DE L'ANTIQUITÉ DES TEMPLES

L'antiquité des temples est incontestable ; mais on ignore dans cjuels temps précis les premiers furent bâtis. L idolâtrie commença dans la Phénicie et dans 1 Egypte peu de temps après le déluge. C'est dans ces deux pays qu'il faut chercher lorigine de tout ce qui concerne le culte et l'usage des temples.

Le système de 1 idolâtrie n'a pas été établi tout d'un coup, et les cérémonies ne l'ont été que peu à peu. D'abord on honora les faux dieux d'une manière grossière. Les autels de pierre ou de gazon élevés au milieu des champs étaient les seuls préparatifs pour offrir des sacrifices. Les lieux fermés, les chapelles et les temples , ne furent érigés que par la suite des temps; il paraît que les Egyptiens eux-mêmes n'en avaient point lors de

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Moïse. Le silence qu'il garde sur ce point équivaut à une certitude.

Il est très-raisonnable de croire que le tabernacle que ce législateur des Hébreux fit dans le désert, et que 1 on peut regarder comme un temple portatif, fut le premier connu, et servit de modèle à tous les autres. Ce temple, porté par les Israélites à la vue des nations voisines des lieux qu'ils parcoururent , a pu leur donner 1 idée den construire chez eux. Le temple de Dagon chez les Philistins, dont parle l'Ecriture, fut probablement une imitation du tabernacle et du lieu qui le renfermait. Ce cjui sert à le prouver, c est que ce temple avait des lieux cachés , qu on nommait Adyta , qui répondaient aux Sancta Sanctorum.

Tout sert à prouver que la coutume de bâtir des temples passa des Egyptiens chez les autres peuples. Lucien dit que l'Assyrie, la Phénicie , la Syrie et autres pays d'alentour , reçurent cette coutume des Égyptiens. De lEgypte et de la Phénicie elle passa dans la Grèce, et de la Grèce à Rome. Cette opinion est fondée sur le sentiment d'Hérodote , et sur les monumens les plus certains de 1 antiquité. Deucalion fit élever les premiers temples de la Grèce , et Janus les premiers de l'Italie.