CHAPITRE XXXII

Du côtH naturel de la giiérison des possédés : des métamorphoses , de> aggravations, des intermittences et des métastases du mal, surtout quand il est vers sa fin. Saint Norbert.

La possession est incontestablement un mythe, comme nous l'avons vu plusieurs fois. Elle n'est pas cependant le produit d'une imagination capricieuse; elle est plutôt le résultat d'un procédé plus élevé, et forme comme un ordre à part, où le mytlie et l'histoire se donnent la main, et s'unissent dans une déplorable harmonie. La possession est aussi une légende, mais une légende d'une espèce particulière : une légende historique qui forme aussi un genre à part, oii la v'^im>p p| |p po^^jf ^'^ confondent. La posses-

r.OTK NATUREL DE LA GUÉRLSON. o81

sion est eucore une maladie, mais une maladie qui, quoique saisissable dans ses symptômes, est dans sa racine la plus intime surnaturelle, mystique et transcendante; une maladie dont on peut calculer et mesurer le cours dans ses phénomènes sensibles, mais qui dans son fond échappe à toutes les mesures, à tous les poids et à tous les nombres. De môme, en effet, que dans plusieurs maladies la nature infecte la vie d'un certain virus qu'elle introduit dans Torganisme et qui s'y naturalise, ainsi dans la possession un certain ordre de choses qui appartient encore à la création, mais qui est au-dessus delà nature physique, a comme infecté la vie et ses fonctions. La vie sensible et la vie intellectuelle sont troublées par une vie qui appartient à un monde supérieur et qui a ses lois propres. C'est donc une maladie d'une espèce particulière, que l'on peut saisir et décrire dans ses symptômes extérieurs, mais dont les éléments intimes échappent aux regards et au traitement du médecin .

Cette maladie a ses métamorphoses, ses aggravations. Des interses intermittences et ses métastases. Quelquefois l'amélioration est telle que l'on pourrait croire à une guérison complète, et qu'il n'y a qu'un œil bien exercé qui puisse découvrir le mal sous cette apparence trompeuse. Mais l'aggravation qui survient ne tarde pas à détruire les illusions qu'on avait pu se faire sur ce point. C'est ce qui arriva au bienheureux Jourdain, général de l'ordre de Saint- Dominique, à l'égard d'un possédé qu'il avait exorcisé. 11 le croyait guéri; mais le possédé, saisissant un rasoir, le blessa au cou et au doigt. La blessure du cou était mortelle, mais le bienheureux guérit le troisième jour en se lavant avec la seconde ablution du calice à la messe. (Can-

mittences.

o82 CÔTÉ NATUREL DE LA GIÉRISON.

lipratanus^ de Apibus, lib. IX,) Une dame de Florence, possédée^ était parfois bienveillante. Dans ces moments elle plaisantait volontiers;, disait des choses agréables; puis tout à coup;, surtout pendant les exorcismes, elle se levait d'un air qui épouvantait tout le monde. Un jour le démon lui donna une telle force que, s'appuyant les pieds sur les marches de Uautel , elle se défendit contre dix jeunes gens \igoureux. Elle vomissait en même temps d'horribles blasphèmes contre les saints. Poussé enfin dans ses derniers retranchements, le démon sortit, la laissant à demi morte. — On amena de Ligurie à Vallombreuse un homme déjà âgé, et qui, dans l'étal ordinaire, passait pour sérieux et posé. Les démons faisaient entendre par sa bouche plusieurs voix différentes. Tantôt il parlait d'une manière grave, et tantôt il disait des choses qui n'avaient point de sens. Quelquefois il était poli et complaisant, et quelquefois, au contraire, incivil et grossier. Pendant la prière et les exorcismes, il entrait quelquefois dans une telle fureur que plusieurs hommes vigoureux pouvaient à peine le tenir. Puis il redevenait doux et humain, de sorte qu'on le croyait presque guéri ; car il faisait le signe de la croix , récitait le Pater et VAve Maria. Plusieurs ecclésiastiques crurent à sa parfaite guérison ; mais ceux qui avaient plus d'expérience doutaient encore. Il se montra bientôt qu'ils avaient raison; car, comme ils se mirent tous à l'œuvre ensemble avec la ferme résolution de ne point cesser jusqu'à ce que le démon fût sorti, les esprits mauvais se mirent à crier qu'ils ne partiraient points, malgré tout ce qu'on leur ferait souffrir. Ils durent cependant céder, et partir en poussant de tels cris qu'on eût pu croire qu'une grande multitude parlait à la fois. (Hieron . Radiol., p. 39 1 .).

rÙTL NATUREL DE L\ GUÉRISON. o83

On reuiarque dans la pot^session des méla^lat^es fié- Desméuquentes. Nous avons déjà vu comment elle produit des ^^^^^• mouvements inaccoutumés et des palpitations dans les parties du corps où elle établit, pour ainsi dire, son foyer. Si c'est la tête, par exemple, le malade est tourmenté par des rêves terribles et des fantômes effrayants. De sombres visions montent du fond de l'abîme et obscurcissent l'intelligence. Les contorsions de la face et des yeux, une sensation d'étranglement dans le gosier^ des mugissements involontaires annoncent que le mal, descendant peu à peu, approche du cœur, où il produit des crampes, ou de l'estomac ou des intestins, qu'il ébranle par des convulsions. Quelquefois même le mal passe d'un individu à d'autres qui lui sont unis par quelque lien particulier, comme celui du sang, par exemple. On amena au tombeau du saint êvêque Rudesinde une femme qui était possédée; et au moment même où elle recouvra la santé sa sœur devint possédée, et l'on dut employer les exorcismes pour la guérir. [A. S., 1 mart.i Quelquefois cette métastase est produite par une action on une parole coupable que Dieu veut punir. Le jour qui suivit la mort du saint pape Léon IX, une possédée vint dans l'église des Apôtres. Le démon vanta par elle les vertus du saint, et annonça que par son intercession il quitterait aujourd'hui même le corps de cette femme. Lue autre femme qui était présente se mit à dire : « Quand le pape Léon chassera les démons, je deviendrai reine, et je ressusciterai tous ceux qu'il a fait mourir par l'épée. » La première femme fut guérie aussitôt, et la seconde devint possédée à sa place. (A. S., 19 april.) D'autres fois cette métastase est l'effet d'un maléfice. Vn homme nommé Zanobio, frère d'un religieux de

o84 rÔTE ^ATLREL DE LA GUERISO.N.

Vallombreuse , qui vivait encore à l'époque où Jérôme de Radiol écrivait cette histoire, eut l'imprudence de consulter un magicien du pays au sujet d'un possédé demeurant à Ancise. Étant venus ensemble à Vallombreuse ;, le possédé et Zanobio , le premier s'endormit de fatigue la tête sur ses genoux; puis s'éveillant^ il cria : « Que Dieu soit béni, je suis guéri. •») Mais Zanobio, possédé à sa place du même démon, entra en fureur, de sorte qu'on pouvait à peine le tenir. On accourut, et l'on demanda au démon comment cela s'était fait. « Par la permission de Dieu, » répondit-il. Les prêtres récitèrent sur lui les exorcismes, et il ne put être délivré que le lendemain matin , après de longues souffrances.

S. Norbert. H semble quelquefois que l'occasion d'exercer quelque mal qui se présente à faire éloigne le démon , en l'attirant ailleurs. Lorsque, dans l'absence de saint Norbert, ses disciples furent tourmentés par des visions sataniques, comme nous l'avons vu plus haut, le démon, trouvant inaccessible à ses suggestions une partie du monastère, s'en alla mobile et léger comme il est à Utrecht, où le saint se trouvait alors, et entra dans le corps d'un homme qui servait quelque personnage considérable du pays. Une grande multitude de peuple était accourue pour assister à une fête; et comme Norbert entrait dans la cathédrale, pour y célébrer le service divin , cet homme fut tout à coup possédé du démon. Dans sa fureur, il poussait des cris affreux, et l'on eut beaucoup de peine à s'en emparer et à le lier. Après la messe, on l'amena devant le saint, au milieu des applaudissements du peuple, qui voulait être témoin de la lutte. Le saint, revêtu des habits sacerdotaux, attaqua vigoureusement le démon, sans écouter

cÔTi: >ati;rel de la glériso.n. o85

les représentations des frères, qui l'engageaient à attendre parce qu'il était trop fatigué. Il commença lesexorcismes; mais comme il mettait le sel dans la bouche du malade, celui-ci le lui cracha à la figure et dans les yeux, en lui disant: a Tu te donnes une peine inutile, tes coups ne m'atteignent point, tes menaces ne m'effraient point, et je ne crains point la mort. » Puis il se mit à dévoiler les péchés et la vie scandaleuse de plusieurs de ceux qui l'entouraient et qui n'avaient point été couverts par la confession; de sorte que tous prirent la fuite, et qu'il ne resta près du saint qu'un petit nombre de personnes. Cependant, comme le jour touchait à sa fm, on força le saint à se retirer, pour prendre quelque repos et un peu de nourriture. Or, comme il prenait la réfection du soir avec les frères, on vint lui dire que le malade se tenait tranquille devant l'autel, et qu'il demandait pardon de ce qu'il avait fait. Tous rendirent grâces à Dieu, car ce jour et le jour suivant on put croire que la guérison était parfaite. Il y avait alors une inimitié mortelle entre les citoyens de la ville. Norbert était le médiateur qui devait les réconcilier. 11 travailla le jour suivant à cette œuvre sainte, et y réussit avec le secours de Dieu. Mais le démon qu'il avait chassé de leurs cœurs passa dans le corps du malheureux qui paraissait guéri. Comme le saint sortait de l'église, on l'avertit de ce qui venait de se passer. Il répondit : u II ne peut pas encore être guéri tout à l'heure , parce que c'est à cause de ses péchés qu'il souffre. Attendez donc encore quelques jours ; et lorsqu'il auia expié ses fautes, il sera plus facile de chasser le démon. » 11 ne le guérit, en effet, qu'au bout de trois jours. {Vita S. yorberti, c. XI.) C'est une chose bien remarquable que cet antagonisme

086 COTK >ATLREL DE LA GLÉRISON.

entre l'excitation des masses que soulève une passion profonde et celle des individus que possède le démon. Et cet antagonisme est plus fréquent dans l'histoire qu'on ne pourrait le croire au premier abord. Lorsqu'une passiou violente, comme la haine, la colère ou la vengeance, s'est emparée d'une grande masse d'hommes, elle finit par y acquérir une sorte d'objectivité; de sorte que tous ceux qui en sont atteints se trouvent comme agités et poussés par un esprit dont on ne connaît ni l'origine ni les voies. Si ces voies conduisent au pillage, à l'assassinat ou aux fureurs de la guerre civile j, on juge avec raison qu'il y a là un esprit mauvais; et cette supposition est ordinairement justifiée par le caractère de violence, de fatalité et de nécessité que présentent les actes et les emportements de ces masses. C'est alors comme une sorte de possession collective, dans laquelle le démon s'empare d'une population tout entière., et qui la pous>e à des excès dont la responsabilité dépend de la mesure de réflexion et de liberté avec laquelle chacun agit. Si dans de telles circonstances il se trouve un homme qui soit vraiment possédé du démon ;, il peut s'établir alors entre lui et ces masses soulevées par la passion un antagonisme tel que les influences sataniques diminuent dans cefles-ci à mesure qu'elles augmentent dans celui-là. Toutes ces métastases indiquent assez l'extrême mobilité de ce genre de maladie; et c'est cette mobilité qui la rend quelquefois si difficile à guérir. Saint Dominique, instruit sans doute par une longue expérience , avait pris le parti de retenir ces esprits mobiles dans les corps des possédés jusqu'à ce qu'ils eussent pris les martyrs dont les os reposaient dans l'église comme témoins et garants qu'ils ne reviendraient plus. A. S., 4aug.

DES CRISES DE LA POSSESSION. o87