Odyssée, Xî

Smintheus, un des titres d'Apollon 1 dans Homère, est en rapport avec le rat des champs, le mulot, uiMvôoç, un des nombreux animaux qui lui sont consacrés. Ses noms de Aùnoq, Awrfterfiç, rattachés 2 par les anciens au loup, le sont par la plupart des modernes à la lumière. Selon quelques légendes, Léto a éUé un loup-garou 3 . Le caractère général des rapports des dieux grecs avec les animaux a été fort bien reconnu par Plutarque \ « Les Égyptiens, dit-il, vénèrent des animaux réels, les Grecs, au contraire, ont une croyance plus raisonnable et disent d'une façon plus correcte que la colombe est Tanimal sacré d'Aphrodite, le corbeau, celui d'Apollon, le chien, celui d'Artémis et ainsi de suite. » Chaque dieu grec a comme une petite ménagerie d'animaux sacrés ; il est permis de conjecturer que ces animaux étaient originairement les totems de races diverses et qu'ils ont ainsi gardé une part dans le culte du dieu anthropomorphique. Apollon, sous un de ses aspects, est le bel et jeune archer divin d'Homère.

Artémis, sa sœur, est la déesse des archers, qui

1. [La souris est aussi l'animal consacré à Ganeça, l'Apollon de l'Inde.]

2. [L'ancienne explication a été reprise avec succès par M. R. de Block dans son article très intéressant sur : Le Loup dans la mythologie grecque et romaine, dans la Revue de l'Instruction publique en Belgique, 1877.]

3. Aristote, Eut. Anim., VI, 35 (éd. Didot, IU, p. 133); Eiien, .V. A. 4. 4 (éd. Didot, p. 55).