Theal, Kaffir Folklore, 2* édit., Londres,1886, p

LA MYTUOLOGIE

contre aussi dans Grimm *. Chez ce dernier, le conte commence ainsi : « Un petit frère prit sa petite sœur par la main et lui dit : Depuis que notre mère est morte, notre belle-mère nous bat tous les jours... viens, nous allons fuir au loin. » Le conte cafre ' (Demane et Demazana) raconte comment deux jumeaux orphelins, un frère et une sœur, furent obligés de fuir leur famille à cause des mauvais traitements qu'on leur faisait subir. Comme Haensel et Grethel, ils tombent dans les mains de cannibales et échappent par une ruse. Dans leur fuite, ils passent une rivière, grâce aux bons offices, non d'un bélier, ni d'un castor, mais d'un canard blanc.

On voit comme les premiers incidents du mythe de Jason sont répandus. On voit aussi comme ils s'accordent avec la théorie d'une origine sauvage si le cannibalisme est une pratique sauvage, et si la croyance aux animaux parlants et bienveillants est une croyance sauvage.

Après ces incidents de la fuite des enfants, le mythe de Jason entre dans un nouveau cycle d'idées et d'événements;

Jason est l'héritier naturel du trône, mais son oncle Pélias, qui a usurpé la couronne, a été mis en garde par une prophétie contre un homme qui

Ul

1. Kinder-und Hausmxrchen, édition complète, conte n° XI : Brùderchen und Schwesterchen.

2/TJieal, op. cit., p. 118.

tu

n'aurait qu'un pied chaussé. Jason a perdu une de ses chaussures en traversant une rivière. Son oncle, pour s'en débarrasser, l'envoie chercher au loin, en Colchide, la toison d'or du bélier parlant. Jason s'embarque sur le navire Argo qui parle aussi,, et il est accompagné de héros d'une force surnaturelle et doués de pouvoirs magiques. Toutes ces inventions sont naturelles et n'ont pas besoin d'explication. Les compagnons du héros, Œil-Perçant, Fine-Oreille et les autres sont bien connus dans les contes populaires de l'Europe, où quelquefois des animaux prennent leur place. L'incident de l'expédition tout entière apparaît dans le Kalevala, le poème épique des Finnois ! .

Quand Jason et ses compagnons arrivent en Colchide, les incidents qui se présentent sont peutêtre plus répandus encore. En deux mots, la situation est celle-ci : Un aventurier vient trouver un être puissant et malveillant. Il est le père de la femme de cet être puissant ou devient amoureux de sa fille. Dans le dernier cas, la fille aide l'aventurier à accomplir les tâches impossibles que lui impose son père. Puis le couple s'enfuit, en semant dans sa fuite divers objets qui doivent arrêter la poursuite. Quand l'aventurier est le frère de la femme de cet être malveillant, on ne lui impose pas de travaux

i. [Kalevala, chants XXXIX-XLII, trad. Schiefner. Helsingfors, 1852, pp. 229-250; au sujet du Kalevala, voir Custom andMyth, 2«édit. p. 156 et suiv.]

périlleux, mais il court grand risque d'être dévoré. Les détails de la fuite sont presque toujours les mêmes.

Ces incidents, très répandus, apparaissent sous une forme épique et humanisée dans le mythe de Jason. En essayant de les suivre à la trace jusqu'à leur forme grecque, nous commencerons par la version namaqua.

Dans les mythes des races inférieures, les animaux jouent ordinairement le rôle réservé aux êtres humains dans les contes des races civilisées. Chez les Hottentots *, il s'agit de deux frères qui vont visiter leur sœur, mariée non à un géant, ni à un sorcier, mais à un éléphant. La sœur cache ses frères, mais l'éléphant flaire quelque chose. Pendant la nuit, elle fuit avec le bétail de l'éléphant , en laissant seulement trois vaches qu'elle charge de beugler si fort qu'on les prendrait pour tout un troupeau. Ces animaux agissent ici comme les gouttes parlantes dansjes contes gallais et zoulous, et comme les bouffons babillards dans le conte russe. La femme se fait ouvrir un rocher, elle y entre avec ses frères et quand l'éléphant arrive, le rocher se referme sur lui et l'écrase.

Chez les Esquimaux 2 , nous trouvons l'histoire de la jeune fille mariée à une baleine. Pour lui faire visite, ses frères construisent une barque d'une vi-