CHAPITRE XXVllI

Polémique des possédés. Mcolle Aubry. Une possédée calviniste. Une autre exorcisée par Luther. Les possédés discernent les clioses saintes.

Il en est à peu près de même des discussions religieuses qui s'élèvent quelquefois entre des personnes possédées du démon. Si cette polémique se produit à des époques où l'esprit de secte s'agite, le démon a beau jeu. Ces controverses excitent la flamme , et répandent au loin l'esprit de secte et d'erreur. Sous le règne de Charles IX, en France, une jeune fille de la ville de Vervms, âgée de quinze à seize ans et nommée Nicole Aubry, voyait souvent un spectre qui se donnait pour son grand-père, et demandait des prières et des messes pour le repos de son âme. Bientôt Nicole fut transportée par l'esprit qui la possédait en d'autres lieux, et cela à plusieurs reprises et en présence de ceux qui la gardaient. On ne douta plus qu'elle ne fût possédée du démon, mais on ne put jamais l'en convaincre. L'évêque de Laon donna les pouvoirs nécessaires pour l'exorciser, et ordonna de faire dresser par des notaires un procès-verbal authentique sur les faits. Les exorcismes durèrent plus de trois mois, et démontrèrent d'une manière évidente la possession. Nicole était arrachée des mains de neuf[ou dix hommes qui faisaient tous leurs efforts pour la retenir, et le dernier jour seize hommes purent à peine y réussir. Lorsqu'elle était étendue par terre, elle se relevait droit sur ses pieds comme une statue, sans que ses gardiens pussent l'en empêcher. Elle parlait plusieurs langues, découvrait les choses les plus cachées , annonçait les événements qui se passaient dans des lieux très- éloignés de celui où elle

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était. Elle découvrit à plusieurs l'état de leur conscience. On entendait sortir d'elle trois voix différentes, et elle parlait sans difticulté, quoique sa langue sortît de plus d'un demi-pied de sa bouche. En un mot, c'était une somnambule possédée du démon.

Après que les exorcismes eurent duré quelque temps à Vervins, l'évêque fit venir Nicole à Laon^ et la fit placer snr une estrade qu'il avait fait élever dans la cathédrale. Le concours du peuple fut si grand, que l'on pouvait compter quelquefois de dix à douze mille personnes^, parmi lesquelles il y avait beaucoup d'étrangers. Les princes et autres grands personnages qui ne pouvaient venir envoyaient des députés chargés de leur faire un rapport sur ce qui se passait; le nonce du pape, plusieurs députés du parlement et de l'université de Paris étaient également présents. Cependant le démon, conjuré par les exorcismes, rendit de nombreux témoignages à la vérité catholique, à la présence réelle et à la fausseté du calvinisme; de sorte que les calvinistes perdirent contenance et devinrent furieux. Déjà, pendant les exorcismes qui avaient eu lieu à VervinSj et dans un voyage que Nicole avait fait à Notre- Dame de Liesse, ils avaient attenté à sa vie et à celle du prêtre qui l'exorcisait. A Laon, où ils étaient le plus nombreux, ils devinrent plus furieux encore, et l'on eut à ci'aindre plusieurs fois une sédition. Ils parvinrent à intimider tellement l'évêque et les magistrats qu'on démolit Testrade qui avait été élevée dans l'éghse, et qu'on omit la procession que l'on avait coutume de faire avant les exorcismes. Le démon, fier de sa victoire, brava l'évêque, et se moqua de lui. Les calvinistes avaient d'un autre côte persuadé aux magisti'ats de renfermer Nicole dans une prison

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SOUS prétexte d'examiner de plus près les faits. Mais les catholiques ayant accusé le médecin Caiiier, qui était calviniste, d'avoir mis une poudre dans la bouche de Nicole pendant un de ses accès, il se trouva que cette poudre était un poison très-violent. On se décida donc à reprendre la procession, et à replacer l'estrade qu'on avait enlevée. Les calvinistes mécontents publièrent une prétendue ordonnance du seigneur de Montmorency, qui défendait de procéder à de nouveaux exorcismes , et chargeait les officiers du roi de veiller à son exécution. On cessa donc encore une fois les processions. Le démon en triompha; et cependant il découvrit à l'évêque la supercherie, nomma tous ceux qui avaient pris part à la mystification, et avoua qu'il avait gagné du temps par la faiblesse de l'évêque, qui écoutait plutôt les hommes que la volonté de Dieu. Il déclara aussi publiquement qu'il restait malgi'é lui dans le corps de cette femme, qu'il n'y était entré que sur l'ordre de Dieu , et afin de convertir les calvinistes ou de les endurcir, ajoutant qu'il lui était pénible de parler ainsi contre lui-même.

Le chapitre représenta donc à l'évêque qu'il serait bon d'entreprendre deux fois par jour les exorcismes et la procession qui les précédait, afin d'exciter la piété dans le peuple. Le prélat y consentit, et tout désormais se fit avec plus de solennité . Le démon prétendit plusieurs fois que son temps avait été prolongé, tantôt parce que l'évêque ne s'était pas confessé, tantôt parce qu'il n'avait pas fait les exorcismes à jeun, une ti'oisième fois parce que tout le chapitre et tous les officiers du roi n'avaient pas été présents. Il se répandait en imprécations contre l'Église, l'évêque et le clergé, maudissant l'heure où il était entré dans le corps de

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celte femme. Enfin la dernière crise arriva. Tout le peuple étant rassemblé une après-midi dans l'e'glise , l'cvêque commença les derniers exorcismes, pendant lesquels les phénomènes les plus extraordinaires se produisirent. Il voulut approcher la sainte Eucharistie des lèvres de la possédée. Le démon la prit alors par le bras, et arracha la femme des mains des seize personnes qui la tenaient, 11 la quitta enfin après beaucoup de résistance, et la laissa pénétrée de reconnaissance envers la bonté de Dieu. On chanta un Te Deum d'action de grâces au son de toutes les cloches. On fit pendant neuf jouis des processions solennelles; on fonda une messe qui devait être célébrée chaque année, le 8 du mois de février, pour rappeler cet événement, qui fut représenté dans un bas- relief, autour du chœur, où on le voyait encore avant la révolution.

Le prince de Condé , qui venait de passer au protestantisme, poussé par quelques-uns de sa secte, fit amener Nicole et le chanoine d'Espinois, qui ne l'avait pas quittée pendant tout le temps que les exorcismes avaient duré. Il les questionna plusieurs fois, chacun en particulier; il employa les promesses et les menaces, non pour découvrir s'il y avait en eux quelque imposture, mais pour les porter, au contraire, à trahir la vérité. 11 alla même jusqu'à promettre au chanoine de grandes dignités s'il voulait passer au protestantisme. Mais il ne put rien sur des gens qui avaient senti de si près le secours de Dieu et le pouvoir de son Église. La fermeté du chanoine et la sincérité naïve de la jeune fille durent le convaincre de la vérité des faits, et il les congédia. Il fit néanmoins prendre Nicole dans un accès de mauvaise volonté, et ordonna de la renfermer dans une de ses prisons jusqu'à ce que ses parents pussent adres-

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ser au roi Charles IX une plainte contre cette injustice. Et le roi lui rendit alors la liberté. Cependant il se convertit à cette occasion un grand nombre de calvinistes^ dont les familles existent encore aujourd'hui. Florimond de Raymond était du nombre, et il a raconté ces faits dans son Histoire de l'Hérésie, liv. 11^ c. xn. Le roi, visitant plus tard la ville de Laon^ se lit rendre compte des fails par le doyen de la cathédrale, qui en avait été témoin oculaire, et commanda de rendre publique cette histoire. Elle fut donc publiée avec Tapprobation delà Sorbonne^ en français d'abord, puis en latin, en espagnol, en italien et en allemand. On y ajouta les rescrits de saint Pie V et de Grégoire XIII , et Tévêque de Laon en fit faire encore un abrégé. L'authenticité de la chose fit une grande impression; mais le fanatisme des guerres civiles qui survinrent ne tarda pas à l'effacer, et fit oublier les faits qui l'avaient produite. Comme il était impossible de les expliquer par l'imposture du clergé, on eut recours à la tactique ordinaire, et l'on chercha à les ensevelir dans l'oubli.

Une ^ n autre fait de ce genre s'est passé dans le nord de la

possédée poio^ne. En 1627, vivait à Ostrov une femme noble, qui était calviniste ainsi que tous les siens. Elle devint possédée ; et quoiqu'elle ne connût que sa langue maternelle, elle répondait en latin, en allemand et en russe à toutes les questions qu'on lui faisait en ces langues; elle révélait les choses les plus secrètes, découvrait celles qui se passaient au loin, et, montrait une force corporelle bien supérieure à celle de son sexe. Les calvinistes tinrent conseil sur les luoyens de la délivrer; mais aucun d'eux n'osant entreprendre l'affaire, on résolut unanimement de la confier aux jésuites d'Ostroy. Le recteur du collège, auquel ils s'adres-

calviniste.

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sèreiit, leur demanda d'abord s'il? regardaient cette femme ronmie vraiment possédée. Tous lui répondirent affirmativement. Il y avait parmi eux un calviniste plus exalté que les autres, qui avait dit qu'il aimerait mieux devenir chien ou porc que papiste. Le recteur, s'adressant à lui, lui dit : « Vous traitez de superstitions et de fables les pratiques de l'Église et les exorcismes? Comment se fait-il que vous y ayez recours? Est-cepar un motif de foi, ou par nécessité? Allez trouver vos ministres: qu'ils essaient d'abord: nous viendrons après eux, et nous verrons qui sera le plus puissant. » On lui répondit: a Quant à nos ministres, ils ne savent point exorciser les possédés; mais si vous réussissez à guérir cette femme, nous regarderons l'Église romaine bien aulrement que nous ne l'avons fait jusqu'ici. » Le recteur aspergea d'abord d'eau bénite la possédée, et plaça en secret sur elle quelques reliques des saints de son ordre. Elle se mit aussitôt à trembler, en criant que les os de saint Ignace la faisaient beaucoup souffrir. Le recteur se fit alors apporter les Institutions de Calvin, avec quelques autres livres de la même espèce, et les donna à la malade, qui, contre l'attente des calvinistes présents, les prit avec joie, et parut éprouver un grand contentement. Mais le recteur y mit en secret l'image de saint Ignace, et les lui présenta ensuite une seconde fois. Elle s'enfuit aussitôt en hurlant; et forcée d'indiquer la cause de sa fureur, elle s'écria : « C'est à cause de l'image que tu as mise dans les livres. » Les assistants furent saisis d'étonnement; et l'un d'eux, incapable de se contenir plus longtemps, se mit à dire : « Vous autres papistes, vous vous entendez meneilleusement avec le diable, et vous faites de lui ce que vous voulez. »

Ceite manière d'interpréter la chose éveilla le zèle de l'un des pères qui étaient présents j de sorte qu'il dit aux calvinistes : « Eh bien ! je vous offre cette alternative : je demanderai à Dieu que , si votre doctrine est la véritable, ce démon passe en moi , et décharge sur moi sa fureur ; mais que si^ au contraire^ la foi catholique est la vraie foi^ il passe envous^ et vous tourmente une heure seulement. » Un profond silence suivit cette proposition, aucun n'ayant le courage d'accepter la condition; et tous prièrent le recteur de guérir la malade, s'il le pouvait. Celui-ci imposa aux siens un jeûne de trois jours, des aumônes, des disciplines et d'autres bonnes œuvres. Lorsque pendant ce temps un des pères approchait de la malade, le démon entrait aussitôt en fureur. Quand un calviniste, au contraire, arrivait, il l'accueillait avec joie, l'appelait son ami, se moquait des jésuites, racontait comment il avait déjà mis une fois le feu à leur collège et pénétré dans leurs appartements pour leur jouer quelque mauvais tour. Au jour indiqué, la femme est amenée hée dans l'église des pères, et placée devant l'autel de la sainte Vierge et de saint Ignace. Ses hurlements épouvantèrent la foule, qui était très - nombreuse et qu'un sermon du recteur toucha jusqu'aux laiTues. On demanda au démon comment il était entré dans le corps de cette femme; il répondit que c'était par la magie. On lui demanda ensuite comment on pouvait l'en chasser. Il répondit : « Par la sainte Vierge et saint Ignace. » On commença les exorcismes, en recommandant au peuple d'aider le prêtre de ses prières. Le démon arracha violemment la femme des mains de ceux qui la tenaient, puis la jeta par terre, et la laissa enfin complètement guérie. On la conduisit alors devant le saint Sacrement, et là

elle fit son abjuration. {Gloria posthuma S. Ignatii, p. II.) Comme ces faits se sont passi's dans un pays très-éloigné , et que les personnages qui y ont pris part ne sont point nommés^ il est permis de douter de leur parfaite authenticité. Il en est de même du fait suivant ;, qui nous est raconté par Staphilus, dans sa réponse à Jacques Schmidelin, p. 404.

a Je me souviens, dit -il, d'une fille de Meissen qui Uneposséétait possédée du démon, et qu'on amena à Luther, à sée par^ Wittemberg, en 1545, pour qu'il la guérit. Luther se sen- Luther. lait peu disposé d'abord à entreprendre cette œuvre. A la fin cependant il fit amener la jeune fille dans le chœur de l'église paroissiale de Wittemberg, et là il commença à conjurer le démon en présence de plusieurs docteurs et savants dont je faisais partie. Mais dans ces exorcismes il ne suivait point les usages de l'Église catholique, mais agissait, à sa manière. Le démon, loin de céder, embarrassa tellement Luther, que celui-ci voulut s'échapper du chœur; mais le démon tint les portes si bien fermées qu'on ne pouvait les ouvrir ni du dedans ni du dehors. Luther voulut dans son embarras sortir par la fenêtre. Mais les grilles de fer dont elles étaient munies ne le lui permirent pas, et il se vit ainsi forcé de rester renfermé avec nous jusqu'à ce que le sacristain nous eût donné par la grille une hache avec laquelle j'ouvris moi-même la porte. Il était curieux de voir comment pendant tout ce temps Luther se promenait dans le chœur, pensif et inquiet; w

Les images des saints produisent bien souvent les mêmes effets qui sont attribués à celle de saint Ignace dans l'histoire racontée plus haut. La possession se cachait chez la comtesse Marie de Gastelli sous la forme de maux nerveux

indéfinissables. Une image de saint Joseph de Copertino qu'elle avait achetée découvrit enfin son véritable état. Toutes les fois, en effet, qu'elle regardait cette image, ses accès revenaient , et ils duraient toute la nuit lorsqu'elle la gardait près d'elle. Un jour^, pendant qu'elle jouait, on approcha d'elle cette image à son insu, et elle sentit aussitôt dans le cœur des douleurs affreuses. Le démon la renversa par terre. Mais elle, de son coté, lui ordonna de la laisser honorer en repos son saint, et elle fut obéie. Elle fut enfin guérie par le secours de celte Les possé- image. [A. S., 18 sept.) Quelquefois aussi les possédés, dés discer- ^^ même que les extatiques, ont un sens particulier pour choses les choses saintes, qui leur fait connaître les reliques, ^"^^^" avec cette différence toutefois qu'ils éprouvent à leur égard un sentiment de répulsion et d'horreur, tandis que les extatiques, au contraire, sont attirés par elles. La possédée des Gangalendi, qui fut amenée à Rainier de Pise, nommait toutes les reliques qu'on lui mettait sur la tète. On a remarqué que, lorsque les possédés entrent dans une éghse où il y a beaucoup de reliques, le démon se manifeste aussitôt. Aussi dit-il un jour par la bouche d'un possédé que la sainteté de ceux qui reposent dans l'église ne lui laisse aucun repos. Et l'on emploie bien souvent ce moyen pour le forcer à se montrer quand il se cache.

Au reste, les saints pendant leur vie ont un coup d'oeil sûr, qui leur fait reconnaître facilement l'état des possédés jusque dans ses moindres détails, longtemps même quelquefois avant qu'il se soit manifesté au dehors. Hidner, préfet du roi Cyfried , était un homme pieux et ami de saint Cuthbert, qui fut plus tard évêque de Lindisfarn. Sa femme, pieuse comme lui, étant devenue possédée, il

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pria le saint de lui envoyer un prêtre. Le saint, connaissant en esprit l'état de cette femme et sachant que la honte seule avait empêché son mari de le prier de venir, résolut d'aller lui-même en compagnie avec lui. Pendant la route, remarquant son trouble, il le consola du mieux qu'il pût, en lui disant qu'il savait bien que sa femme était possédée, mais que cette épreuve atteignait quelquefois les hommes les plus pieux, par un secret jugement de Dieu; que sa femme viendrait à leur rencontre parfaitement guérie. En effet, le démon ne put supporter la présence du Saint-Esprit, dont Cuthbert était plein, et se retira. La femme de Hidner vint à leur rencontre, les salua, et conduisit elle-même par la bride le cheval du saint dans sa maison. (A. S., 20 mart.; Pendant queNicet, évêque de Lyon, assistait au chœur dans son église, un diacre commence un répons : « Tais-toi, lui ditTévêque, tais-toi surle-champ; le démon ne doit pas entreprendre de chanter. » Le diacre se tait aussitôt; mais le saint l'appelle et lui dit : « >'e t'ai-je pas dit de ne jamais entrer dans l'église de Dieu? Pourquoi ne m'as-tu pas obéi? « Tous les assistants s'étonnaient de ces paroles , car le diacre passait pour un homme pieux. Mais voici que tout à coup le démon hurle par sa bouche, se plaignant que le saint le tourmente; car c'était lui qui avait chanté, et le saint l'avait bien reconnu. Nicet imposa les mains au possédé, et le guérit de son mal. (A. S., 2 april.j