CHAPITRE XXVII

De la délivrance des possédés. L'Église considérée dans ses rapports avec les possédés. Comment ceux-ci ont horreur de tout ce qui tieul à l'Église. Histoire d'une religieuse. Le diable parle par la bouche des enfants. Histoire touchante d'un enfant. La vérité arrachée au démon dans les possédés.

Dans la possession ^ les deux natures dont se compose la personnalité humaine sont assujetties au démon. Il y a entre celui-ci et l'àme de celui qu'il possède une liaison mystérieuse et horrible , et comme une affreuse communauté qui cherche une expression matérielle dans les organes. Cette expression . c'est la maladie physique qui accompagne le mal psychique , aussi nécessairement que le corps est uni à Tàme. Pour que le mal physique disparaisse, il faut d'abord que les hens spirituels qui unissent ces deux puissances soient brisés. La communauté réciproque qui existe dans la possession entre le démon et l'homme peut être détruite, ou du côté de l'homme, ou du côté du démon. L'homme se soustrait à la puissance du démon en développant le bien et en corrigeant le mal qui est dans sa nature. Cette entreprise, il est vrai, rencontre de grandes difficultés dans la possession, à cause des influences mauvaises que Tàme reçoit continuellement du démon. Quoiqu'il puisse être chassé de l'homme qu'il possède, lorsque celui-ci s'efforce, avec le secoursde la grâce, d'acquérir la perfection chrétienne, cependant, comme la

possession est le résultat d'une permission divine, il faut que Dieu intervienne pour forcer le démon à faire ce qu'il ne ferait jamais de lui-même. Or cette intervention doit être produite par une autre communauté ., liée à Dieu par des liens intimes , et essentiellement ennemie de celle dont le démon est le principe. Cette communauté, c'est l'Église, qui a reçu de Dieu le pouvoir de chasser les démons en invoquant son nom et en faisant usage des moyens qu'il lui a donnés.

Cependant la société qui s'établit entre l'hoiiime et le démon dans la possession a pour but, dans les desseins de Dieu, de punir et d'amender le premier; de sorte que le démon acquiert par là une sorte de droit sur celui que Dieu lui a livré, pour ainsi du-e. Le rit extérieur que r Église emploie pour chasser les démons ne suffirait donc pas si son action n'était préparée et fortifiée par un renoncement sincère au péché. Sans cela la séparation entre l'homme et le diable ne saurait être complète. Dans la possession, le démon s'est établi et comme incarné dans le corps de l'homme, et, par suite de cette union, la vie est sortie, pour ainsi dire, de ses limites naturelles. Privée de cette mesure salutaire qui en règle les mouvements, elle passe désormais d'un extrême à l'autre. Une action et une réaction continuelle et violente se manifestent au dehors par des symptômes extraordinaires, et la vie flotte dans une sorte de mauvais milieu entre un état régulier et un état sous-naturel et déréglé. Pour que l'ordre soitrétabh, il faut que la racine du mal soit détruite; et c'est là également l'affaire de l'Église. Le procédé qu'elle emploie doit avoir un double côté et un double but. Il doit, d'une part, s'opposer à la contagion qui s'est introduite dans l'homme.

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et de l'autre favoriser et développer en lui les bons cléments que Dieu y a déposés. Bien souvent l'Église a réussi par l'emploi de ces seuls moyens à chasser les démons.

Mais la maladie diabolique qui constitue la possession a sa racine dans les organes du corps humain^ et, sous ce rapport, ellea^ comme toutes les maladies corporelles, ses causes j ses prédispositions, son cours, ses périodes, ses symptômes intermittents ou continus , et sa terminaison enfin dans la mort ou dans la guérison. La possession peut donc, comme maladie physique, être étudiée aussi et traitée parle médecin. S'il voulait, il est vrai, en entreprendre seul la guérison, il montrerait par là qu'il s'attache plutôt aux symptômes qu'au principe même du mal; mais il peut très-bien aider l'œuvre de l'Église, et joindre aux remèdes spirituels qu'elle emploie les remèdes corporels de son art, en observant toujours néanmoins un parallélisme exact entre la science et la théologie. L'Église, qui connaît si bien la double nature de l'homme, loin de rejeter le ministère du médecin, le respecte, au contraire, et est souvent la première à le provoquer. Ainsi, quoique jamais aucun médecin n'ait guéri seul une véritable possession, son assistance est précieuse néanmoins; et l'emploi simultané du triple secours de la médecine, de l'Église et de la volonté de celui qui est possédé arrête ordinairement d'une manière bien plus énergique et bien plus prompte la triple complication de cette maladie horrible et mystérieuse.

« J'établirai une inimitié entre ta semence et celle delà femme : tu lui mordras le talon ; mais elle t'écrasera la tète, w C'est sur ces paroles que reposent à la fois et la puissance de l'Église et ses rapports avec cette société satanique

o20 m: la pélivfunce des possédés.

qui existe entre le diable et ses partisans. Quelque acharné que soit le combat entre 1" Église de Dieu et celle du démon^ la première ne peut être blessée que dans sa partie la plus extrême, dans son talon^ comme parlent les livres saints, tandis qu'elle écrase de son pied la tète du serpent infernal, c'est-à-dire le lieu même où est comme concentré son venin. Partout et toujours l'Église de Dieu a le dessus, la droite et le devant sur la cité du diable. Le talon de la première, c'est-à-dire ce qu'elle a de plus infime, est en contact et en lutte avec la tête de la seconde, c'est-à-dire avec ce qu'elle a de plus fort et de plus élevé. Celle-là, retranchée pour ainsi dire dans sa vie intime comme dans une forteresse, manifeste à tous les regards sa force et sa puissance, pendant que celle-ci trahit involontairement le secret de sa faiblesse. Les esprits déchus étaient à l'origine au-dessus de l'homme, dont la nature est mixte; les degrés dont se composait leur hiérarchie étaient déterminés par leur proximité plus ou moins grande avec Dieu : mais, depuis qu'ils sont tombés, Dieu les a rejetés loin de lui, et leur a assigné pour séjour un lieu situé bien au-dessous du lieu de l'Église. Celle-ci donc, en tant qu'elle milite sur la terre, lutte sans cesse contre Satan et les siens, parmi lesquels doivent être comptés les possédés, lors même que la possession n'est point le résultat du péché. Les deux armées sont en présence, l'une recevant les influences de l'enfer, l'autre, forte de la protection de Dieu: il n'est donc pas étonnant que celle-ci finisse toujours par triompher au nom du droit, de la vérité et du bien. L'issue du combat parait incertaine d'abord; mais, malgré tous les efforts du démon, il ne peut cacher le signe de la malédiction qu'il porte au front. Le sentiment de sa faiblesse

ne le quitte jamais, et le rend timide et incertain.

Toujours;, quoi quMl fasse, il est forcé de reconnaître

à la fin la supériorité de l'Église et d'incliner son front

devant elle. Une inimitié profonde, et en même temps

une crainte secrète à l'égard de l'Église et de tout ce qui

tient à elle, forme le caractère de la possession à tous les

degrés.

Un des signes auxquels on a coutume de reconnaître les Horreur des

possédés, c'est qu'ils ont peine à reojarder un prêtre, ou P*^^^^*^^^ [ ^ ' pour tout ce

à soutenir son regard; et lorsque celui-ci leur impose les qui tient a mams, on a remarqué bien souvent que les parties cou- "" vertes par cette imposition ruisselaient de sueur. Les possédés racontent que les jours de dimanche et de fêtes, particulièrement pendant le service divin , ils sont plus tourmentés que dans les autres temps; car ce qui glorifie les saints doit être pour eux un supplice. [Act. Sanct., april., p. 718.) Le service divin est pour eux un objet d'horreur, et ils n'y assistent que malgré eux. Catherine Somnoata, qui avait sept démons, était agitée d'une telle peur, que même dans les nuits les plus froides elle se sauvait de son lit, malgré la neige ou la tempête. Toutes les parties de son corps saignaient alors en abondance. On lui arrachait son fils des bras, et on le jetait contre terre; quelquefois aussi on la prenait à la gorge pour l'étrangler. Mais elle était particulièrement tourmentée par les démons pendant le service divin; ils lui rendaient alors odieuse et insupportable la sainte hostie. [Miracula S. Rosahnœ , c. III, 34.)

Une religieuse qui fut possédée du temps de sainte Co- Histoire

lette était quelquefois étendue sur son lit pendant trois ^'^^

religieuse, jours sans rien dire, les membres roides; de sorte qu'on

les aurait brisés plutôt que de les ployer. Sa bouche avec cela était ouverte d'une manière si atTreuse, qu'on aurait pu y mettre un pain. Ses yeux aussi étaient ouverts; et elle restait ainsi sans parole ni sentiment^ sans boire ni manger, et sans donner aucun autre signe de vie qu'une plainte sourde et lamentable, où l'on distinguait deux voix. D'autres fois, agitée d'une fureur indicible, elle faisait ployer le fer comme une branche verte, poussant en même temps des cris affreux et qui n'avaient rien d'humain. Celte fureur montait parfois à un tel degré , qu'elle ressemblait à une bête féroce, et répandait du sang par les yeux, par les joues, par les oreilles, par la tête et par tous les membres de son corps. Ni l'eau bénite, ni le signe de la croix, ni aucune prière ne pouvait l'apaiser. C'était pour les autres sœurs une grande incommodité; car il fallait bien souvent plus de six d'entre elles pour la tenir. Ce n'était même pas trop parfois de toutes les sœurs du couvent; car autrement elle se serait fait beaucoup de mal, et aurait pu en faire beaucoup aux auti'es. Il est remarquable que pendant une année que dura cet état de fureur il se produisait toujours au moment du service divin et de la messe. Après s'être reposée depuis compiles jusqu'à matines, elle retombait aussitôt dans ses accès, et l'on devait laisser plusieurs sœurs auprès d'elle pour la tenir, quoiqu'elle fût attachée, ce qui empêchait celles-ci d'aller à l'église, à leur grand déplaisir. Il en était ainsi depuis le son de prime jusqu'à la fin de la messe, et en général à toutes les heures canoniales. Dieu permit enfin que les sœurs se souvinssent de la bienheureuse Colette, qui était éloignée alors. Elles lui écrivirent tout ce qui s'était passé, et lui demandèrent le secours de ses

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prières. Elle le leur accorda, et la maladie disparut peu à peu. [Ad. Sanct., 6 mart.)

Les posséde's ne peuvent souffrir qu'on leur parle des choses saintes; ils blasphèment à la vue des objets saints, ou quand on leur dit à l'oreille ces mots : « Tu as abandonné le Dieu qui t'a donné l'être, et tu as oublié le Seigneur ton Créateur. » Kortholtein, parlant d'un enfant possédé qu'il avait observé, et de l'horreur qu'il témoignait de Dieu et des choses divines, continue en ces termes : « Il ne nommait jamais par leur vrai nom l'Église, la « chaire et les autres choses appartenant au culte divin ; « mais il se servait de périphrases ; souvent même il don- « nait à Dieu et au Christ des noms abominables. Il ne « pouvait souffrir ni les prières ni les chants pieux, qui « lui étaient surtout insupportables lorsque les petits en- « fants chantaient ensemble. Le démon qui le possédait « entrait en fureur lorsqu'on lui rappelait que cet enfant « dont il s'était emparé avait renoncé à lui et à ses œuvres « dans le baptême. Il ne pouvait même entendre parler (( du baptême. Il en était de même lorsqu'on louait devant « lui la toute-puissance de Dieu, et qu'on le méprisait, au « contraire, lui Satan, comme un esprit impuissant, qui « ne pouvait rien sans la permission divine. Si les choses « saintes et spirituelles étaient pour lui un objet d'hor- « reur, il prenait, au contraire, un grand plaisir aux « chansons mondaines^ aux paroles impies, indécentes « ou à double sens. » Tel était aussi ce possédé qu'on amena à saint Héribert, archevêque de Cologne, pendant qu'il prêchait sur la chute du premier homme et sur les défaites du démon. Le possédé, entendant ces choses, devint furieux , et poussa un grand cri. Le saint , touché de

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compassion, >e recueille, fond en lannes, et raconte de nouveau les défaites du malin esprit. Le possédé se calme, puis demande qu'on lui ôte ses chaînes, et se trouve parfaitement guéri. {Ad. Sanct., 16 mart.)

Plusieurs ne peuvent voir une image de saint sans éprouver des convulsions; d'autres ont des crampes quand on leur met la Bible sur la tête. La simple vue d'une église leur est quelquefois insupportable, et leur horreur augmente à mesure qu'ils en approchent. Une fois qu'ils y sont entrés, il semble qu'une force mystérieuse les repousse de l'autel à mesure qu'ils avancent vers lui, tandis qu'au contraire les saints semblent attirés par une puissance douce et forte à la fois vers le sanctuaire. Le point central de ce mouvement d'attraction et de répulsion, c'est l'auguste sacrement qui repose sur l'autel. C'est lui aussi qui excite dans les possédés la plus grande résistance; et souvent, dès qu'il paraît, ils sont saisis d'un violent accès de fureur. Une petite fille de neuf ans qui était possédée par suite d'une malédiction montrait cette horreur intérieure. Lorsque le saint Sacrement passait près de sa maison, elle refusait de l'adorer; il fallait la forcer pour qu'elle le regardât seulement passer. Et aussi longtemps qu'elle le voyait, elle plaisantait de la manière la plus indécente, et tirait la langue contre lui. On lui donna du pain bénit au nom de saint Nicolas de Tolentino , mais elle le cracha. On lui ouvrit la bouche de force, et on lui donna de nouveau de ce pain ; mais comme elle le cracha encore, on le trempa dans l'eau , et on le lui mit de force dans la bouche. Elle se calma aussitôt et fut guérie. (A. S., 10 sept.)

de Citeaux. Les possédés se plaignent souvent qu'ils entendent inté- .^VAOliî* 110 ^ '>>^

Une relisieuse

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rieurement une voix qui leur conseille de dire ou de faire des choses impies ou inconvenantes. Ils disent que ces choses leur viennent, malgré eux^ et leur sont imposées par quelqu'un qui leur parle intérieurement. Quelques-uns même ont assuré qu'ils sentaient dans leur bouche comme quelqu'un qui contredisait toutes les paroles que le prêtre leur adressait. Ainsi il y avait dans un cloître de l'ordre de Cîteaux une religieuse que le démon entreprit de pousser au désespoir^ sachant qu'elle avait de bonnes intentions j, mais qu'elle était pusillanime. Il lui inspira donc des pensées de blasphème et d'impureté, de sorte qu'elle croyait avoir perdu la foi. Elle résista pendant quelque temps; mais, comme elle ne s'ouvrait à personne, elle finit par succomber à la tentation. Elle ne pouvait plus ni prier ni se confesser; et quand elle se décidait aie faire, persuadée ou forcée par les menaces des sœurs, elle ne pouvait demander pardon à Dieu, de sorte qu'elle était privée des sacrements, et ne pouvait pas même assister aux offices de l'Église. Plus d'une fois elle avait voulu se tuer; le bien lui était odieux, et le démon vomissait par sa bouche d'horribles blasphèmes. On la conduisit à sainte Marie d'Oignies; et celle-ci, ayant pitié d'elle, lui donna asile non-seulement dans sa cellule, mais encore dans le fond de son cœur. Mais, malgré ses prières, le démon ne voulait pas partir, elle s'imposa alors un jeûne de quarante jours, ne prenant rien pendant tout ce temps que deux ou trois fois la semaine. Après ces quarante jours, le démon quitta la jeune fille, et il apparut à Marie d'Oignies, comme s'il eût tiré ses propres entrailles et qu'il les eiit chargées sur lui. C'était une image et un symbole de son état invisible. Il demanda miséricorde, et avoua qu'il était contraint de faire

lûiit ce qu'elle lui ordonnait. Elle consulta ses amis pour savoir ce qu'elle ferait. L'un lui conseilla de chasser le diable dans un désert; un autre de le renvoyer en enfer. Elle choisit ce dernier parti. Le démon descendit aux enfers en poussant des hurlements affreux, et elle aperçut parmi les esprits infernaux un grand mouvement, comme si un de leurs chefs était descendu vers eux. [Vita S. Mariœ Oignacensis, p. 614.)

On amena au tombeau de saint Ursmar une possédée qui remplissait l'église de ses mugissements et de ses aboiements. On récita sur elle les Litanies, et le prêtre, troublé par ses cris, s'étant trompé dans un endroit, elle lui dit : « Tu mens et tu lis mal. » (A. S., 18 april.) Les chants de l'Éghse exercent une action puissante sur la possédée qui est à Rome en ce moment. Mais parmi tous ces chants le Magnificat est le plus puissant; dès qu'on commence à le chanter, elle entre aussitôt en fureur; ses gestes prennent une expression plus ou moins terrible, selon les diflerents versets de ce cantique. Aussi, pour la calmer dans ses paroxysmes, il suffit bien souvent de la menacer de le chanter. 11 en est de même du premier chapitre de l'Évangile selon saint Jean. Ordinairement son exorciste le lui récite en latin, et dès le premier mot elle devient furieuse. Une fois, au lieu de la Yulgate, il prit le texte grec, et les mêmes phénomènes se manifestèrent. Une autre fois il omit à dessein un verset; elle se mit à rire en disant : « C'est bien . tu as passé le cinquième verset. » (Ce fait a été communiqué à l'auteur par l'évêqued'Eichstadt.) Le démon se plaît aussi quelquefois a faire parade de sa science des Écritures. En 1 126, pendant que saint Norbert était à Nivelle, on lui amena une jeune tille de vingt ans qui était possédée du

démon , pour qu'il put du moins la voir et la toucher. Le saint, revêtu de l'aube et de rétole^, commença les exorcismes, et lut plusieurs évangiles sur la tète de la jeune fille. Mais le démon lui dit en se moquant : a Tu as beau faire ., ni toi ni aucun de ceux qui sont ici ne me fera quitter cette femme. Pourquoi le ferai-je? Les colonnes de l'église ne sont-elles pas tombées? » Et comme Norbert continuait, il s'écria : « Tu ne réussiras pas; tu ne m'as pas encore conjuré par le sang des martyrs. » Il se mit alors, pouifaire parade de sa science, à chanter par la bouche de la jeune fille tout le Cantique des cantiques; puis, le reprenant verset par verset, il le traduisit tout du long, d'abord (3n langue romane, puis en allemand, quoique la possédée, dans son état de santé, ne connût rien autre chose que le Psautier. (A. S., 6 jun.)

La personne des possédés n'étant, à l'égard du démon. Le diable qu'un organe par la voix duquel il s'exprime, il n'est pas ^tDouche^des* nécessaire quelle ait atteint sa maturité. Les enfants eux- enfants. mêmes peuvent servir d'instrument au démon sous ce rap • port, d'autant plus qu'il est moins à craindre qu'ils altèrent par leurs propres conceptions celles du maître qui les fait parler. Le fait suivant nous fournit en ce genre un exemple remarquable, et nous emploierons les paroles de l'ecclésiastique lui-même en présence de qui il s'est passé. «Le 25 mai 1836, la femme de François, cordonnier à Lohr, Histoire me pria de préparer son fils Jacques, âgé de douze ans et to^c^^^^*^ malade, à faire sa première communion. Voyant sa mère accablée de douleur, je lui adressai plusieurs questions. J'appris que cet enfant souffrait des scrofules depuis l'âge de deux à trois ans, et que ce mal s'était compliqué plus tard d'une maladie des os. 11 ne connaissait que les éléments

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essentiels de la religion; du reste, il ne savait ni lire, ni écrire, ni compter. Il n'était jamais allé à Técole, n'avait jamais eu de rapport avec aucun autre enfant , et la petite chambre de ses parents, où veillait l'œil de sa mère, était pour lui le monde entier. Je le vis pour la première fois dans la matinée du 20 mai. Sa figure avait quelque chose de singulièrement attrayant, et respirait la candeur et Tinnocence. Sa peau blanche était légèrement colorée; son regard était animé; une mélancolie profonde respirait dans tout son être, et se trahissait de temps en temps par un long soupir. Je continuai mes visites et mes leçons jusqu'au 1 ^^ juin : et ne jugeant pas à propos d'attendre plus lontemps, je résolus de lui administrer le sacrement de pénitence le i^^ juin, à midi, et de lui donner la sainte communion le lendemain matin. Je vins donc à midi le 1^^ jnin. Je le trouvai pâle comme un mort, les yeux rouges à force d'avoir pleuré, et agité par une émotion profonde. Sa mère, qui semblait partager cette émotion, dit aussitôt à son fils : a Jacques, dis bien à M. le chapelain tout ce qui t'a fait pleurer si longtemps et si souvent. » Je la priai de se retirer.

« Dès que je fus seul avec l'enfant, il se mit à trembler de tout son corps; ses traits se contractèrent, ses membres et sa tête devinrent froids comme de la glace. Après un quart d'heure, pendant lequel l'oreille de l'enfant semblait fermée à toutes mes paroles, il se mit à fondre en larmes ; dès lors la chaleur revint, et la fièvre se déclara. Je voulus lui parler de Dieu: mais à peine avais -je commencé qu'il me dit en sanglotant : « Hélas! je ne puis penser à Dieu, — Pourquoi? » lui demandai-je. Il se tut. Je le suppliai de me confier le sujet de ses inquiétudes. Il me dit enfin :

« Je sais que Dieu est un esprit; mais, hélas! sous quelles formes hideuses suis-je contraint de le voir! Et lorsque je le vois, je sens près de moi quelqu'un qui me crie : Arrache la queue de ton petit chien (il y en avait un en effet dans la chamhre) et jette -la à la figure de ton bon Dieu, Quand je regarde mon père , je vois à sa place un cochon noir qui grogne; et bien souvent je ne puis regarder ma mère tant elle m'épouvante, car elle m'apparaît comme un énorme crapaud .Vous-même vous me faites trembler quand vous venez, car il me semble voir un chien qui veut me mordre. » Puis cet enfant, paraissant tout à coup changé et fortifié, se mit à parler d'une voix presque aussi forte que celle d'un homme et à vomir contre l'incarnation de Jésus -Christ et la virginité de Marie les obscénités et les blasphèmes les plus révoltants , appelant le missel romain un livre plein d'impostures, et plaisantant sur le mystère adorable de l'eucharistie.

Épouvanté , je me mis à prier. L'enfant, me saisissant convulsivement, s'écria avec sa voix ordinaire : «Oh! Dieu, si tu regardes mes pensées plutôt que mon cœur, je suis damné. » En prononçant ces mots, il était dans une agitation impossible à décrire. J'en profitai pour lui rappeler que les saints aussi avaient enduré des tentations semblables, et que le Sauveur lui-même avait été tenté. Je lui citai des exemples tirés de laVie des saints, et l'engageai il se recommander à leur intercession. Il devint un peu plus calme; et comme je lui racontai l'histoire de la tentation de Jésus-Christ, il dit : « Après la tentation de Jésus, les anges vinrent et le servirent; mais pour moi, j'ai beau dire au démon : Va-t'en, il reste et se moque de moi. » Je remis la confession au dimanche 4 juin, et je le laissai

plus calme^ après lui avoir promis d'offrir pour lui la sainte messe les jours suivants, et de le venir voir tous les jours. Le 2 et le 3, je le trouvai assez tranquille; il pria avec une dévotion extraordinaire, reçut le 4 juin le sacrement de pénitence, et le lendemain matin, qui était le dimanche dans l'octave de la fête du Saint-Sacrement, je lui donnai la sainte communion. Je vis dans cette circonstance des pleurs baigner les joues d'hommes peu faciles à émouvoir. Et lorsque Timage de cet enfant se présente à mon esprit, je regrette de ne pas être peintre. J'allai le voir encore à midi. « Oh! que je suis bien, me dit-il; tout ce qui m'effrayait et me tourmentait disparait comme un nuage. » Cependant la maladie faisait tous les jours de nouveaux progrès. Je portai de temps en temps la communion au jeune malade. Le 9 septembre, je m'absentai pour quinze jours. A mon retour, je reçus un témoignage de reconnaissance que mon pauvre petit m'avait légué d'une voix mourante. Puisse le divin ami des enfants, au jour des rétributions, adresser au petit martyr ces paroles : « Viens , mon en faut, le royaume du ciel est à toi. «

La venté Ouelquefois la vérité arrache au démon, par la bouche arrachée -^ t. a

au démon des possédés, des témoignages remarquables. Pendant no^édés Qu'une femme possédée était cruellement tourmentée du démon dans l'église Saint-Pierre de Cologne, une autre possédée survint. Elles se mirent aussitôt à s'injurier mutuellement. Un des démons criait à l'autre ': « Misérable , pourquoi es-tu tombé du ciel en suivant Lucifer? — Pourquoi as-tu fait de môme? » répondait l'autre . Puis, comme il semblait témoigner quelque repentir, le premier lui criait : « Tais-toi, c'est trop tard; il n'y a plus moyen de revenir sur tes pas. *- On demanda à un démon ce qu'il

ferait pour recouvrer la grâce dans laquelle il avait été avant sa chute. Il répondit : « J'aimerais mieux descendre en enfer, en y entraînant une âme avec moi;, que de remonter au ciel. » Et comme on s'étonnait de ses paroles, il dit : « Ma malice est telle . que je ne puis rien vouloir de ])on. « On fit la même question au démon qui était dans l'église Saint-Pierre de Cologne: mais il répondit bien autrement. «S'il y avait, dit-il, une colonne de fer brûlant, couverte de couteaux et de pointes, qui s'élevât de la terre au ciel, et que j'eusse un corps passible, je consentirais à monter et à descendre cette colonne jusqu'au jugement dernier, si je pouvais par là retourner à la gloire où j'ai été primitivement. » Des ecclésiastique lui ayant demandé qui l'avait envoyé; il répondit que c'était Dieu, qu'il avait pouvoir de tourmenter le corps de cette femme, mais qu'il [le pouvait rien sur sou àme. Puis il ajouta : « Les hommes doivent apprendre par là à éviter l'orgueil, l'usure et la gourmandise. Quoique je n'aie pas le droit de parler ainsi, Dieu néanmoins m'a ordonné de le faire, et je sais bien qu'au dernier jour j'aurai plus d'àmes que lui. » (Fincelius. ) Comme en ces sortes de choses il est difficile de distinguer ce qui est de l'homme et ce qui est du démon, on ne doit bien souvent y ajouter qu'une foi médiocre, à moins que des circonstances particulières ne nous permettent de porter un jugement prudent