FABLE D'ANDROMÈDE

Ovide, dans ses Métamorphoses, dit que Cassiopée , mère d'Andromède , irrita les Néréides , en prétendant les égaler en beauté. Les nymphes étendirent leur courroux sur tout le pays. On eut recours à l'oracle d'Ammon. Il répondit que, pour apaiser leur colère , il fallait exposer Andromède à devenir la proie d'un monstre marin. La malheureuse princesse fut attachée sur un rocher , et le monstre était prêt à la dévorer lorsque Persée , monté sur Pégase , l'aperçut du haut des airs , vint à son secours , tua le monstre , brisa ses chaînes et la rendit à ses parens. {Fig. 70. ) Andromède était promise en mariage à celui qui la délivrerait. Persée l'épousa ; mais , pendant les noces, Phinée , neveu de Cassiopée, à qui elle avait été promise avant d'être délivrée, se présenta dans la salle du festin avec

une troupe de gens armés , et commença un combat très-sanglant. Persée se voyant dans le danger d'être accablé par le nombre, et voulant punir plus sûrement cette lâche attaque, les mclamorphosa en pierres, en leur présentant la tête de Méduse. Après cette expédition, il conduisit son épouse à l'île de Sériphe, où il délivra Danaé sa m^re des poursuites de Polydecte, en le combattant et le tuant. Il vainquit ensuite Prœtus, qui avait détrôné Acrise, père de Danaé. Ce fut alors que l'oracle se vérifia. Le grand-père de Persée sachant que ce héros s'approchait d'Argos en vainqueur, voulut le voir, et vint au-devant de lui jusqu'à Larisse, sur le fleuve Pénée. Il y arriva dans le temps où l'on célébrait les jeux de palet, très en usage alors. Persée voulut y prouver sa force et son adresse; mais il lança si malheureusement son palet , qu'il atteignit son grand-père Acrise à la tête , et le renversa mort. Persée ne pouvant se pardonner ce meurtre involontaire, ne resta que trèspeu de temps à Argos. Il engagea Mégapenthé, fils de Prœtus, à changer son royaume contre le sien, et alla bâtir Mycène, (jui devint la capitale de ses nouveaux états.

Telle est la fable de Persée, qui se trouve continuellement mêlée avec l'histoire.

Ce héros , pendant sa vie, avait favorisé les

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lettres et fait bâtir une académie sur l'Hélieon. Ces deux motifs , joints à l'écjat de ses actions , le firent élever jusqu'au ciel par les poètes ; ils en firent un demi-dieu, et donnèrent à lui et à la famille de sa femme des places parmi les constellations, sous les noms dePersée, Cassiope , Andromède. Le monstre qui devait dévorer Andromède fut représenté par le signe de la baleine.

Dans le récit des actions de ce prince, on leur ajouta tout le surnaturel que l'on put imaginer; et, comme il avait fait ses voyages et ses conquêtes avec autant de bonheur que de sagesse et de rapidité , on publia cjue les dieux lui avaient prêté leurs armes , Mercure ses ailes et ses talonnières , pour marquer la légèreté de ses courses; Platon, son casque, symbole de la prudence et de la politicjue , qui lui faisaient garder un secret inviolable ; et Pallas son bouclier, pour désigner le bonheur qui le garantissait de tous les périls.

Ce prince avait un temple dans Athènes. On se bornait à l'honorer comme un héros à Argos et dans l'île de Sériphe.