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342 POUVOIR DE l'église de délivrer les possédés. CHAPITRE XXTX

De la puissance qu'a reçue T Église de délivrer les possédés. Parthénius. Saint Yves. Saint Norbert. Saint Albert. Saint Jean de Salerne. Sainte Catherine de Sienne.

Il existe entre les possédés et 1" Église une antipathie mutuelle qui repose sur l'opposition du royaume de la lumière et de celui des ténèbres. Cette antipathie est entretenue sans cesse par de nouvelles influences; car chacune de ces deux puissances est en rapport continuel avec son principe, et en reçoit chaque jour de nouvelles forces. Le mal est violent, audacieux et impudent; mais, malgré cela, il manque au fond d'assurance ; le bien, au contraire, est modeste, modéré, calme et sûr de soi. La haine des possédés à l'égard de l'Église a pour principe la peur. La haine de l'Église, au contraire, contre le démon a pour principe le sentiment intime de l'opposition irrémédiable qui les sépare tous les deux. Le possédé, malgré la violence de ses gestes et l'impudence de son langage, n'approche jamais de l'Église sans frayeur, tandis que cehe-ci se présente devant le démon avec calme et assurance à la fois, certaine qu'elle finira par le vaincre. Aussi n'a-t-elle jamais cessé de lutter contre lui ; et la puissance que Jésus- Christ lui a donnée de chasser les démons a été dès l'origine attachée à un ordre particulier, faisant partie de sa hiérarchie. Déjà saint Ignace, disciple des apôtres, parle des exorcistes, comme appartenant à la hiérarchie ecclésiastique. Saint Justin dit dans son Dialogue : « Les démons craignent la vertu du nom de Jésus-Christ. Aujourd'hui encore, conjurés par lui, ils font tout ce qu'on leur ordonne. >) Et saint Ii^énée dit ailleurs • « Les vrais dis-

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ciples da Sauveur, par la grâce qu'ils ont reçue de lui, exercent envers les autres hommes des bienfaits de toute sorte; car quelques-uns chassent les démons d'une manière si certaine que souvent ceux qui ont été délivrés ainsi embrassent la foi par reconnaissance et y persévèrent. )) Tertullien, Origène, Lactance et saint Cyprien témoignent la même chose. Le pape Corneille écrit à Fabien d'Antioche qu'il y a dans l'Eglise romaine cinquantedeux exorcistes, lecteurs et portiers. Le concile de Rome sous saint Silvestre, celui de Laodicée, le troisième concile de Carthage, font mention des exorcistes. Et celui de Laodicée ordonne que personne n'exorcise les démons dans les maisons ou dans les églises avant d'avoir été consacré par révêque. Pour éviter toute superstition, le septième canon du quatrième concile de Carthage décrète que l'exorciste recevra des mains de l'évêque un livre où seront contenus les exorcismes, et que l'évêque, en les lui remettant, lui dira : « Prends ce livre, et imprime-le bien dans ta mémoire, et reçois le pouvoir d'imposer les mains sur les possédés ou les catéchumènes. » Ce livre est, il n'en faut pas douter, dans tous les points essentiels, le même que cette partie du Rituel romain qui contient les divers exorcismes.

Dieu, pour chasser les démons, se sert bien souvent des Parthénius. saints qu'il remplit de son esprit, et qui sont dans l'Éghse comme une race sacerdotale, recevant d'en haut l'instruction divine. C'est ce qu'exprime merveilleusement le dialogue suivant entre un possédé et Parthénius, qui vivait sous Constantin et fut renommé dans son temps comme un grand thaumaturge. Ce dialogue se trouve dans la Vie du saint, écrite par Crispinus, son contempciain. On

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amena à Partiiénius, évêque de Lampsaque, un homme qui était possédé depuis longtemps du démon sans le savoir. Il salua le saint dès qu'il le vit; mais celui-ci, reconnaissant en lui le démon , ne lui rendit pas son salut. « Je désirais vous voir, dit-il au saint, et c'est pour cela que je vous ai salué; pourquoi ne me rendez -vous pas mon salut? » Le saint lui répondit : « Tu m'as vu; que te fautil davantage? — Je vous ai vu et reconnu. — Si tu m'as vu et reconnu, sors à l'instant de cette créature de Dieu. — Laissez-moi encore, je vous en prie, quelque temps de répit. — Y a-t-il longtemps que tu demeures ici? — Depuis sa jeunesse, et jamais personne ne m'a reconnu, si ce n'est vous en ce moment. Vous voulez me chasser, je le vois; où voulez-vous que j'aille? — Je te nommerai le lieu où tu dois aller. — Vous me direz sans doute d'aller dans le corps de quelques porcs ? — Pas du tout; je te permets d'entrer dans le corps d'un homme et d'y demeurer; sors donc. — Parlez- vous sérieusement, ou seulement pour me faire sortir? — Je te dis, en vérité, que j'ai tout prêt un homme chez qui tu peux rester : sors donc sans retard. » Le démon persuadé lui dit : « Eh bien ! remplissez votre promesse. » Le saint, ouvrant la bouche, lui dit : « C'est moi qui suis cet homme; entre et demeure en mon corps. » Le démon, pénétré par la parole du saint comme par une flamme dévorante, s'écria : « Malheur à moi ! après avoir demeuré longtemps dans le corps de cet homme, il faut encore que je sois tourmenté par vousl Comment pourrai-je entrer dans la maison de Dieu ? Vous autres chrétiens, vous ne dites pas un mot de vrai. » Lkdessus il quitta cet homme et s'enfuit dans les lieux déserts et inaccessibles. (A. S., 7 febr.)

POUVOIR DF l'Église de délivrer les possédés. o45 Souvent la délivrance est produite par l'approche ou la s. Yves, prière d'un saint. Dans le procès qui fut fait à Tréguier, en 1330, par ordre du pape, vingt-neuf ans après la mort de saint Yves, prêtre de cette église, le centième témoin, qui avait été autrefois serviteur du saint, raconte ce qui suit. Son maître l'envoya une fois chez un possédé nommé Alain de Trezveleur, avec ordre de le lui amener. Celui-ci, qu'on avait beaucoup de peine à tenir enchaîné, se laissa conduire sans difficulté; et lorsqu'il fut en présence du saint, dans l'église de Lohanec, celui-ci lui demanda s'il était possédé du diable; il répondit que oui, que le démon le tourmentait souvent et parlait avec lui. Yves le confessa et lui demanda ensuite, en présence du témoin, si le démon lui avait encore parlé. 11 répondit qu'il l'avait menacé et lui avait dit : « Pourquoi m'as-tu amené ici? Malheur à toi la nuit prochaine ! Malheur à toi ! tu te repentiras de m'avoir traîné ici. » Yves répondit : «Il ment; ce n'est pas toi, mais lui qui se repentira. Tu mangeras avec moi et passeras la nuit dans ma maison. Il lui fit donc préparer un lit dans sa chambre à coucher; puis, en présence du témoin , il aspergea d'eau bénite la chambre et le lit, récita l'Évangile de saint Jean et d'autres prières, puis il dit au possédé d'aller se coucher; mais pour lui, il passa la nuit à prier. Le matin il demanda au malade comment il avait passé la nuit. « Très-bien; je n'en ai pas eu une aussi bonne depuis trois ans. — Le démon t'a-t-il encore parlé? — Non, au contraire, il est sorti de moi. — Remercie donc Dieu comme je le ferai moi-même; retourne chez toi, conduis-toi bien, va souvent à la messe et au sermon, fais des aumônes, sois juste, et garde les commandements de l'Église, de peur que le démon ne revienne et que ton

540 POUVOIR DE l'église de délivrer les possédés. état ne soit pire qu'auparavant. » Un autre témoin, nommé Hamon, qui avait aussi servi alors le saint, rendit le même témoignage. (A. S., 19 mai.)

Quelquefois la prière d'un saint, même à une grande distance, suffit pour chasser le démon. Saint Ulrich refusa un jour par humilité d'exorciser une femme qui était possédée; mais ayant prié pour elle, elle fut guérie. D'autres fois" cependant il n'est pas facile, même aux saints, de chasser le démon. La possédée de Nivelle qui chantait Norbert, le Cantique des cantiques devant saint Norbert se moquait de lui et de son pouvoir; mais l'homme de Dieu ne se laissa point ébranler par là, et continua d'ordonner à l'esprit impur de partir. Le démon, pressé, s'écria : « Si vous voulez que je sorte d'ici, ordonnez-moi d'entrer dans le corps de ce moine qui est là à côté, » et qu'il appela de son nom. Norbert dit au peuple : « Écoutez ce qu'il dit, et remarquez la malice du démon, qui, pour calomnier le serviteur de Dieu, désire le posséder, comme si c'était un pécheur qui eût mérité ce supphce; mais ne vous y laissez pas prendre, c'est une de ses ruses de contredire les bons et de les calomnier autant qu'il peut. » Là-dessus il pressa davantage encore l'esprit malin de sortir. « Que voulezvous de moi? lui répondit celui-ci; il n'y a que vous qui puissiez me faire sortir aujourd'hui du corps de cette femme. Je n'aurais qu'à appeler, et alors les noirs viendraient par bandes à mon secours. La guerre donc, oui la guerre. Aujourd'hui même ces voûtes doivent tomber sur vous et vous écraser. » Le peuple à ces mots s'enfuit; mais le prêtre resta intrépide et immobile à sa place. La possédée saisit son étole comme pour l'étrangler; et comme les assistants voulaient l'en empêcher, il répondit : « Laissez-

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h ; si Dieu le veut, elle peut faire ce qui lui plaît. » Elle retira aussitôt les mains. Comme on était à la fin du jour, Norbert fut d'avis de la plonger dans de l'eau exorcise'e. Comme elle était blonde, le prêtre craignit que ses cheveux ne pussent donner au démon l'occasion d'exercer son pouvoir sur elle, et il lui fit raser la tête. Le démon, furieux, s'écria : « Étranger français, que t'ai-je fait? pourquoi ne me laisses-tu pas en repos? Que tous les malheurs et tous les maux fondent sur ta tête pour te punir de me tourmenter ainsi. » Cependant le soir était venu, et Norbert, voyant que le démon n'était pas encore parti, en fut troublé et commanda de rendre la possédée a son père. Le saint quitta son aube et ses autres vêtements. Le démon, voyant cela, se mit à claquer des mains en criant : « Ah ! ah ! ah ! voilà qui est bien ! tu n'as rien fait encore aujourd'hui qui m'ait tant plu. Le jour est fini, et tu n'as pu venir à bout de rien. » Norbert, mécontent, se retira chez lui, et refusa de prendre aucune nourriture jusqu'à ce que la malade fût guérie. Il passa ainsi le reste du jour et la nuit sans manger. Dès que le jour commença de poindre, il se prépara à dire la messe. On amena de nouveau la jeune fille, et le peuple accourut pour être témoin du combat qui allait se livrer entre le prêtre et le démon. Norbert ordonna à deux frères de tenir la possédée près de l'autel. Lorsqu'il fut rendu à l'évangile, on l'amena à l'autel, et on lut sur sa tête plusieurs évangiles. Le démon se moqua de tout; et lorsque le saint éleva la sainte hostie, il cria : « Voyezvous comme il tient dans ses mains son petit Dieu. » Le prêtre du Seigneur, saisi d'horreur et se recueillant dans son esprit, commença à attaquer le démon par sa prière et à le tourmenter. Celui-ci, poussé à bout, cria par la

s. Albert.

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bouche de la jeune fille : « Je brûle,, je brûle; » puis : " Je meurs. » Enfin il répéta plusieurs fois ces mots : «Je sortirai: je sortirai; laissez -moi. » Cependant les deux frères tenaient la possédée, et le démon la quitta en laissant après lui une odeur insupportable. La malade retourna chez son père, et fut bientôt guérie. (A.S.,6jun.) Ce récit ^ plein de naïveté et de sincérité , et qui exprime si bien finipudence du démon ^ nous donne plus de lumière que toutes les explications possibles sur ce qui se passe en ces circonstances entre les deux partis qui sont en lutte , et nous montre combien il serait insensé de vouloir expliquer ces phénomènes en les attribuant aux illusions d'un cerveau malade.

Les possédés qu'on amenait à sainte Geneviève de Paris se plaignaient aussi de ressentir un feu qui les dévorait lorsqu'elle les touchait du doigt. [A. S. , 3 jan. ) Quelquefois les influences célestes qui s'échappent des saints, quoique ressenties par les possédés dans leur douceur native, leur sont insupportables. Jeanne Moretta de Venise fut délivrée par saint Cajetan des mauvais esprits qui la poussaient au mal. Le dernier, nommé Pulcher, dit en sortant qu'il ne pouvait supporter plus longtemps l'odeur d'orange qu'exhalait le saint. [A. S.) Quelquefois les saints sont contraints d'employer plus de force et d'énergie pour briser le lien qui s'établit dans la possession entre l'homme et le démon. C'est ainsi que saint Ennecon, abbé d'Ognate, dans la Vieille-Castille, guérit un possédé en lui soufflant dans la bouche. A. S., 4 jun.; Quelquefois un acte de mortification produit la délivrance du possédé . Saint Albert, de l'ordre des Carmes, allant à Héla, y trouva la fille d'une femme considérable du pays qui était possédée du démon.

Salerne.

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Il alla la voir sur la prière de sa mère. Comme il approchait d'elle, elle se leva et lui donna un soufflet; sur quoi le saint, lui présentant l'autre joue, la pria de lui en donner un autre. Le démon, troublé par cette conduite, se mit à pousser des plaintes. Mais Albert lui dit : « Que ton Créateur, qui t'a chassé du paradis à cause de ton orgueil, te chasse du corps de cette fille innocente. » Celle-ci se mit aussitôt à trembler, et Albert s'étant écrié : « Pars, Satan, au nom de Jésus-Christ, » il sortit sans faire aucun mal à la jeune fille. (A. S., 7 aug.)

Saint Jean de Salerne avait triomphé des attaques qu'une s. Jean de femme impudique avait livrées à sa vertu. Or il arriva qu'un démon que l'on avait conjuré longtemps en vain se mit à crier : « Pourquoi vous donner des peines inutiles? je ne sortirai d'ici que lorsque vous aurez amené celui qui a été dans le feu et qui n'a pas brûlé. » Personne ne pouvait comprendre le sens de ces paroles. On voulut donc le forcer à nommer cette personne; il nomma alors, au milieu de grands cris, le prieur des Dominicains. On l'envoya chercher. Il refusa d'abord de venir; mais enfin, vaincu par les prières qu'on lui adressait . il vint, et le démon sortit. ■A. S., 10 sept.; Il suffit quelquefois d'un mouvement extérieur, employé à temps, pour chasser le diable. Le démon se moquait un jour de saint François de Paule par la bouche d'une possédée. Le saint la prend par les cheveux, comme s'il était en colère, et ordonne résolument au démon de partir sur-le-champ, ce qu'il fit. (A. S., 2 avril.) On remarque quelquefois chez les mourants que la mort, après avoir tardé pendant quelque temps, survient tout à coup au moment où, recueillant leurs forces, ils font un dernier mouvement. Il en est ainsi bien souvent dans la pos-

rine de

Sienne.

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î>ession. La délivrance j, après s'être fait attendre plus ou moins longtemps, est déterminée par un effort énergique de l'exorciste. D'autres fois , au contraire , elle est amenée par un commandement calme et paisible. Saint Théodore lia ainsi un démon qui ne voulait pas sortir, en commandant que le possédé ne bougeât pas de l'endroit où il était jusqu'à ce que le diable eût obéi. Celui-ci se mit aussitôt à crier : « Serviteur de Dieu, je pars, car je ne puis souffrir plus longtemps ce martyre. » Le saint lui ordonne de rester. Le démon prie 5 Théodore lui ôte tout ce qu'il avait de force, et il part à l'instant. (A. S., 22 april.) S'«Cathe- Sainte Catherine de Sienne agissait en ces circonstances avec sa manière simple et décidée. On lui amena -à Rocca une possédée , au moment où elle allait réconcilier deux ennemis prêts à se battre. Avant de partir elle dit à la possédée : « Pour ne pas retarder l'œuvre de paix que j'entreprends , mets la tête dans le sein de ce solitaire , et attends que je sois revenue. La possédée obéit, et Catherine partit. Mais le démon criait sans cesse : a Pourquoi me tenez-vous ici ? Laissez-moi m'en aller; car je souffre trop. » Les assistants lui répondent : « Pourquoi ne t'en vas-tu pas? la porte est ouverte. — Je ne le puis, car la maudite m'a lié. » On lui demande de qui il veut parler ; mais il refuse de la nommer, l'appelant seulement son ennemie. Pour le faire taire, on lui dit qu'elle vient. « Que dites-vous? répondit-il, pas encore : elle est ici, elle est là. » On lui demande ce qu'elle fait, a Elle fait, répondit-il, ce qu'elle fait d'ordinaire, des choses qui ne me plaisent pas. « Làdessus les cris devinrent terribles encore, et cependant la femme avait toujours la tête dans le sein du solitaire. Bientôt le démon crie par sa bouche : « La voilà qui vient.

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la maudite. » On lui demande où elle est; et la voix répond : (( Elle n'est plus là, mais ici : elle entre. « Celait vrai. Au moment où Catherine entrait dans la chambre, le démon lui cria : a Pourquoi m'avez-vous retenu si longtemps? — Maudit;, répond-elle, lève-toi, et pars sur-lechamp : laisse cette créature de Dieu, et ne lui fais plus jamais aucun mal. » A ces mots , le démon quitte tous le^ autres membres du corps , et se retire dans le gosier, où il cause des mouvements convulsifs et des engorgements ; mais Catherine y fait le signe de la^croix , et la malade est guérie. [VitaS. Catharince, p. II, c. 13.)