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des qualités morales et intellectuelles. Heraclite même se servait du mythe de l'esclavage d'Héra pour une philosophie allégorique. Socrate, dans le Cratyle de Platon, expose « une philosophie qui lui vient à l'esprit à l'instant même » ; c'est une explication des êtres divins basée sur de grossières analyses philologiques de leurs noms. Métrodore, rivalisant de hardiesse avec certains auteurs récents, réduisait non seulement les dieux, mais encore les héros comme Agamemnon, Hector et Achille, à n'être plus que « des combinaisons d'éléments et de forces physiques * ». Euripide, qui d'ailleurs était ouvertement impie, fait émettre à Penthée une théorie rationaliste de l'histoire de Dionysos enfermé dans la cuisse de Zeus.

Quand le Christianisme devint tout-puissant, les philosophes païens échappèrent à ses satires en faisant de plus en plus usage du système d'interprétation allégorique. Cette méthode présente deux défauts. D'abord, comme Arnobe et Eusèbe le rappelaient à leurs contradicteurs païens, les interprétations allégoriques sont purement arbitraires et dépendent de la fantaisie de leurs auteurs ; elles sont toutes également plausibles et ne peuvent aucunement prétendre à une évidence absolue \ En-