SUITE DE L'HISTOIRE DE MERCURE

Mercure imagina la lyre , à laquelle il donna trois cordes ou trois sons , le graine , l'aigu et le ïiioyen. Il fut l'inventeur de l'élocution et de 1 interprétation , ce qui, par la suite, le fit surnommer Hermès. L'Egypte lui attribuait la découverte de l'olivier. Il établit aussi l'usage de la lutte et de la danse, pour faire acquérir à la fois de la force et de la grâce. On porte à quarante-deux le nombre des livres qu'il a laissés, et rieu ne peut se

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comparer au respect que les Egyptiens avaient pour eux.

Quelques auteurs attribuent une partie de ces livres à un second Mercure égyptien , que l'on surnomma Trismégiste ou trois fois grand ; mais leurs preuves sont incertaines. Ces livres célèbres n'existent plus depuis long-temps ; on sait seulement que les trentesix premiers contenaient toute la pbilosophie égyptienne , et les six derniers traitaient de médecine, de médicamens et d'anatomie.

Tel est le portrait qui nous est resté dû plus ancien des Mercure.

Le second Mercure , fils de Juj^iter et de Maïa, devint extrêmement célèbre parmi les princes Titans. Après la mort de son père, il eut pour son partage lltalie , les Gaules et l'Espagne; mais il n'en fut le maître absolu qu'après la mort de son oncle Pluton.

Ce prince , très-babile, très-fin, artificieux même, voyagea dans l'Egypte pour s'instruire dans les sciences et les coutumes de ce pays. 11 y apprit surtout la magie, qui alors y était fort en vogue. Ses parens , les Titans , le consultaient comme un augure ; ce qui donna lieu anx poètes de le peindre comme l'interprète des dieux. Dans ses voyages en Egypte, il était parvenu à se faire initier dans tous les mystères.

246 LA MYTHOLOGIE COjMPARÉE

L'emploi que Mercure fit souvent de son adresse et de son éloquence , le fit regarder comme le messager des dieux. Ses succès dans ])lusieurs traités de paix lui fireut aussi donner le nom de dieu de la paix.

Il contribua beaucoup à polir les mœurs et à cultiver l'esprit des peuples qu'il gouvernait. Il les unit ensemble par le commerce et par de bonnes lois. Les grands défauts qu'il joignait à de grandes qualités lui suscitèrent une guerre dans laquelle il fut vaincu par les autres enfans de Jupiter. Il se retira dans l'Egypte , où il mourut. Ce Mercure des Grecs était généralement regardé comme l'inventeur des beaux-arts : les Gaulois l'honoraient sous le nom de Theutatès , et lui offraient des victimes humaines. Tel ct.ait le second Mercure dont l'histoire a conservé le souvenir.