CHAPITRE XXXI

Précautions à prendre dans l'emploi des exorcismes. Deux excès à éviter. 11 faut d'abord constater la possession : il ne faut pas croire à toutes les paroles des possédés , ni aux accusations , ni aux menaces du démon. L'exorciste doit veiller sur soi-même. Histoire d'un prêtre, d'un exorciste, d'un chevalier.

Lorsqu'une époque ou une société s'est fait des notions justes sur l'essence de la sainteté d'un côté et de la possession de l'autre, ainsi que des symptômes extraordinaires par lesquels l'une et l'autre se manifestent; lorsqu'elle reconnaît dans la première le doigt de Dieu , qui élève ses élus dans une sphère supérieure à leur nature, et dans la seconde l'œuvre du démon, qui s'efforce de faire descendre au-dessous de soi-même l'homme qui lui a été livré , elle peut se tromper en deux manières, ou en accordant au démon une trop grande part dans les choses humaines, ou en rétrécissant outre mesure le cercle de son activité. Dans le premier cas, elle voit le démon partout, lui attribue tous les maux physiques, et se le représente comme gouvernant en maître ce monde. Dans le second cas, elle méconnaît son action là même où elle est le plus visible, attribuant à la nature, à l'imagination , au tempérament les phénomènes qu'elle ne peut s'expliquer, jusqu'à ce qu'enfin elle vienne à mettre en doute l'existence même des esprits mauvais. Les siècles passés sont tombés dans le premier de ces extrêmes , surtout pour ce qui concerne la sorcellerie ; mais l'extrême opposé, amené peut-être par une réaction trop forte contre le premier, appartient à notre époque, et semble avoir atteint de nos jours sa dernière limite. La première de ces erreurs semble démoniser, si je puis m'ex-

primer ainsi, le domaine entier des choses terrestres, ou regarder du moins les espaces inférieurs de la création comme des vestibules de l'enfer. Elle prend pour des possessions toutes les maladies naturelles , dégrade et abaisse FÉglise, fait douter des choses les plus saintes , et a souvent pour dernière conséquence, de même que le manichéisme, le culte formel du mauvais principe.

L'autre erreur, au contraire, isole la nature au milieu de l'ensemble de la création en niant tout commerce avec les puissances supérieures. Elle regarde la sainteté et la possession comme des affections purement naturelles et physiques, qui proviennent d"une certaine disposition à porter tout à l'extrême , et contre lesquelles la médecine fournit des remèdes suffisants. Elle va plus loin encore; et calomniant l'Église, elle l'accuse d'entretenir ce désordre afin d'en tirer son profit. Mais l'Église, prenant tout selon sa juste mesure, a aussi son milieu d'où elle contemple les choses, un milieu plus élevé que celui où nous vivons d'ordinaire, un milieu d'où elle voit tout en Dieu, un milieu éloigné et de l'enflure et de l'orgueil et des hésitations de la peur. Mais les organes par lesquels elle agit sont des hommes, et, comme hommes, ils sont sujets à l'erreur. Si dans les premiers temps ils ont trop attribué au démon, ils ne lui attribuent pas assez aujourd'hui. Ce changement dans les idées a eu pour principe une observation plus attentive de la nature, et il s'est manifesté déjà au commencement du siècle précédent. Louable dans son origine, il a bientôt dégénéré dans un matérialisme grossier.

Coleti, homme savant et modéré, qui vivait dans la première moitié de cette période, s'est exprimé sur ce

PKKCALliONï- A PRENDRE DANS LES EXORCISMES. 567

sujet avec une naïveté charmante. « Une jeune iille^ dit-il, vient-elle se plaindre d'un mal que l'on attribuait autrefois à la magie, on la traite durement. Elle ne convient point pour le cloître; c'est une visionnaire; il lui faut un mari; ce mal est l'effet de la mélancolie, il faut lui tirer du sang. Si c'est une femme mariée, c'est la jalousie qui la rend malade; l'imagination lui échauffe et lui noircit le sang, et produit tous ces caprices. Est-ce une veuve, on répond : Que parlez-vous du diable? Qu'elle se marie, et elle se trouvera bien. Le chagrin lui a gâté le sang; il faut lui rendre sa pureté primitive en la saignant. Voilà ce que disent les médecins. Si quelque possédé va chercher du secours auprès d'un prêtre et lui expose sa peine, il n'en est pas mieux accueilli. On lui répond qu'il est une tète brûlée. Que parlez-vous de diable et de possession? 11 n'y en a plus depuis que Jésus-Christ est venu au monde. Ote-toi de la tête toutes ces fantaisies, et tu seras guéri. Le prêtre , en ces circonstances , devrait au moins dire au malheureux qui vient le trouver : Mon frère, ou ma sœur, cherchez un ecclésiastique instruit et expérimenté , car je ne me sens pas capable de guérir de tels maux. 0 charité , que tu es oubliée des enfants des hommes , pour ne pas dire des disciples de Jésus-Christ! L'ignorance est la mère de l'injustice. Si celui qui vient vous demander du secours était fou, vous devTJez encore l'accueillir avec charité. Mais il ne l'est pas, et c'est vous qui, par l'inspiration du diable, supposez qu'il l'est. » [Energumenos difjnoscendi et liberandi ratio , aucitore Steph. Coleti; Verona, 1746, p. il 8.) Voilà ce qu'écrivait Coleti, il y a plus d'un siècle, en Italie. Les choses n'ont pas changé depuis, il s'en faut bien ; et aujourd'hui, bien plus encore qu'à cette

o68 PRÉCAUTIONS A PRENDRE DANS LES EX0RCI5MES.

époque, la possession est rejetée parmi les maux imaginaires. Ceux qui sont soumis à cette terrible épreuve, ne trouvant personne qui les comprenne et qui ait pitié d'eux, sont obligés d'attendre en silence le temps où il plaira à Dieu de les en délivrer.

Il faut cons- Po^^' que le prêtre évite à la fois et le scepticisme raa-

tater la pos- ^gpjaliste de nos jours et l'excessive crédulité des siècles session. ''

passés, il est nécessaire qu'il s'entoure de toutes les précautions que commande la prudence chrétienne. Il doit avant tout se bien convaincre de la réalité de la possession. Celle-ci se cache bien souvent sous des maladies nerveuses de toutes sortes, et échappe ainsi aux yeux les mieux exercés ; mais comme l'horreur des choses saintes est le symptôme capital de cet état, celles-ci peuvent servir de pierre de touche pour découvrir la présence du démon en produisant dans les possédés des accès de rage et de fureur qui trahissent la nature de leur mal. Une princesse princesse italienne fut possédée en 1609. Depuis six mois elle souffrait d'une maladie inconnue que les médecins attribuaient à la bile. Elle restait couchée des semaines entières sans mouvement ni sentiment, et paraissait ne point reconnaître ceux qui étaient près d'elle. Elle passait plusieurs jours sans manger, et crachait les aliments qu'elle avait déjà pris dans sa bouche. Quoique exténuée, et semblable à un cadavre, elle entrait néanmoins en fureur toutes les fois que quelqu'un approchait d'elle: et elle se serait jetée par la fenêtre si on ne l'avait pas surveillée. Les médecins finirent par soupçonner qu'elle était possédée du démon. Ils confièrent leurs soupçons à son mari; et celuici ordonna de l'exorciser. Les démons se trahirent alors, et dirent qu'ils avaient établi là leur demeure en grand

nombre, et qu'ils tenaient tout le corps en leur pouvoir. afin de l'épuiser tout à fait, et qu'ils allaient atteindre leur but, si le nom qui leur était odieux ne les avait contraints de se révéler. Elle devint dès lors plus traitable; son état s'améliora: elle commença à prendre quelques aliments, pourvu qu'ils eussent été bénits auparavant, et elle distinguait sur-le-champ ceux qui ne l'étaient pas. Les exorcismes commencèrent : les démons obéirent à l'ordre qu'on leur donna de se montrer sur la langue, ou dans les pieds, et donnèrent des signes de leur départ, à l'exception du plus puissant d'entre eux , qui tarda quelque temps encore, et ne partit qu'après une lutte de vingt jours et sous une forme dont le souvenir excite encore aujourd'hui l'horreur. [Gloria posthuma S. Ignatii, p. vi, p. 266.)

Lorsqu'on s'est bien assuré de la possession, il est encore ^-^ nécessaire de chercher à découvrir les illusions et les im- ^^'^^^^ » postures du démon. Dans un domaine où la négation vaut paroles des une affirmation, il faut s'attendre à rencontrer à chaque Possèdes, pas le mensonge et l'imposture. Et d'abord il arrive bien souvent que des hommes cherchent à se donner les dehors de la possession, pour en imposer ainsi au public, dans l'espoir de retirer de là quelque avantage. C'est pour cela que les prœcepta probativa sont ordinairement employés par les exorcistes. Ceux-ci, sans rien laisser apercevoir au dehors de ce qui se passe en leur intérieur, adressent mentalement au possédé certains commandements que celui-ci doit accomplir. S'il ne le fait pas, la supercherie se révèle par là même. Cependant la faculté d'entendre et d'accomplir ces sortes de prescriptions mentales n'est pas toujours un indice du dém^on, puisque nous la retrouvons

O/O PREtALTU»S A rRt>DRE D.\^S LEb EXORClSMEi^.

dans l'état de clairvoyance purement naturelle. De plus, cet état, joint à l'imposture et au mensonge, a déjà en soi quelque chose de satanique : il touche du moins ces limites extrêmes où la possession subjective et la possession réelle passent l'une dans l'autre; et il devient alors très-difficile de décider si, dans ces hommes, c'est leur mauvaise nature, devenuel'esclave du démon par le péché, qui possède la bonne et la tient enchaînée, ou s'ils sont réellement et objectivement possédés du démon. Et le prêtre a besoin de l'attention la phis scnipuleuse pour échapper aux illusions qui sont si fréquentes sur ce terrain. Le plus grand danger pour lui, c'est d'ajouter foi à l'esprit qui parle par la voix des possédés, et que ce soit leur propre esprit ou un esprit étranger, et de se laisser guider par lui dans sa conduite à leur égard. Nous avons déjà vu combien il est dangereux pour celui qui dirige les autres de se laisser conduire par eux, môme lorsqu'ils sont bons, au lieu de les conduire lui-même avec fermeté et d'après des règles sûres. Mais le danger est bien plus grand encore lorsqu'il s'agit de ces états extraordinaires où l'esprit erre dans l'obscurité la plus profonde. Des exemples terribles en ce genre doivent servir d'avertissement au prêtre prudent et consciencieux. Quelques-uns de ces exemples nous ont été transmis par l'histoire; mais on a cherché bien à tort, à mon gré, à ensevelir les autres dans l'oubli; car Terreur est un enseignement pour ceux qui doivent marcher par la même route.

Histoire « Lorsque j'étais à Cocalei, au diocèse de Brescia, en d un prêtre. jgg5^ raconte Brognoli, un curé eut recours à moi, ainsi qu'une femme non mariée âgée de trente ans environ, qu'il avait longtemps exorcisée. Il me raconta qu'ayant

PRÉCAUTIOISS A PIŒ.NDRE DANS LES EXORCISMES. 571

demandé au dmion quand et comment il partirait^ celuici lui avait repondu qu'on devait d'abord purifier le corps de cette femme par des médecines qu'il lui indiqua. Le curé, plein de confiance dans les paroles du démon^ transcrivit sous sa dictée les recettes qu'il lui donna. Pour être plus sûr de son fait encore, il les montra à un médecin, qui les approuva; de sorte que le curé, tout fier de sa découverte, continuait chaque jour les exorcismes, recevant ainsi chaque jour sa leçon du démon, et se faisant son disciple, au grand détriment de son caractère et de sa dignité. Après de fréquents exorcismes, le démon dit enfin qu'il ne sortirait que lorsque les exorcismes seraient faits par neuf prêtres. Le curé alla donc, accompagné de cette femme, trouver quelques-uns de ses confrères. Mais la voix dit de nouveau que les neuf exorcistes devaient prononcer en même temps les formules sacrées. On voit que ce bon curé s'était laissé tromper par une somnambule démoniaque. .Brognoii lui reprocha son ignorance et sa crédulité, et lui conseilla de ne plus se laisser diriger désormais par le démon. {Alexicacon , v. II, disp. 2.)

Le même auteur raconte un autre fait du même genre Histoire qui n'est pas moins frappant. Un exorciste, homme pieux d'un autre d'ailleurs, exorcisait une possédée. Il avait plusieurs fois demandé au démon qu'il lui fît connaître le jour, l'heure et le lieu où il partirait. Le démon lui dit comme malgré lui : « Dans un mois, à midi, dans cette église. » Une grande foule de peuple s'étant assemblée dansUéghse au jour dit, le démon, après beaucoup de bruit, de hurlements et de tapage, se moqua de l'exorciste, et lui reprocha publiquement tous ses défauts, ce que celui-ci souffrit avec pa-

tience. 11 ne s'avoua pas vaincu néanmoins, et commanda au démon une seconde fois, de la manière la plus péremptoire, de lui indiquer le jour, l'heure et le lieu de son départ. L'esprit malin jura de nouveau qu'après tant de jours, en tel lieu , il quitterait le corps de cette femme. Il renouvela plusieurs fois cette promesse, faisant ainsi aller l'exorciste en divers lieux; mais à chaque fois il se moquait avec mépris de la crédulité de celui-ci. Il dit enfin, en poussant un grand cri, qu'il ne pouvait résister plus longtemps; mais que néanmoins il ne lui était pas possible de sortir si l'exorciste n'allait à Brescia avec la possédée et une suite de jeunes filles chantant les litanies de la sainte Vierge. Que s'ils le faisaient, il se retirerait quoiqu'à regret devant l'image de la Mère des Grâces, dont la chapelle se trouvait en cette ville, éloignée d'environ vingt milles du village où demeurait l'exorciste. Ce brave homme se mit en devoir d'exécuter ponctuellement les instructions qu'il avait reçues du démon. Lorsqu'ils furent arrivés au terme de leur pèlerinage, le démon feignit d'être violemment tourmenté; puis, tout à coup éclatant de rire, il accabla le pauvre exorciste de railleries insultantes; de sorte qu'il s'enfuit couvert de honte, et renonça pour toujours aux exorcismes. (Brognoli , Manuale exorcist., p. 121.) Ne pas L'exorciste doit bien se garder surtout d'ajouter foi aux

rroire aux plaintes et aux accusations du démon. Lorsque nous paraccusations ^ 1 . T,-ll •

du démon, lerons de la sorcellerie, nous verrons combien d illusions déplorables sont résultées du manque de précautions en ce genre. Nous nous contenterons de rapporter ici quelques cas où la discrétion d'un exorciste expérimenté et intellisen\ eût prévenu le mal. Un exorciste ignorant avait en

PRÉCAUTIONS A PRENDRE DANS LES EXORCISME?. o73

1665, dans le district de Bergamc, demandé au démon qui possédait une jeune fille quel était son nom, et celuici avait nommé le curé de la paroisse où ils demeuraient. L'exorciste lui ayant demandé s'il était seul , il nomma la mère du curé comme demeurant aussi dans le corps de la jeune fille. Voulant s'assurer de la vérité de la chose, l'exorciste ordonna aux parents de cette dernière de mettre en sa présence les signes du maléfice dans un chaudron , et d'allumer dessous un grand feu; et pendant qu'ils brûlaient, il murmura quelques paroles. Or il arriva sur les entrefaites que le curé et sa mère tombèrent malades , et l'on ne douta plus que la chose ne fût telle que la possédée l'avait dit. Mais le curé, ayant recouvré la santé, accusa l'exorciste de l'avoir calomnié ; il se justifia solennellement pendant la messe du crime qu'on lui avait imputé à lui et à sa mère, et l'exorciste fut condamné par le juge à la peine qu'il méritait. [Alexicacon, v. 11, disp. 1, n^' 185). « Une jeune fille d'Esté, à trois lieues de Padoue, d'une conduite exemplaire , eut recours à moi , nous raconte Coleti dans l'ouvrage que nous avons cité plus haut. Le démon la tourmentait horriblement, et blasphémait par sa bouche contre Dieu et ses saints. 11 fit accroire à la jeune fille que la cause de toutes ses souffrances était une magicienne qu'il lui nomma ; et toutes les fois, en effet, que cette femme passait devant la maison les souffrances de la jeune fille devenaient plus grandes. Le démon répétait alors son nom, et assurait qu'elle approchait, et que c'était en vertu du pacte qu'elle avait fait avec lui qu'il la tourmentait. Comme la chose empirait chaque jour, la femme que le démon avait accusée se plaignit, et se justifia si bien qu'il fut convaincu de mensonge, et réduit à l'impuissance de donner désor-

0/4 PRECAUTIONS A l'RE.NDHE DANS LES EXORCLSMES.

mais aucun signe qui pût confirmer son imposlure. La jeune fille fut délivrée, et vit encore au moment où j'écris.)) Dans ces sortes de cas^ l'exorciste doit bien persuader au possédé et à ceux qu'il l'entourent qu'il ne faut jamais ajouter foi au père du mensonge, parce que ses intentions sont toujours mauvaises^ et qu'il n'a aucun intérêt à trahir les siens. Mais c'est une grande imprudence de questionner le démon lui-même; car il n'est pas tenu à répondre et à confesser la vérité.

Lexorcistc L'exorciste doit bien veiller aussi sur soi-même^ dans la sur lui- crainte que le tentateur ne trouve en lui quelque accès. même. C'est surtout par la sensualité qu'il tente souvent de faire tomber dans ses pièges les prêtres qui cherchent à le chasser du corps des jeunes filles qu'il possède. Brognoli leur donne à ce sujet des conseils qu'ils ne sauraient trop mé" diter. La nature du sujet et l'intérêt même de nos lecteurs ne nous permettent pas de traduire ici ses paroles; mais ceux qui auront besoin de les lire les trouveront dans son Manuel des exorcistes, partie l^^, ch. III^ p. 139. Il cite à ce propos, p. 121, l'exemple suivant : « Un prélat trèspieux, dit-il, m'a raconté que pendant sa jeunesse il avait assisté en Lombardie aux exorcismes que pratiquait un prêtre sur une jeune fille possédée du démon. L'exorciste avait déjà demandé plusieurs fois au diable par quelle personne et par quel saint il pouvait être contraint à sortir. Après bien des conjurations , le démon , paraissant se faire violence, déclara que personne ne lui était plus contraire qu'un jeune clerc qui accompagnait ordinairement l'exorciste , et que lui seul, grâce à sa pureté et à sa simplicité, pourrait le forcer à partir. Encouragé par cet aveu, dont il ne suspectait pas la sincérité , l'exorciste ne manqua plus

de prendre avec lui ce jeune clerc toutes les fois qu'il exorcisait un possédé. Souvent même c'était par lui qu'il adressait au démon ses ordres; ou quand il ne pouvait s'en faire accompagner, il menaçait l'esprit malin de faire venir ce jeune homme. A cette menace le démon faisait grand bruit, se plaignant d'être tourmenté singulièrement par cet homme, dont il exécutait toujours les commandements. Aussi les parents de la possédée le prièrent de venir voir tous les jours leur fille , puisque le démon ne voulait obéir qu'à lui. 11 se montra très -assidu à cette œuvre de miséricorde, visitant chaque jour la possédée, et restant seul avec elle dans sa chambre. Cependant il ne tarda pas à tomber dans les pièges du démon. Il vécut ainsi pendant quelques mois dans l'habitude des fautes les plus honteuses, quoique le diable déclarât publiquement, devant l'exorciste et les parents de la jeune fille, que cet ecclésiastique le faisait beaucoup souffrir, et qu'il le vantât continuellement comme un homme simple et chaste. Le clerc fit part à quelques-uns de ses condisciples de ce qui lui était arrivé , et voulut les entraîner dans les désordres auxquels il était sujet lui-même, leur disant qu'ils n'avaient rien à craindre à cause du pouvoir qu'il exerçait sur le démon. Ceux-ci rejetèrent ses infâmes propositions, et racontèrent la chose aux parents de la jeune iille. Le clerc convaincu reçut un châtiment proportionné à son crime.

L'exorciste ne doit pas se laisser tromper par les autres Ne pas

façons de parler du démon. Il dit souvent , par exemple , ^"^"^^^^ ^"^ ^ ' r r ' menaces des

qu'avant de sortir il étranglera la possédée, et brisera tous démons, ses os. D'autres fois il menace d'envoyer la grêle ou d'exciter une tempête , et il lui arrive bien parfois de produire

o76 PRÉCAUTIONS A PRENDRE DANS LES EXORCISMES.

en petit certains piiénomènes de ce genre : ou bien il sait mettre à profit les événements natm^els, pour que Ton ajoute foi à ses paroles. Ainsi, le 30 mars 1605, une tempête effroyable s'éleva pendant la nuit au lieu même où demeurait la possédée de Lewenburg. Les fenêtres et les portes volaient en éclats. Au dedans de la maison , c'étaient des éclairs, des hurlements, des bruits tels que ceux qui la gardaient ne savaient ce que cela voulait dire. Et quoique le curé , leur parlant de la rue , cherchât à les fortifier en les exhortant à prier Dieu, ils ne pouvaient fentendre. Pendant tout ce temps la jeune fille était jetée çà et là, et ses gardiens crurent la voir flotter en fair. Quelquefois le démon , pour rester plus longtemps dans le corps de ceux qu'il possède, engage l'exorciste à ne pas le chasser pendant l'été ou l'automne , sans quoi il ruinera les moissons et les vignes : ou bien encore il prétend qu'il est une croix pour ceux qu'il possède , et que Dieu ne veut pas qu'on la leur ôte ; ou bien encore que le lien qui l'unit à eux est indissoluble, et si caché qu'on ne peut le découvrir; que , si on le force à sortir, il enverra des démons encore plus méchants que lui, au lieu que, si on le laisse tranquille, il ne fera plus aucun mal. Mais tout cela n'est que des paroles vides, auxquelles il ne faut faire aucune attention. Césaire ilUiist. Mirac, lib. X, c. ii) raconte un Histoire ^^^* singuUer en ce genre. « L'abbé de N'uinburg, riche

^'^^ monastère de Cisterciens en Saxe , dit-il , nous a raconté chevalier.

l'histoire suivante. Il y a près de nous un pieux chevalier

nommé Albert Scothart, nous disait-il. Celui-ci, avant sa conversion, était illustre dans la chevalerie; de sorte que presque tous les gentilshommes de nos contrées l'honoraient à l'envi de leurs présents, afin de l'attirer. Un

jour, comme on exorcisait dans l'église une jeune fille de douze ans, elle se mil à crier tout à coup en riant : «Voilà mon ami qui vient ! — Quel est-il? lui demanda-t-on. — Vous allez le voir tout à l'heure, » répondit-elle. Elle voulait parler de ce chevalier, qui était encore loin de l'église. Mais plus il approchait, plus elle paraissait joyeuse. Lorsque enfin il fut à la porte , elle se leva devant lui , battit des mains, et le salua en disant : « Voici mon ami , faites-lui place. » Dès qu'il fut près d'elle, il lui dit : a Est-ce moi qui suis votre ami? — Oui , lui répondit le démon par la bouche de l'enfant, et le meilleur encore; car tu fais tout ce que je veux. » Le chevalier fut un peu piqué de ces paroles; il ne perdit pas cependant contenance , et dit en riant : «Tu es un fou, démon. Si tu étais plus habile, tu viendrais avec nous dans le tournoi , où l'on renverse et tue les hommes, au lieu de t'acharner sur cette jeune fille, qui n'a jamais fait de mal dans sa vie. » Le démon répondit : « Si tu veux que j'aille avec toi, permets-moi de passer dans ton corps. — Pas du tout, répondit le chevalier. — Permets-moi au moins de m' asseoir sur ta selle. » Le chevalier le refusa encore : il demanda donc une place d'abord sur if cheval, puis sur la bride ; mais le chevalier ne voulut rien entendre. Là-dessus le démon lui dit : « Je ne puis courir à pied; si tu veux que j'aille avec toi, il faut que tu me donnes une place près de toi. » Le chevalier, qui avait pitié de la jeune fille, lui dit : « Si tu veux la quitter, je t'abandonnerai un bout de mon manteau, à la condition que tu ne me porteras aucun dommage , et que tu ne resteras près de moi que pendant que je fréquenterai les tournois; mais si je reviens à d'autres sentiments, tu me quitteras alors sans faire aucune difficulté. « Le diable jura IV. 17

iTS PRÉCALTIONS A PRENDRE DANS LES EXORCISMES.

qu'il ne lui lerait aucun tort, m:iis qu'il le servirait, au contraire, dans toutes ses affaires; puis il quitta la jeune fille et prit sa place dans un coin du manteau, trahissant sa présence par un mouvement singulier. A partir de ce moment, le chevalier fut tellement heureux dans tous les tournois que sa lance atteignait toujours son but, et qu'il faisait prisonnier qui il voulait. S'il marchait, le démon marchait avec lui; et s'il parlait, le démon parlait avec lui encore; et s'il priait à l'église un peu plus longtemps que de coutume, le démon lui disait : « Tu marmottes trop longtemps aujourd'hui. « S'il faisait le signe de la croix avec de l'eau bénite, le démon lui disait : «Prends garde de m'asperger. w A quoi le chevalier répondait : « S'il en tombe une goutte sur toi, ce sera contre ma volonté. » Sur les entrefaites on prêcha la croisade, et le chevalier alla dans l'église pour prendre la croix. Le diable chercha à l'en dissuader, et lui demanda : « Que veux -tu faire? — Je veux servir Dieu désormais, et renoncer à toi. Retire- toi donc d'auprès de moi. — En quoi t"ai-je déplu? Je ne t'ai jamais fait de mal , je t'ai plutôt toujours servi , et je t'ai procuré une renommée immense. Cependant je ne puis rester près de toi qu'aussi longtemps qu'il te plaira, selon la promesse que je t'ai faite lorsque je suis sorti du corps de celle jeune fille. » Le chevalier lui répondit : a Aujourd'hui je prends la croix, et je t'ordonne, au nom du Crucifié, de me quitter pour toujours. » Le diable le quitta. Il prit donc la croix, passa la mer; et après avoir servi deux ans le Seigneur, il revint en son pays, et bâtit ensuite pour les étrangers et les pèlerins un grand hôpital qu'il dota richement ; car il avait plus de trois cents marcs d'argent de revenu. 11 sert encore aujourd'hui dans cet hôpital avec sa femme

PRKCALTIO.NS A PRENDRE DANS LES EXORCFSJIES. 0^9

les membres vivants de Jésus -Christ, et particulièrement les ecclésiastiques de notre ordre ^ auxquels il a coutume de dire en plaisantant : « Vous, seigneurs abbés, et vous autres, moines, vous n'êtes pas saints; mais nous le sommes, nous autres chevaliers, qui combattons dans les tournois; car les démons nous obéissent, et nous accompagnent sans nous faire de mal , et nous les chassons du corps de ceux qu'ils possèdent. »

Cette histoire offre au premier abord le caractère d'une légende. Le chevalier Albert Scothart était renommé dans son temps; il était dans tous les tournois Teflroi de ses adversaires, qui étaient tous obligés de céder devant lui. Mais cet honneur ne lui valait quelque chose qu'aux yeux du monde : aux yeux de T Église, les tournois sont un scandale; car là où se trouvent le meurtre et la violence Satan ne peut être loin. Les adversaires qu'il a vaincus se persuadent bientôt dans leur orgueil humilié qu'il doit au secours du démon ses victoires, quoiqu'il soit un homme irréprochable, et que le démon n'ait approché de lui que par suite de sa compassion pour une jeune fille malheureuse. Cependant, comme dansles tournois le démon n'est présent que par une sorte de circumsession , le chevalier ne lui abandonne que le coin de son manteau ; et encore peut-il chaque jour résilier le pacte qu'il a fait avec lui. 11 le résille, en effet, le jour où il prend la croix, expie son péché en servant pendant deux ans dans les armées du Seigneur et par la construction d'un hôpital. Tel est le récit de la légende. Mais ce mythe est en même temps un fait historique. Le témoignage de l'abbé de Nuinburg et de son monastère est invoqué à une époque où le héros de la légende vivait encore. L'histoire est racontée non comme

o80 COTE NATUREL DE LA GUÉRISON.

une fable, mais comme un fait réel, qui s'est passé sous les yeux de plusieurs témoins. La possédée a été exorcisée dans une des églises du lieu; le chevalier est venu la trouver, s'est chargé par une sorte de contrat du démon qui la tourmentait; et son bonheur inouï dans les tournois date principalement de ce jour. Tout le monde sait qu'il est allé dans la Terre-Sainte, qu'il en est revenu, qu'il a bcàti un hôpital et quil y sert avec sa femme les pèlerins et les ecclésiastiques. Enfin, pour achever de donner à ces faits un caractère historique, le chevalier lui-mêaie croit à leur vérité : il le répète souvent devant les prêtres qui viennent le voir. Le mythe et l'histoire se pénètrent si parfaitement dans ce récit que l'un couvre Tautre; et le même thème peut paraître à la fois historique et mythique, selon le point de vue où Ion se place.