TRADITION DES PHÉNICIENS

Sanciioniaton , prêtre de Béry te , qui vivait avant la guerre de Troie, avait écrit sur la religion des Phéniciens ; l'ouvrage de cet ancien auteur est perdu : il subsistait encore vers le règne des Autonins. Ce fut alors que Pbilon de Biblos le traduisit en grec ; mais en cherchant à l'accommoder aux idées de son pays, il l'altéra considérablement. Eusèbe

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en a conservé un fragment ; c'est tout ce qui en reste. On croit c[ue Sanchoniaton luimême avait puisé ses écrits d.ins ceux de Thot ou Thaut^ auteur égyptien c[ue les Grecs ont nommé Hernies , et qui passe pour avoir ^té le premier inventeur des lettres.

Le nom de Sanchoniaton est si célèbre parmi les savans , c[ue nous croyons devoir donner une partie de ce fragment; elle suffira pour prouver combien les idées religieuses des Phéniciens étaient déjà altérées.

Selon cet ancien auteur , « le premier prin- » cipe de l'univers a été un air ténébreux et )) spiritueux , un chaos plein de confusion et » sans clarté, éternel et d'une durée sans fin. » Cet esprit produisit Mot ou ISIoh^ c'est-à- » dire un limon ou un mélange aqueux , qui » fut le principe de toutes les créatures et de la » génération de l'univers. H y eut d'abord les » animaux qui n'avaient aucun sentiment ; ils » en engendrèrent d'intelligens et contempla- » teurs des cieux. Immédiatement après Mob, » le soleil , la lune , les étoiles et les autres « astres commencèrent à paraître et à luire. « Un violent degré de chaleur communiqué à )> la terre produisit des vents et des nuées qui » tombèrent en pluie ; cette pluie attirée par » le soleil forma les orages , et le bruit du ton- » nerre réveilla les animaux intelligens qui

22 LA MYTHOLOGIE COMPARLE

» commencèrent à se mouvoir sur la lerre el » dans la mer, etc., etc. »

Cette portion du fragment de Sanchoniaton suffit pour faire voir que le véritable auteur de l'univers était déjà méconnu par les Phéniciens. Il rapporte ensuite l'histoire du premier homme et de la première femme.

« Le premier père des hommes se nommait » Protogone , et la première mère Aèon ; ce » fut elle qui trouva que les fruits des arbres » étaient bons, et pouvaient servir à la nour- » riture des hommes. Les enfans de ces prc- » miers parens du genre humain, nommés » Genae et Genus , habitèrent la Phénicie. » Une grande sécheresse étant survenue , ils » étendirent leurs mains vers le soleil, qu'ils » regardèrent comme le seul Dieu et le maître » des cieux. Genus engendra d'autres hom- » mes, qui furent nommés Lumière, Feu et » Flamme. Ce furent eux qui trouvèrent lu- » sage du feu , en frottant deux morceaux de » bois l'un contre l'autre. Leurs enfans, qui » furent d'une grandeur démesurée, donnè- » rent leurs noms aux montagnes ; de là les » noms du mont Cassius^ du Liban , Anti-Li- » ban , etc. , etc. »

Il est facile d'apercevoir sous cette enveloppe l'histoire défigurée de la création de l'homme , peut-être même celle du fruit dé-

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fendu ; et l'on trouve les géans dont parle l'Ecriture Sainte. On doit aussi remarquer parmi ces peuples l'origine de l'idolâtrie , puisqu'il est dit qu'ils adoraient le soleil. On les voit déjà mêler à leur religion l'invention des arts utiles. Nous ne suivrons pas plus au long le fragment de Sanchoniaton , puisqu'il est évident qu'il a puisé sa tradition , ou ses écrits, dans d'autres traditions plus anciennes et déjà corrompues. Il paraît, au rapport des savans, comme nous l'avons déjà dit, qu'il a pris ses idées dans Thaut l'Egyptien. Les observations les plus exactes servent à prouver que les Phéniciens avaient adopté les idées religieuses et les dieux des Egyptiens. Quelques auteurs croient que les Phéniciens avaient précédé les Egyptiens ; mais cette question ne peut intéresser que les savans , dont l'opinion est partagée sur ce point. Ce qu'il nous importe de savoir, c'est que l'un et l'autre peuples avaient déjà mêlé des systèmes aux souvenirs qu'ils conservaient de Isl tradition des premiers patriarches.

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'2i LA MYTHOLOGIE COMPARÉE