XXX PREFACE

comment il faut expliquer les éléments absurdes, grossiers et sauvages que nous retrouvons souvent mêlés aux conceptions les plus hautes, et qui forment, en quelque sorte, la première assise de l'édifice. Mais dans les mythologies complexes de l'Inde, de la Grèce et delà Germanie, par exemple, il s'en faut que tous les éléments soient aussi anciens. La faculté mythopœique ne s'est pas perdue sitôt : dans la classe desmythes, qu'avec Schwegler * nous appellerons étiologiqaes % il y en a de toutes les époques, on peut encore en observer de nos jours. Certains d'entre eux ont pris naissance quand depuis longtemps on avait traversé la période du fétichisme, alors qu'il fallait expliquer l'incompréhensible hommage à des objets inanimés qu'une ancienne tradition commandait, et ainsi sont nées les histoires d'hommes métamorphosés en pierre, etc. Quand le culte se fut développé, bien des prescriptions anciennes cessèrent d'être comprises, et on vit apparaître des mythes qui en expliquaient l'origine. M. Tylor, dans ses Researches into the early History of Mankindj a appelé l'attention sur les mythes naissant pour expliquer les ossements fossiles trouvés dans la terre et les dolmens et les menhirs