FABLE DE MEDUSE ET DES GOR- GONES

Phorcus , dit Hésiode, eut de Céto deux filles , Péplirédo et Ényo , qui vinrent au monde avec des cheveux blancs. Il fut aussi le père des Gorgones, dont la demeure est à l'extrémité du monde, au delà de lOcéan , près du séjour de la Nuit. Les noms des Gorgones sont Slliéno , Ewyale et Méduse. Cette dernière était mortelle, mais Euryale et Sfhcno ne pouvaient ni mourir ni vieillir. Le Dieu de la mer fut sensible aux charmes de Méduse. Cette tendresse de Neptune ne put la garantir d'une mort fimeste : Persée la surprit pendant le sommeil, et lui coupa la tète. Du

sang qui en sortit naquirent le héros Chiysaor et le cbeval Pégase.

Ghrysaor tirait son nom d'une épée d'or qu'il tenait à la main au moment de sa naissance. Il épousa Callirlioé , fille delOcéan, et fut père de Géi^yon, fameux géant à trois télés.

Pégase fut ainsi nommé , parce qu'il était né près des sources de l'Océan. A l'instant même de sa naissance , il frappa la terre d'un coup de jîied , et fit jaillir la fontaine Hippocrène , si célèbre parmi les poètes ; ensuite il quitta la terre et vola au séjour des immortels. Il habite le palais de Jupiter, et transporte sa foudre et ses éclairs.

Eschyle, en peignant les filles de Phorcus, dit qu'un seul œil et une seule dent leur servaient tour à tour : cette dent surpassait les plus fortes défenses des sangliers , et leurs mains étaient d'aii'ain ; des serpens formaient leur chevelure , et leur regard donnait la mort.

Pindare dit que les Gorgones pétrifiaient ceux qui les regardaient, et que Persée , voulant se venger de Polydecte et des habitansde l'île de Sériphe, les changea en pierres, en leur présentant la tête de Méduse. Il peint Minerve secondant Persée pendant qu il attaquait Méduse, et raconte que la déesse, surprise de la mélodie que formaient les gérais-

semens des Gorgones , et les sifïlemens des serpens , inventa une flûte qui les imitait, et la donna aux hommes. Il ajoute que Minerve , après avoir dompté Pégase, le donna à Bellérophon pour aller combattre la Chimère. Ce héros , ayant voulu s'élever jusqu'au ciel , fut précipité , et Pégase placé parmi les astres.

Ovide, dans ses Métamorphoses, parle de l'extrême beauté de Méduse; il dit qu'elle excellait surtout par sa chevelure. Neptune , épris de ses charmes , lui déclara sa passion dans un temple de Minerve. La déesse, irritée de cette profanation, changea ses cheveux en serpens, et prêta son secours à Persée pour la surprendre et la vaincre. Ce prince lui coupa la tête pendant qu'elle était ensevelie dans le sommeil. Pégase naquit de son sang. Persée le monta , et vola vers la Mauritanie , où il se vengea d'Atlas , qui l'avait mal reçu , en le changeant en la montagne qui porte son nom. De là il se fit transporter dans l'Ethiopie , où il déHvra Andromède du monstre qui était prêt à la dévorer. Il se servit aussi de cette tête de Méduse pour pétrifier Phinée , son rival , ainsi que les soldats qui l'accompagnaient : elle lui servit dans toutes ses expéditions , et il finit par la donner à Minerve, qui la plaça au milieu de son égide.

Ovide ajoute à ses fables que Persée , après

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la mort de Méduse , prit son vol par-dessus les plaines de la Libye. Les gouttes de sang qui coulaient de cette tête se changèrent en serpens. Telle est l'origine qu'il donne aux reptiles venimeux que l'on rencontre à chaque pas dans cette contrée.