Rœmisçhe Geschichte. Berlin, 1853, 1, p

PRÉFACl XXX!

dont l'érection remontait à des races disparues. M. A. Maury et M. Max Miïller ont rappelé les légendes du moyen-âge qui interprétaient à leur manière des détails de sculptures dont on avait oublié le véritable sens, et c'est ici qu'on peut placer les mythes optiques, comme les a appelés M. Clermont- Gann eau qui les a retrouvés en Grèce.

Ce sont là, on le voit, autant d'éléments chronologiquement très distincts qui ont pu s'amalgamer dans les grands syncrétismes mythologiques dont nous parlions plus haut, et dont le départ ne sera pas toujours aisé. Mais il semble que le moyen d'aboutir serait de continuer l'œuvre commencée par M. Lang II nous donne ici comme un catalogue des éléments grossiers et primitifs qu'il a découverts dans nos mythologie^, Mannhardt avait essayé un travail analogue pour les mythes de la végétation, il faudrait continuer suivant la même méthode et classer ainsi les diverses couches chronologiques dont nous n'avons fait qu'indiquer en gros les principales. On voit, par le travail de M. Lang, quelles découvertes fécondes promet une semblable tâche.

XXZ1I PREFACE

Il faut savoir gré à M. Parmentier de nous avoir donné une traduction de l'ouvrage de M. Lang; d'autant que l'original est peu accessible aux lecteurs anglais eux-mêmes, puisqu'il fait partie d'un énorme recueil que tout le monde ne peut avoir sous la main.

Ce n'est pas ici le lieu déjuger la traduction, on pourra la trouver par endroits un peu trop littérale, mais on se convaincra facilement qu'elle rend toujours fidèlement la pensée de l'auteur. La revision à laquelle M. Lang a bien voulu soumettre les épreuves est d'ailleurs un sûr garant de cette exactitude. •

M. Lang a fait plus encore : il a permis au traducteur de modifier et d'étendre les derniers chapitres, qui dans l'original n'étaient qu'esquissés, faute de place, et de puiser pour cela dans son beau livre Custom and Myth, ainsi que dans ses travaux publiés ailleurs et qui n'ont pas encore été réunis. Les chapitres des Étoiles, du Soleil et de la Lune ont été tirés, par M. Parmentier, du livre que je viens de citer, et celui des Mythes du feu a été refait d'après l'article Prométhée, as Y Encyclopédie Britannique,