MOIS DE L'ANNEE

Janus présidait à l'année ; il avJïit douze autels parce qu'elle était composée de douze mois ; ce fut lui qui donna son nom au mois de janvier.

Le nom. de février vient de febvuare , faire des purifications , cérémonie que l'on pratiquait pendant ce mois en l'honneur des morts.

Le mois de Mars s'appelait ainsi du dieu Mars , dont Piomulus prétendait descendre , et sous la protection duquel ce prince avait mis son peuple belliqueux.

Le nom du mois d'avril vient du mot latin aperire , ouvrir, parce que dans ce mois la terre ouvre son sein pour produire toutes choses. Quelques étymologistes le tirent aussi du mot grec (ijjhrodite , surnom de Vénus , à qui ce mois était particulièrement consacré.

Le nom du mois de mai vient de majores , les plus grands , parce qu'il était consacré aux personnes avancées en Age.

AVEC l'histoire. 8 1

De même , juin vient de juniores ^ les plus jeunes : il était consacre aux jeunes gens.

Juillet tire son nom de Jules César.

Auguste donna le sien au mois d'août.

Septembre , octobre , novembre et décembre, prirent leur nom du rang qu'ils occupaient dans l'année ; avant Jules César et Auguste , juillet et août se nommaient par la même raison qidntilis , cinquième, et sextilis , sixième.

L'année , telle que Romulus la disposa d'abord, n'avait que dix mois, et commençait par mars et avril ; mais Numa Pompilius y joignit les mois de janvier et février, et fît commencer l'année par le mois de janvier.

iWV%^\'VW\.\'V% \\ x\\

FIN DE L'HISTOIRE DE SATURNE ET DE JANUS , AVEC LES RAPPROCHE- MENS HISTORIQUES.

Janus reçut les honneurs divins ; mais Saturne et lui ne furent jamais au rang des grands dieux qui formaient le conseil de Jupiter. On doit placer Janus parmi les dieux indigètes. Dans ses tableaux , on |)laçait une baguette dans sa main, parce quil présidait aux chemins publics ; il tenait aussi une clef,

32 iA m rifOLOGIE COMPARÉE

parce qu'il avait inventé les portes. Numa Pompilius lui fit élever un temple qu'on laissait ouvert pendant la guerre; il n'était fermé que pendant la paix : ce qui fit regarder Janus comme le dieu delà paix.

Il est bon de remarquer que ce temple fut fermé trois fois seulement par les Romains ; la première sous Numa, la seconde après la deuxième guerre Punique , et la troisième sous le règne d'Auguste , après la bataille d'Actium.

Les statues de Janus marquent souvent de la main droite le nombre de trois cents , et de la gauche celui de soixante , pour signifier la mesure de l'année. C'est à lui qu'on attribue l'invention des couronnes et des barques. Il fut aussi le premier qui frappa des monnaies de cuivre.

Il paraît que c'est à Janus bien plus qu à Saturne qu'il faut attribuer les lois douces et sages qui firent donner à leur règne le nom d'âge d'or. Ce prince quitta Perrhèbes , ville de Thessalie, environ cent quarante-six ans avant la prise de Troie. 11 vint par mer dans le Latium ; et c£uelques-unes de ses médailles, sur lesquelles on voit des proues de vaisseau, sont une preuve de navigation. Lorsqu'il arriva dans le Latium, les habitans de ce pays sauvage vivaient sans lois et presque sans

AVEC l'histoire. 83

religion. Ce prince adoucit la férocité de leurs moeurs , les rassembla dans des villes, et leur donna des lois. Il avait probablement apporté avec lui des souvenirs des premiers âges du monde. Il parvint à faire sentir tous les charmes de l'innocence et la grandeur des biens attachés à la pratique delà justice; il opposa l'image du bonheur à celle des maux qui suivent la barbarie ; il contraignit en cjuelque sorte à devenir heureux ; et, quand le succès eut couronné ses efïbrts , la reconnaissance lui éleva des autels.

Janus , tel que le peint la poésie dans ses descriptions de l'âge d'or, était trop bon, trop généreux pour refuser un asile à Saturne malheureux et détrôné par Jupiter. 11 fit plus que l'accueillir, il voulut partager avec lui son empire; mais, jaloux de conserver des lois, des coutumes et un gouvernement doux ^ qui faisaient le bonheur de ses sujets et le sien, il ne céda une portion de son pouvoir à Saturne qu'après s'être assuré que sa manière de gouverner sei'ait entièrement la même que la sienne. Telle est l'origine de ce temps si célèbre parmi les Grecs.

Si l'on s'étonne de voir Saturne occuper parmi les dieux et dans la mémoire des hommes un rang supéiùeur h celui de Janus , son bienfaiteur et le véritable restaurateur de l'âge

81; LA MYTHOLOGIE COMPARKE

d'or, il faut l'attribuer à réclatante renommée de Jupiter, fils de Saturne, dont nous verrons bientôt l'histoire, et qui devint le plus puissant et le premier des dieux du paganisme. La réputation de Saturne devint si grande dans le Latium, que la montagne qui fut par la suite nommée lemontCapitolins'appelait Saturnin; et nous trouvons dans Denys d'Halicarnasse et dans Justin , que lltalie entière se nommait Saturnie. Les statues antiques de Saturne portent des chaînes pour rappeler celles dont son fils l'avait chargé; on avait soin de les ôter les jours de ces fêtes, pour mieux marquer que son règne avait été celui du bonheur et de la liberté.

On le représente souvent sous la forme d'un vieillard armé d'une faux , pour désigner qu'il gouverne le temps et les saisons; lorsqu'il était représenté sous cette forme , on le nommait Chrouos , le Temps. {F'oyez la figure "è .)