HISTOIRE DE PERSÉE

Persée était du sang cle Danaùs , qui fut usurpateur ou conquérant du trône de Gélanor , roi d'x^rgos. Acrise , grand-père de Persée, n'.ivait qu'une seule fille, nommée Danaé. Ce prince, ayant appris de l'oracle qu'il aurait un petit-fils qui lui ravirait la couronne et la vie, fit renfermer sa fille dans une tour d'airain, et rejeta toute proposition de mariage pour elle. Prœtus , frère d'Acrise , qui se faisait surnommer Jupiter , comme nous l'avons dit à l'article de ce dieu, trouva moyen de corrompre la fidélité des gardes de la jeune princesse sa nièce; il pénétra dans la tour, et devint Tépoirs de Danaé. La naissance de Persée découvrit le mystère. Acrise , plus effrayé par les menaces de l'oracle , qUe sensible à la tendresse paternelle, fit exposer sur la mer Danaé et son fils dans une mauvaise barque , qui , après avoir vogué lonc,temps au gTé des vents, s'arrêta près de l'île de Séripbe, l'une des Cvclades, dans la mer Egée.

Polydecte , roi de cette île , reçut favora- ])lement la mère et l'enfant ; il prit même grand soin de l'éducation du jeune prince ; mais, dans la suite, aimant Danaé, et rcdou-

tant la présence du jeune Persée, dont toutes les actions annonçaient qu'il serait un héros, il chercha des prétextes pour l'éloigner. L'un de ceux qu'il préféra fut d'annoncer son mariage avec une princesse de la Grèce ; et , pour le célébrer avec plus d'éclat , il invita tous les princes voisins , en les priant d'ap- ])orter avec eux ce que leur pays produisait de plus rare ; ce fut alors que , pour éloigner le jeune Persée, il lui ordonna d'aller chercher la tête de Méduse , l'une des Gorgones.

Tel est le commencement de l'histoire de Persée ; nous allons donner sa fable , et l'on s'apercevra combien l'une et l'autre se ressemblent.

Persée, fils de Jupiter et de Danaé , naquit dans une tour d'airain qu'Acrisius , roi d'Argos , avait fait construire pour y tenir renfermée Danaé sa fille. Ce prince espéra, par cette précaution , empêcher l'accomplissement de roracle, qui lui avait prédit que de sa fille Danaé naîtrait un fils qui lui ravirait la couronne et la vie. Jupiter , métamorphosé en pluie d'or, pénétra dans la tour, et bientôt Persée vit le jour. Les gardes publièrent que Jupiter avait trompé leur vigilance; mais, Acrise, refusant de croire à la visite du plus grand des dieux, fit mourir la nourrice de i)anaé , et fit enfermer sa fille et son pclit-fils

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dans un coffre qu'il fit jeter à la mer. Ce coflre , poussé par les vagues vers l'une des Cyclades , fut recueilli par Dictys , frère de Polydecte. Le roi du pays fît le meilleur accueil à la mère et au jeune Persée. Il le fît élever dans sa cour; mais, à mesure que ce héros grandissait , il portait ombrage à Polydecte, qui l' éloigna de sa cour, et lui fit courir les plus grands dangers , en lui ordonnant d'aller tuer Méduse et de lui rapporter sa tête. Les dieux vinrent au secours de Persée ; Minerve lui prêta son miroir , ou plutôt son égide , pour lui servir de bouclier ; IMercure lui prêta ses ailes et son cimeterre forgé par Vulcain , et Pluton lui prêta son casque. Les ailes avaient le pouvoir de le transporter où il voulait ; le casque et le miroir laissaient , à celui qui les portait, le pouvoir de tout voir sans être vu. Ces secours puissans donnèrent à Persée les moyens de surprendre Méduse et de lui couper la tête. {Fîg. 69. )

La cruauté d'Acrise ne put le sauver de l'iiccomplissement de l'oracle : Persée lui donna la mort de la manière que nous dirons.

Cette partie de la fable de Persée ressemble trop à son histoire pour avoir besoin d'être CApliquée ; nous observerons seulement que son armure célébrée par les poètes n'était qu'une allégorie. Par les ailes de Mercure,

ils avaient voulu désigner le vaisseau qui conduisit Persée sur les côtes d'Afrique. Le casque de Pluton , qui couvrait sa tête , désignait le secret dont il avait besoin pour réussir dans son entreprise ; et le bouclier de Minerve était le symbole de la prudence qui lui était si nécessaire.

Nous poursuivrons 1 histoire et la fable de Persée , en parcourant ce que la mythologie nous apprend sur ÎMéduse, les Gorgones et Andromède.