DIVISION DES TEMPS , D'APRÈS VARRON

Pour mieux éclaircir en quel temps les fables ont pris naissance, il faut suivre \ arron , et distinguer avec lui trois sortes de temps : les temps inconnus , les temps fabuleux , et les temps historiques.

Les premiers , qui sont en quelque sorte Tenfance du monde , comprennent ce qui s'est passé depuis le chaos ou la création, jusqu'au déluge d Ogygès , arrivé environ seize cents ans avant Jésus-Christ.

Les temps fabuleux renferment ceux qui se sont écoulés depuis ce déluge jusqu'à la première olympiade. A cette dernière époque commencent les temps historiques.

Cette célèbre division de Varron ne peut regarder que l'histoire des Grecs et des Romains ; car les Egyptiens , les Chaldéens , les Phéniciens et les anciens peujîles de TOrient, connaissaient beaucoup mieux les temps reculés. Ils avaient leurs traditions , leurs annales ; elles étaient, il est vrai, très-niélanirées de fables.

Les Grecs n'avaient auciine connaissance positive sur les premiers siècles du monde, et, lorsqu'ils arrivaient aux temps héroïques, ils

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les obscurcissaient tellement, qu'ils en défiguraient absolument l'bistoire. Le siècle de Troie surtout, si fécond en héros, produisit un nombre infini de fables.

Cette ville célèbre fut prise deux fois : la première par Hercule, et la seconde, environ trente ans après , par l'armée des Grecs , sous la conduite d'Agamemnon. Ce fut au temps de la première prise qu'on vit paraître Hercule , Télamon , Thésée , Jason , Orphée , Castor et Pollux (noms que leur amitié mutuelle a rendus inséparables ) ; ce fut alors que brillèrent tous les héros qui avaient participé à la conquête de la toison d'or.

A la seconde prise de Troie parurent les fils ou petits-fils des premiers héros : Agamemnon , Ménélas, Achille , Diomède , Ajax , Hector, Ulysse, Priam, Paris, Enée, etc. Dans l'intervalle de ces deux prises on doit placer les deux guerres de Thèbes, où parurent Adraste , OEdipe, Étéocle , P0I3 nice , Capanée , et nombre d'autres, objets éternels des fables des poètes. Ce ne fut qu'au rétablissement des olympiades que l'histoire grecque prit enfin une forme certaine , et que les événemens furent rangés à leurs véritables époques.

60 LA MYTHOLOGIE COMPARLE