BELLEROPHON ET LA CHIMERE

Bellérophox, selon Homère, était fils de Glaucus, roi de Corinthe , et petit-fils de Sisyphe. 11 se nomma d abord Hipponoùs ; mais, ayant tué son frère ou quelque autre personne considérable de Corinthe, c^ui se nommait Bélier^ on lui donna le nom de Belléiophon , meurtrier de Bélier. Il fut forcé de se retirer à Argos , où Prœtus le reçut trèsbien; mais Alliée ou Sthènohée , femme de Prœtus, n'ayant pu rendre Bellérophon sensible à la tendresse qu'elle avait pour lui , l'accusa devant son époux d avoir voulu la séduire. Ce prince voulut dabord le faire mourir; mais, respectant les droits de 1 hospitalité, il l'env^oya chez lobate , roi de Lycie, et père de Sthénobée, en le priant de faire mourir Bellérophon ;, porteur de la lettre. Le héros partit sous la garde des dieux protecteurs de l'innocence , et parvint heureusement en Lycie sur les bords du Xanthe. lobate le reçut avec joie, et, suivant la coutume de ces tem])s, il fit célébrer des fêtes pendant neuf jours, pour remercier les dieux

de Farrivée du jeune prince. Le dixième jour, il lut la lettre de Proetus, et, ne voulant point être lui-même le meurtrier de Bellérophon , il l'envoya combattre un monstre éftouvantable c[ui désolait le pays , et que 1 on nommait la Chimère. [Fig. 71 . ) Ce monstre était de race immortelle, il avait la tête d'un lion, le corps d'une chèvre et la queue d'un dragon. Sa gueule vomissait des tourbillons de flamme et de fumée. Le héros le fît périr à coups de flèches. Minerve lui amena le cheval Pégase , qu'il monta poLir cette expédition. Après la défaite de la Chimère, et plusieurs autres combats dont Bellérophon sortit toujours vainqueur, lobate, convaincu de son innocence , lui donna eu mariage sa fille Philonoé , et le déclara successeur de son trône. La reine Sthénobée, voyant tous ses crimes inutiles, et ne pouvant plus soutenir sa honte, s'empoisonna. Après la mort de Bellérophon , les poètes le placèrent parmi les astres. Ils voulurent aussi conserver le souvenir de la Chimère, et lui composèrent une généalogie; ils la disaient fille de Typhon et d'Echidnc. La description quils en font était entièrement allégorique. On trourait dans la Lycie plusieurs montagnes couvertes de grands' bois; les lions et autres animaux féroces en faisaient leur repaire. Bel-

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lérophon fut chargé par lobate de rendre ces forêts moins dangereuses, en donnant la chasse aux hêtes sauvages : il parvint à les détruire , et l'on publia qu'il avait vaincu la Chimère. Le nom de cet animal fabuleux est devenu général pour tous les monstres créés par l'imagination.

Les poètes ajoutaient que la Chimère vomissait des flammes; cette image leur servait à pein.dre nn volcan placé sur l'une des montagnes.

Un proverbe appelait lettres de Bellérophon celles qui contenaient quelque chose contre celui cjui les portait.

Dans le second volume du Tesoro Britannica , on trouve une médaille sur laquelle Bellérophon paraît au milieu des airs, monté sur Pégase , et prêt à porter le coup mortel à la Chimère. Cette médaille fut sans doute gravée d après la fable du héros , et non pas d'après son histoire , car tout sert à prouver que Pégase était un vaisseau et non pas un cheval.

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48 LA M\THOLOGIE COMPARLE