RETOUR DES ARGONAUTES

Jason, ayant heureusement terminé son entreprise , ne songea plus qu'à s'éloigner ; il profita de l'obscurité de la nuit pour mettre h la voile. Médée l'accompagnait , et il emportait avec lui les richesses d'Eétès. Ce roi fit promptement équiper quelques vaisseaux, dont il confia le commandement a son fils Absyrthe. Onomacrite rapporte, dans son poëme, que Jason et Médée, se voyant trop vivement poursuivis, attirèrent Absyrthe , sous le prétexte d'un accommodement. Ce jeune prince descendit h terre; Jason et Médée le firent massacrer, et firent disperser ses membres, afin d'arrêter ses soldats par le soin de les réunir et de leur donner la sépulture.

AVEC LIIlSrOIRE. ]2?)

Ce trail , tiré du poëme d'Onomacrite , est entièrement démenti par 1 histoire. Elle s'attache même à citer les différens pays cjue parcourut Absyrthe pour atteindre le navire Argo. Les anciens poètes ont rapporté le retour de Jason de plusieurs manières difterentes: mais les Argonautes avant laissé dans tous les lieux où ils se sont arrêtés des raonumens de leur passage, les historiens n'ont pu révoquer en doute la réalité de ce retour; et nous allons parcourir ce qu ils rapportent h ce sujet. On verra que leurs récits sont souvent entremêlés de faLles.

Les Argonautes parcoururent les côtes orientales deî'Asie , traversèrent le Bosphore Cymmérien et les Palus Méotides , d'où ils entrèrent dans l'océan septentrional. Ils voguèrent ensuite vers la gauche , et parvinrent à l'île Peuceste , qui était connvie du pilote Ancée. De là ils allèrent à l'île de Circé. Onomacrite dit que Jason y rencontra cette princesse , et qu'elle refusa de l'expier du meurtre d'Absyrthe. Les historiens disent qu'ils poursuivirent leur route, et arrivèrent jusqu'au pied des colonnes d Hercule. Là ils rentrèrent dans la Méditerranée, et passèrent près de la Sicile, auprès du détroit de Charibde et Scylla , où ils auraient péri sans le secours de Téthvs. Les Sirènes pensèrent leur

être fatales , mais Orpliée les sauva de ce péril; ils arrivèrent au pays des Phéaciens , et ce fut là qu'ils rencontrèrent la flotte d'Absyrtbe. Les chefs de cette flotte reclemandèrent Médce. On convint de part et d'autre cpie Jason la rendrait, si elle n'était pas son épouse. La femme d'Alcinoûs ayant été choisie pour arbitre , voulut favoriser Jason ; elle fit célébrer son mariage avec Médée pendant la nuit, et déclara le lendemain à la flotte d'Eétès que personne n'avait un droit légitime sur Médée, femme de Jason. Les Argonautes eurent alors la liberté de partir. Ils quittèrent le pays des Phéaciens, et furent assaillis par une tempête qui les jeta sur les sirtes d'Afrique , où ils coururent de très-grands dangers. Enfin ils arrivèrent au cap Malée , où Jason se fit expier, d'après le conseil de Circé. Tous les objets de leur voyage étant terminés , ils arrivèrent sur les mêmes côtes de Thessalie d'où ils étaient partis.

Pélias, dit Pausanias, étiiit mort pendant leur absence ; son fils Acaste engagea ses compagnons de voyage à célébrer, avant leur séparation, des jeux funèbres en l'honneur a<:, son père; Jason et 3Jé(1éc r assistèrent. Ce fait , cité par Pausanias , et prouvé par plusieurs monumcns dont il s'autorise, démonti^ que Médée ne fut point le criminel auteur

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de la mort de Pélias ; le même auteur rapporte , au contraire , que son frère Eson le fit mourir en le forçant à boire du sang de taureau.

Les Argonautes , avant de se séparer, firent une ligue contre tous ceux qui voudraient les attaquer; et, pour la rendre plus solennelle , Hercule les assembla dans les plaines de 1 Elide pour y célébrer les jeux olympiques, interrompus depuis long-temps, et qui le furent encore après lui. Jason consacra le navire Ariio dans listbme de Corintlie , et les fables des poètes finirent par le placer dans le ciel. Ce voyage célèbre eut lien environ trente années avant la guerre de Troie.

Les anciens bistoriens assurent que la mort d'Absyrtbe eut lieu dans le combat naval qui se donna sur le Pont-Euxin , lorsque la flotte d'Eétès eut rejoint les Argonautes. Hérodote assure que ce prince et son fils y périrent ; ce qui laissa aux Argonautes la possibilité de continuer leur route. Lorsqu'ils furent jetés par la tempête sur les côtes de la Libve , un prince du pays, nommé Eurypile , leur donna de grands secours et des guides pour sortir du passage difficile des sirtes.

La fable peignit ce prince bienfaisant sous la forme d'un triton. Jason, pour reconnaître ses services , lui fît présent d'un trépied d'or,

auquel on croyait la vertu de rendre des oracles.