CHAPITRE XXX

De la puissance des prêtres dans les exorcismes : les sacrements et les sacramentaux. Saint Ursmar. La foi. La confession. L'eucharistie. Saint Bernard. Les reliques des saints. La croix.

L'Église, ne pouvant pas toujours disposer à son gré du don particulier que Dieu accorde aux saints pour chasser les démons, a dans ses prêtres et dans ses exorcistes des instruments toujours prêts pour ce but. Déjà, dès les premiers jours de l'Église, les possédés étaient exorcisés non dans les maisons particuhères, ni dans l'église, par respect pour le lieu saint, mais en plein air. On demandait au démon son nom, on le forçait à donner un signe visible de son départ; et pendant tout le temps que durait l'épreuve on exorcisait avec des formules particulières, contenues encore aujourd'hui dans le Rituel romain, tous les aliments que prenait le possédé. On employait en même

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temps les sacramentaux. Railher^ qui a écrit la Vie de saint s. Ursmar. l'rsmar, lequel vivait dans le vn^ siècle, dit que de son temps une religieuse du couvent de Maubeuge se trouvant possédée , Tévêque se la fit amener. Dès qu'elle fut « devant lui^ se confiant non dans sa force, mais dans celle de Dieu, il lut sur sa tête les prières du livre des exorcismes; puis il lui oignit avec de l'huile consacrée la bouche , le nez et les yeux, et le démon sortit aussitôt. Il resta cependant encore dans les assistants une certaine frayeur produite par le voisinage du démon. Pour calmer ces craintes, l'homme de Dieu se fit apporter de l'eau et du sel, et après les avoir bénits, il fit asperger tous les lieux du couvent; et la peur que le démon avait causée disparut pour toujours." (Surius, 18 april.) Adelinus guérit aussi une possédée, nommée Osburg, avec les formules ordinaires, l'eau bénite et le signe de la croix. Saint Maurille, contemporain de saint Martin de Tours, avait déjà, d'après Fortunat, employé les exorcismes.

L'exorcisme agit non par la vertu de la parole extérieure, qui après tout n'est qu'un son, non par la vertu de celui qui l'emploie, puisqu'il n'y a point sur la terre de puissance qui soit naturellement supérieure à celle du dé- . mon , mais par la force de celui qui viendra juger les vivants et les morts. C'est pour cela que tous les exorcismes finissent par ces paroles : Par Notre- Seigneur Jésus-Christ, qui viendra juger les vivants et les morts. On lit dans le livre douzième des Histoires mémorables de Césaire, p. 337 : « Gérard de Pleisse m'a raconté qu'on amena à Sigeberg une femme qui était possédée. On lui fit dans l'oratoire de Saint -Michel un grand nombre de questions, entre autres sur Lucifer enchaîné dans l'abîme . Le démon répondit par

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la bouche de cette femme : « Insensé, avec quel lien croyez- vous que mon maître est enchaîné dans l'abîme ? avec des liens de fer? Pas du tout. Il y a dans la messe trois paroles : ce sont là les liens qui l'enchaînent, w Quelques-uns des frères qui étaient présents voulurent savoir quelles étaient ces paroles : mais il refusa de le dire, ou n'osa pas peut-être les prononcer; il dit seulement : « Apportez-moi le livre, et je vous les montrerai. » On lui apporta le Missel, et on le lui présenta fermé. 11 l'ouvrit, et tomba sur cet endroit qu'il montra du doigt : Per ipsinn, et cum ipso , et in ipso, désignant par là la sainte Trinité. « Ce sont là, dit -il, les trois mots qui enchaînent mon maître. » Les religieux, en l'entendant parler ainsi, furent grandement édifiés; car ils savaient que cette femme était sans aucune science; et ils comprenaient la valeur de ces paroles, qui signifient que par le Père, avec le Fils et dans le Saint-Esprit, le fort est enchaîné, et sa puissance est brisée. Dans l'emploi de cette force qui lie les démons par La foi. l'exorcisme, ou les déUe malgré eux, quand ils veulent rester contre l'ordre de l'Éghse, il faut appliquer la règle que déjà saint Antoine recommandait dans le désert à ses disciples, comme l'arme la plus puissante contre les mauvais esprits. Je demande d'eux une foi sincère en Dieu et une vie pure devant ses yeux. Sans la foi, qui nous met en rapport avec Dieu, l'homme ne peut servir à Dieu d'organe et d'instrument; et la parole qui n'est point animée par la foi n'est qu'un son qui frappe l'air inutilement. Il est dangereux aussi d'approcher du démon avec une conscience souillée par le péché; car il sait jusqu'à un certain point discerner les esprits et les cœurs, et il pourrait humilier le pécheur en révélant les fautes qu'il a commises. C'est

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ainsi que le démon dit une fois à un homme qui le con jurait : « Va-t'en^ iiypocrite, et rends à l'économe les poissons que tu lui as volés et que tu as cachés dans un coin. » L'économe^ qui était présent, ayant entendu ces paroles^, chercha les poissons et les trouva au lieu indiqué. (Hieron. Hadiol.^ p. 419.) Une autre fois il accusa un diacre qui l'exorcisait d'avoir volé un coq, que l'on trouva, en effet, au lieu qu'il avait marqué. Il est nécessaire aussi que l'exorciste apporte dans ses fonctions la dignité, le sérieux et la gravité qui leur conviennent. Quoique le démon se permette bien souvent par la bouche de ceux qu'il possède, des plaisanteries plus ou moins inconvenantes, où les choses même les plus saintes ne sont pas respectées , il ne peut cependant souffrir qu'on emploie à son égard des façons grossières ou peu dignes de la gravité qui convient au prêtre en ces circonstances. Et plus d'une fois les exorcismes ont manqué leur effet parce que le prêtre qui les faisait avait trop oublié la sainteté et la dignité de son ministère.

Au reste, il faut attribuer ordinairement la persistance du mal à un manque de préparation , soit de la part du possédé, soit de la part de celui qui l'exorcise; et il est remarquable que souvent, lorsque le mal est incurable, les possédés en sont avertis par une sorte d'instinct secret. Un épicier de Florence fut conduit à Vallombreuse au temps de l'abbé Bernai'd. On eut beaucoup de peine à l'y traîner; car il opposait une grande résistance, et criait : « Laissez-moi, ne me traînez pas en ce lieu ; vous n'y verrez pas l'accomplissement de vos désirs : vous reviendrez, au contraire, à la ville plus tristes encore que vous n'êtes en ce moment. » Us arrivèrent au couvent bien avant dans

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la nuit et harassés des fatigues de la journc'e. Ils y furent bien accueillis. Mais comme le démon ne cessait point de tourmenter le pauvre malade et de crier qu'il allait le tuer, les frères qui étaient présents, ayant pitié de lui, firent venir le doyen. Celui-ci se fit apporter la croix de saint Jean Gualbert, et se mit à genoux pour prier; mais avant qu'on eût apporté la croix le possédé fut étranglé. (Hieron. Radiol., p. 387.)

Outre les exorcismes et l'usage des sacramentaux , les La confesexorcistes ont encore à leur disposition d'autres moyens pour chasser les mauvais esprits. Paimi ces moyens la confession estj sans contredit, l'un des plus puissants. En effet, si le péché est le principal lien qui unit 1" homme elle démon, il est facile de concevoir que la confession, en brisant ce lien et en arrachant Tàme à la puissance du démon, peut en môme temps soustraire le corps à son empire. Au reste, le démon, 'plus d'une fois vaincu par les exorcismes, a constaté lui-même l'efficacité de ce moyen. Celui qui possédait cette femme de Rimini que l'on amena à Eugubium, à saint l'bald, aimait beaucoup à parler. On profita de cette disposition pour lui faire plusieurs questions. Comme on lui demanda quel était le meilleur moyen de chasser les démons, il répondit que c'était la confession, parce que c'est par le péché que ceux-ci ont possédé primitivement les hommes. On employa aussitôt conire lui le moyen qu'il avait prescrit, et la femme fut guérie après s'être confessée. (A. S., 16 mai.) Etienne de Crémone, exorcisant un possédé sanspouvoirchasserle démon, jugea qu'il y avait au fond de sa conscience quelque péché secret qui retenait l'esprit malin. Il l'engagea donc à avouer cette faute, et dès qu'il l'eut confessée il fut guéri. Une

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autre fois on amena au même Etienne une femme posséde'e du démon. Il lui prescrivit de se confesser. Mais comme il remarqua pendant les exorcismes que le démon ne faisait que changer de lieu, sans sortir, il soupçonna cette femme d'avoir caché un péché, et chercha à lui en tirer l'aveu. Mais toutes les fois, qu'elle allait à confesse, le démon, la saisissant à la gorge, l'empêchait de le déclarer. Etienne conjura donc le démon, en lui ordonnant de ne plus mettre obstacle à la confession de cette femme. Après une longue résistance, le malin esprit la laissa enfin tranquille, et elle confessa son péché. Cependant elle ne guérit paf, ce qui fit conclure à Etienne qu'elle avait encore quelque péché sur le cœur. Il chercha donc à lui persuader de se confesser de nouveau; mais la femme se mit à fondre en larmes, et il ne put jamais la décider à décharger entièrement sa conscience; de sorte qu'il fut obligé de la renvoyer. — Une autre fois encore, une petite fille de neuf ans, après avoir été exorcisée, fut délivrée des démons qui la possédaient, à l'exception d'un seul, qui lui montait toujours de la poitrine à la bouche, pour redescendre ensuite de la bouche à la poitrine. Elle fut guérie après s'être confessée. Mais, étant retombée quinze jours après dans le même péché, elle fut possédée de nouveau .

Nous trouvons des faits de ce genre dès les temps les plus anciens. L'abbesse Athanasie délivra du démon une religieuse en l'envoyant à confesse; et saint Arnulf, évêque de Soissons , guérit de la même manière un homme dont les mauvais esprits s'étaient emparés au moment où il s'abandonnait à un excès de vengeance. On a remarqué que lorsque le démon a, par une permission divine, la faculté

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de coiinaitre l'état intérieur des âmes et les péchés mêmes qui ont été commis en secret, il perd cette faculté dès que la conscience a été purifiée par la confession. Nous avons parlé plus haut de ce moine à qui le démon avait reproché d'avoir caché douze pfennig et du blé de son couvent. Mais, étant allé trouver son abbé et lui ayant avoué humblement sa faute, il revint vers la possédée par la bouche de qui le démon l'avait accusé , et lui demanda s'il apercevait en lui quelque péché : « Par mon jugement, lui répondit le démon, je ne sais rien de toi; car au mouient où tu t'es mis à genoux pour marmotter j'ai perdu le souvenir de tout ce que je savais auparavant. » Il en fut de même du diacre Egelword, qui fut possédé au milieu de la messe à côté de l'archevêque Lanfranc. Dès que quelqu'un approchait de lui ayant un péché mortel sur la conscience, le démon le lui reprochait, et se réjouissait en même temps d'avoir un compagnon de plus en enfer. Mais si, après s'être confessé, l'on revenait vers lui, il vous regardait de travers, ne vous reconnaissait plus, demandait avec étonnement qui vous étiez, d'où vous veniez , et comment il se faisait que vous fussiez tellement changé, et qu'il ne vous reconnût plus. {Act. Sanct.)

Mais de tous les moyens le plus efficace pour chasser le , . , démon c'est le sacrement de l'eucharistie, surtout quand il est uni au saint sacrifice de la messe. En effet, l'union mystérieuse qui s'établit entre ie possédé et l'esprit du mal ne peut résister à cette union plus haute et plus sainte que le corps du Seigneur établit entre Dieu et l'homme réconcilié. On amena à saint Auxence un de ses disciples nommé Basile, que le démon tourmentait si cruellement que tout son corps était brisé, et qu'on était obligé de l'apporter

tie.

sur un brancard. L'abbé lui ordonna aussitôt de se lever, de recevoir le corps et le sang de Jésus- Christ et de retourner chez lui. Il le fit, et fut guéri pour toujours. [Vita S. Bernard. ^- ^uxen., 14 febr.) Pendant que saint Bernard était à Milan, on lui amena dans l'église Saint -Ambroise une femme qui depuis plusieurs années était possédée du démon. Elle était de plus sourde et aveugle, et grinçait des dents ; sa langue sortait de sa bouche comme une trompe d'éléphant; ses traits étaient déformés par des contorsions affreuses. Elle exhalait une odenr insupportable, et ressemblait plutôt à un monstre qu'à une femme. Bernard la fit amener devant l'autel. Elle opposa la plus grande résistance, et en vint jusqu'à donner un coup de pied au saint abbé. 11 le souffrit sans se plaindre , pria Dieu, et offrit le saint sacrifice. Toutes les fois qu'il bénissait l'hostie, il se tournait vers la possédée, et faisait sur elle le signe de la croix, ce qui la mettait chaque fois en fureur. Après le Pater , il mit le corps du Seigneur sur la patène, et, plaçant celle - ci sur la tête de la femme , il dit : « Voici ton juge, esprit impur! Voici ton maître; résiste-lui, si tu peux. Voici celui qui, près de souffrir pour nous, a dit : Maintenant le prince de ce monde est jeté dehors. Par la vertu de cette majesté terrible, je t'ordonne, esprit ténébreux, de sortir de cette servante du Seigneur, et de ne plus jamais approcher d'elle, w Le démon, ne pouvant résister plus longtemps et obéissant néanmoins à contrecœur, la tourmenta plus violemment encore qu'auparavant. Mais Bernard, s'étant tourné vers l'autel et ayant rompu l'hostie, donna la paix à celui qui le servait, pour qu'il la portât ensuite au peuple. Or la possédée reçut avec cette paix la guérison parfaite, et sa langue rentra dans sa

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!)Ouche. Elle se jeta aux pieds du saint; la foule qui reaiplissait l'église poussa des cris de joie^ et les cloches sonnèrent en signe de réjouissance. {Vita S. Bemardi, lib. II, c. 3.)

Un fait semblable se passa en 1490 dans le couvent de Quercy en Belgique. Toutes les religieuses étaient devenues possédées à cause des péchés de Tune d'entre elles. On avait appelé le doyen de Cambrai, homme pieux et savant j avec d'autres exorcistes. Après la communion , le démon ; ne pouvant supporter l'hostie^ s'était permis des plaisanteries outrageantes, et l'avait appelée du pain. « De quel pain parles-tu, infâme? répondit le doyen. Si ce n'est que du pain^ reste dans le corps de cet homme: mais si c'est,, comme nous le croyons, la chair deNotre-Seigneur Jésus-Christ, je t'ordonne de sortir promptement de ce corps et de ne plus jamais lui faire aucun mal. » A peine avait-il parlé que la possédée, se sentant comme soulagée d'un grand fardeau, commença à respirer, et invoqua Jésus à haute voix; et toutes les autres religieuses en firent autant à mesure qu'elles étaient délivrées du démon. (Molinetus, in Chron. Belgicis.) Comme ce remède est un moyen héro'ique, qui bien souvent produit sur-le-champ ses effets, et donne alors auparavant au mal un nouveau degré d'intensité, il ne doit être employé qu'avec de grandes précautions ; et il faut toujours avoir à sa disposition plusieurs hommes forts qui puissent tenir les possédés. Saint Ulrich étant venu de Clugni dans la forêt Noire , on lui amena un possédé qui, pendant qu'il disait la messe pour lui, remplissait l'église de sons qui ressemblaient à toutes sortes de voix d'animaux. Toutes les fois qu'on voulait l'approcher de l'autel , il opposait la plus grande

résistance; de sorte qu'on vit bien de quelle horreur il était pénétré contre la sainte hostie. Comme ceux qui le tenaient étaient déjà fatigués^ le vénérable Cuno , qui était venu de Clugni avec le saint ^ se joignit à eux. Il tint le possédé devant l'autel^ et, lui ouvrant la bouche deforce^ il fit si bien qu'on put lui donner la sainte Eucharistie. A peine l'eut-il reçue que , semblable à un lion qui , brisant ses liens, s'élance de sa cage, il échappa aux mains de ceux qui le tenaient, et il se serait précipité du haut du rocher sur lequel était située l'église, si Cuno n'eût couru après lui et ne s'en fût rendu maître. Mais bientôt la grâce divine et les prières du saint lui rendirent la santé. Ce fait nous est attesté par ce même Cuno, qui en avait été témoin oculaire et dont la véracité ne peut être suspectée. [Ad. Sanct., 10 jul.) Les reliques On emploie aussi avec succès , dans les cas semblables , les reliques des saints. Ces restes d'une vie consacrée pendant longtemps à Dieu ont été animés par un esprit entièrement opposé à l'esprit mauvais; de sorte qu'ils se sont comme empreints d'un parfum de sainteté , qui a comme son atmosphère spirituelle, où il se répand et se communique , même à ceux que le démon possède. Ces objets vénérables ont, dans une multitude de cas, produit les guérisons les plus merveilleuses. Nous avons déjà constaté la faculté qu'ont les possédés de reconnaître les reliques et de deviner de qui elles sont. Quelquefois même , par un don analogue à celui de plusieurs extatiques, ils peuvent, en voyant ou en touchant une rehque, embrasser du regard toute la vie du saint à qui elle appartient. Il leur arrive même parfois de prévoir l'avenir. C'est ainsi qu'un possédé prédit à saint Robert de la Chaise-Dieu plu-

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sieurs choses qui devaient arriver dans son monastère. {Act. Sanct., 24 april.) C'est pour cela que la seule approche d'une relique produit ordinairement dans les posséde's une impression pénible. Le frère Lazare ;, qui était moine au couvent de Saint -Cucufas, près de Barcelone, ayant été possédé du démon à cause de sa disposition à la colère, on lui mit sur la poitrine les reliques de deux saints. Les deux démons dont il était possédé se mirent aussitôt à crier que ces os leur pesaient comme des montagnes, que l'un des saints à qui elles appartenaient s'appelait Cucufas, et l'autre Sévère. Les moines les accusèrent d'imposture; mais ils persistèrent dans leur dire. {Act. Sanct., 2o jul.)

On lit au livre V, chapitre 14 , des Histoires mémorables de Césaire, le fait suivant, qui montre bien l'efficacité des reliques des saints pour la guérison des possédés. « Pendant que je séjournais avec notre prieur dans le couvent des religieuses de Stuba, la supérieure du monastère me raconta qu'une jeune fille avait été délivrée du démon peu de temps auparavant par la puissance des reliques et les prières des saints. Un jour qu'elle avait un accès plus violent que de coutuuie, un saint prêtre, pour l'éprouver, lui avait apporté sans qu'elle le sût un petit sac qui renfermait des épines de la couronne de Notre-Seigneur, et le lui avait mis sur la tête en tenant la main fermée. Elle poussa à l'instant un grand cri ; et comme les assistants ne savaient rien de ce qu'il avait fait, ils furent saisis d'étonnement et dirent au démon : « Qu'as-tu , Satan? Pourquoi cries-tu? — C'est que, dit-il, ce qui a été sur la tête du Très-Haut pique et presse la mienne .. et vous me demandez encore pourquoi je crie?» L'an 1394, on amena dans

l'église Sainte -Reparata cette possédée de Florence dont nous avons parlé plus haut. Seize hommes pouvaient à peine la tenir. On apporta la tête du saint évêque Zénobius^, que l'on conservait dans cette église. Comme on approchait d'elle, elle devint furieuse^ s'arracha à ceux qui la tenaient et les renversa tous par terre. On parvint cependant à la calmer, et l'on put lui mettre sur la tête la sainte relique. Elle devint aussitôt douce comme un agneau , s'étendit par terre comme pour dormir^ et s'endormit en effet dès qu'on l'eut couverte. Quelque temps après j, elle s'éveilla parfaitement guérie. Plus de cent personnes furent témoins de ce fait. (A. S., 25 mai.)

Non -seulement les reliques des saints, mais encore les objets qui leur ont appartenu ou qu'ils ont touchés peuvent chasser les démons du corps des possédés. Il y avait en Franconie une dame riche qui était possédée. Cinq évêques l'exorcisaient. Le démon, forcé dans ses derniers retranchements, s'écria : « Vous ne me ferez pas sortir d'ici, si vous n'apportez quelque chose qui ait appartenu à saint Ulrich. » Comme il répétait toujours les mêmes paroles, on résolut enfin d'envoyer des députés à Augsbourg pour se procurer ce qu'il demandait. A peine les prélats avaientils formé ce dessein, que le démon cria : « Malheur à moi ! Il y atout près d'ici un prêtre qui possède l'amict qu'avait l'évêque Ulrich. » Et en même temps il nomma malgré lui le possesseur de ce précieux objet, et le lieu oîj il demeurait. On invita le prêtre à venir; et comme il arrivait, le démon cria de nouveau : « Hélas ! hélas ! voici le morceau de toile qui arrive ! » Et tout aussitôt il sortit du corps de cette femme en poussant des cris et des plaintes. Saint Ulrich, en effet, allant à la cour, s'étail fait dire la messe

dans réglise de ce lieu; et comme il n'y avait point d'amict, il y avait laissé le sien. (A. S., 4 jul.)

Pendant que le diacre Egelword , dont nous avons padé La croix. plus haut j était possédé , il arriva qu'on bâtit une nouvelle église. On fut obligé de creuser l'endroit où étaient les corps de saint Dunstan et d'Elfey, et de transporter ailleurs les reliques du saint, ce qui se fit avec une grande solennité. Le possédé fut placé , attaché sur son lit, à la porte par oh on devait porter les ossements sacrés. Comme ils approchaient^ il poussa un cri épouvantable, se leva, et, prenant son lit, s'enfuit pour éviter cet objet, qui lui était insupportable. On le ramena, et on l'attacha de nouveau. Or^ pendant que les religieux étaient à manger, un des plus anciens, nommé Eldwin, qui dès sa jeunesse avait honoré particulièrement saint Dunstan, resta près de lui. Touché de compassion, il prit la croix que l'on portait devant le saint pendant sa vie , et la mit sur lui en disant : a Cher maître, saint Dunstan, ayez pitié de lui. » A l'instant même le démon s'enfuit. Les frères trouvèrent à leur retour le malade dormant d'un sommeil paisible, et rendirent grâces à Dieu. Egehvord vécut encore plusieurs années parmi eux en parfaite santé, et cet événement contribua beaucoup au rétablissement de la discipline, qui s'était singuhèrement affaiblie dans ce monastère depuis l'invasion des Danois. (A. S., mai, ) Lacroix a été de tout temps terrible aux démons. La nature et l'histoire témoignent également de la puissance merveilleuse de ce signe. De même que certains nombres radicaux sont comme la base de tous les autres, ainsi le signe de la croix est une des formes fondamentales qui senent de base aux diverses formations de cet univers. On retrouve son empreinte dans la nature de

l'homme et dans Thistoire tout entière. Depuis que la mort, le péché et l'enfer ont été vaincus par la croix , le démon éprouve à son égard un sentiment d'horreur et d'effroi; car il sait que Dieu a attaché k ce signe, sur lequel il est mort pour nous, une vertu à laquelle il ne peut résister. -Nous trouvons, depuis les premiers siècles jusqu'à nos jours, dans les Vies des saints, des exemples frappants et nombreux de cette puissance du signe de la croix à l'égard des démons. Tous les Pères de l'Église, depuis saint Cyprien jusqu'à saint Grégoire le Grand, reconnaissent unanimement son pouvoir en ce genre; et une multitude innombrable de saints ont , à l'aide de ce signe , repoussé le démon et vaincu l'enfer. Après le signe de la croix viennent les éléments naturels sanctifiés par les bénédictions de l'Église, tels que l'eau bénite, l'huile consacrée et les autres objets auxquels l'Église attache par ses prières une vertu particuhère. Entin, comme les œuvres mauvaises établissent entre 1" homme et le démon une union criminelle, les bonnes œuvres sont un moyen puissant pour briser les liens par lesquels l'homme est enchaîné aux esprits infernaux dans la possession.

PRÉCAUTIONS A PRENDRE DANS LES EXORCISMES. otio