CHAPITRE III

Les théories postérieures : l'exégèse chrétienne, Banier Bryant, Thomas Taylor, De Brosses, Grenier, Lafltan.

Los anciens appliquèrent donc à la mythologie les systèmes d'interprétation physique, éthique, religieuse et historique *. Un savant, comme Théagène, voyait une philosophie physique derrière les légendes d'Homère. Un autre, comme Porphyre, imaginait qu'une partie de ces légendes avait un sens moral et que le reste offrait un caractère théosophique et religieux, difficile à comprendre. Un troisième y découvrait seulement une allégorie morale ; ainsi Aristote exprimait l'opinion que les mythes furent inventés par des législateurs « pour persuader la foule et servir de soutien à la loi *. » Un quatrième, comme Évhémère, voulait se débarrasser complètement de l'élément surnaturel et ne trouvait dans la fable qu'une version fantaisiste de l'histoire véritable.

1. [Pour l'histoire des systèmes mythologiques modernes, voyez : Hillebrand, préface à la traduction de YHistoire de la lit' lérature grecque, d'O. Mûller, Paris, 1866, in -12, et S. Reinach. Manuel de Philologie, Paris, 1884, II, pp. 253-66.]