reste que le système veineux est particulièrement affecté.

Les organes génitaux n'échappent point aux attaques du Trouble

démon dans la possession ; et là aussi sa présence se ma- des organes

.r. , , , . . , „ . . ,, génitaux,

mfeste, ou par une dépression qui va quelquefois jusqu a

l'impuissance j ou par une surexcitation qui approche de la fureur. Aussi des rapports intimes avec les possédée d'un sexe différent ne sont pas toujours sans danger , comme le prouve le fait suivant. On amena à Vallombreuse une jeune fille nommée Lise qui était possédée. On employa les exorcismes, mais en vain. Le froid étant survenu^ il tomba beaucoup de neige;, de sorte qu'on ne put la ramener chez elle. L'abbé la reçut dans le couvent avec ceux qui l'avaient amenée, et chargea un prêtre de l'exorciser chaque jour. Le démon cependant ne se reposait point, et essayait de porter au péché tantôt les frères, tantôt les domestiques. Il réussit enfin à persuader à l'un des frères d'aller visiter Lise pendant la nuit. Celui-ci trouva à minuit la porte ouverte, quoique le prieur en eût emporté la clef avec lui après l'avoir fermée. Il fut saisi d'une telle épouvante qu'il retourna en hâte à l'église après avoir faille signe de la croix. Le démon, trompé dans ses

espérances . s'adressa à Tun des domestiques: mais celuici, après avoir cédé à ses perfides suggestions ^ fut aussi retenu par la crainte avant d"avoir accompli son crime. Le beau temps étant venu, on procéda avec plus de vigueur encore aux exorcismes , et le démon se retira enfin. La jeune lille s'en retouj'na chez elle: mais trois mois après elle fut de nouveau possédée par le même démon. Celuici , étant exorcisé^ reprocha aux parents de la jeune fille des fautes secrètes . qu'ils avouèrent eux-mêmes^ et elle fut dès loi^ guérie pour toujours. ; Hieronvmus Radiolensis , p. 407 . } La grossesse ne garantit pas de la possession. Saint Auxence, se rendant au palais à Constantinople , rencontra une femme enceinte, les cheveux en désordre. Le démon se mit à crier au saint : « Oh ! quel pouvoir Auxence exerce sur moi ! Voici vingt ans que je vis caché dans cette créature, et maintenant il m'en arrache avec Aiolence. » Le saint donne de l'éperon à son cheval; mais le démon le suit en criant : « Pourquoi me chassestu? je sortirai. » Le peuple s'attroupa en foule, et le saint ayant prié avec larmes pour la guérison de cette femme , elle fut délivrée , et l'enfant qu'elle portait resta intact. A. S., 14 febr. Si dans ce dernier cas l'enfant échappa au pouvoir du démon, il n'en est pas toujours ainsi. Saint Benoit, ayant été appelé près d'un homme très - considérable , trouva sa fenime et l'enfant qu'elle venait de mettre au monde possédés tous les deux, et tourmentés de la manière la plus affreuse. Il les guérit l'un et l'autre. A. S., 21 mart.) On apporta une fois à saint Auxence un enfant de trois ans qui était possédé du démon et dont le visage était tourné sens devant derrière. Le saint lui souffla sur la figure, après avoir dit aux assis-

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lanls: « Ce n'est pas pour ses péchés, mais pour notre conversion que cet enfant a été livré au démon. »

La stigmatisation dans les extatiques est l'efiet d"unc La stigmatiplus grande plasticité du système circulatoire, qui devient ^.^^^^ ainsi, par le moyen de l'imagination^ accessible à des im- Eustochie. pressions d'un ordre plus élevé. Ces conditions peuvent se trouver aussi dans la possession^ avec cette différence toutefois qu'ici les impressions sont d'un ordre inférieur. Or il ne peut être dans l'intention du démon de produire sérieusement ces phénomènes^ qui doivent lui être odieux. 11 ne peut donc être question que d'une contrefaçon trompeuse et burlesque, dans le but de décrier la chose en ellemême. Le fait le plus remarquable en ce genre est celui d'Eustochie^ raconté par Saligario. Il commence par dépeindre la tendre dévotion que^ dans ses moments lucides^, elle avait pour la passion du Sauveur et la piété avec laquelle elle méditait dès sa jeunesse ce sujet si touchant; de sorte que l'on pouvait croire que ces phénomènes étaient produits par l'Esprit-Saint. Puis il continue en ces termes : (( Elle commença dès sa plus tendre jeunesse à méditer la passion du Christ. Elle allait souvent pour cela à l'église Saint-Jean-Baptiste , où était peinte sur le mur une image représentant le Christ couronné d'épines^ avec la robe de pourpre j, le manteau de dérision sur les épaules et le roseau à la main. Elle ne pouvait se lasser de considérer cette image, et chaque fois qu'elle la regardait sa dévotion s'enflammait j et elle pensait combien c'est un grand mystère que le maître du monde et le vrai Dieu ait bien voulu s'abaisser ainsi pour nous devant son peuple. Elle se familiarisa ainsi de bonne heure avec le mystère des humiliations et des outrages de Notre - Seigneur Jésus -Christ, et

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elle s"exerça toute sa vie dans ces saintes méditations. Sa dévotion en ce genre ne fit qu'augmenter dans le cloître. Chaque jour elle pensait aux abaissements du Sauveur,, ou H sa grande pauvreté^, ou à son immense amour et à sa miséricorde : elle s'humiliait profondément, surtout en se voyant visitée de Dieu dune manière si pénible, puisque son corps était livré au démon et qu'elle avait perdu sur lui tout empire. Dans ses angoisses ^ elle se rappelait ces paroles du Seigneur : a Mon àme est triste jusqu'à la mort. » Elle se rappelait qu'il avait été poursuivi, tourmenté, lié et livré entre les mains de ses bourreaux. Dans le sentiment de sa faiblesse, elle pensait toujours à Jésus. Dans les douleurs qu'elle souffrait continuellement à la tête, elle se rappelait le couronnement d'épines; de sorte qu'elle portait toujours, d'une manière ou de l'autre, le mystère de la rédemption dans son cœur, et l'amour qu'elle puisait pour Jésus-Christ dans ces méditations lui faisait porter avec plus de patience ses propres souffrances. Quand elle était brisée par la douleui-, elle avait coutume de crier en soupirant : « Oh ! Seigneur Jésus 1 patience et force. » 11 me serait impossible de raconter ses grandes souffrances et en même temps son courage admirable, qu'elle devait k la ijiéditation des douleurs de Jésus et particulièrement de sa prière au Jai'din des Olives. Je me souviens que Dieu permit qu'elle eût la plaie du côté, d'où sort la flamme de l'amour. » [Memon'a délia beata E., t. 1er. p. 53, j-

Eustocliie était donc dans des voies sûres; c'était une de ces femmes chez qui la stigmatisation , existant déjà dans l'esprit, n'a plus besoin que d'une occasion favora- J)le pour se produire aussi dans le corps. Mais chez elle le progrès intérieur était modifié par un autre esprit qui la

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possédait. Chez les extatiques ordinaires, la nature ellemême, attendrie et dissoute en quelque sorte par la part qu'elle prend aux souffrances de Jésus, ouvre sur leurcorps les plaies par où leur sang s'échappe, ou fait de leur corps tout entier une seule plaie, comme s'il eût souffert les douleurs de la flagellation. Mais ce que la nature fait chez les autres, le démon le faisait chez Eustochie, et il se servait des mains de cette sainte vierge pour la flageller réellement. Voici, en effet, ce que raconte Saligario. « Elle avait un morceau de la colonne à laquelle Jésus-Christ fut attaché, et son amour senflammait dans la considération des supplices qu'il y souffrit pour nous. C'est pour récompenser, je pense, la grande dévotion qu'elle avait pour la flagellation du Sauveur que Dieu permit qu'elle la ressentit d'une certaine manière en son corps, comme elle la portait dans son àme. C'est pour cela que le démon l'enfermait quelquefois dans une chambre , la dépouillait de tous se< vêtements, et la flagellait horriblement pendant quelques heures; de sorte qu'on entendait les coups du dehors. Les sœurs, malgré la compassion qu'eUes avaient pour elle, ne pouvaient lui porter secours. EUe était si cruellement fouettée qu'elle saignait beaucoup, et ressentait de grandes douleurs. Mais eUe rendait grâces à Dieu avec un cœur joyeux, et remettait le fouet à son père spirituel. Ce fouet était composé de sept cordes, à chacune desqueUes étaient quelques nœuds de bois, et l'on y pouvait voir les traces de son sang, quoiqu'il fût peu coloré à cause des pertes fréquentes qu'elle éprouvait. La bonté divine permit que le démon lui enfonçât quatre aiguilles, l'une dans chaque main et dans chaque pied. Ce supplice se renouvela pendant longtemps tous les vendredis. Mais lorsque le soir

venait, le démon ôtait les aiguilles^ à l'exception d'une seule qui paraissait ne pouvoir sortir. Un jour donc que le confesseur se trouvait dans le cloître, le démon lui dit quil ne s'opposait pas à ce qu'il ôtàt cette aiguille. Le prêtre l'essaya : mais il ne put y réussir ;'car elle semblait ne faire qu'une seule chose avec la chair. 11 prit donc le voile noir d'Eustochie^ qu'elle avait reçu dans sa profession ; et à peine en eût-il touché le pied où était l'aiguille qu'il put l'ôter sans difficulté^ à la gloire de Dieu et de notre sainte. » [Memoria, t. Il, p. 4.) La division qui s'était introduite dans l'être d'Eustochie se manifeste pleinement dans ces phénomènes. Dans ses heures lucides^ la contemplation des souffrances de Jésus-Christ exaltait tellement son esprit qu'elle ressentait, selon l'opinion de son confesseur, les douleurs de la plaie du côté et probablement aussi celles des autres plaies. Mais bientôt arrivèrent les heures mauvaises pour elle^ et particulièrement les vendredis, oii les extatiques ressentent ordinairement les plus grandes douleurs. C'est dans ses paroxysmes que le démon^ qui s'était emparé d'elle, cherchait à produire sur son corps comme une horrible contrefaçon de la passion du Sauveur^ en la poussant au suicide. De là ces coups de poignard dans la poitrine, pour ouvrir la plaie du côté, et amener ainsi la mort; de là ces flagellations et ces pertes de sang qui appauvrissaient tellement celui-ci qu'il était à peine coloré ; de là ces aiguilles enfoncées dans la chair, pour produire artificiellement les plaies des mains et des pieds. C'est elle-même qui, poussée par son mauvais esprit, enfonçait, dans ses accès, ces aiguilles dans sa chair: mais l'imposture du démon était à la fin contrainte de rendre témoisnaee à la vérité.