CHAPITRE XXIII

De ia possession dans le système nerveux supérieur. L'orgueil cause de la possession. Du mutisme ou des voix différentes des possédés. De leur insensibilité.

La possession, après avoir attaqué le système nerveux dans ses régions moyennes et inférieures, pénètre souvent jusqu'au cerveau et s'empare de cet organe tout entier. Il peut même arriver qu'elle attaque ces trois régions à la fois, ou même qu'elle attaque d'abord les ganglions cérébraux, pour pénétrer de là dans les systèmes inférieurs. Bien souvent, dans ces cas, la possession a pour cause le péché d'orgueil. De même, en effet, que l'orgueil, par l'action qu'il exerce sur les organes , produit bien souvent la manie ou la folie, ainsi, quand il se porte vers les régions spirituelles et qu'il dépasse certaines limites, il rencontre là une force supérieure dont il devient l'esclave; et cette force produit alors dans le côté psychique de l'homme les mêmes effets que la manie ou la folie produit dans la partie organique de notre être. L'orgueil de la science est bien souvent la Lor<,„gi|

cause des possessions de ce genre. On raconte qu'un cause de la

possession.

homme très -savant, s'étant enorgueilli de sa science, fut

possédé du démon. Tout ce qu'on fit pour le délivrer fut inutile , et il ne fut guéri qu'après avoir oublié tout ce qu'il savait. Brognoli raconte qu'étant à Rome, en 1647, il y connut un enfant de huit ans qui était accompagné d'un religieux, son précepteur. L'enfant avait proposé des thèses sur toute la philosophie et la théologie de saint Thomas, et il les avait dédiées au pape Innocent X, qui régnait alors. 11 les soutint dans l'église de la Minerve, en présence

irrS EFFETS DE LA POSSE«S. DANS LE SYSTÈME NERVEUX.

(l'un grand noQibre de cardinaux, d'évêques, de prélats,, de religieux, de théologiens et d'auditeurs de toutes les conditions. Tous regardaient cet enfant comme une merveille , et après la séance il reçut de riches présents de plusieurs cardinaux, et quitta la ville de Rome avec son précepteur, après avoir été fêté partout. Tous deux partirent pour Lorette; et, comme plusieurs prélats voulaient les conduire dans la grande église pour leur faire honneur, on remarqua que l'enfant ne prit point d'eau bénite en entrant. On avança néanmoins dans l'église : mais, au moment où l'enfant allait entrer dans la sainte maison de la bienheureuse Vierge Marie, le démon poussa de grands cris, et laissa reconnaître ainsi le pouvoir qu'il avait sur lui. Son précepteur prit la fuite, et, comme les officiers de l'Inquisition étaient à sa recherche, il se précipita du haut d'une tour. Pour l'enfant, il renonça au démon, et perdit en même temps toute sa science. Revenu à son ancienne ignorance, il amenda sa vie dans un cloître sous la direction d'un précepteur catholique et pieux. Cette tragique histoire est une leçon terrible contre cette éducation factice et précoce dont s'est engoué notre siècle. Pour produire un tel prodige de science il avait fallu nécessairement mettre en jeu la vanité, l'orgueil et l'ambition qui dormaient dans l'âme de cet enfant. Toutes ces passions, imprudemment éveillées, avaient atteint, dans leur surexcitation , ces limites mystérieuses qui séparent l'homme du monde des esprits, et là elles avaient rencontré une puissance supérieure qui s'en était emparée.

Lorsque la possession attaque d'abord les systèmes supérieurs, on le reconnaît bien souvent dès le commencement par la mnnière dont elle se produit. On raconte

dans la vie de l'abbé VaVarich qu'un oiseau noir ayant frappé de ses ailes la tête de quelqu'un , celui-ci devint possédé. C'était là l'expression symbolique de la possession et le signe que le démon était entré dans cet homme par le cerveau. On raconte dans les chroniques qu'il y avait en 1 544^ à Cassel, dans la Hesse, une femme qui avait prédit la guerre terrible dont l'Allemagne eut tant à souffrir, et engagé le peuple à faire pénitence. Lorsque l'esprit s'emparait d'elle, si on lui mettait la main sur la tête, on sentait la cervelle se remuer et tourner dans le cerveau. Quelquefois le visage prend un aspect effrayant : le possédé écume de la bouche ; la langue, noircie et enflée, sort de la bouche comme celle d'un chien, ce qui annonce une altération plus ou moins profonde des organes de la voix. Ainsi on amena en 1131 au tombeau de sainte Agathe , à Syracuse, une possédée nommée Bonne, qui cria tellement pendant la messe, que sa Yoix l'emportait sur celle de l'orgue et sur le chant des assistants ; de sorte que personne ne pouvait prier en repos.

Bien souvent aussi les possédés sont privés , soit pour Du mutisme quelque temps , soit d'une manière continue, de l'usage °(jjfierentes^

de la parole, et dans ces cas on a coutume de donner au chez les

possédés.

démon le nom d'esprit muet. Les possédés parlent ordinairement d'une voix sourde et comme étouffée, qui ressemble beaucoup à celle des ventriloques. On exorcisa à Laon, en 1566, une femme de Bernin, dont la langue était rentrée jusqu'au fond de la bouche, quoique le démon parlât par elle avec une grande éloquence. Souvent la voix, dans la possession , est comme divisée en deux espèces de sons, dont l'un ressemble à la voix de l'homme, et l'autre à celle de la femme. Lorsqu'on plaça à Seligenstadt les IV. 14

reliques des saints Prothée et Hyacinthe, ii survint une femme qui était possédée. Le démon , ayant été conjuré , parla longtemps et en détail avec le prêtre sur soi-même et sur sa chute, sur les deux martyrs et sur leur mort, à laquelle il disait avoir été présent, et sur plusieurs autres objets. Enfin, forcé par les exorcismes, il dit à la femme : « Avant que je sorte de toi, misérable, je te briserai les os, afin que tu aies un souvenir de mon union avec toi. » Comme cette femme, dans le sentiment de son impuissance, demandait humblement le secours des saints martyrs, le démon lui imposa silence, en sortant avec fureur par sa bouche. C'était merveille, disent les témoins de cette scène, de voir comment le démon parlait en elle en des manières si diverses qu'on croyait entendre une voix d'homme et une voix de femme se disputant ensemble dans les termes les plus injurieux. C'est qu'en effet il n avait lutte entre deux volontés différentes.

Plus souvent encore, cette diversité de voix n'est que l'expression d'une division religieuse plus ou moins profonde. A l'époque où écrivait del Rio, il y avait une religieuse que l'on regardait comme possédée, et que l'on amena au supérieur de l'ordre pour qu'il l'exorcisât. La chose traînant en longueur, cette femme commença à faire entendre des voix différentes, dont l'une , plus douce, se donnait pour celle de Notre-Seigneur, et l'autre, plus forte, pour celle du démon. Cette dernière proférait des impiétés et des abominations, tandis que la première disait des choses édifiantes; de telle sorte que ceux-là même à qui ce spectacle était désagréable croyaient que Dieu et le démon parlaient en elle tour à tour. La chose alla si loin, que cette femme entreprit de dire solennellement la messe

et de consacrer une hostie; et il se trouva des gens assez ignorants j quoique pieux, pour recevoir comme le vrai corps du Seigneur le pain qu'elle prétendait avoir consacré, et pour le porter en cérémonie sur l'autel, afin de l'y adorer. Et cependant il y avait là deux signes évidents d'imposture^ puisque d'un côté cette femme était possédée^ et que d'ailleurs , comme femme^ elle ne pouvait remplir les fonctions de prêtre. [Disquis. magie, lib. IV, c. i.) Les voix quelquefois parlent diverses langues. Saint Bernard étant à Milan, on lui amena une possédée qui parlait tantôt italien et tantôt espagnol. On entendait sortir d'elle deux voix, sans qu'on pût distinguer si c'était vraiment deux voix qui parlaient, ou si la même voix parlait successivement dans les deux langues. La malade, qui souffrait en même temps de crampes aux pieds, sauta, dès qu'elle vit le saint, avec une grande agilité sur le banc où il était assis. Après qu'on l'en eut fait descendre, on lui demanda ce que cela voulait dire. Elle répondit que c'était le démon dont elle était possédée qui lui faisait faire ces choses , et qu'elle pourrait gagner de vitesse un cheval au galop sans le secours de personne. Elle fut tourmentée dans l'église d'une manière affreuse devant tout le peuple; mais saint Bernard la guérit enfin.

Les sens, dans la possession, de même que dans l'extase, insensibilité

sont bien souvent fermés aux choses extérieures. Ber- ^®,^j,

possèdes.

the Natona de Gênes, qui fut possédée l'an 1217, avait beaucoup à souffrir des démons. Bien souvent elle perdait l'usage de ses sens et restait sans mouvement comme une morte. On lui faisait alors ce qu'on a coutume de faire aux extatiques en ces circonstances : on lui enfonçait des aiguilles entre les doigts et les ongles , on lui versait sur la figure

(le l'eau bouillante et de la cire fondue, et malgré cela elle ne donnait aucun signe de vie. Plusieurs personnes instruites j étant venues la voir, lui chantèrent des vers attribues à saint Maurice, et qui, dans Topinion du temps, chassaient les démons. Elle les chanta exactement avec elles, mais sans aucun succès. On l'amena près des reliques des saints sans pouvoir obtenir sa guérison. Elle vint enfin au tombeau de saint Raimond à Pavie; et à peine se futelle agenouillée devant lui que les démons la quittèrent en criant : « Maudit Raimond ! nous retournons à l'enfer, w (A. S., 28 jul.) Quelquefois plusieurs sens seulement sont liés^ comme il arriva pour la jeune fille de Heiligenstadt, qui dans ses paroxysmes perdait l'usage de la parole, de la vue et des membres , écumant avec cela de la bouche et grinçant des dents. (A. S., o jun.) Un jeune homme de Sienne qui était possédé du démon fut amené à Vallombreuse; il était à la fois boiteux, sourd et muet. Mais dès qu'on l'amena dans la chapelle sa langue déliée s'emporta en injures contre les saints. Il en est ainsi dans beaucoup d'autres cas.